Dù Sócôf và Đã từng từng chỉ huy Tập đoàn quân số 53, vẫn có rất nhiều người không phục tùng họ. Để nhanh chóng xây dựng uy tín cho mình, Sócôf quyết định bắt đầu từ việc cải thiện trang bị cho các đơn vị. Chỉ khi quân đội được trang bị những vũ khí hiện đại, khả năng giành chiến thắng mới tăng lên đáng kể; sau vài trận thắng liên tiếp, các chỉ huy ở mọi cấp độ sẽ thay đổi hoàn toàn quan điểm về ông.

Để có được vũ khí trang bị, người đầu tiên mà Sócôf nghĩ đến chính là Yakov. Mặc dù theo quy trình thông thường, việc này cũng có thể thực hiện được, nhưng thời gian chờ đợi sẽ rất dài; trong khi đó, thông qua Yakov, việc trang bị vũ khí cho quân đội có thể hoàn thành chỉ trong vài ngày.

Nhờ sự giúp đỡ của trưởng ban thông tin, cuộc gọi đã được kết nối nhanh chóng.

“Yasha, là tôi đây.”

“A, là Misha à.” Yakov ở đầu dây bên kia có vẻ hơi mất tập trung: “Tối qua tôi đã gọi đến nhà bạn, sao không ai nghe máy vậy? Bạn đi đâu rồi?”

“Tối qua tôi ở tại trụ sở chỉ huy của Tướng Konev.”

“Oh, vậy là bạn ở tại trụ sở chỉ huy của Tướng Konev.” Yakov nói một cách vô tâm, nhưng ngay sau đó anh ta bỗng giật mình, đứng dậy và hỏi ngạc nhiên: “Gì cơ? Bạn ở tại trụ sở chỉ huy của Tướng Konev? Làm sao bạn lại đột nhiên lặng lẽ đi đến tiền tuyến vậy?”

“Tướng tá Tarasov của Tập đoàn quân số 53 bị thương và không thể tiếp tục chỉ huy quân đội nữa; Tướng Konev đã yêu cầu Bộ Tổng chỉ huy để tôi đảm nhận vai trò này,” Sócôf giải thích. “Vì tình hình quân sự rất khẩn cấp, ngay sau khi được Bộ Tổng chỉ huy chấp thuận, tôi đã bay đến tiền tuyến.”

“Thật không ngờ, bạn lại quay trở lại tiền tuyến nhanh đến thế.” Yakov thốt lên. “Tôi nghĩ rằng ngay cả sau khi bạn hoàn thành việc học, bạn cũng cần phải chờ vài tháng mới có thể trở lại tiền tuyến được. À, bạn gọi điện cho tôi có việc gì đặc biệt không?”

Ngay sau khi hỏi ra câu này, Yakov đã đoán ra ý định của Sócôf: “Misha, bạn gọi điện cho tôi, chắc chắn là có liên quan đến vấn đề vũ khí trang bị phải không?”

Vì Yakov đã đoán ra ý định của mình, Sócôf cũng không giấu giếm, mà trực tiếp kể cho anh ta nghe về tình hình trang bị hiện tại của đơn vị mình, và cuối cùng nói: “Yasha, lần này bạn phải giúp tôi, nếu không quân đội của tôi chắc chắn sẽ bị quân Đức đánh tan hoàn toàn.”

Nói thật lòng mà, sau bao nhiêu ngày chiến đấu như vậy, tôi chưa bao giờ gặp phải tình trạng quân sĩ có chất lượng kém đến thế, vũ khí trang bị lại tồi tệ đến mức này…”

Bên cạnh, Smirnov nghe Sócôf nói về đội quân của mình như vậy, các cơ mặt anh ta không khỏi co giật dữ dội. Anh ta muốn nhắc nhở Sócôf đừng nói như vậy, kẻo làm ảnh hưởng đến danh tiếng của đội quân. Nhưng ngay khi anh ta định tiến lên, Ponerejin đã kéo anh ta lại và lắc đầu, báo hiệu không nên làm phiền cuộc trò chuyện của Sócôf.

Để hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, Smirnov kéo Ponerejin sang một bên và hỏi thầm: “Ponerejin, bạn có nghe thấy Tổng chỉ huy nhận xét về đội quân như thế nào không? Tôi có nên nhắc nhở anh ấy một tiếng không, kẻo danh tiếng của đội quân bị ảnh hưởng chứ?”

“Smirnov, có lẽ bạn đang hiểu lầm Tổng chỉ huy.” Ponerejin giải thích: “Dù Tổng chỉ huy nói rằng đội quân của chúng ta hoàn toàn vô dụng, nhưng chỉ thông qua cách này thì chúng ta mới có thể nhận được những vũ khí trang bị mà chúng ta cần.”

“Nhưng việc làm như vậy có thể ảnh hưởng đến danh tiếng của đội quân chúng ta.”

