Trụ sở chỉ huy của Sư đoàn 84 đã trở thành trụ sở chỉ huy tạm thời của Sócôf. Để thuận tiện cho việc chỉ huy các cuộc chiến đấu, Tổng tham mưu sư đoàn đã tự mình dẫn các binh sĩ thông tin đi thiết lập hệ thống liên lạc.

Trong lúc các đường liên lạc vẫn đang được thi công, Fomenko ngồi xuống bên cạnh Sócôf, người đang kể chuyện xưa cùng Biệt Nhĩ Kim, và lo lắng hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi muốn hỏi rằng, Tập đoàn quân Anh hùng thứ 7 dự định đổ bộ vào vị trí nào ở bờ phải và xây dựng căn cứ đổ bộ?”

Sócôf muốn kiểm tra khả năng của Fomenko, nên không trực tiếp trả lời mà lại hỏi ngược lại: “Tướng Fomenko, nếu bạn là Tướng Thư Mại Lỗ Phó, bạn sẽ chọn vị trí nào để đặt căn cứ đổ bộ cho quân đội?”

Fomenko không do dự gì mà chỉ vào bản đồ và nói với Sócôf: “Nếu tôi là Tướng Thư Mại Lỗ Phó, tôi chắc chắn sẽ điều động quân đội vượt qua con sông Sông Dnieper, chiếm giữ hai thị trấn nhỏ Lazeve và Jingji nằm bên bờ sông, và từ đó xây dựng một căn cứ đổ bộ vững chắc.”

Thấy ý tưởng của Fomenko lại trùng hợp với ý định của mình, Sócôf không khỏi ngạc nhiên trong lòng, nhưng vẫn bình tĩnh hỏi tiếp: “Tại sao vậy? Hãy giải thích lý do của bạn.”

“Lý do rất đơn giản,” Fomenko không biết rằng Sócôf đang thử thách khả năng của mình, nên trả lời một cách thành thật: “Hai thị trấn này nằm ngay sát con sông Sông Dnieper, cách nơi đóng quân của chúng ta chỉ khoảng tám đến mười hai kilômét. Nếu việc vượt sông không thành công, chúng ta hoàn toàn có thể gửi điện báo kêu gọi tiếp viện. Nếu lực lượng tăng viện của chúng ta đi xe đạp, chưa đầy một giờ là có thể đến Lazeve và tiến hành tấn công từ phía sau quân Đức, đánh bại họ hoàn toàn.”

“Tiếp tục nói đi.” Sócôf mỉm cười nói.

“Theo thông tin trinh sát trước đó của chúng ta, ở hai thị trấn này, quân Đức chỉ có khoảng hai đại đội, ba khẩu pháo và một số súng máy khác là vũ khí hạng nặng,” Fomenko tiếp tục giải thích: “Ngay cả khi Tập đoàn quân Anh hùng thứ 7 không dự định đổ bộ vào khu vực này, chúng ta vẫn có thể điều động quân đội để chiếm giữ Lazeve và Jingji, mở rộng khu vực kiểm soát của mình.”

“Hơn nữa, sau khi chúng ta chiếm giữ được Lạc Tải Vĩ và Kính Kỷ, chúng ta còn có thể sử dụng pháo để chặn đứng tuyến đường sông, cắt đứt tuyến vận chuyển của quân Đức từ Kirowgrad đến Cherkassy, làm cho họ dần bị cô lập cho đến khi cuối cùng bị tiêu diệt hoàn toàn.”

“Đúng vậy, Misha, tôi nghĩ ý kiến của đồng chí Tư lệnh rất hợp lý.” Ngay sau khi Phómenko nói xong, Biệt Nhĩ Kim liền tiếp lời: “Nếu chúng ta giành được Lạc Tải Vĩ và Kính Kỷ, cộng thêm cuộc tấn công sắp diễn ra tại Kỳ Cảnh Lâm, chúng ta sẽ có thêm một điểm đổ bộ thứ hai ở bên phía bắc.”

“Tướng Phómenko, ý tưởng của bạn rất hay.” Sócôf gật đầu nói: “Khi tôi còn ở Quân đoàn Anh hùng thứ 7, tôi nhận thấy họ thiếu trang thiết bị vượt sông cần thiết, và khu vực mà họ đang đóng quân còn gặp khó khăn trong việc thu thập gỗ, điều này làm tăng độ khó trong việc xây dựng cầu nổi.”

