Samoilov bước nhanh hơn và đến bên cạnh Tavlin. Anh nhìn quanh và thấy rằng các binh sĩ Đức thực sự đều ở cách khoảng bảy tám mét, liền Áp thấp giọng nói trách móc Tavlin: “Đồng chí trung sĩ, anh điên rồi sao? Bảo binh sĩ của chúng ta đến điểm tiếp tế của kẻ địch để ăn sáng, nếu bị phát hiện thì sao đây?”

“Trung úy, đừng lo lắng,” Cổ Sát Kha Phủ vội vàng nói trước khi Tavlin kịp lên tiếng: “Dù sao chúng ta cũng đã đi suốt một đêm, binh sĩ đều đói rồi; cứ để họ ăn sáng tại điểm tiếp tế của người Đức đi. Chỉ cần cẩn thận một chút, đừng nói lung tung là sẽ không dễ bị phát hiện đâu.”

Tavlin đã cho binh sĩ xuống xe để ăn mà không hỏi ý kiến ai. Ban đầu, Cổ Sát Kha Phủ cũng có chút bất mãn, nhưng sau khi nghĩ kỹ, anh nhận ra rằng những người Đức tại điểm tiếp tế chắc chắn sẽ không kiểm tra những người đến đó để nạp nhiên liệu hoặc ăn uống. Vậy thì tại sao không tận dụng cơ hội này để cho binh sĩ được ăn một bữa sáng nóng hổi chứ? Kể từ khi vào hầm ngầm, họ chưa bao giờ được ăn thứ gì nóng cả.

Vì vậy, khi nghe Samoilov trách móc Tavlin, Cổ Sát Kha Phủ đã quyết đoán đứng ra bênh vực: “Hơn nữa, trung úy ạ, lúc ăn sáng, chẳng lẽ ngài không muốn uống một tô canh nóng sao?”

Ban đầu, Samoilov vẫn muốn nói thêm vài câu nữa, nhưng việc Cổ Sát Kha Phủ nhắc đến canh nóng đã khiến ông thay đổi ý định. Trong hầm ngầm, do thông gió kém, việc nấu ăn là điều bất khả thi; ngay cả các chỉ huy và chính trị viên cũng chỉ có thể ăn bánh mì khô và uống nước lạnh. Việc được uống một tô canh nóng thực sự là một điều xa xỉ đối với tất cả mọi người.

Nghĩ đến việc mình sẽ được uống canh nóng ngay sau đó, Samoilov gật đầu và không tiếp tục chỉ trích Tavlin nữa, mà thay vào đó, ông thì thầm ra lệnh với những binh sĩ đi theo mình từ xe cuối cùng: “Khi ăn sáng, không ai được nói chuyện.”

Vài phút sau, tất cả các binh sĩ đều cầm một miếng bánh mì và một hộp canh nóng, ngồi xuống một khu đất trống không xa lều để ăn. Việc được ăn sáng tại điểm tiếp tế của kẻ địch thực sự giống như một giấc mơ đối với họ. Để tránh bị phát hiện, không ai trong số họ nói chuyện; mọi thứ đều được trao đổi qua ánh mắt và tín hiệu tay.

Khi các binh sĩ vừa ăn xong, đang phân vân liệu có nên xin thêm một ít từ những người lính đun nấu của Đức hay không, thì một trung sĩ phụ trách nạp nhiên liệu cho xe tăng chạy đến và nói với Tavlin một cách lễ phép:

“Trung sĩ,” sau khi người đó nói xong, Tavlin chỉ vào các chiến binh bên cạnh và hỏi: “Chúng ta còn phải đi một quãng đường dài nữa, liệu có thể nhờ binh sĩ kiểm tra lại chuẩn bị thêm đồ ăn cho chúng tôi không? Chúng ta sẽ ăn trên đường đi sao?”

Thấy Tavlin tỏ ra lịch sự với mình như vậy, trung sĩ Đức do dự một lát rồi nói: “Xin ông chờ một chút, tôi sẽ đi hỏi xem. Nếu có thể, tôi chắc chắn sẽ giúp các ông chuẩn bị đồ ăn.”

“Cứ đi đi, trung sĩ. Cảm ơn bạn.”

Sau khi trung sĩ Đức rời đi,

Samoylov lo lắng hỏi Tavlin: “Đồng chí trung sĩ, ông vừa nói gì với người Đức vậy? Chúng ta đã ăn sáng xong rồi, tại sao vẫn không đi? Chúng ta định ở lại đây đến khi nào vậy?”

“Đồng chí thiếu úy,” Tavlin thì thầm: “Tôi đã nhờ trung sĩ Đức chuẩn bị thêm đồ ăn cho chúng tôi, như vậy trên đường đi chúng ta sẽ có đủ thức ăn.”

