Việc xây dựng các công sự phòng thủ vào mùa xuân quả là một việc gây nhiều khó khăn. Những chiến hào được đào bằng công sức lớn, nhưng chỉ trong một đêm, chúng đã đầy nước đục, đến mức phải sử dụng máy bơm nước để dren đi nước đó.

Sócôf Hôm đó, ông cùng với hai binh sĩ đến khu vực phòng thủ của Sư đoàn Bộ binh số 212 để kiểm tra tình hình. Từ xa, ông đã thấy những người lính trong chiến hào thỉnh thoảng đứng thẳng dậy và vỗ đất ra hai bên thành hào bằng cuốc của mình. Ông cũng nhìn thấy hai binh sĩ đang ngồi trên gốc cây hút thuốc; khi chuẩn bị tiến lại gần để chào hỏi và hỏi vị trí của trụ sở sư đoàn, bỗng nhiên ông nghe thấy một người lính lớn tuổi nói với người lính trẻ hơn: “Valoka, anh có biết không? Những chiến hào này khiến tôi nhớ đến công trường xây dựng của nhà thờ lớn ngày xưa.”

Người lính tên Valoka tò mò hỏi: “Chú Gennady ơi, hãy kể cho tôi nghe xem, tại sao những chiến hào này lại khiến chú nhớ đến công trường xây dựng nhà thờ?”

Sócôf Có lẽ nhà thờ mà hai người đang nói đến chính là Nhà thờ Chúa Cứu Thế bên bờ sông Moskva. Nó được xây dựng để tưởng niệm chiến thắng của Nga trong cuộc chiến tranh chống Napoleon năm 1812; thiết kế được hoàn thành vào năm 1831 và công việc xây dựng bắt đầu 8 năm sau đó. Đây là một công trình tưởng niệm vừa mang tính tôn giáo vừa mang giá trị lịch sử, là nhà thờ Chính thống giáo lớn nhất Nga, có thể chứa đến mười nghìn người cùng một lúc.

Tuy nhiên, công trình cổ kính quý báu này đã bị phá hủy vào năm 1931; các cơ quan chức năng dự định xây dựng lại một Tòa nhà Xô Viết cao 200 mét tại địa điểm cũ, với tượng Lenin cao 40 mét ở đỉnh. Nhưng do phát hiện ra những vấn đề trong thiết kế, công việc xây dựng đã bị tạm dừng ngay sau khi bắt đầu, và mãi đến những năm 60 mới có một hồ bơi nước ấm được xây dựng tại đó.

Chú Gennady tiếp tục kể: “Sau khi nhà thờ bị phá hủy, các cơ quan chức năng quyết định xây dựng Tòa nhà Xô Viết cao 200 mét tại địa điểm cũ, và đội xây dựng của tôi cũng tham gia vào công việc này. Khi chúng tôi đã đào xong nền móng rộng 200 mét, dài 300 mét và sâu 15 mét, thì bất ngờ xảy ra vụ sập đất, khiến hơn mười người công nhân bị chôn vùi dưới đất. Sau khi được cứu hộ, hầu hết mọi người đều được giải cứu, nhưng vẫn có hai người công nhân không may thiệt mạng.

Sau vụ tai nạn, công việc xây dựng buộc phải tạm dừng. Ban đầu chúng tôi dự định sẽ tiếp tục vào ngày

“Chúng ta đã tuyên bố với bên ngoài rằng việc dừng thi công là do có sự cố trong quá trình thiết kế, vì vậy phải tạm thời hoãn lại công việc xây dựng. Sau khi điều chỉnh lại thiết kế, chúng ta sẽ tiếp tục thi công.”

“Trước khi chiến tranh bùng nổ, tôi đã từng đến đó một lần,” Valoka nói: “Nơi đó được bao quanh bằng dây thép gai, và còn treo biển có dòng chữ ‘Khu vực thi công, xin không được tiếp cận!’”

