“Cổ Sát Kha Phủ!” Sócôf thấy lời nói của Yakov rất hợp lý, liền gọi Cổ Sát Kha Phủ đến và nói với anh ta: “Cậu đi báo cho Trung úy Samoylov biết, yêu cầu ông ấy cung cấp cho Đại úy Gersant và nhóm người của ông ấy số đạn mà chúng ta đã thu giữ được hôm qua. Nhớ là chỉ đưa đạn thôi, đừng đưa vũ khí.”

“Số đạn mà chúng ta thu giữ được hôm qua ư?” Cổ Sát Kha Phủ nghe vậy, không khỏi ngạc nhiên, rồi hỏi lại không hiểu: “Đồng chí Tư lệnh, số đạn đó là loại dùng cho vũ khí Đức; calibre đạn khác với khẩu súng Mosin-Nagant của chúng ta.”

Thấy Cổ Sát Kha Phủ do dự, Yakov có vẻ không hài lòng và nói: “Hạ sĩ Cổ Sát Kha Phủ, vì đồng chí Tư lệnh bạn đã giao nhiệm vụ này cho bạn, nên hãy mau đi thực hiện đi, đừng trì hoãn ở đây nữa.”

Sau khi Cổ Sát Kha Phủ rời đi, Yakov giơ ngón tay cái lên về phía Sócôf và nói: “Misha, chiêu này thật là tuyệt vời. Theo lời Đại úy Gersant kể, họ toàn là những người sử dụng súng trường; mỗi khẩu súng chỉ còn khoảng năm sáu viên đạn thôi. Ngay cả khi họ có được đạn calibre 792 milimet, họ cũng không thể sử dụng được. Nếu họ thực sự là người Đức cử đến, việc loại bỏ họ sẽ rất dễ dàng.”

Sócôf nhấc điện thoại liên lạc với trụ sở chỉ huy của Guldyev và hỏi: “Đồng chí Đại tá, tôi là Sócôf. Tôi muốn hỏi, hiện tại còn bao nhiêu binh sĩ của Trung đoàn Vệ binh số 120 đã rút về căn cứ của các bạn?”

“Trên căn cứ vẫn còn hơn ba mươi binh sĩ Vệ binh; những người còn lại hoặc đã hy sinh hoặc bị thương.” Hôm qua, khi báo cáo số lượng quân nhân, Guldyev đã cố tình che giấu thông tin về đội quân nhỏ này, để tránh việc Sócôf yêu cầu điều động họ đi. Bây giờ nghe Sócôf đột nhiên hỏi về đội quân này, Guldyev không khỏi cảm thấy lo lắng và hỏi lại: “Đồng chí Tư lệnh, tại sao bạn lại hỏi điều này?”

“Chúng tôi vừa có một đội quân nhỏ đến đây,” Sócôf không nhận ra sự lo lắng trong giọng nói của Guldyev, tiếp tục nói: “Tôi muốn mời hai binh sĩ từ đội Vệ binh của các bạn đến đây, để xem liệu họ có phải là đồng đội của những người này hay không.”

Sau khi hiểu rõ ý định của Sócôf, Gurdiev không khỏi thở phào nhẹ nhõm và vội vàng trả lời: “Đồng chí chỉ huy, người dẫn đầu đội quân là một trung úy tên Tušik. Nếu đồng chí cần anh ấy giúp nhận diện người ta, tôi sẽ ngay lập tức điều anh ấy đến đó.”

Sócôf liếc nhìn vị trí đóng quân của đại tá Gurdiev và thấy không có cuộc giao tranh nào xảy ra, liền quyết đoán nói: “Được thôi, đồng chí đại tá, hãy bảo anh ấy đến ngay bây giờ.”

Mười mấy phút sau, một trung úy có thân hình vừa phải, khuôn mặt hơi đen xuất hiện trước mặt Sócôf. Anh ta đứng thẳng người và báo cáo: “Đồng chí chỉ huy, Trung úy Tušik, chỉ huy Đại đội 8 thuộc Trung đoàn Vệ binh số 120, xin báo cáo với đồng chí. Tôi đã tuân theo mệnh lệnh của đồng chí, xin hãy chỉ đạo!”

“Trung úy, anh là chỉ huy Đại đội 8 à?” Sócôf ngạc nhiên hỏi sau khi nghe xong bản báo cáo.

“Vâng, đồng chí,” Tušik trả lời không chút do dự, “Chỉ huy đại đội là Đại úy An Đức Lý, còn Phó chỉ huy đại đội là Đại úy Gesant.”

“Yakov,” Sócôf quay sang Yakov và nói, “Tên thì đúng rồi… Có lẽ chúng ta đã nghi ngờ quá mức.”