“Ông điên rồi.” Nghe Tavlin nói vậy, Samoylov bực bội: “Đội xe của chúng ta đã tiếp nhiên liệu ở đây rồi, lại còn được ăn một bữa sáng không mấy no đủ. Bây giờ đến lúc phải đi mà lại muốn lấy thêm đồ từ tay người Đức nữa… Điều này không phải là tự rước họa sao?” “Ông không sợ chúng ta bị phát hiện à?”

Khi Tavlin đang muốn giải thích thêm thì trung sĩ Đức lại chạy trở lại và nói với Tavlin: “Xin ông chờ một chút, tôi đã thương lượng với binh sĩ kiểm tra rồi. Họ có thể cung cấp cho mỗi người hai ổ bánh mì, một hũ rau củ và một hũ thịt đóng hộp, cùng với một gói bánh quy.” Có lẽ anh ta lo lắng Tavlin sẽ không hài lòng với việc sắp xếp này, nên còn nhấn mạnh thêm: “Tôi chỉ có thể cung cấp cho các ông những thứ này thôi; đây đã là giới hạn tối đa trong quyền hạn của tôi rồi, không thể nhiều hơn được nữa.”

“Cảm ơn bạn, trung sĩ.” Tavlin không ngờ trung sĩ Đức lại hào phóng đến thế, cung cấp cho mình đủ thức ăn để dùng trong hai ngày. Anh không khỏi cảm kích và nói: “Vì sự hào phóng của bạn, tôi sẽ báo cáo với cấp trên của bạn; biết đâu một ngày nào đó bạn sẽ được thăng chức đấy.”

Khi các chiến binh nhận được những thứ mà binh sĩ kiểm tra đã chuẩn bị cho mình, họ đều ngạc nhiên không ngớt. Họ không bao giờ nghĩ rằng sau khi ăn sáng tại điểm tiếp tế của người Đức, khi rời đi họ vẫn có thể nhận được nhiều thứ như vậy. Đặc biệt là những hũ rau củ đóng hộp; chỉ nhìn thấy chúng thôi các chiến binh đã nuốt nước bọt. Mặc dù trong hầm ngục họ vẫn có thể ăn xúc xí

“Khi trở lại đồn Mã Ma Dã Phủ, tôi chắc chắn sẽ báo cáo chi tiết về việc của anh cho sư trưởng.”

……

Sau khi đội nhỏ tấn công ga Gümürlük, họ đã gửi một bức điện tới đồn Mã Ma Dã Phủ để báo cáo chi tiết quá trình tấn công ga đó.

Sau khi đọc nội dung bức điện, Xidolin không khỏi vui mừng. Anh ta vội vàng đến bên Sócôf và đưa bức điện cho ông ấy, trong lúc đó nói với giọng hào hứng: “Đồng chí sư trưởng, tin tốt là đội nhỏ của chúng ta đã thành công trong việc tấn công ga Gümürlük và gây ra thiệt hại lớn cho kẻ thù.”

Sócôf nhanh chóng đọc qua nội dung bức điện, sau đó nhìn xuống bản đồ một lát rồi nói với Xidolin: “Đồng chí tổng tham mưu, ngay trước khi kẻ thù tiến vào thành phố, chúng ta đã cử các đội nhỏ hoạt động trong khu vực này và đã cướp phá một kho hàng vật tư của người Đức, thu được rất nhiều Vũ khí đạn dược và các loại vật tư khác, từ đó đảm bảo chúng ta có đủ nguồn lực để giữ vững đồn Mã Ma Dã Phủ.”

“Đồng chí sư trưởng,” với tư cách là tổng tham mưu của Sócôf, Xidolin hiểu ngay ý định của ông. Anh ta thăm dò hỏi: “Ông có muốn đội nhỏ của Trung úy Cổ Sát Kha Phủ đi lấy những thứ trong kho hàng của kẻ thù về đây, bổ sung vào kho hàng hiện có của chúng ta không?”

“Đúng vậy, tôi đang nghĩ đến điều đó.” Sócôf nói ra suy nghĩ thật lòng của mình, rồi thở dài nhẹ và nói tiếp: “Thật đáng tiếc là tình hình bây giờ không giống như lúc đó. Lúc đó, ga Gümürlük vẫn nằm trong tay chúng ta, và những vật tư thu được có thể dễ dàng thông qua khu vực phòng thủ của quân đội chúng ta để đến đồn Mã Ma Dã Phủ.”

