Khi tình hình phát triển theo hướng có lợi cho Quân đội Xô viết, Konev cảm thấy nên triệu tập tất cả các tập đoàn quân Tổng chỉ huy để tổ chức một cuộc họp quân sự và phân công nhiệm vụ cho giai đoạn tiếp theo.

Ông gọi Zakharov và ra lệnh: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức gọi điện cho các tập đoàn quân Tổng chỉ huy và yêu cầu họ phải có mặt tại trụ sở chỉ huy Phương diện quân trước 11 giờ sáng để tham dự cuộc họp. Tôi có những nhiệm vụ quan trọng cần phân công.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” sau khi Konev nói xong, Zakharov cẩn thận nhắc nhở: “Trụ sở chỉ huy của Tập đoàn quân số 27 và Tập đoàn quân số 53 cách đây hơn hai trăm km; e rằng họ sẽ không kịp thời gian được.”

Nghe Zakharov nhắc nhở, Konev lập tức nhớ đến hai vị chỉ huy đang đóng quân ở khu vực Sông Dnieper – họ quả thật ở quá xa, và việc họ có thể đến đúng giờ như các tập đoàn quân khác là điều bất khả thi. Nghĩ đến đây, ông nói với Zakharov: “Tổng tham mưu, hãy cử một chiếc máy bay đến đón Sócôf và Managarov đến tham dự cuộc họp.”

“Được rồi, đồng chí Tổng chỉ huy.” Nghe lệnh của Konev, Zakharov nghĩ trong lòng rằng lần này hai vị chỉ huy quan trọng của hai tập đoàn quân sẽ đi máy bay; chắc chắn không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào. Ông quyết định sẽ cử chiếc phi cơ vận tải tốt nhất để đưa họ đến: “Tôi sẽ sắp xếp ngay.”

……

Sócôf nhận được cuộc gọi từ Zakharov và biết rằng mình phải đến trụ sở chỉ huy Phương diện quân trước 11 giờ sáng để tham dự cuộc họp, ông liền nhìn đồng hồ và nói với vẻ lo lắng: “Đồng chí Tổng tham mưu Phương diện quân, chúng tôi ở đây cách trụ sở chỉ huy hơn hai trăm km; ngay cả đi xe cũng mất hơn bốn giờ, thật sự không thể kịp giờ.”

“Điều đó bạn không cần lo lắng đâu, đồng chí Sócôf,” Zakharov cười nói: “Tôi đã theo lệnh của Tổng chỉ huy và sắp xếp cho các bạn một chiếc phi cơ vận tải rồi.”

Khi máy bay vận tải đến nơi, các chỉ huy chính của hai quân đoàn sẽ cùng nhau đi máy bay để tham dự cuộc họp.”

Nghe nói là đi máy bay, Sócôf không khỏi rùng mình; kể từ khi sự cố máy bay của cấp trên xảy ra, anh ta đã bắt đầu sợ hãi máy bay. Đặc biệt là phong cách lái xe mạnh mẽ và thiếu kiểm soát của phi công Quân đội Xô viết khiến anh ta càng thêm lo lắng. Nếu cả hai chỉ huy chính của hai quân đoàn đều đi máy bay đến trụ sở chỉ huy của Tướng Konev mà gặp phải tai nạn trên đường, thì đó sẽ là hậu quả thảm khốc.

Nghĩ đến điều này, anh ta thử hỏi: “Thưa Tổng tham mưu Phương diện quân, liệu có thể hoãn cuộc họp lại hai giờ không ạ?”

“Tại sao lại muốn hoãn vậy, Tướng Sócôf?” Nghe câu hỏi của anh ta, Zakharov tự hỏi không hiểu: “Chẳng lẽ ông định bắt tất cả các quân đoàn phải chờ đợi ông hai tiếng sao?” Để cho Sócôf nhận thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề, Zakharov còn nhấn mạnh thêm: “Hiện nay, các đơn vị của các quân đoàn đang di chuyển về hướng Sông Dnieper; các chỉ huy tham gia cuộc họp không thể rời xa đơn vị của mình trong thời gian dài, ông hiểu chứ?”