“Đồng chí chỉ huy,” Tušik tỏ vẻ bối rối, “xin hãy cho tôi biết chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

“Đây là tình hình, trung úy,” Sócôf giải thích, “Cách đây không lâu, có một đội quân từ phía nam đến. Nghe nói họ được triệu hồi từ Tuyến phòng thủ thứ tư, vì vậy tôi mới mời anh đến để tìm hiểu thông tin.”

“Không thể nào được, đồng chí chỉ huy!” Tušik vội vàng phản đối, “Trên chiến trường, chỉ có đội quân nhỏ do tôi dẫn đầu là được triệu hồi; những người khác đều đã hy sinh. Làm sao lại có thêm đội quân nào khác xuất hiện được?”

“À, trung úy, có điều gì không ổn sao?” Sócôf hỏi một cách cẩn thận. “Hãy nhớ rằng, người chỉ huy đội quân này tự xưng là Phó chỉ huy đại đội Gesant… Chẳng lẽ điều đó có gì sai sao?”

“Đồng chí chỉ huy, chắc chắn đồng chí đã bị lừa đảo rồi.”

“Tušik bất ngờ nắm lấy cánh tay của Sócôf và nói một cách hào hứng: ‘Trước khi chúng ta rút lui, Đại úy Gesangte – Phó Tiểu đoàn trưởng đã hy sinh. Những người mà anh nhìn thấy chắc chắn là kẻ giả mạo.’”

Mặc dù Yakov là người đầu tiên nghi ngờ về Gesangte, nhưng khi nghe Tušik nói như vậy, ông vẫn cẩn thận hỏi lại: “Đồng chí Trung úy, ông nói rằng Đại úy Gesangte đã hy sinh… Ông nghe người khác nói hay là tự mình chứng kiến?”

“Tất nhiên là tôi tự mình chứng kiến,” Tušik nói một cách gấp gáp. “Đại úy Gesangte bị thương nặng trong trận chiến. Trước khi hy sinh, ông đã ra lệnh cho tôi dẫn những binh sĩ còn lại rút về phía bắc để tìm kiếm các bạn. Còn bản thân ông ấy thì ở lại trận địa, kích hoạt những quả bom đã được chuẩn bị sẵn, và cùng chết với kẻ thù.”

Khi Tušik nói những điều này, Sócôf luôn quan sát ông. Thấy ánh mắt Tušik dần đỏ lên, Sócôf biết chắc rằng những lời ông nói không hề dối trá. Vì vậy, ông dẫn Tušik lên đỉnh đồi, chỉ vào vị trí của đội quân nhỏ đó và hỏi: “Đồng chí Trung úy, hãy nhìn kỹ xem… Những người đó có phải là thuộc Tiểu đoàn ba của chúng ta không?”

Yakov đưa cho Tušik một ống nhòm và nói một cách thân thiện: “Đồng chí Trung úy, hãy nhìn kỹ xem… Có ai trong số họ mà anh quen không?”

Tušik cầm lấy ống nhòm, nhìn qua ống kính xuống đội quân dưới chân đồi. Sau một lúc quan sát, ông đặt ống nhòm xuống và từ từ lắc đầu, nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, tôi không nhận ra bất kỳ ai trong số họ cả… Chắc chắn họ không phải là người của Tiểu đoàn ba chúng ta.”

Là một Trung đoàn trưởng, Tušik chắc chắn không thể nhớ hết tất cả mọi người trong Tiểu đoàn ba, nhưng việc không nhận ra bất kỳ ai trong số khoảng bốn năm mươi người đó thật sự là một dấu hiệu đáng lo ngại. Sócôf nhận lại ống nhòm và đưa cho Yakov, sau đó nói với Tušik: “Cảm ơn anh, đồng chí Trung úy. Khi những người này xuất hiện, tôi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn… Vì vậy tôi mới mời anh đến đây để xác minh. Bây giờ, chúng ta có thể chắc chắn rằng họ đến từ Tiểu đoàn Đông của quân Đức… Những việc tiếp theo sẽ không liên quan đến anh nữa… Anh hãy quay trở về với Đại tá Gurdiev đi.”

“Đồng chí Tư lệnh, cho phép tôi ở lại được không?” Bất ngờ, Tušik lại nói: “Nếu những người này thực sự là kẻ giả mạo các chiến sĩ của tiểu đoàn chúng ta, tôi muốn ở lại để chứng kiến họ bị tiêu diệt.”

“Được không?”

“Hãy ở lại đi.” Sócôf nghĩ rằng việc bắt người ta phải chạy từ quá xa đến chỉ để hỏi vài câu rồi lại cho họ đi thì có vẻ thiếu lòng nhân ái, vì vậy ông đã nói một cách thông cảm: “Hãy xem chúng ta sẽ giải quyết những kẻ thù chết tiệt này như thế nào.”