Nghe Sócôf nói vậy, biểu cảm của Xidolin trở nên u ám. Anh gật đầu và nói một cách bất đắc dĩ: “Đúng vậy, ngay cả khi người Đức xây dựng lại một kho hàng vật tư ở khu vực Little Rosochka, đội nhỏ của Cổ Sát Kha Phủ cũng không thể chiếm được nó.” Anh ta gõ nhẹ vào bản đồ và nói: “Từ đó đến đồn Mã Ma Dã Phủ có hơn tám mươi cây số; trừ khi người Đức là người mù, người điếc, còn không ai có thể vận chuyển được số lượng lớn vật tư đó về đồn Mã Ma Dã Phủ được.”

“Vì những vật tư mà chúng ta không thể có được, cũng không thể để người Đức sử dụng chúng để đối phó với chúng ta.” Sócôf đứng thẳng dậy, quay sang nói với Xidolin: “Tổng chỉ huy, xin hãy ngay lập tức gửi điện báo cho Trung úy Cổ Sát Kha Phủ, yêu cầu ông ấy tìm ra kho hàng hoặc điểm vận chuyển của kẻ địch và phải tìm cách tiêu diệt chúng triệt để, để chúng không thể cung cấp viện trợ cho quân Đức ở tiền tuyến.”

Sau khi Xidolin ra lệnh cho nhân viên thông tin gửi điện báo vừa soạn xong, Sócôf bỗng nhiên nhớ ra một việc và vội vàng hỏi: “À đúng rồi, đồng chí Tổng chỉ huy, Trung úy Christopher, chỉ huy đại đội trinh sát, hiện đang ở đâu vậy? Tôi đã lâu không thấy ông ấy rồi.”

“Ông ấy bị thương.” Xidolin trả lời ngắn gọn: “Trong một lần thực hiện nhiệm vụ, ông ấy đã va chạm với một đơn vị lính dù được Đức thả xuống. Trong trận chiến đó, ông ấy bị thương ở chân và đang được điều trị tại đội y tế.”

“Khi nào ông ấy có thể xuất viện được?” Sócôf cảm thấy trước đây, khi Christopher còn ở đây, mình chưa bao giờ phải lo lắng về việc cử ai đó đi trinh sát sau lưng địch, nhưng bây giờ đại đội trinh sát không còn nữa, chỉ huy cũng bị thương, các nhiệm vụ trinh sát hay tấn công bất ngờ chỉ có thể được thực hiện bằng cách điều động nhân sự từ trung đoàn canh gác và các đại đội khác.

“Đợi đã, tôi sẽ gọi điện hỏi xem.” Xidolin nói xong, liền cầm điện thoại lên: “Tôi là Xidolin, hãy nhanh chóng kết nối tôi với đội y tế.” Cuộc gọi được nối ngay lập tức, Xidolin hỏi thăm tình hình của Christopher, sau đó ra lệnh: “Vì thương tích của Trung úy đã gần như lành hẳn, hãy yêu cầu ông ấy đến sở chỉ huy của sư đoàn ngay lập tức.”

Sau khi cúp máy, Xidolin báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, tôi vừa hỏi nhân viên y tế, họ nói rằng thương tích của Trung úy Christopher đã gần như lành hẳn và ông ấy có thể xuất viện bất cứ lúc nào.”

“Thật tốt.” Biết được rằng thương tích của Christopher đã gần như lành hẳn, Sócôf thở phào nhẹ nhõm trong lòng, và bắt đầu suy nghĩ về nhiệm vụ nào sẽ giao cho Christopher sau này.

Nhưng Christopher không đến, thay vào đó, Sócôf lại nhận được cuộc gọi từ Biệt Nhĩ Kim từ tòa nhà lưu trữ hồ sơ. Trong cuộc gọi, Biệt Nhĩ Kim hỏi: “Misha, vừa rồi có một tiểu đoàn thuộc Sư đoàn Bộ binh số 45 đến tòa nhà lưu trữ hồ sơ để thay thế đại đội của chúng ta canh gác. Tôi muốn hỏi, tiếp theo chúng ta nên đi đâu?”

Khi biết rằng đội Biệt Nhĩ Kim đã rút khỏi khu vực hỗ trợ phòng thủ, Sócôf không khỏi cảm thấy vui mừng trong lòng; việc này giúp ông có thêm một lực lượng chiến đấu linh hoạt. Sau khi suy nghĩ một chút, ông nói vào điện thoại: “Đồng chí Chính ủy, hiện tại tình hình chiến sự gần căn cứ Mã Ma Dã Phủ không quá ác liệt; với lực lượng hiện có của chúng ta, việc giữ vững cao điểm là hoàn toàn khả thi. Thế này nhé, bạn hãy dẫn các đơn vị đã rút lui đến Nhà máy Công nghiệp Tháng Mười Đỏ và thiết lập các tuyến phòng thủ tại khu vực nhà máy để hỗ trợ các đồng chí công nhân bảo vệ nơi đây. Sau đó tôi sẽ gọi cho Giám đốc Peter để báo cáo về việc này.”