Lý do Sócôf đề xuất hoãn cuộc họp là để tránh khả năng xảy ra tai nạn hàng không. Nhưng vì Zakharov đã giải thích rõ ràng như vậy, việc anh ta tiếp tục kéo dài cuộc thảo luận sẽ trở nên không phù hợp. Đành rằng phải chấp nhận, anh ta nói: “Được thôi, Thưa Tổng tham mưu Phương diện quân, khi máy bay của trụ sở chỉ huy đến nơi, chúng ta sẽ lập tức lên đường ngay.”

“Thưa Tướng Sócôf,” sau khi ngừng cuộc gọi, anh ta nói với Managarov ngồi bên cạnh: “Vừa nãy tôi nhận được cuộc gọi từ Tổng tham mưu Zakharov, ông ấy nói rằng trụ sở chỉ huy dự định tổ chức một cuộc họp quân sự để bàn về kế hoạch chiến đấu giai đoạn tiếp theo, yêu cầu chúng ta phải đến nơi trước 11 giờ sáng.”

Managarov nhìn đồng hồ và cau mày: “Thưa Tướng Sócôf, khoảng cách từ đây đến trụ sở chỉ huy là hơn 200 km; ngay cả khi xe cộ di chuyển với tốc độ tối đa, chúng ta cũng cần ít nhất bốn giờ mới đến nơi. Làm sao có thể kịp thời gian cho cuộc họp được?”

“Về điểm này, bạn không cần phải lo lắng đâu.” Sócôf nói: “Bộ Tư lệnh sẽ cử máy bay đến đón chúng ta; chúng ta hoàn toàn có thể đến nơi trước khi cuộc họp bắt đầu.”

“Đó mới là điều tốt nhất.”

Sau đó, Managarov tiếp tục hỏi: “Tất cả các thành viên chính của Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân đều sẽ đến sao?” “Vâng,” Sócôf nhìn về phía Trưởng Tham mưu và hai ủy viên quân sự đứng bên cạnh Managarov, gật đầu nói: “Ngoại trừ Tổng chỉ huy và các ủy viên quân sự, Trưởng Tham mưu cũng phải tham gia.”

“Nếu tất cả chúng ta đều rời đi, công việc ở đây sẽ ra sao?”

“Đừng lo lắng, có vẻ như ngày hôm nay cuộc tấn công của Đức sẽ không quá mãnh liệt.” Sameko chen vào nói: “Chúng ta có thể sắp xếp công việc cho ổn thỏa rồi mới đi.”

“Đồng chí tướng!” Sau khi Sameko nói xong, Sócôf cười và bổ sung: “Hiện tại, quy mô cuộc tấn công của Đức không lớn; ngay cả khi chúng ta không ở đây, các tướng chỉ huy các sư đoàn vẫn có thể thực hiện trách nhiệm của mình để đối phó với cuộc tấn công của quân Đức.”

Một giờ sau, tiếng động cơ máy bay vang lên bên ngoài. Tiếp theo, một sĩ quan tham mưu bước vào và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có một chiếc máy bay vận tải đã hạ cánh trên quảng trường bên ngoài nhà thờ.”

“Gì cơ? Có máy bay vận tải hạ cánh trên quảng trường bên ngoài nhà thờ à?”Kiếp Liệt Vĩ Dương Khắc ngạc nhiên nói: “Điều này thật khó tin!”

Nhưng Sócôf lại tỏ ra rất bình tĩnh; ông biết rõ diện tích của quảng trường bên ngoài nhà thờ là bao nhiêu. Nếu hàng chục năm sau, một thanh niên từ Tây Đức có thể lái máy bay nhẹ hạ cánh xuống Quảng trường Đỏ, thì việc một chiếc máy bay vận tải hạ cánh trên quảng trường bên ngoài Bộ Tư lệnh hôm nay cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

“Đồng chí tướng, tôi đoán là phi công đến đón chúng ta rồi.” Sócôf nói với Managarov, sau đó quay sang ra lệnh cho sĩ quan tham mưu: “Đồng chí tham mưu, hãy dẫn phi công vào đây.”

