Lời nói của Nalva đã nhắc nhở Visbach rằng ông vừa mới nhậm chức được vài giờ thôi; ông không hề muốn qua đời quá sớm trong tuổi trẻ, vì vậy ông quyết định tiếp tục ở lại trong hào chiến để quan sát tình hình chiến sự phía trên.

Khi các chỉ huy và binh sĩ đang nằm trên sườn đồi đứng dậy và tiếp tục lao lên đỉnh núi, các xe tăng ở chân núi đều ngừng bắn để tránh gây thương tích cho phe mình, nhưng ống pháo vẫn được nâng cao, nhắm vào các tiền đồn của quân Đức trên đỉnh núi, sẵn sàng bắn phá bất kỳ điểm nào có thể gây nguy hiểm lớn cho lực lượng tấn công.

Pháo binh Đức được triển khai ở phía tây cao nguyên vẫn tiếp tục bắn vào lực lượng Quân đội Xô viết đang tấn công, nhưng do bị che khuất bởi địa hình, đạn pháo khó có thể trúng đích chính xác vào các mục tiêu nằm ở phía dưới dốc. Mặc dù tiếng pháo vẫn liên tục vang lên, nhưng số thương vong mà lực lượng Quân đội Xô viết phải chịu đựng là không đáng kể.

Do các điểm yếu trên đỉnh núi bị tiêu diệt hoàn toàn dưới ánh sáng của đạn pháo xe tăng Đức, khi các chỉ huy và binh sĩ của Quân đội Xô viết lao lên đỉnh núi, mặc dù vẫn gặp phải sự kháng cự mãnh liệt từ quân Đức, nhưng sau khi chịu một số thiệt hại, họ vẫn thành công trong việc xâm nhập vào tiền đồn của đối phương và bắt đầu cuộc chiến đấu sát thủ và giao tranh gần.

Súng trường Mauser 98K mà quân Đức sử dụng, do được trang bị lưỡi lê, nên độ chính xác khi bắn sẽ bị ảnh hưởng; vì vậy khi các binh sĩ của Quân đội Xô viết xông vào hào chiến, hầu hết các binh sĩ Đức đều không mang theo lưỡi lê, nên cuộc chiến đấu sát thủ diễn ra theo hướng một chiều.

Khi ngày càng nhiều chỉ huy và binh sĩ xâm nhập vào tiền đồn trên đỉnh núi, Visbach, người đang quan sát tình hình ở giữa núi, thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, ông gọi một sĩ quan tham mưu và ra lệnh: “Đồng chí tham mưu, bạn hãy ngay lập tức trở về trang trại nông nghiệp và báo cáo tin tức chúng ta đã chiếm giữ cao nguyên cho Tổng chỉ huy.”

Bên cạnh, Nalva cẩn thận nhắc nhở ông: “Đồng chí đại tá, liệu ông có nên chờ đến khi quân đội chúng ta hoàn toàn kiểm soát được tiền đồn trên đỉnh núi rồi mới cử người báo cáo cho Tổng chỉ huy không ạ?”

“Người của chúng ta đã xâm nhập vào các công sự trên đỉnh núi rồi,” Visbach tự tin nói. “Ông nghĩ kẻ địch còn có khả năng giữ vững tiền đồn của họ sao?” Nói xong, ông vẫy tay với sĩ quan tham mưu và nói tiếp: “Đồng chí tham mưu, còn đứng đây làm gì nữa

Dưới chân núi đứng vài chiếc xe máy ba bánh đi cùng trung đoàn tăng. Vị sĩ quan tham mưu tiến lại gần một trong những chiếc xe đó và nói với người lái xe: “Tôi là sĩ quan tham mưu chiến dịch của Sư đoàn 300, có thông tin quan trọng cần phải ngay lập tức trở về Trang trại tập thể Feski để báo cáo cho Tổng chỉ huy. Bạn có thể đưa tôi đi không?”

Nghe vậy, người lái xe vội vàng đáp: “Xin mời lên xe đi, đồng chí chỉ huy. Tôi sẽ đưa ông về trang trại ngay.”

Thấy đối phương đồng ý, vị sĩ quan tham mưu liền ngồi vào khoang sau xe và vẫy tay: “Khởi hành thôi, đồng chí chiến sĩ!”

Người lái xe phóng xe qua khu vực bị pháo đức kiểm soát, hướng về phía trang trại.

Chỉ vài phút sau, vị sĩ quan tham mưu đã xuất hiện tại trụ sở chỉ huy của Sócôf và báo cáo: “Đồng chí Tổng chỉ huy, theo lệnh của Đại tá Visbach, tôi đến đây để báo cáo tình hình chiến sự ở phía trước.”

Vì từ đây không thể nhìn thấy tình hình chiến đấu trên cao điểm, cũng không có đường dây điện thoại hay thiết bị radio, Sócôf không thể nào biết được diễn biến của trận chiến một cách kịp thời. Khi nhìn thấy vị sĩ quan tham mưu được Visbach cử đến báo tin, Sócôf vội vàng hỏi: “Thế nào rồi? Cao điểm đã được giành lại chưa?”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy,” vị sĩ quan tham mưu trả lời một cách chắc chắn: “Các chiến sĩ anh dũng của chúng ta đã giành được cao điểm.”