Vì ông dự định điều động đội Biệt Nhĩ Kim đến Nhà máy Công nghiệp Tháng Mười Đỏ, Sócôf cảm thấy cần phải báo cáo với Thôi Khả Phu để người đó nắm rõ tình hình. Mặc dù tình hình chiến sự ở căn cứ Mã Ma Dã Phủ không quá gay gắt, nhưng các khu vực khác vẫn đang diễn ra những trận chiến ác liệt; vì vậy, Sócôf đã gọi điện cho tổng chỉ huy nhiều lần, nhưng đường dây luôn bận và không thể nối được.

Sau nhiều nỗ lực, cuối cùng cuộc gọi cũng được kết nối. Khi nghe thấy giọng nói khàn khàn của Kraylov từ bên kia điện thoại, Sócôf vội vàng xác nhận danh tính mình: “Xin chào, đồng chí Tổng tham mưu, tôi là Sócôf.”

“Đại tá Sócôf,” Kraylov nói một cách khô khan, “Có chuyện gì cần báo cáo không?”

“Thực ra là như this, đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf vội vàng trả lời, “Đội quân được tái cấu trúc của sư đoàn tôi, sau khi tiếp quản một tiểu đoàn thuộc Sư đoàn Bộ binh số 45, đã rút khỏi tòa nhà lưu trữ hồ sơ. Hiện tại, tôi dự định đưa đội quân này đến Nhà máy Công nghiệp Tháng Mười Đỏ, vì vậy tôi muốn báo trước cho bạn hoặc Tổng chỉ huy.”

“Tôi đã biết rồi,” Kraylov nói ngắn gọn rồi cúp máy.

Biết rằng Kraylov đang rất bận rộn và chắc chắn không có thời gian để nói chuyện với mình, Sócôf không quan tâm đến thái độ của đối phương và tiếp tục gọi đến văn phòng Giám đốc Nhà máy Công nghiệp Tháng Mười Đỏ. Khi nghe thấy giọng nói của Peter, ông nói thẳng thắn: “Xin chào, đồng chí Giám đốc, tôi là Sócôf.”

Tôi có một việc muốn báo cho ông biết: một đơn vị của tôi vừa rời khỏi tòa nhà lưu trữ hồ sơ và tôi đã ra lệnh cho họ vào đóng quân tại nhà máy Đỏ Tháng Mười. Tôi hy vọng ông có thể cử người giúp đỡ họ xây dựng các phòng thủ cần thiết.”

“Thật tuyệt vời!” Giám đốc nhà máy Peter gần đây cũng đang rất lo lắng. Vì đơn vị 122 của Lực lượng Vệ binh đang kiểm soát chặt chẽ khu dân cư công nhân, khiến kẻ thù không thể tiếp cận được khu vực nhà máy. Thấy tình hình chiến sự ở đây không quá căng thẳng, Bộ chỉ huy Tập đoàn quân đã điều động một số lượng lớn công nhân từ nhà máy này sang hỗ trợ các nhà máy khác. Ông lo rằng việc này sẽ làm suy yếu đáng kể lực lượng phòng thủ của khu vực nhà máy mình. Khi nghe được cuộc gọi từ Sócôf, ông cảm thấy như vừa được ai đó đưa cho một cái gối trong lúc ông đang ngủ gật; ông vô cùng vui mừng và ngay lập tức nói với Sócôf?: “Tôi sẽ ngay lập tức cử phó giám đốc nhà máy đến giúp đỡ đơn vị của ông xây dựng các phòng thủ cần thiết.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi với Peter, Sócôf đặt xuống ống nói, ngẩng đầu lên và thấy một bóng dáng quen thuộc bước vào phòng. Sau một khoảnh khắc do dự, ông nhận ra đó chính là Christopher – người mà ông đang mong đợi gặp. Ông vội vàng bước tới và nói với nụ cười: “Chào anh Christopher, Trung úy! Nghe nói anh bị thương rồi, sao vậy? Các vết thương đã ổn chưa?”

Khi thấy Sócôf tiến về phía mình, Christopher vội vàng đứng thẳng người và báo cáo: “Đồng chí Tư lệnh, Trung úy Christopher, Trưởng đại đội trinh sát, xin được đến báo cáo với ông. Tôi sẵn sàng tuân theo mọi chỉ thị của ông, xin hãy chỉ đạo cho!”