Không lâu sau, một phi công mặc áo khoác đen được sĩ quan tham mưu dẫn vào Bộ Tư lệnh và đến trước mặt Sócôf.

Mặc dù phi công không quen biết Sócôf, nhưng khi sĩ quan tham mưu dẫn anh ta đến trước mặt ông, anh ta lập tức biết đây chính là người mình đang tìm kiếm, vội vàng đứng thẳng người và chào: “Xin chào, Đồng chí tướng Sócôf! Tôi được lệnh đến đón ông và các chỉ huy của Tập đoàn quân số 53 đến Bộ Tư lệnh Phương diện quân để tham dự cuộc họp.”

Vài phút sau, nhóm người do Sócôf dẫn đầu đã cùng phi công đến trước chiếc máy bay vận tải đang đậu ở quảng trường. Trước khi lên máy bay, Sócôf còn hỏi một cách thích thú: “Đồng chí phi công ơi, việc bạn hạ cánh máy bay xuống quảng trường này, không sợ xảy ra sự cố gì sao?”

“Tướng Sócôf, trước đây khi tôi thực hiện nhiệm vụ vận chuyển vật tư ở những khu vực địa hình phức tạp, tôi đã từng hạ cánh ở rất nhiều nơi như vậy,” phi công trả lời. “So với những nơi đó, quảng trường này thực sự là đường băng lý tưởng nhất đối với tôi.”

Sócôf trò chuyện với phi công chỉ để xua tan nỗi sợ hãi trong lòng mình; dù sao thì vụ tai nạn máy bay lần trước mới diễn ra không lâu lắm. Từ lời nói của phi công, Sócôf biết rằng anh ta là một phi công xuất sắc, đã tham gia rất nhiều nhiệm vụ nguy hiểm, và việc lái máy bay đưa nhóm mình đi họp lần này thật sự rất dễ dàng đối với anh ta.

Sau khi Sócôf lên máy bay, Lư Niệp Phủ ngồi bên cạnh ông liền nói nhỏ vào tai ông: “Đồng chí Tổng chỉ huy ơi, có phải vì vụ tai nạn máy bay lần trước mà bạn cảm thấy lo lắng, nên mới trò chuyện lâu với phi công như vậy không?”

Thấy Lư Niệp Phủ đoán được suy nghĩ thực sự của mình, Sócôf cũng không phủ nhận, chỉ gật đầu nhẹ và trả lời: “Tôi muốn hiểu rõ tay nghề của phi công này đến mức nào, để khi ngồi trên chiếc máy bay này, tôi mới yên tâm.”

“Đừng lo lắng, đồng chí Tổng chỉ huy ơi,” Lư Niệp Phủ an ủi ông. “Nếu phi công này có thể hạ cánh máy bay xuống quảng trường nhà thờ như vậy, thì chứng tỏ tay nghề của anh ta khá tốt. Bạn cứ yên tâm mà ngồi trên máy bay do anh ta lái đi.”

Chiếc máy bay bay trên không khoảng bốn mươi phút, sau đó hạ cánh xuống một sân bay chiến thuật không xa trụ sở chỉ huy của Phương diện quân. Ngay khi máy bay dừng lại, vài chiếc xe jeep đã lái vào và đỗ xen kẽ bên cạnh nó.

Khi vừa bước xuống máy bay, một thiếu tá đã tiến lên chào hỏi và nói: “Xin chào, tướng Sócôf! Tôi được lệnh của tướng Zaharov đặc biệt đến đón các bạn.”

“Vui lòng lên xe đi!”

Thế là mọi người lại lên những chiếc xe jeep đậu bên cạnh máy bay và tiến về phía nơi đặt trụ sở của tổng chỉ huy.