“Có người nói rằng,” Gennady tiếp tục: “Khi nhà thờ lớn bị bom phá hủy, có người trong đám đông đã nghe thấy một giọng nói bảo rằng chỉ có thể xây dựng nhà thờ tại đây, các loại công trình khác đều không được phép.”

Dù những lời nói của Gennady có vẻ hơi phi lý, nhưng Sócôf không hề quan tâm đến điều đó. Dù sao thì, những câu chuyện truyền thuyết cũng thường bị biến đổi sau khi được lan truyền bởi nhiều người.

Valoka lại hỏi tiếp: “Chú Gennady ơi, ba cái hào chiến thuật mà chúng ta đào hôm qua hôm nay đều bị nước ngập chìm, điều này có ý nghĩa gì không?”

“Không có ý nghĩa gì cả,” Gennady chưa kịp trả lời thì từ xa vang lên một giọng nói nghiêm khắc: “Gennady, Valoka, các đồng chí khác đều đang làm việc, còn hai người các bạn lại đang lười biếng ở đây, mau quay lại làm việc đi!”

Nghe thấy giọng nói đó, Gennady và Valoka vội vàng đứng dậy, chào cờ rồi mang theo dụng cụ đi về phía nơi đang đào hào chiến thuật.

Người đó đứng đó với tay sau lưng, nhìn quanh một lượt, rồi bất ngờ nhìn thấy Sócôf đang đứng không xa và hai binh sĩ đứng phía sau anh ta, liền vội vàng chạy đến. Anh ta đứng thẳng người trước mặt Sócôf, chào cờ và báo cáo: “Xin chào đồng chí Tổng chỉ huy, tôi là Trung tá Kunskov, Chính ủy Sư đoàn Bộ binh số 212. Đơn vị chúng tôi đang đào hào chiến thuật, xin hãy cho chỉ thị!”

“Tiếp tục đào hào đi,” Sócôf đáp lại sau khi chào cờ, rồi hỏi thêm: “Thế nào, ở đây các bạn cũng bị nước ngập chìm hào chiến thuật à?”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy,” Kunskov trả lời một cách nghiêm túc: “Bây giờ là mùa xuân, tuyết tan chảy, nước từ tuyết tan đã tràn vào hào chiến thuật, nên mới xảy ra hiện tượng nước ngập.”

Sócôf gần đây đang rất lo lắng về vấn đề nước ngập trong hào chiến thuật; anh ta hiểu rõ rằng nước từ tuyết tan có nhiệt độ rất thấp, nếu binh sĩ phải ở trong nước đó trong thời gian dài, họ rất dễ bị thương do đóng băng – điều này sẽ gây ra những tổn thất không liên quan đến chiến đấu.

Nghe Kunsakov nói như vậy, anh ta liền hỏi một cách thờ ơ: “Anh có biện pháp gì tốt không?”

“Vẫn có cách đấy,” Kunsakov trả lời: “Chúng ta có thể dựng các cọc gỗ trong hào chiến, sau đó trải thêm gỗ tròn hoặc bảng gỗ lên trên. Như vậy, ngay cả khi hào chiến bị ngập nước, binh sĩ của chúng ta cũng không cần phải ở trong nước.”

Biện pháp mà Kunsakov đề xuất, Sócôf cũng đã từng thảo luận với giám đốc kỹ thuật mới đến vài ngày trước; họ cho rằng để thực hiện ý tưởng này, hào chiến sẽ phải được đào sâu thêm hai mét so với hiện tại, và cần phải sử dụng hàng nghìn cây gỗ. Sau nhiều cuộc thảo luận, kế hoạch trải gỗ tròn trong hào chiến đã bị bác bỏ.