“Tốt quá! Thật tuyệt vời!” Nghe tin này, Sócôf vô cùng vui mừng và lập tức nói với vị sĩ quan tham mưu: “Đồng chí tham mưu, hãy ngay lập tức quay lại báo cho Đại tá Visbach biết. Sau khi chiếm giữ cao điểm xong, hãy cử người đến sửa chữa các công sự phòng thủ ngay, để phòng tránh khả năng quân Đức tấn công phản công.”

Nhưng ngay khi vị sĩ quan tham mưu đồng ý và chuẩn bị rời đi, Sócôf lại gọi anh lại: “Khoan đã, đồng chí tham mưu.”

Vị sĩ quan tham mưu dừng bước và nhìn Sócôf với vẻ không hiểu, muốn nghe xem ông ấy muốn nói điều gì.

“Đồng chí tham mưu, tôi nghe thấy tiếng pháo bên ngoài vẫn chưa ngừng. Chắc hẳn là quân Đức đang dùng pháo để chặn đường giữa trang trại và cao điểm. Nếu cứ tiếp tục điều tra thông tin bằng cách này, không chỉ tốc độ truyền đạt thông tin sẽ chậm, mà những người được cử đi cũng luôn đối mặt với nguy cơ mất mạng.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, bạn nói đúng.”

“Về nỗi lo ngại này đối với Sócôf, Lư Niệp Phủ cũng đồng tình rằng: ‘Khi quân đội của chúng ta đã chiếm giữ được cao điểm, chúng ta nên lắp đặt một đường dây điện thoại nối liền hai khu vực này, để thuận tiện cho việc liên lạc với các tiền tuyến.’”

Sócôf gọi lại sĩ quan tham mưu, ban đầu chỉ muốn anh ta mang theo một chiếc máy phát thanh trở về. Nhưng sau khi nghe Lư Niệp Phủ nói như vậy, ông cảm thấy rất hợp lý, liền ra lệnh cho Samoylov: “Đồng chí trung úy, hãy gọi đến trưởng trại thông tin của sư đoàn, tôi có công việc cần giao cho anh ấy.”

Trưởng trại thông tin đang ở ngay bên cạnh, vì vậy Samoylov đi gọi, anh ta liền đến ngay. Sau khi đứng trước mặt Sócôf và chào cờ, anh ta hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, xin hỏi ông có chỉ thị gì không ạ?”

“Đồng chí thiếu tá,” Sócôf nhìn vào huy hiệu quân hàm trên vai đối phương và tiếp tục nói: “Bây giờ quân đội của chúng ta đã chiếm giữ được cao điểm, để thuận tiện cho việc liên lạc giữa hai khu vực này, tôi yêu cầu bạn ngay lập tức cử người đến lắp đặt một đường dây điện thoại. Có vấn đề gì không?”

Nghe thấy tiếng pháo vang dội bên ngoài, trưởng trại thông tin lo lắng rằng việc lắp đặt đường dây điện thoại trong tình hình này có thể gây ra tổn thất cho binh sĩ thông tin. Hơn nữa, ngay cả khi đường dây được lắp đặt xong, nếu đạn pháo của kẻ địch vẫn không ngừng, đường dây vẫn có thể bị phá hủy bất cứ lúc nào, và lúc đó chúng ta lại cần phải cử người đi sửa chữa.

Thấy trưởng trại thông information đứng im không nói gì, Sócôf không khỏi bắt đầu sốt ruột: “Đồng chí thiếu tá, có phải ông không nghe thấy tôi nói không?”

“Tôi nghe thấy rồi.”

“Nghe thấy rồi, tại sao không trả lời?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” trưởng trại thông information quyết định nói ra những lo lắng của mình, để Sócôf hiểu rõ hơn: “Nghe tiếng pháo bên ngoài, có vẻ như kẻ địch đã Sử dụng pháo binh chặn đứng con đường nối giữa trang trại và cao điểm. Nếu nhất định phải lắp đặt đường dây điện thoại ở đoạn đường này, chắc chắn binh sĩ thông information sẽ phải chịu tổn thất trong giai đoạn đầu. Và sau khi đường dây được lắp đặt xong, cũng không loại trừ khả năng nó sẽ bị đạn pháo của Đức quân phá hủy… Lúc đó nếu chúng ta lại cử người đi kiểm tra đường dây, họ cũng sẽ phải đối mặt với nguy cơ tổn thất…”

Sócôf không kiên nhẫn ngắt lời trung đoàn trưởng phụ trách thông tin liên lạc: “Tôi hiểu rõ tình hình mà anh vừa nói, nhưng anh có bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Nếu hai nơi này không được kết nối bằng đường dây điện thoại, làm sao chúng ta có thể nhanh chóng nắm được tình hình ở tiền tuyến?

