Thấy Jin Qinkuo đã hiểu ý định của mình, Sócôf quay người nói với trung úy vừa báo tin: “Đồng chí trung úy, sau này bạn hãy trở về và báo cho Trung tá Papchinko biết rằng dù cuộc tấn công ban đêm của chúng ta đã thành công, nhưng người Đức sẽ sớm nhận ra rằng chúng ta đã sử dụng hệ thống đường ống thoát nước để giành chiến thắng. Theo ước tính của tôi, kẻ địch chắc chắn sẽ áp dụng chiến thuật này của chúng ta và cử người đi tấn công các bạn thông qua đường ống thoát nước. Vì vậy, việc tăng cường phòng thủ trong hệ thống đường ống thoát nước là điều cực kỳ cần thiết.”

Trung úy rõ ràng đã từng tham gia công tác đặt mìn và xây dựng các công sự phòng thủ trong đường ống thoát nước; vì vậy ngay khi Sócôf nói xong, anh ta liền hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí tư lệnh, liệu chúng ta có nên thiết lập các khu vực chứa mìn và xây dựng các công sự bằng túi cát giống như ở gần cổng nhà máy không?”

“Không, không… Việc phòng thủ ở mỗi nơi cần được điều chỉnh dựa trên đặc điểm riêng của từng khu vực; không thể cứ thế sao chép y hệt,” Sócôf trả lời. Sau đó, ông vẫy tay và tiếp tục giải thích: “Lượng mìn dự trữ trong nhà máy không phải là vô hạn, vì vậy chúng ta không thể thiết lập các khu vực chứa mìn tương tự ở Khu dân cư Công nhân.”

Lo lắng rằng trung úy có thể không hiểu rõ những gì mình đang nói, Sócôf còn lấy giấy bút ra, vẽ sơ đồ và giải thích thêm: “Hầu hết các tòa nhà trong Khu dân cư Công nhân đều đã bị phá hủy bởi bom đạn của kẻ địch; vì vậy các bạn không thể đặt các khu vực chứa mìn như hôm qua bên trong các tòa nhà đó nữa.”

“Vậy chúng ta nên đặt chúng ở đâu?” trung úy hỏi một cách lễ phép. “Liệu chúng ta có cần vội vàng xây dựng các công sự phòng thủ bên ngoài Khu dân cư Công nhân không?”

“Các bạn chỉ cần chọn một số khu vực quan trọng, thiết lập các khu vực chứa mìn trong đống đổ nát, và kết nối chúng một cách hợp lý thông qua một hoặc hai đường ống thoát nước,” Sócôf nói. “Một khi bị kẻ địch bắn phá, các bạn có thể nhanh chóng trốn vào đường ống thoát nước để tránh bom đạn.”

Ngoài những đường ống thoát nước dùng để kết nối các điểm hỗ trợ hỏa lực, tất cả các lối đi khác đều cần được chặn lại bằng túi cát để kẻ địch không thể đi qua. Để ngăn chặn kẻ địch âm thầm dọn dẹp các lối đi này, các bạn có thể đặt mìn ở phía trước, phía sau và giữa các hàng túi cát; như vậy, mỗi khi kẻ địch di chuyển những túi cát đó, chúng sẽ bị mìn phá hủy ngay lập tức.

“Đồng chí chỉ huy,” trung úy nhăn mày hỏi: “Tại sao chúng ta lại không thiết lập các điểm phòng thủ tại những khu vực này, mà lại cố gắng chặn hoàn toàn các lối đi?”

“Có ít nhất hai ba mươi lối đi cần được chặn lại. Ngay cả khi mỗi lối đi chỉ có năm người đứng giữ để phòng thủ, thì cũng cần ít nhất một tiểu đội mới đủ.” Việc xây dựng các công sự phòng thủ dưới khu vực nhà máy là điều bắt buộc, nhưng tại khu dân cư của công nhân, ông cho rằng việc đó không cần thiết. Vì vậy, ông kiên nhẫn giải thích với trung úy: “Nếu chúng ta thực sự làm như vậy, dù kẻ địch có đến hay không, toàn bộ thành viên tiểu đội đó đều phải giữ vững vị trí của mình. Hơn nữa, những điểm phòng thủ như vậy có thể đối phó được với số lượng kẻ địch nhỏ; nhưng nếu chúng đông lên, họ sẽ không thể chống đỡ được lâu.”

Sau khi nghe lời giải thích của mình, không chỉ trung úy mà cả Peter và Zinchenko cũng gật đầu suy ngẫm, thấy rằng những lý do mà Sócôf đưa ra rất hợp lý.

Trung úy cầm bản phác thảo do Sócôf vẽ, chào cảm ơn rồi quay đi để nhanh chóng truyền đạt lệnh của ông cho đại tá Papushenko. Nhưng vừa bước ra cửa, anh đã nghe thấy Sócôf gọi mình, liền dừng lại và quay đầu lại, tự hỏi trong lòng: Chỉ huy gọi tôi có chuyện gì đây?

“Đồng chí trung úy,” Sócôf tiến lại gần trung úy và hỏi: “Anh có thuốc lá Đức không?” Nói xong câu đó, ông cảm thấy mình diễn đạt chưa rõ ràng lắm, liền bổ sung thêm: “Ý tôi là những gói thuốc lá Đức mà chúng ta đã chiếm được.”