“Thôi đi, Smirnov.” Ponerejin cười nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy không phải là người nói bậy đâu. Những lời anh ấy nói hôm nay, nếu không phải vì có bạn bè thân thiết như Đại tá Yakov, thì anh ấy sẽ không bao giờ nói ra đâu. Đó chỉ là những lời đùa giỡn giữa bạn bè mà thôi, không hề ảnh hưởng đến danh tiếng của đội quân chút nào.”

Smirnov không biết danh tính thực sự của Yakov, vì vậy anh ta vẫn còn nghi ngờ lời nói của Ponerejin: “Thật sự là như vậy sao?”

“Smirnov, chúng ta là bạn bè từ hàng chục năm nay rồi; có một số chuyện tôi cũng không muốn giấu bạn đâu.” Ponerejin hỏi lại: “Bạn có biết Yakov là ai không?”

“Là ai cơ?” Smirnov ngớ ngẩn trả lời: “Chẳng phải là một đại tá làm việc trong Bộ Vũ khí Trang bị sao? Bạn biết đấy, ở đó, các sĩ quan cấp đại tá rất phổ biến mà.”

“Nhưng danh tính của vị đại tá này không hề đơn giản đâu.” Ponerejin nhìn quanh, thấy không ai để ý đến họ, liền hạ giọng nói với Smirnov: “Có lẽ bạn không biết, anh ấy chính là con trai cả của Người Lãnh đạo Tối cao – Yakov. Trong Bộ Vũ khí Trang bị, ngay cả đồng chí Ustinov cũng phải tôn trọng anh ấy. Dù bây giờ anh ấy chỉ là một đại tá, nhưng chắc chắn sớm muộn gì anh ấy cũng sẽ trở thành một tướng.”

“À, Tổng chỉ huy đang nói chuyện với con trai của Tổng tư lệnh à?” Smirnov run rẩy và đổ mồ hôi lạnh: “Lạy Chúa, điều này thật sự không thể tin được.”

“Mặc dù danh tính của Đại tá Yakov không phải là bí mật gì trong Bộ Trang bị Vũ khí,” Poneregin giải thích cho Smirnov về danh tính của Yakov, nhưng anh ta cũng nhấn mạnh: “Nhưng ở đây, chúng ta vẫn cần phải giữ bí mật này một cách nghiêm ngặt; bạn nhất định không được tiết lộ ra ngoài đâu nhé.”

Khi Poneregin và Smirnov quay lại bên bàn, Sócôf đã kết thúc cuộc điện thoại và đang ngồi mơ màng bên bàn. Poneregin hỏi thăm: “Đồng chí Tổng chỉ huy, vấn đề liên quan đến vũ khí đã được giải quyết chưa?”

Sócôf ngước nhìn Poneregin đứng trước mặt mình, cau mày và nói: “Đại tá Yakov đã đồng ý cung cấp cho tôi một số khẩu pháo cỡ 75 milimét; chúng có thể được vận chuyển đến Địa điểm cao 239 vào buổi chiều nay.”

“Pháo cỡ 75 milimét ư?” Poneregin tỏ vẻ ngạc nhiên: “Quân đội chúng ta đang sử dụng pháo cỡ 76,2 milimét; vậy pháo cỡ 75 milimét này xuất hiện từ đâu vậy? Đồng chí Tổng chỉ huy, có lẽ Đại tá Yakov đã nhầm thông tin chăng?”

“Không đâu, Thiếu tá Poneregin,” Sócôf lắc đầu nói: “Khi tôi nghe thấy khẩu độ của loại pháo này, tôi cũng lo lắng rằng anh ấy đã nhầm, nên tôi đã hỏi lại một lần nữa mới chắc chắn rằng anh ấy không nhầm.”

“Nhưng pháo cỡ 75 milimét này là cái gì vậy?” Poneregin tiếp tục hỏi: “Tôi chưa bao giờ nghe nói đến loại pháo này cả.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy…” Lúc này, Smirnov lên tiếng hỏi: “Anh có thể nói cho tôi biết tên của loại pháo này không?”

“Tên… tên là…” Nghe câu hỏi của Smirnov, Sócôf trở nên rất lúng túng, bởi vì anh ta hoàn toàn không nhớ được tên của loại pháo đó.

Đúng lúc Sócôf đang bối rối, Smirnov lại hỏi thêm: “Đồng chí Tổng chỉ huy, liệu số khẩu pháo cỡ 75 milimét này có phải là loại pháo chiến đấu Bofors sản xuất tại Thụy Điển không?”

Câu hỏi của Smirnov khiến Sócôf nhớ ra điều gì đó; anh ta vội vàng gật đầu mạnh mẽ và nói: “Đúng rồi, đúng rồi, Đại tá Yakov đã nói đúng tên đó. À, đồng chí Tổng tham mưu, anh cũng biết về loại pháo chiến đấu này sao?”