Zakharov, người chủ trì cuộc họp, thấy nhóm người do Sócôf dẫn đầu bước vào trong, liền tuyên bố cuộc họp quân sự bắt đầu: “Các đồng chí chỉ huy, mọi người đã đến đủ rồi, chúng ta bắt đầu cuộc họp chính thức. Trước hết, tôi xin giới thiệu cho mọi người tình hình địch-ta hiện nay…”

Sau khi trình bày tình hình trận đấu, Zakharov bắt đầu phân công nhiệm vụ cho các đồng chí chỉ huy theo kế hoạch đã thảo luận trước với Konev: “…Quân đoàn số 69 sẽ tiến hành tấn công theo hướng Belik và Bureusovka.

Nhiệm vụ của Quân đoàn danh dự số 7 là: tiến ra khu vực Perevolochnaya, Borodayevo, Old Orlik để đối đầu với địch và giành quyền kiểm soát các bãi đổ bộ ở bờ phải.

Quân đoàn số 57 sẽ tiến hành tấn công theo hướng Shuligovka, và phải giành được cây cầu qua sông tại khu vực Pushkarevka – Soshnovka vào ngày 23 tháng 9, đồng thời chiếm giữ các bãi đổ bộ ở khu vực Shepechenkovо và Verkhovtsevo.

Quân đoàn danh dự số 5 sẽ truy đuổi địch theo hướng Kosubovka và Kobe; lực lượng tiên phong của quân đoàn này sẽ chiếm giữ cây cầu qua sông tại khu vực Sadka và Chikalovka vào ngày 24 tháng 9.”

Mỗi khi Zakharov đề cập đến tên một quân đoàn nào đó, người chỉ huy tương ứng của quân đoàn đó sẽ đứng dậy, lắng nghe nhiệm vụ được giao cho đơn vị mình. Sau khi nghe xong, họ sẽ trả lời một cách rõ ràng “Được”, rồi mới ngồi xuống.

Sau khi phân công xong nhiệm vụ, Zakharov quay sang nói với Konev: “Đồng chí Tổng chỉ huy, việc phân công nhiệm vụ đã hoàn tất, ông có ý kiến gì muốn nói không?”

Konev gật đầu, đứng dậy, ngả người về phía trước, đặt hai tay lên mép bàn, và nói với các đồng chí chỉ huy có mặt: “Các đồng chí chỉ huy, mặc dù chúng ta đã thành công trong việc giành được Poltava, phá vỡ tuyến phòng thủ của Đức và tiến sâu vào vùng phòng thủ của họ, nhưng chúng ta tuyệt đối không được xem thường đối thủ. Cần phải biết rằng, đội quân Đức mà chúng ta đang đối mặt gồm tới 20 sư đoàn…”

Trong lúc Zakharov đang nói, Sócôf trong lòng tự hỏi: Có lúc nào đó, một quân đoàn của Quân đội Xô viết đối đầu với chỉ một sư đoàn của Đức, không những không thể đánh bại địch, mà thậm chí còn bị đối phương đánh bại liên tục nữa.

Hiện nay, việc sử dụng bốn tập đoàn quân để đối đầu với 20 sư đoàn của kẻ thù – tổng cộng có Fù Đức Quốc người – sẽ khiến trận chiến tiếp theo trở nên vô cùng tàn khốc.

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” đúng lúc Sócôf đang suy nghĩ, bỗng nhiên anh cảm nhận thấy ai đó đang chạm vào cánh tay mình, và sau đó anh nghe thấy giọng nói quen thuộc của Sameko: “Tại sao cấp trên lại không giao cho chúng ta nhiệm vụ nào cả?”

Mặc dù Sameko nói rất nhỏ, nhưng vào lúc này, bài phát biểu của Konev vừa kết thúc, và căn phòng trở nên yên tĩnh; vì vậy, những lời nói của Sameko nghe rất rõ ràng, và hầu hết mọi người trong phòng đều nghe thấy.