Nghe Sócôf nói vậy, Phómenko bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng táo bạo và liền thăm dò: “Đồng chí Tổng chỉ huy, nghe giọng nói của anh, có vẻ như anh dự định sẽ đi đánh chiếm hai thị trấn Lạc Tải Vĩ và Kính Kỷ?”

“Đúng vậy, tôi đang nghĩ như vậy.” Vì Phómenko đã đoán ra ý định của mình, Sócôf không cần phải giấu giếm nữa; hơn nữa, trong các trận chiến sắp tới, sự phối hợp của Phómenko vẫn rất cần thiết: “Tôi nghĩ các bạn có thể điều động một trung đoàn, tận dụng lúc kẻ địch chưa kịp chuẩn bị phòng thủ, để đột ngột chiếm giữ hai thị trấn này và hỗ trợ quân đội của Quân đoàn Anh hùng thứ 7 vượt sông.”

“Đồng chí Tư lệnh,” Biệt Nhĩ Kim nghe Sócôf có ý định chiếm giữ Lạc Tải Vĩ và Kính Kỷ, liền tự nguyện đề xuất: “Tôi nghĩ nhiệm vụ vinh quang này nên được giao cho trung đoàn của chúng tôi thực hiện.”

Nhưng sau khi nghe Biệt Nhĩ Kim nói xong, Phómenko nhìn vào Sócôf một cái rồi lắc đầu nói: “Xin lỗi, không được đâu, đồng chí Phó Tư lệnh. Trung đoàn 258 do bạn chỉ huy đã mất hơn một nửa số binh sĩ trong trận chiến vừa qua, họ cần phải nghỉ ngơi và phục hồi sức lực, chứ không thể tham gia vào bất kỳ nhiệm vụ chiến đấu nào cả.”

Biệt Nhĩ Kim không cam lòng và nói: “Đồng chí Tư lệnh, trung đoàn của chúng tôi hiện vẫn còn gần một nghìn binh sĩ, việc chiếm giữ hai thị trấn của Đức chắc chắn không phải là vấn đề lớn.”

“Không được đâu, đồng chí Phó Tư lệnh ạ.” Thấy rằng Sócôf vẫn chưa bày tỏ quan điểm gì về vấn đề này, Fomenko cảm thấy khá yên tâm và tiếp tục nói: “Những chiến sĩ còn lại trong đơn vị các bạn đều là những trụ cột của cuộc chiến trong tương lai. Nếu họ bị mất trong trận chiến, khi cấp trên bổ sung binh sĩ mới cho đơn vị các bạn, sức mạnh chiến đấu của đơn vị sẽ bị suy giảm nghiêm trọng. Lúc đó trên chiến trường, có lẽ đơn vị các bạn sẽ không được giao nhiệm vụ tấn công chính, mà chỉ có thể đóng vai trò là lực lượng dự bị của toàn sư đoàn.”

Lời nói của Fomenko khiến Biệt Nhĩ Kim im lặng. Anh ấy rất hiểu rằng những gì đối phương nói hoàn toàn hợp lý; sức mạnh chiến đấu của một đơn vị phụ thuộc hoàn toàn vào số lượng những chiến sĩ chủ lực trong đó. Nếu những chiến sĩ còn lại trong đơn vị mình đều bị mất trong trận chiến, thì sau khi bổ sung binh sĩ mới, sức mạnh chiến đấu chắc chắn sẽ giảm sút đáng kể.

Nghĩ đến đây, anh ấy liền hỏi: “Đồng chí Tư lệnh ơi, không biết đơn vị nào trong sư đoàn sẽ được giao nhiệm vụ này?” Có lẽ vì lo ngại Fomenko sẽ giấu thông tin từ mình, anh ấy còn nhấn mạnh thêm: “Với tư cách là Phó Tư lệnh của Sư đoàn 84, tôi có quyền biết thông tin này.”

“Đúng vậy, đồng chí Phó Tư lệnh ạ, bạn có quyền đó.” Fomenko không phủ nhận điều này, mà ngay lập tức trả lời: “Đơn vị của tôi, Trung đoàn 254 do Đại tá Roussov chỉ huy, sẽ được giao nhiệm vụ vinh quang nhưng cũng đầy thách thức này.”

Đại tá Roussov nhanh chóng được triệu tập đến trụ sở chỉ huy sư đoàn. Khi biết mình sẽ dẫn đầu đơn vị tiến chiếm hai thị trấn ven bờ biển Sông Dnieper, ông không khỏi mỉm cười. Ngay sau khi Fomenko phân công nhiệm vụ, ông lập tức cam đoan với đối phương: “Yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh ạ, đơn vị chúng tôi chắc chắn sẽ không làm các bạn thất vọng.”

