Nghe thấy những lời chế giễu lạnh lùng của phó đại úy, trung úy chỉ cảm thấy máu dồn lên đầu. Anh ta tháo chiếc mũ bảo hiểm trên đầu và ném mạnh xuống đất, rồi hét lớn với các binh sĩ xung quanh: “Các anh em, ai không sợ chết thì theo tôi lên đây, chúng ta nhất định phải đuổi kẻ địch ra khỏi khách sạn này.”

Đúng lúc đó, hai bóng đen xuất hiện ở cuối hành lang. Trung úy hét lớn, cầm khẩu súng súng trường tấn công lao vào, vừa bắn vừa liên tục kéo cò, những viên đạn dày đặc ngay lập tức làm cho hai bóng đen đó ngã gục xuống đất.

Thấy trung úy dẫn đầu xông lên, các binh sĩ cũng theo đuổi lao vào, tiến về phía trước trong con hành lang hẹp hòi. Nếu là Sócôf ở đây, chắc chắn ông ấy sẽ ngăn chặn cuộc tấn công tự sát này; vì trong con hành lang hẹp như thế này, nếu xếp hàng quá dày đặc, chỉ cần có một kẻ địch ở đầu hành lang và bắn liên tục bằng khẩu súng trường tấn công, thì cuộc tấn công của đội quân sẽ phải chịu thiệt hại nặng nề.

Trong khi đó, phó đại úy đứng phía sau, thấy các binh sĩ xông lên, liền gật đầu hài lòng và nói với một binh sĩ bên cạnh: “Anh đi báo cho đại tướng biết, nói rằng chúng ta đã phản công kẻ địch, trong vài phút nữa thôi là sẽ kết thúc trận chiến.”

Sau khi binh sĩ đi báo trở lại, một binh sĩ khác vội vàng hỏi phó đại úy: “Phó đại úy ơi, chúng ta tiếp theo phải làm gì ạ?”

“Hãy xuống tầng hầm,” phó đại úy nói, “gửi tin cho Đại tá Sócôf, tiếp tục báo cáo tình hình ở đây cho ông ấy.”

Trung úy dẫn đầu các binh sĩ lao vào sảnh khách sạn. Một số binh sĩ Đức đang dọn dẹp chướng ngại vật ở cửa ra vào, thấy một nhóm binh sĩ Quân đội Xô viết lao tới, vội vàng trốn vào giữa các bàn ghế và bắn vào họ. Trong tiếng súng dày đặc, bảy tám binh sĩ lao lên lập tức ngã gục, ngay cả trung úy cũng bị thương và ngã xuống đất. May mắn thay, một binh sĩ đi cùng đã liều lĩnh kéo anh ta ra khỏi vùng nguy hiểm.

“Trung úy ơi,” sau khi kéo trung úy ra khỏi nơi nguy hiểm, binh sĩ đó lo lắng hỏi: “Chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Nghĩ đến việc kẻ địch đang ẩn náu giữa các bàn ghế, trung úy biết rằng dù mình xông ra bắn cũng khó có thể trúng đích. Cắn răng, anh ta hét lớn: “Dùng lựu đạn! Ném chúng xuống đất!”

Theo lệnh của trung úy, hơn mười quả lựu đạn phun khói trắng được ném từ con hành lang nơi các binh sĩ đang ẩn náu về phía chỗ chất đầy bàn ghế ở cửa ra vào.

Sau một loạt tiếng nổ liên tiếp, việc bắn súng của quân Đức cũng ngừng hẳn; chỉ còn lại những tiếng kêu thảm thiết như tiếng heo bị giết. Đại úy vẫy tay, và lập tức có vài binh sĩ cúi thấp lưng chạy ra ngoài. Chốc lát sau, tiếng súng vang lên, và những tiếng kêu thảm thiết của quân Đức cũng im bặt.

Sau khi tiêu diệt vài tên lính Đức cố gắng mở cửa khách sạn, một binh sĩ chạy trở lại báo cáo với đại úy: “Thưa đại úy, kẻ thù ở cửa đã bị tiêu diệt rồi. Bây giờ chúng ta nên làm gì tiếp theo ạ?”

“Còn kẻ thù bên ngoài thì sao?”

“Không nghe thấy tiếng động gì nữa; có lẽ chúng đã bị lực lượng tầm xa của quân ta hoặc các đồng đội ở tầng trên tiêu diệt.”

“Các bạn chia thành từng nhóm ba đến năm người, kiểm tra từng phòng một để tiêu diệt những tàn dư của kẻ thù ở tầng một.”

“Nhưng kẻ thù mặc đồng phục của quân ta, cầm vũ khí giống như chúng ta… Làm sao chúng ta có thể phân biệt được họ?” Câu hỏi của binh sĩ khiến đại úy bối rối. Lúc này, ánh đèn trong khách sạn đã tắt hết; những kẻ thù xâm nhập vào bên trong hiện đang ẩn náu ở đâu đó. Ngay cả khi tiến hành tìm kiếm, cũng không chắc có thể phát hiện ra chúng ngay lập tức. Ngược lại, nếu chúng phát hiện ra lực lượng tìm kiếm đang tiến gần, chúng có thể nhanh chóng nổ súng, gây thêm nhiều thương vong cho đồng đội của mình.