“Đồng chí Trung tá,” Sócôf nói với Kunsaakov: “Ý tưởng của anh rất hay, nhưng việc triển khai thực tế lại gặp rất nhiều khó khăn. Anh có nghĩ đến việc trải gỗ tròn trong số lượng lớn các hào chiến là một dự án quy mô lớn đến mức nào không? Ngay cả khi binh sĩ và chỉ huy của chúng ta làm việc không ngừng nghỉ, có lẽ cũng không thể hoàn thành công việc trước tháng Bảy… Và khi cuộc tấn công quy mô lớn của kẻ địch bắt đầu, chúng ta…”

Nói đến đây, Sócôf nhận ra mình vô tình tiết lộ thông tin quan trọng, liền vội vàng dừng lại. Nhưng Kunsakov vẫn tiếp tục hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, làm sao anh biết được rằng Đức sẽ tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn vào tháng Bảy?”

“Điều đó rất bình thường mà,” Sócôf đáp một cách qua loa: “Kẻ địch thường thích tiến hành tấn công vào cuối tháng Sáu hoặc đầu tháng Bảy. Chẳng hạn, Cuộc Chiến tranh Vệ Quốc vĩ đại cũng bắt đầu vào ngày 22 tháng 6 năm 1941. Thôi, anh tiếp tục công việc đi; tôi sẽ đi kiểm tra các đơn vị khác.”

Sau khi đi thăm qua các sư đoàn, Sócôf trở lại trụ sở chỉ huy và gọi Vitekov cùng Lư Niệp Phủ đến, anh nói với họ với vẻ lo lắng: “Đồng chí ủy viên quân sự, đồng chí tổng tham mưu ơi, tình hình hiện nay thật sự rất nghiêm trọng. Do tuyết tan chảy, các công sự mới xây dựng của chúng ta có thể bị ngập nước chỉ trong một đêm; ngay cả các công sự cũ cũng thường xuyên bị rò rỉ nước.”

“Theo tôi, chúng ta nên gửi điện báo lên cấp trên,” Lư Niệp Phủ là người đầu tiên lên tiếng: “Hãy báo cáo tình hình ở đây cho họ, xin họ cử các đội kỹ thuật đặc biệt đến giúp chúng ta xây dựng các công sự phòng thủ vững chắc hơn.”

“Đồng chí ủy viên quân sự ơi, việc mong đợi đội kỹ thuật __TERM

Chưa kịp cho Sócôf có thể lên tiếng, Vitekov đã phản bác ngay: “Cần biết rằng, đội quân công binh quý giá của chúng ta hiện đang tập trung sửa chữa những con đường và cây cầu bị kẻ địch phá hủy ở phía sau, nên hoàn toàn không thể điều động lực lượng đến để hỗ trợ chúng ta xây dựng các công sự phòng thủ được.”

Khi biết rằng đội quân công binh đang bận rộn với việc sửa chữa đường xá ở phía sau, Lư Niệp Phủ không nói gì thêm. Anh ấy hiểu rõ rằng nếu những con đường và cây cầu bị hư hỏng không được khắc phục kịp thời, thì bộ phận hậu cần phía sau sẽ không thể vận chuyển đạn dược, nhiên liệu và các loại vật tư quân sự đến tiền tuyến một cách kịp thời.

“Tổng tham mưu,” khi nghe Vitekov đề cập đến vấn đề vận chuyển, Sócôf không nhịn được mà hỏi: “Những vật tư mà chúng ta đang dự trữ hiện nay, có thể duy trì chiến đấu được trong bao lâu?”

“Khoảng bảy ngày,” sau một khoảnh khắc suy nghĩ, Vitekov trả lời: “Sau bảy ngày nữa, quân đội của chúng ta sẽ rơi vào tình trạng thiếu hụt đạn dược và lương thực.”

Nghe Sócôf đột nhiên hỏi về tình hình vật tư, Lư Niệp Phủ không khỏi bất ngờ và vội vàng hỏi lại: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tại sao anh lại hỏi điều này? Chẳng lẽ anh định tổ chức tấn công kẻ địch sao?”