“Đơn vị các bạn có bao nhiêu xe đạp vậy?”

“Hơn một nghìn ba trăm chiếc.”

Tối qua, sau khi rời khỏi thành phố, Fomenko đã tìm hiểu tình hình quân số của các đơn vị và biết được rằng Trung đoàn 254 vẫn còn thiếu khoảng bảy trăm chiếc xe đạp: “Vậy là các bạn vẫn cần thêm gần bảy trăm chiếc xe đạp nữa.”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh ạ.”

“Đồng chí Phó Tư lệnh ạ,” Fomenko quay sang hỏi Biệt Nhĩ Kim, “bây giờ Trung đoàn 254 đang thiếu bảy trăm chiếc xe đạp, liệu các bạn có thể hỗ trợ họ một phần không?”

“Không vấn đề gì đâu,” Biệt Nhĩ Kim vui vẻ trả lời: “Đại tá Roussov có thể đến đơn vị tôi ng

“Vậy chúng ta sẽ tiến hành tấn công vào lúc nào?” Ruỗu Số Phủ hỏi.

“Đừng vội vàng, đồng chí Đại tá ạ.” Sócôf nói: “Khi Sư đoàn 188 tiến hành tấn công vào Kỳ Cát Lâm và thu hút sự chú ý của địch, thì các bạn hãy xuất phát đánh chiếm Lạc Tải Vệ và Kinh Kỷ. Khi quân Đức vẫn chưa kịp phản ứng, hãy tấn công bất ngờ để giành lấy hai thị trấn này và phối hợp với quân đồng minh qua sông.”

Sau khi Ruỗu Số Phủ rời đi, Biệt Nhĩ Kim nhắc nhở Sócôf: “Misha, nếu chúng ta chiếm được Lạc Tải Vệ và Kinh Kỷ, thiết lập được một bãi đổ bộ mới, chắc chắn quân Đức sẽ tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt để đuổi quân đội chúng ta khỏi đây. Anh nghĩ có cần điều động thêm quân đội để tăng cường lực lượng phòng thủ ở đây không?”

Phải nói rằng, đề xuất của Biệt Nhĩ Kim thực sự khiến Sócôf suy nghĩ. Nếu lực lượng chính của Tập đoàn quân đều tập trung tại bãi đổ bộ thứ hai, thì khi tiến hành tấn công vào Cherkassy sau này, đơn vị do ông chỉ huy sẽ có thể đảm nhận nhiệm vụ tấn công chính. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, ông quyết định không thể làm vậy, bởi vì lực lượng của Quân đoàn 1 Đức đang tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt ở phía nam bãi đổ bộ, và các đơn vị đóng quân ở đó đang chiến đấu kiên cường với quân Đức.

Vì không thể điều động quân đội từ bãi đổ bộ ban đầu để tăng cường lực lượng phòng thủ ở đây, Sócôf chỉ có thể chọn phương án thay thế, đó là giao nhiệm vụ thiết lập bãi đổ bộ thứ hai cho Tập đoàn quân 7 Anh hùng của Thư Mại Lỗ Phó thực hiện. Nghĩ đến điều này, ông hỏi Tướng Fomenko: “Tướng Fomenko, liệu ông có thể liên lạc được với Bộ tư lệnh của Phương diện quân không?”

Fomenko không trả lời ngay lập tức, mà quay đầu hỏi Trưởng Tham mưu vừa bước vào: “Trưởng Tham mưu, đồng chí Tổng chỉ huy muốn biết liệu chúng ta có thể liên lạc được với Bộ tư lệnh của Phương diện quân hay không?”

“Có lẽ sẽ rất khó, đồng chí Tư lệnh Sư đoàn ạ,” Trưởng Tham mưu giải thích với Fomenko: “Chúng ta chỉ là đơn vị cấp sư đoàn; trừ khi Bộ tư lệnh của Phương diện quân chủ động liên lạc với chúng ta, nếu không chúng ta sẽ phải thông qua đài phát thanh của Tập đoàn quân mới có thể liên lạc được với cấp trên.”

Biết rằng không thể liên lạc được với Bộ tư lệnh của Phương diện quân, Sócôf cảm thấy hơi thất vọng, nhưng ông vẫn hỏi tiếp: “Vậy có thể liên lạc được với Tập đoàn quân 7 Anh hùng không?”