Phó đại tá đến tầng hầm và ra lệnh cho người viên thông tin mà ông mang theo: “Gửi điện báo cho Đại tá Sócôf, báo rằng kẻ thù đã xâm nhập vào khách sạn; yêu cầu ông ấy ngay lập tức cử quân tiếp viện. Nếu không, nếu có điều gì xảy ra với đại tướng, ông ấy sẽ bị đưa ra tòa án quân sự.”

Đại tá Sócôf đang ở trụ sở chỉ huy và nhanh chóng nhận được điện báo từ phó đại tá. Khách sạn nơi Chu Khả Phu đang ở đã bị kẻ thù tấn công; lòng ông cũng vô cùng lo lắng, muốn ngay lập tức cử lực lượng lớn đi tiếp viện. Nhưng ông cũng hiểu rõ rằng, kẻ thù đang mặc đồng phục của Quân đội Xô viết; ngay cả khi cử quân đi, trong bóng tối cũng khó có thể phân biệt được phe nào là kẻ thù, phe nào là đồng minh; điều đó có thể khiến chúng ta phải chịu những tổn thất nặng nề hơn.

Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông ra lệnh cho người viên thông tin trả lời điện báo: “Hãy báo với phó đại tá của đại tướng rằng, trước khi trời sáng, chúng ta tạm thời không thể cử quân tiếp viện, để tránh những tổn thất không cần thiết. Hãy yêu cầu họ tìm cách

“Đồng chí phó đội trưởng,” nữ nhân viên thông tin vừa mới đưa tờ báo điện cho phó đội trưởng, với vẻ mặt lo lắng hỏi: “Kẻ thù có thể xông vào tầng hầm không ạ?”

“Đừng lo lắng, đồng chí nhân viên thông tin ơi.” Phó đội trưởng vỗ nhẹ lên vai cô và an ủi: “Tôi đã cử tám chiến sĩ canh gác ở cửa vào tầng hầm; người Đức sẽ không thể xâm nhập được đâu.”

Khi rời khỏi tầng hầm, phó đội trưởng nói với các chiến sĩ đang canh gác ở cửa: “Hãy nhớ mã hiệu khi tôi gõ cửa nhé. Nếu mã hiệu không đúng, các bạn tuyệt đối không được mở cửa. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, đồng chí phó đội trưởng,” trung sĩ chỉ huy đáp: “Chúng tôi sẽ bảo vệ nhóm nhân viên thông tin trong tầng hầm một cách tốt nhất để họ không bị tổn thương.”

Phó đội trưởng mở cửa tầng hầm và vừa bước vài bước về phía cầu thang thì bỗng nhiên hai bóng đen lao ra từ bên cạnh, dùng nòng súng đe dọa ông và quát lớn: “Đừng động! Nâng tay lên!”

“Các bạn đang làm gì vậy?” phó đội trưởng quát lớn. “Trong tình huống này, sao lại đùa giỡn như vậy?”

Nghe thấy giọng nói của phó đội trưởng, những khẩu súng đang đặt trên lưng ông liền được rút lại. Ngay sau đó, có một giọng nói xin lỗi: “Xin lỗi, đồng chí phó đội trưởng. Trận chiến bên ngoài gần như đã kết thúc, nhưng do ánh sáng quá tối, chúng tôi không thể phân biệt được phe ta và phe địch. Vì vậy, đại úy đã ra lệnh cho chúng tôi phải đứng yên tại chỗ; nếu phát hiện ai đó di chuyển, chúng tôi sẽ bắn ngay.”

Nghe câu trả lời của chiến sĩ, phó đội trưởng bỗng cảm thấy lạnh sống lưng. Ông hỏi một cách lo lắng: “Vậy tại sao các bạn không bắn tôi?”

“Đồng chí phó đội trưởng, tôi nhận ra dáng vẻ của ông khá quen thuộc, nên đã bảo đồng đội của mình không bắn,” chiến sĩ đó nói với vẻ hoảng sợ. “May mà không bắn, nếu không thì sẽ xảy ra chuyện nghiêm trọng đấy. Để bù đắp cho sự bất cẩn của mình, chiến sĩ đó còn đề nghị: “Đồng chí phó đội trưởng, để tôi đồng hành cùng ông lên lầu nhé.”

“Không cần đâu,” phó đội trưởng vẫy tay nói: “Tôi biết đường mà.”

“Đại úy đã ra lệnh cho những chiến sĩ canh gác ở cầu thang rằng bất kỳ ai muốn lên lầu mà không cung cấp mật khẩu đều sẽ bị bắn ngay,” chiến sĩ giải thích. “Nếu ông vội vàng lên lầu, họ có thể sẽ bắn ông đấy.”