Nếu vẫn phải dựa vào việc người ta đi lại để truyền tin, thì một khi người truyền tin gặp nạn khi qua các tuyến phòng thủ bằng pháo binh của kẻ địch, liệu thông tin có kịp đến tay chúng ta hay không? Nếu điều đó xảy ra, ai sẽ phải chịu trách nhiệm? Là anh hay là tôi?”

Những câu hỏi gay gắt của Sócôf khiến trung đoàn trưởng phụ trách thông tin liên lạc cảm thấy xấu hổ đến mức mặt đỏ bừng. Sau khi Sócôf nói xong, ông ta cúi đầu và nói: “Đúng vậy, đồng chí Tổng chỉ huy, tôi sẽ ngay lập tức cử người đi thi công đường dây điện thoại để nhanh chóng thiết lập kết nối giữa hai nơi.”

“Đồng chí thiếu tá,” Sócôf vẫn không hài lòng với câu trả lời đó và tiếp tục hỏi: “Anh nói xem, ‘nhanh chóng’ là trong bao lâu? Hai ba giờ, hay là hai ba ngày?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, theo tôi ước tính, nhanh nhất cũng cần khoảng hai giờ,” trung đoàn trưởng trả lời một cách nghiêm túc: “Từ trang trại đến vùng cao nguyên có khoảng vài kilômét, hơn nữa còn có sự chặn đứng từ phía pháo binh địch; tốc độ thi công đường dây của binh sĩ thông tin chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.”

Khi trung đoàn trưởng vừa bắt đầu điều động nhân lực để thi công đường dây điện thoại, Sócôf nhận được bức điện từ Samedko gửi từ tổng chỉ huy. Sau khi đọc xong, ông không khỏi suy tư sâu sắc.

Lư Niệp Phủ thấy Sócôf đang ngẩn ngơ trước bức điện, liền tiến lại gần để xem nội dung. Trên đó viết: “Các chuyên gia về di sản văn hóa từ Moscow đã đến, xin vui lòng quay trở về tổng chỉ huy ngay.”

Sau khi đọc xong bức điện, Lư Niệp Phủ tò mò hỏi Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, anh dự định thế nào? Sẽ ở lại đây hay trở về tổng chỉ huy?”

“Việc giao nhận di sản văn hóa quả thật là một việc quan trọng,” Sócôf suy nghĩ một hồi rồi nói: “Nhưng hiện nay, đạo quân Viking của Đức đang ở gần đây; với sức mạnh của Sư đoàn 300 và lữ đoàn xe tăng, chúng ta e rằng không thể đối đầu được với họ. Tôi muốn ở lại đây để tiếp tục chỉ huy.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi cũng nghĩ như vậy.”

“Lư Niệp Phủ nói với Sócôf: ‘Vì đã chiếm giữ được cao điểm rồi, dù kẻ địch có muốn phản công thì cũng chắc chắn sẽ phải đợi đến ban ngày mới làm được. Bạn nên nhanh chóng trở lại tổng hành dinh bằng xe cộ, hoàn tất các thủ tục giao nhận trách nhiệm rồi quay lại đây tiếp tục chỉ huy chiến đấu. Như vậy, cả hai bên đều không bị trì hoãn. Bạn nghĩ sao?’”

“Đúng lắm, đúng lắm,” Sócôf thấy đề xuất của Lư Niệp Phủ rất hợp lý. Vì cao điểm đã thuộc về Sư đoàn 300, nếu kẻ địch muốn giành lại thì chắc chắn phải đợi đến ban ngày; mình vẫn còn vài giờ để sử dụng. Có thể trước tiên trở về tổng hành dinh, giao nhượng các hiện vật cho chuyên gia văn hóa từ Moscow, sau đó quay lại đây tiếp tục chỉ huy chiến đấu – quả thực là một nước cờ hai đích. “Vậy thì chúng ta hãy khởi hành ngay thôi.”

“Đồng chí Trung úy,” Sócôf ra lệnh với Samoylov đang đứng bên cạnh: “Ngay lập tức chuẩn bị xe cộ cho chúng tôi. Tôi và Ủy viên Quân sự cần phải trở về Jerzhachi càng sớm càng tốt.”

Nghe lệnh của Sócôf, Samoylov không dám chậm trễ, vội vàng rời khỏi trụ sở chỉ huy, tập hợp đội vệ binh và sai người thông báo cho lái xe để chuẩn bị khởi hành.

Năm phút sau, Samoylov trở lại phòng và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, xe cộ và đội vệ binh đã sẵn sàng, có thể khởi hành bất cứ lúc nào.” Lời nhắc nhở của Nalva khiếnWeißbach thay đổi ý định. Anh vừa mới nhậm chức chưa đầy vài giờ, và không muốn qua đời quá sớm, vì vậy anh quyết định tiếp tục ở lại trong hào chiến, quan sát diễn biến của trận chiến phía trên.