“Gì cơ, đồng chí Tổng chỉ huy? Anh định tự mình tấn công kẻ địch à?” Vitekov bất ngờ trước lời nói của Lư Niệp Phủ và vội vàng hỏi tiếp: “Anh dự định tấn công vào lúc nào, tại địa điểm nào, và với lực lượng như thế nào?”

“Đúng vậy, tôi thực sự muốn tấn công vào khu vực Phòng thủ trận của kẻ địch,” Sócôf nói với vẻ lo lắng: “Xét theo tình hình hiện tại, việc xây dựng các công sự phòng thủ đang gặp nhiều khó khăn. Thay vì chờ đợi kẻ địch tấn công và phá vỡ tuyến phòng thủ của chúng ta, thì tốt hơn hết là chúng ta nên chủ động tấn công kẻ địch một cách có hạn chế.”

Sócôf đi đến bản đồ và nhìn qua, sau đó nói tiếp: “Tôi dự định đột phá tuyến phòng thủ của Sư đoàn Xương và Sư đoàn Đế quốc, tiến gần đến Balvenkovo và làm rối loạn kế hoạch của kẻ địch. Nếu tất cả vật tư chỉ đủ cho quân đội sử dụng trong bảy ngày, thì chúng ta nên cố gắng giảm số lượng lực lượng tham gia chiến đấu xuống mức tối thiểu.”

Lư Niệp Phủ cảm thấy bối rối trước lời nói của Sócôf và không hiểu rõ: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi không hiểu lắm.”

Nếu muốn tấn công kẻ địch, chẳng phải càng nhiều quân sĩ thì càng tốt sao? Tại sao bạn không chỉ xin tiếp viện từ cấp trên mà lại còn giảm số lượng quân đội tham chiến nữa?

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, lý do rất đơn giản – chúng ta thiếu hụt vật tư,” Sócôf giải thích với Lư Niệp Phủ. “Nếu chúng ta sử dụng tám sư đoàn cùng toàn bộ các đơn vị pháo binh và thiết giáp, lượng vật tư tiêu hao mỗi ngày sẽ rất lớn. Sau bảy ngày, khi những vật tư này cạn kiệt, nếu kẻ địch phản công, những đội quân còn lại của chúng ta sẽ chỉ có thể bị quân Đức tiêu diệt mà thôi. Nhưng nếu chúng ta chỉ sử dụng một nửa hoặc ít hơn số lượng quân đội đó, lượng vật tư tiêu hao sẽ được giảm bớt, từ đó kéo dài thời gian chiến đấu với quân Đức, cho phép cấp trên có thêm thời gian cung cấp tiếp viện cho chúng ta.”

Vitekov cảm thấy Sócôf dường như đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước, liền hỏi thăm: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi muốn biết bạn dự định chọn ngày nào để tiến hành cuộc tấn công?”

“Hãy cử người đi trinh sát, khảo sát khu vực Phòng thủ trận của quân Đức,” Sócôf ra lệnh cho Vitekov. “Tôi dự định sử dụng hai đến ba sư đoàn cùng một đơn vị thiết giáp để tấn công kẻ địch. Để cuộc tấn công này thành công, chúng ta cần phải nắm rõ tình hình phân bố quân lực của đối phương.”

“Cứ yên tâm, đồng chí Tổng chỉ huy,” Vitekov nói với Sócôf. “Tôi sẽ giám sát đội trinh sát để họ nhanh chóng thu thập được thông tin mới nhất về tình hình phân bố quân lực của quân Đức.”

Sócôf tiếp tục nói: “Tổng tham mưu, bạn nhất định phải nhắc nhở các binh sĩ trinh sát phải thực hiện công tác khảo sát một cách kỹ lưỡng và chính xác; chỉ như vậy thì chúng ta mới có thể giảm thiểu tổn thất trong cuộc tấn công.”