“Về mặt lý thuyết thì có thể được, đồng chí Tổng chỉ huy ạ,” Tổng tham mưu sư đoàn trả lời: “Chỉ cần chúng ta biết mã liên lạc của Quân đoàn Anh hùng số 7, thì máy phát thanh của chúng ta sẽ có thể gọi trực tiếp với họ.”

“Vậy thì ngay lập tức liên hệ với Bộ tư lệnh Quân đoàn Anh hùng số 7 đi,” Phú Mãn Khắc nhắc nhở: “Đồng chí Tổng chỉ huy có việc quan trọng cần nói chuyện với chỉ huy đối phương.”

Mặc dù Sócôf có thể thông qua Sámeco để liên lạc với Quân đoàn Anh hùng số 7, nhưng xét đến khả năng sẽ gặp phải những trục trặc do quá trình chuyển tiếp, ông vẫn quyết định chọn cách gọi trực tiếp với Thư Mại Lỗ Phó – điều này sẽ thuận lợi hơn cho việc phối hợp tác chiến giữa hai quân đội.

Vài phút sau, Tổng tham mưu sư đoàn báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng tôi đã liên lạc được với Bộ tư lệnh Quân đoàn Anh hùng số 7 rồi. Bạn có thể gửi điện báo hoặc gọi điện trực tiếp.”

Sócôf nghĩ rằng việc gọi điện trực tiếp sẽ thuận tiện hơn so với việc gửi điện báo, và cũng có thể giúp giải quyết vấn đề một cách nhanh chóng, vì vậy ông quyết định: “Tôi muốn gọi điện trực tiếp với Tướng Thư Mại Lỗ Phó.”

Rất nhanh sau đó, giọng nói của Thư Mại Lỗ Phó vang lên trong tai nghe của Sócôf: “Tôi là Thư Mại Lỗ Phó. Đây có phải là Tướng Sócôf không?”

“Vâng, đúng là tôi, Tướng Thư Mại Lỗ Phó.”

Ở phía bên kia, Thư Mại Lỗ Phó đang rất bận rộn và hỏi với tốc độ nhanh một chút: “Có chuyện gì cần báo cáo không?”

“Thực ra là như this, Tướng Thư Mại Lỗ Phó ạ,” Sócôf nói. Trong lòng ông hiểu rằng việc chiếm giữ hai thị trấn đó không hề gặp khó khăn gì đối với quân đội của mình. Điều đáng lo ngại nhất là, ngay sau khi chiếm giữ các thị trấn, kẻ địch có thể phản công, và các đơn vị đang phân tán ở hai thị trấn đó có nguy cơ bị kẻ địch chia cắt và bao vây. Vì vậy, ông Nói thẳng vào vấn đề nói với Thư Mại Lỗ Phó: “Quân đội của tôi, Định cử, sẽ tiến hành chiếm giữ hai thị trấn Lạc Thái Vi và Kinh Kỷ ở bờ biển số Sông Dnieper để hỗ trợ cuộc vượt sông của các bạn.”

Sau khi Sócôf hoàn thành phần trình bày của mình, người ta nghe thấy Thư Mại Lỗ Phó ra lệnh cho một sĩ quan cận cận: “Hãy mang một tấm bản đồ đến đây.” Người mang bản đồ đến là tổng tham mưu của Thư Mại Lỗ Phó; ông muốn hiểu rõ tại sao Thư Mại Lỗ Phó lại cần đến bản đồ.

“Lạc Thái Vĩ và Kinh Kỷ?” Khi nhìn thấy tấm bản đồ được đặt trước mặt mình, Thư Mại Lỗ Phó lẩm bẩm điều đó trong miệng, đồng thời dùng ngón tay chỉ trên bản đồ để tìm kiếm vị trí mà Sócôf đã nói đến.

“Nằm ở đây này, đồng chí Tổng chỉ huy,” tổng tham mưu nhanh chóng chỉ vào vị trí hai thị trấn đó và nói với Thư Mại Lỗ Phó: “Hai thị trấn này đều nằm bên bờ sông Sông Dnieper. Nếu quân đội đồng minh chiếm giữ được chúng, chúng ta sẽ có thể dễ dàng vượt sông mà không cần phải giao tranh gì cả.”

Nghe lời tổng tham mưu, ánh mắt Thư Mại Lỗ Phó sáng lên: “Đồng chí Sócôf, các bạn dự định tiến hành cuộc tấn công vào hai thị trấn đó vào lúc nào?”