“Misha, anh dự định làm gì?” Thấy Sócôf đã quyết định loại bỏ lực lượng địch giả mạo này, Yakov bắt đầu hỏi về các bước tiếp theo: “Cần biết rằng, mặc dù họ không có nhiều đạn dược, nhưng nếu xảy ra chiến đấu thực sự, lực lượng của chúng ta sẽ phải chịu tổn thất khá lớn.”

“Việc này để cho Trung úy Samoylov lo,” Sócôf nói một cách tự tin, “Anh ấy đến từ Bộ Nội vụ, biết cách xử lý những tình huống tương tự.” Nói xong, ông gọi Cổ Sát Kha Phủ đến và ra lệnh: “Đi gọi Samoylov đến đây, tôi có việc quan trọng muốn nói với anh ấy.”

Samoylov nhanh chóng xuất hiện trước mặt Sócôf. Anh ta tò mò nhìn sang Tuishik đứng bên cạnh, sau đó hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, có chỉ thị gì cho tôi không?”

“Đây là chuyện này, đồng chí Trung úy.” Sócôf giải thích cho Samoylov về việc lực lượng dưới chân đồi thực chất là đội quân giả mạo của Đại đội Phương Đông, rồi hỏi: “Bây giờ tôi giao cho bạn một nhiệm vụ, đó là phải loại bỏ họ càng nhanh càng tốt.”

“Lực lượng dưới chân đồi… hóa ra là Đại đội Phương Đông à?” Nghe những gì Sócôf nói, Samoylov rất ngạc nhiên. Anh ta cẩn thận hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, không lẽ là sai lầm chứ?”

“Không sai đâu.” Sócôf chỉ vào Tuishik và nói: “Đây là Trung úy Tuishik đến từ Trung đoàn Vệ binh số 120, anh ấy là trưởng đại đội 8 thuộc Tiểu đoàn 3. Anh ấy hoàn toàn không quen biết bất kỳ ai trong đội quân dưới chân đồi đó. Hơn nữa, Trung úy Gesant đã hy sinh anh dũng trong trận chiến hôm qua; làm sao có thể sống lại được chứ?”

Samoylov nhìn về phía đội quân dưới chân đồi và trả lời một cách rõ ràng: “Tôi hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh. Tôi sẽ ngay lập tức dẫn ba đại đội lính đến loại bỏ họ.”

“Khoan đã…” Thấy Samoylov đang định rời đi, Yakov gọi anh lại và nhắc nhở: “Hiện tại, lực lượng của chúng ta còn hạn chế. Khi loại bỏ lực lượng địch này, bạn nhất định phải tìm cách giảm thiểu tổn thất đến mức thấp nhất.”

“Làm thế nào để giảm thiểu tổn thất đến mức tối thiểu?!” Samoylov gãi đầu sau, nhìn về phía Sócôf và hỏi một cách bối rối: “Đồng chí trưởng lữ đoàn, ông có biện pháp nào tốt không?”

Sócôf không trả lời ngay câu hỏi của Samoylov, mà thay vào đó hỏi thăm: “Trung úy Samoylov, khi anh mang người giả danh Gesangte đi lấy đạn dược, anh đã cho họ những khẩu súng máy quay không?”

“Không,” Samoylov lắc đầu mạnh mẽ và trả lời: “Khi đồng chí Cổ Sát Kha Phủ đến thông báo cho tôi, tôi đã cẩn thận hơn; chỉ cho họ lấy đạn dược loại Đức, chứ không đưa súng máy quay cho họ.”

“Thật tuyệt vời!” Biết rằng Samoylov không đưa súng máy quay cho kẻ giả danh Gesangte, Sócôf lập tức nghĩ ra một kế hoạch: “Trung úy Samoylov, bây giờ hãy dẫn ba đội lính đến tìm họ, mang theo thêm nhiều vũ khí Đức đã thu được. Nói rằng chúng ta sẽ thay toàn bộ vũ khí của họ bằng đồ Đức, trước tiên thu lại những khẩu súng hiện có của họ, sau đó tấn công bất ngờ.”

Kế hoạch của Sócôf khiến Samoylov rất hài lòng; anh hiểu rằng nếu làm theo đó, có thể không cần phải nổ một phát súng nào mà vẫn có thể giải quyết được đám kẻ thù này. Anh vội vàng đáp lại một cách rõ ràng: “Rõ rồi, đồng chí trưởng lữ đoàn. Tôi sẽ ngay lập tức dẫn ba đội lính đến và thu giữ vũ khí của họ.”