Khi nói điều này, Sócôf vô tình liếc nhìn Lư Niệp Phủ bên cạnh và thấy vẻ mặt hào hứng của anh ta, lòng ông bỗng nhiên lo lắng. Ông vội vàng nói với Lư Niệp Phủ: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, đây chỉ là ý tưởng của tôi và Tổng tham mưu mà thôi; liệu cuối cùng chúng ta có thực sự tiến hành cuộc tấn công hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn. Bạn đừng vội vàng báo cáo lên cấp trên, nếu không chúng ta sẽ rơi vào tình thế bị động.”

Nghe Sócôf nói vậy, Lư Niệp Phủ bỗng đỏ mặt; anh ta nhớ lại lần trước, sau khi nghe được kế hoạch tác chiến của Sócôf và Vitekov, mình đã ngay lập tức báo cáo với Beliya ở Moscow qua đài phát thanh riêng.

Kết quả sau đó mới được biết là đã xảy ra sự hiểu lầm; tất cả những gì anh ta nghe thấy chỉ là cuộc thảo luận giữa Sócôf và Vitekov trên bản đồ mà thôi. Vì điều này, anh ta còn bị Beliya chỉ trích nặng nề.

Lúc này, khi nghe thấy Sócôf gọi mình riêng, anh ta vội vàng trả lời: “Yên tâm đi, đồng chí Tổng chỉ huy ạ. Lần trước là do tôi không nắm rõ tình hình. Lần này tôi chắc chắn sẽ không hành động liều lĩnh nữa. Tôi sẽ chờ đến khi các bạn báo cáo kế hoạch tác chiến lên Bộ Tư lệnh Phương diện quân rồi mới thông báo cho phía Moscow.”

Sócôf rất hiểu rằng đối phương có những con đường riêng để báo cáo tình hình của đơn vị lên cấp trên; anh ta hoàn toàn thông cảm với điều này, bởi đó là trách nhiệm của họ. Anh ta gật đầu nhẹ và nói: “Đồng chí Ủy viên Quân sự ạ, sau khi tôi và Tổng tham mưu xác định thời điểm tấn công, tôi sẽ cung cấp cho bạn một kế hoạch tác chiến chi tiết để bạn tiếp tục báo cáo cho phía Moscow.”

Lư Niệp Phủ không ngờ Sócôf lại thông minh và nhân ái đến thế – chủ động đề nghị sẽ cung cấp kế hoạch cho mình sau khi nó được xác định rõ, để mình tự mình báo cáo cho Moscow. Anh ta vội vàng cảm ơn: “Cảm ơn bạn, đồng chí Tổng chỉ huy ạ. Cảm ơn bạn đã tin tưởng tôi.”

Sócôf vẫy tay cười nói: “Đồng chí Ủy viên Quân sự ạ, bây giờ chúng ta là đồng nghiệp. Nếu muốn thành công, chúng ta cần phải phối hợp chặt chẽ với nhau, đúng không?”

“Đúng vậy, bạn nói rất đúng.” Lư Niệp Phủ gật đầu và nói với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy ạ, yên tâm đi. Chừng nào tôi vẫn là Ủy viên Quân sự của Tập đoàn quân này, tôi sẽ hỗ trợ bạn hết sức trong công việc, cùng nhau đánh bại kẻ thù trên chiến trường và tạo nên những thành tựu vĩ đại.”

Trong lúc Sócôf và Lư Niệp Phủ đang trò chuyện, Vitekov đã gọi điện cho đơn vị trinh sát. Anh ta báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy ạ, tôi đã gọi điện cho đơn vị trinh sát rồi. Họ hứa sẽ cử năm nhóm trinh sát vào ban đêm để tiến sâu vào hậu tuyến địch để thực hiện nhiệm vụ trinh sát và sẽ gửi trả thông tin chính xác về trong thời gian ngắn nhất.”

Hãy đặt ra những mục tiêu nhỏ trước, ví dụ như nhớ ngay trong 1 giây: Thư khách cư…