Sócôf ngẩng tay nhìn đồng hồ và trả lời: “Chúng tôi đã sắp xếp xong lực lượng tấn công. Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, họ sẽ bắt đầu cuộc tấn công vào hai thị trấn đang nằm dưới sự kiểm soát của kẻ địch trong vòng hai giờ nữa.”

“Hai giờ nữa à?” Nghe xong con số đó, Thư Mại Lỗ Phó quay đầu hỏi tổng tham mưu: “Tổng tham mưu ơi, liệu quân đội của chúng ta có thể chuẩn bị xong mọi thứ để vượt sông trong bao lâu?”

“Hiện tại, thiết bị cần thiết cho việc vượt sông còn rất ít,” tổng tham mưu trả lời: “Nếu muốn đưa bộ binh, súng máy, pháo binh và đội công binh sang bên kia sông, có lẽ sớm nhất cũng phải đến tối nay mới thể làm được.”

Nghe xong báo cáo của tổng tham mưu, Sócôf không khỏi cau mày. Nếu lực lượng của Tập đoàn quân Đức số 7 thực sự phải chờ đến tối mới bắt đầu vượt sông, thì đội quân của họ chiếm giữ hai thị trấn đó có thể sẽ phải đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt từ phía Đức và phải trả giá rất đắt. Nghĩ đến điều này, ông vội vàng nói: “Tướng Thư Mại Lỗ Phó ơi, tôi nghĩ các bạn không cần phải chờ đến tối mới hành động.”

Chỉ cần quân đội của tôi chiếm giữ được hai thị trấn Lạc Thái Vệ và Kinh Kỷ, các bạn có thể sử dụng những thiết bị vượt sông hiện có để đưa càng nhiều binh sĩ và trang thiết bị qua sông càng tốt. Sau khi đã bốc dỡ người và vật tư xuống bờ phải, các thiết bị vượt sông sẽ được đưa trở lại bờ trái để tiếp tục vận chuyển thêm quân lính và trang thiết bị khác.

Thư Mại Lỗ Phó nghe xong, thấy có vẻ như mọi chuyện đúng là như vậy, liền vội vàng quay sang ra lệnh cho Tổng tham mưu: “Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức gọi điện cho các đơn vị dưới quyền, yêu cầu những đơn vị có thiết bị vượt sông chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc vượt sông. Một khi quân đồng minh chiếm giữ được hai thị trấn bên bờ phải, họ sẽ bắt đầu vượt sông để đến bên kia và tiếp quản công tác phòng thủ thay cho quân đồng minh. Hiểu rõ chứ?”

“Rõ rồi, đồng chí Tổng chỉ huy.” Tổng tham mưu trung đoàn trả lời một cách rõ ràng: “Tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho các đơn vị để họ chuẩn bị sẵn sàng.”

Sau khi đi dạo quanh bờ sông một vòng, Konev trở vào trụ sở chỉ huy và thấy nơi đây đang rất nhộn nhịp. Anh không khỏi tò mò hỏi Thư Mại Lỗ Phó: “Đồng chí Thư Mại Lỗ Phó, có chuyện gì đang xảy ra vậy? Cảm giác như quân đội của anh sắp sửa tham gia vào trận chiến rồi.”

“Anh đoán đúng đấy, đồng chí Tổng chỉ huy.” Thư Mại Lỗ Phó cảm thấy vô cùng hào hứng khi nghĩ đến việc quân đội của mình sắp sẵn sàng vượt sông mà không hề gặp phải bất kỳ tổn thất nào: “Chỉ trong vòng hai ba giờ nữa, quân đội của chúng ta sẽ tiến hành cuộc vượt sông và trong thời gian ngắn nhất, chúng ta sẽ thiết lập được bãi đổ bộ bên bờ phải.”

Konev cảm thấy bối rối trước lời nói của Thư Mại Lỗ Phó. Anh vừa mới trở về từ bờ sông và biết rằng số lượng thiết bị vượt sông hiện có rất ít; tối đa chỉ có thể đưa được một hoặc hai tiểu đoàn binh sĩ và trang thiết bị qua sông mỗi lần. Mặc dù số lượng quân Đức ở bên kia sông không nhiều, họ cũng không có các công sự phòng thủ vững chắc hay lực lượng hỏa lực mạnh mẽ, nhưng để thành công trong cuộc vượt sông này, chúng ta cần phải tập trung thêm nhiều thuyền và bè gỗ hơn nữa.

Anh đặt tay lên trán Thư Mại Lỗ Phó và tự nhủ: “Không phát sốt à… Sao lại tự nói một mình thế nhỉ?”