“Đồng chí trung úy, nhớ lưu ý điều này nhé,” Sócôf nhắc nhở Samoylov cuối cùng: “Ngay cả khi xảy ra đụng độ, cũng phải cố gắng bảo vệ mạng sống của kẻ giả danh Gesangte; tôi muốn lấy được nhiều thông tin hữu ích từ anh ta.”

Theo kế hoạch của Sócôf, Samoylov dẫn ba đội lính cùng một số vũ khí Đức đến nơi đóng quân của đội Eastern Camp. Nhìn thấy kẻ giả danh Gesangte, Samoylov còn cười nói to: “Đại úy Gesangte, thật xin lỗi, ban đầu người quản lý vũ khí đã nhầm lẫn; chúng tôi đã đưa cho các bạn đạn dược loại Đức, khiến vũ khí của các bạn không thể sử dụng được. Sau khi biết chuyện này, đồng chí trưởng lữ đoàn đã yêu cầu chúng tôi mang đến cho các bạn thêm một số vũ khí Đức để các bạn có thể thay đổi toàn bộ trang bị.”

Kẻ giả danh Gesangte tin tưởng lời nói của Samoylov đến mức, khi người này cùng đội quân đến, anh ta còn chủ động yêu cầu những người dưới quyền mình giao nộp vũ khí, chuẩn bị nhận những vũ khí mới.

Ai ngờ rằng sau khi họ nộp vũ khí, họ lại thấy vô số ống súng đen thùm đang nhắm vào mình. Trước tình huống này, giả Gersant vẫn cố gắng bình tĩnh và hỏi: “Đồng chí thiếu úy, ông muốn nói điều gì vậy?”

Samoiloov cười lạnh và nói: “Đừng giả vờ nữa, tôi biết các bạn là người của trại Đông Phương, muốn lẻn vào khu vực phòng thủ của chúng tôi, để khi quân Đức tấn công, các bạn có thể phối hợp từ trong ra ngoài…”

“Đồng chí thiếu úy, ông đang nói gì vậy?” Mặc dù danh tính của mình đã bị phát hiện, nhưng giả Gersant vẫn cố gắng bào chữa: “Làm sao chúng tôi có thể là người của trại Đông Phương được chứ? Chắc chắn ông đã nhầm lẫn!”

“Có nhầm hay không, chỉ cần gặp đại tá là sẽ rõ thôi.” Samoiloov ra lệnh cho một binh sĩ bên cạnh: “Dẫn tên giả đại úy này đến trụ sở chỉ huy, đại tá sẽ tự mình thẩm vấn anh ta.”

Sau khi giả Gersant bị các binh sĩ dẫn đi, một binh sĩ hỏi Samoiloov: “Đồng chí trưởng đội, chúng ta nên xử lý những tên địch này thế nào? Nên xử bắn hết chúng luôn sao?”

Nếu Samoiloov có quyền quyết định, chắc chắn ông sẽ không do dự mà ra lệnh xử bắn tất cả những kẻ phản bội này, nhưng bây giờ, trước khi nhận được lệnh từ cấp trên, ông không thể làm như vậy. Sau một lúc suy nghĩ, ông trả lời: “Hãy trói họ lại tất cả, còn việc xử lý họ thế nào, phải chờ lệnh của đại tá.”

Giả Gersant bị hai binh sĩ dẫn đến trước mặt Sócôf. Anh không biết mình đã mắc sai lầm ở đâu mà bị Sócôf phát hiện ra danh tính, vì vậy anh tiếp tục bào chữa: “Trung tá Sócôf, chắc chắn ông đã nhầm lẫn, chúng tôi không phải là kẻ thù mà là người của chúng ta.”

Sócôf và Dùng tay để chỉ bên cạnh chỉ vào và hỏi: “Đại úy Gersant, anh có quen biết người này không?”

Giả Gersant nhìn kỹ người đó rồi lắc đầu ngơ ngác: “Xin lỗi, trung tá Sócôf, tôi chưa bao giờ gặp người này, ông ấy là ai vậy?”

“Anh không phải là phó chỉ huy của trại ba sao?” Chưa kịp cho Sócôf nói gì, Yakov đã cười lạnh và nói: “Chẳng lẽ anh không nhận ra chính những người dưới quyền mình sao?”

Khi biết người đại úy đứng trước mặt mình chính là chỉ huy của trại ba, lòng giả Gersant bỗng nhiên thắt lại, nhưng anh nhanh chóng tìm ra câu trả lời: “Trung tá Sócôf, tôi mới được bổ nhiệm làm phó chỉ huy không bao lâu, mọi người trong trại vẫn chưa quen biết hết. Ngay cả khi không nhận ra anh ta, cũng không sao cả, phải không ạ?”