Ngồi ở phía trên, Konev nghe thấy câu hỏi của Sameko liền bật cười. Sau đó, ông nói với Sameko: “Trưởng phòng tham mưu Sameko, đừng lo lắng. Tôi sẽ không quên đến tập đoàn quân của các bạn đâu. Cần biết rằng, sức mạnh chiến đấu của tập đoàn quân các bạn là một trong những đội quân mạnh mẽ nhất trong số các đơn vị thuộc Phương diện quân. Vì vậy, kẻ thù mà các bạn đối mặt sẽ là những kẻ hung ác nhất.”

Dù Konev ca ngợi sức mạnh chiến đấu của tập đoàn quân Sócôf là một trong những đội quân mạnh mẽ nhất, nhưng không một chỉ huy nào trong phòng dám phản bác ông, bởi vì những gì ông nói đều là sự thật. Không chỉ riêng khu vực thảo nguyên Phương diện quân, mà ngay cả khi tích hợp tất cả các đơn vị trên mọi tuyến đường chiến đấu, cũng không có tập đoàn quân nào có thể tự hào tuyên bố rằng sức mạnh chiến đấu của họ vượt qua được tập đoàn quân Sócôf.

“Tướng Konev,” Sameko đứng dậy, giọng nói hơi xúc động: “Dù kẻ thù hung ác đến đâu đi nữa, chỉ cần họ đối đầu với Tập đoàn quân thứ 27 của chúng ta, đó sẽ là khởi đầu của cơn ác mộng đối với họ. Nếu họ không muốn chiến đấu với chúng ta thì còn đỡ, nhưng một khi họ quyết định giao tranh, điều đó đồng nghĩa với sự diệt vong của họ.”

Lời nói của Sameko có phần kiêu ngạo, nhưng các chỉ huy có mặt ở đó lại không hề tỏ ra ngạc nhiên. Thậm chí, một số người trong số họ còn nghĩ thầm rằng: Dù Sócôf thuộc về tập đoàn quân nào đi nữa, đội quân đó chắc chắn sẽ trở thành cơn ác mộng không thể thoát khỏi đối với người Đức.

“Đồng chí Sócôf,” Konev nhìn về phía Sócôf và nói với giọng điệu ân cần: “Bây giờ tôi sẽ giao nhiệm vụ cho bạn.”

Nghe thấy Konev muốn giao nhiệm vụ cho mình, Sócôf và Lư Niệp Phủ vội vàng đứng dậy, ngay ngắn lại và cùng lúc nói: “Đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy, xin hãy ra lệnh cho chúng tôi.”

Konev nhìn Sócôf một lát rồi mỉm cười gật đầu, sau đó bắt đầu giao nhiệm vụ: “Nhiệm vụ của quân đoàn các bạn vẫn là tiếp tục cùng với Quân đoàn số 53 do Tướng Managarov chỉ huy để giữ vững khu vực hiện tại và chuẩn bị tấn công.” Konev tiếp tục nói: “Khi các quân đoàn khác đến địa điểm được chỉ định, các bạn sẽ có thể tiến hành tấn công Đức từ phía bờ phải của con sông Sông Dnieper.”

“Quả nhiên là vậy… Chờ đến khi lực lượng chủ lực của Phương diện quân đến địa điểm được chỉ định, chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công mới vào kẻ địch,” Sócôf nghĩ trong lòng. “Nhưng trước khi bắt đầu tấn công, quân đội phải có đủ vật tư; nếu không, khi trận chiến bắt đầu, dù muốn bổ sung vật tư thì cũng sẽ quá muộn.”

Sau khi giao nhiệm vụ cho Sócôf, thấy anh này im lặng, Konev còn đặc biệt hỏi: “Đồng chí Sócôf, có gặp khó khăn gì không? Nếu có, cứ nói với tôi; miễn là tôi có thể giúp đỡ, tôi sẽ cố gắng hết sức để đáp ứng yêu cầu của bạn.”