“Có, đồng chí chỉ huy,” trung úy vội vàng lấy hai gói thuốc lá ra khỏi túi và đưa cho Sócôf, có vẻ hơi ngượng ngùng: “Trên người tôi chỉ có hai gói thôi; nếu đồng chí còn cần thêm, tôi sẽ bảo người mang đến cho sau.”

Sócôf yêu cầu trung úy đưa thuốc lá chỉ vì muốn đáp ứng mong muốn của Peter được thử thuốc lá Đức. Ban đầu, ông chỉ nghĩ rằng đối phương sẽ cho mình nửa gói là nhiều rồi; nhưng khi thấy có đến hai gói, ông thực sự rất ngạc nhiên và vui mừng, liền vẫy tay nói: “Đủ rồi, hai gói là đủ rồi. Cảm ơn anh, đồng chí trung úy.”

Sau khi vị thiếu úy rời đi, Sócôf quay trở lại phòng trực ban. Peter, đang nói chuyện với Zinchenko, nhìn thấy Sócôf và hỏi một cách tò mò: “Đồng chí đại tá, tôi muốn hỏi tại sao ngoài việc đặt mìn xung quanh các bao cát, anh còn đặt thêm mìn ở giữa chúng nữa?”

Thấy không chỉ Peter mà ngay cả Zinchenko cũng nhìn mình với vẻ tò mò, Sócôf cảm thấy cần phải giải thích cho hai người hiểu rõ hơn: “Đồng chí giám đốc, chúng ta đặt mìn xung quanh các bao cát là để ngăn chặn kẻ địch tiến gần chúng. Nhưng nếu chúng dọn sạch những quả mìn này, chúng sẽ lập tức điều người đến di dời những bao cát đang chặn lối đi. Lúc này, những quả mìn được giấu ở giữa các bao cát sẽ khiến kẻ địch phải chịu tổn thất nặng nề. Khi chúng phát hiện ra rằng chúng ta cũng đã đặt mìn ở giữa các bao cát, chúng sẽ không dám hành động liều lĩnh nữa, mà buộc phải đi vòng qua những đoạn đường không bị chặn…”

Sau khi Sócôf giải thích như vậy, hai vị giám đốc cuối cùng cũng hiểu được ý định thực sự của anh. Peter gật đầu và nói: “Các lối vào ra của hệ thống thoát nước ở khu nhà công nhân khá nhiều; nếu phải điều người canh gác ở mỗi lối, e rằng một trung đoàn quân sức cũng không đủ. Nhưng nếu chỉ để lại vài lối đi, không chỉ các cuộc tấn công của quân ta sẽ trở nên bí mật hơn, mà những kẻ Đức muốn đánh lén chúng ta thông qua hệ thống thoát nước cũng sẽ không biết phải làm thế nào.”

Lý do Sócôf không đi theo vị thiếu úy đến khu nhà công nhân ngay lập tức, mà lại ở lại đây trò chuyện với Peter và những người khác, thực ra còn có một lý do quan trọng hơn. Anh tận dụng lúc Peter đang vui vẻ để thăm dò: “Đồng chí giám đốc Peter, tôi muốn hỏi, mỗi ngày các bạn có thể kéo về nhà máy bao nhiêu xe tăng bị hỏng?”

Peter, đang vui vẻ, nghe thấy câu hỏi này liền ngừng cười ngay lập tức và hỏi một cách cẩn thận: “Đồng chí đại tá, tại sao anh lại hỏi điều này?”

“Đồng chí giám đốc,” Sócôf lấy chiếc thuốc lá Đức mà mình nhận được từ vị thiếu úy ra khỏi túi và đưa cho Peter, cười nói: “Anh nói muốn thử thuốc lá Đức, tôi đã chuẩn bị sẵn cho anh rồi. Hãy thử xem, so với thuốc lá sản xuất trong nước, loại nào ngon hơn nhé.”

Peter nhận lấy chiếc thuốc lá, mở bao bì và châm lửa hút. Anh lắc hộp thuốc lá về phía Sócôf và hỏi liệu anh có muốn thử không. Thấy Sócôf lắc đầu, anh liền quay sang Zinchenko.

Jin Qinke rút ra một điếu thuốc, nhét vào miệng rồi lập tức châm ngòi diêm, đầu tiên châm cho Peter hút trước, sau đó mới châm cho mình.

“Thế nào nhỉ, Giám đốc Peter?” Sócôf thấy Peter hút vài hơi liền cười hỏi: “Cảm giác về hương vị của thuốc Đức thế nào?”

“Khá tốt đấy.” Peter gật đầu nhẹ và nói: “Nghe người ta nói rằng thuốc Đức có mùi phân ngựa, nhưng tôi thấy cũng không tồi lắm.”

Sócôf nghe Peter nói vậy, trong lòng nghĩ: Mình cũng thấy thuốc Đức có mùi phân ngựa mà, không hiểu sao anh ấy lại quen được với mùi đó. Thấy Peter có vẻ vui vẻ, anh ta lại hỏi tiếp: “Giám đốc Peter, tôi muốn hỏi xem, trong vòng hai ba ngày tới, ông có thể cung cấp thêm cho tôi vài chiếc xe tăng đã được sửa chữa không?”

Ai ngờ khi nghe câu hỏi này, khuôn mặt Peter lập tức thay đổi: “Loại thuốc quỷ quái gì thế này, hút khó quá…” Anh ta vừa nói vừa ném chiếc thuốc chưa hút hết xuống đất, dùng gót chân dập tắt nó, rồi nói một cách giận dữ: “Từ nay trở đi, tôi sẽ không bao giờ hút thuốc nữa đâu.”