“Tôi đã liên lạc với tướng Cổ Lý Nhĩ rồi,” Thôi Khả Phu nói qua điện thoại: “Ông ấy sẽ sớm cử Trung đoàn Vệ binh số 117 quay trở lại khu vực phòng thủ để thay thế đơn vị của bạn. Sau khi hoàn thành việc chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ, đơn vị của bạn ngay lập tức phải tiến hành tấn công kẻ địch theo hướng tây bắc, và phải làm mọi thứ có thể để tiến đến Ollovka, từ đó thiết lập một điểm tựa để chờ đợi sự giúp đỡ từ các đơn vị bên ngoài vòng vây.”

Nghe đến tên Ollovka, Sócôf không khỏi run rẩy trong lòng. Anh nhớ lại lần trước mình cũng được lệnh tiến về phía Bắc đến Ollovka để hỗ trợ các đơn vị đã phá vỡ vòng vây của Đức Quốc xã. Sau một ngày chiến đấu kiên cường, anh mới biết rằng lực lượng tiếp viện đã bị tiêu diệt hoàn toàn trên đường đến. Hơn nữa, trước khi rời đi, anh còn bị thương trong cuộc giao tranh với kẻ địch.

Một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng – Sócôf luôn cảm thấy sợ hãi một cách vô lý đối với Ollovka. Lúc này, nghe lệnh của Thôi Khả Phu, anh không khỏi do dự: Liệu mình có nên dẫn đầu đơn vị tiến về phía Bắc một lần nữa, phải vượt qua hàng loạt tuyến phòng thủ của Đức Quốc xã, hay không? Khi đến nơi, có lẽ chỉ còn sót lại vài người trong đội của mình thôi… Nhưng nếu không đi, có thể Thôi Khả Phu sẽ cách chức anh ngay lập tức.

“Thế nào, Trung tá Sócôf?” Thôi Khả Phu thấy Sócôf im lặng, hiểu rõ những khó khăn mà đối phương đang gặp phải, nhưng ông cũng không còn cách nào khác. Các sư đoàn bộ binh được điều động vào Stalingrad đều đã tham gia vào trận chiến; các lực lượng phòng thủ ban đầu tại các nhà máy cũng đã phát động cuộc tấn công phản công. Tuy nhiên, với khoảng năm sáu vạn binh sĩ này, sau khi chịu nhiều tổn thất nặng nề, họ chỉ mới tiến được hai đến ba kilômét. Nếu tiếp tục chiến đấu theo tốc độ này, ít nhất cũng phải mất nửa tháng mới có thể gặp được các đơn vị bên ngoài vòng vây. Vì vậy, ông chỉ có thể hy vọng vào Sócôf: “Có gặp khó khăn gì không?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy ơi, chắc chắn là có khó khăn,” Sócôf nói. Hiện tại, anh không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể cố gắng hết sức: “Nhưng chúng tôi sẽ tìm cách vượt qua. Sau khi chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ cho Trung đoàn Vệ binh số 117, chúng tôi sẽ ngay lập tức tiến hành tấn công theo hướng tây bắc.”

Sau khi cúp máy, Sócôf thở dài một hơi và hỏi Biệt Lai: “Đồng chí đại tá, vừa rồi Tổng chỉ huy đã đưa ra một lệnh mới cho chúng ta.”

“Lệnh gì vậy?” Biệt Lai hỏi một cách tò mò.

Sócôf lấy ra một bản đồ từ túi xách, trải nó lên những cái bao cát và chỉ vào đó nói với Biệt Lai: “Đồng chí Tổng chỉ huy yêu cầu chúng ta ngay sau khi Trung đoàn Vệ binh số 117 quay trở lại khu vực phòng thủ, phải tiếp quản ngay nhiệm vụ phòng thủ cho họ, sau đó tiến hành tấn công theo hướng tây bắc, hướng tới Ollovka, và thiết lập một điểm tựa ở đó để chờ đợi sự hỗ trợ từ các đơn vị bạn ở bên ngoài vòng vây.”

“Thật là vô lý,” Biệt Lai nói không hài lòng sau khi xem xét kỹ bản đồ về tình hình của phe ta và kẻ thù: “Đồng chí trưởng đoàn ạ, rõ ràng đây là một lệnh đưa chúng ta đến chết mà thôi.”

Anh ta dùng móng tay vẽ một đường kẻ mảnh giữa Khu công nghiệp Tháng Mười Đỏ và Ollovka, sau đó gõ hai cái vào đó và nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí trưởng đoàn ạ, anh thấy đấy chứ? Từ đây đến Ollovka có khoảng ba mươi cây số, và giữa chúng ta có bốn tuyến phòng thủ của quân Đức. Anh nghĩ chúng ta có khả năng đánh qua được bốn tuyến phòng thủ đó không?”

“Rất khó,” Sócôf thành thật trả lời: “Ngay cả khi chúng ta sử dụng toàn bộ lực lượng của trung đoàn xe tăng và trung đoàn một, cùng với sự hỗ trợ của không quân, thì sau khi đánh qua được bốn tuyến phòng thủ của Đức, tôi e rằng chúng ta sẽ không còn ai sót lại.”

Nghe xong lời của Sócôf, Biệt Lai ngửa mặt thở dài, ông nói một cách bất lực: “Đồng chí trưởng đoàn ạ, dù trong lòng tôi biết rõ rằng lệnh này chính là một lệnh đưa chúng ta đến chết, nhưng lệnh đã được ban hành, vì vậy chúng ta chỉ có thể tuân thủ mà thôi, chứ không thể tranh luận về nó ở đây.”

Sócôf đã đoán trước được rằng Biệt Lai sẽ có thái độ như vậy, nên ông nói với anh ta: “Đồng chí đại tá ạ, hiện tại điều đầu tiên chúng ta cần làm là điều động trung đoàn xe tăng số một và số ba đến đây, đồng thời bổ sung nhiên liệu và đạn dược cho tất cả các xe tăng.”

Biệt Lai gật đầu và nói: “Tôi sẽ ngay lập tức liên hệ với Đại úy Xie Ledra, yêu cầu ông ấy điều động Trung đoàn một và Trung đoàn ba đến đây. À, chúng ta còn có mười xe tăng dùng làm pháo đài cố định nữa; liệu chúng cũng nên được điều động đến đây không?”

Mặc dù xưởng lắp ráp thuộc quyền quản lý của Sócôf, nhưng trong tình hình hiện tại, việc quan trọng nhất đối với anh ta là làm thế nào để đột phá bốn tuyến phòng thủ của quân Đức, tiến đến Ollovka để thiết lập căn cứ Phòng thủ trận và chờ đợi sự giúp đỡ từ các đơn vị bạn ở bên ngoài vòng vây. Vì vậy, việc phòng thủ tại xưởng lắp ráp đã trở nên ít quan trọng hơn. Anh ta gật đầu mạnh mẽ và trả lời: “Hãy điều động tất cả đến đây. Mặc dù việc rút đi những xe tăng này sẽ làm suy yếu hệ thống phòng thủ tại xưởng, nhưng nếu cuộc tấn công của chúng ta mạnh mẽ, kẻ địch sẽ không thể điều động lực lượng khác để tấn công khu vực nhà máy.”

“Vì anh không có ý kiến gì khác, vậy thì tôi sẽ ngay lập tức liên hệ với Đại úy Xie Ledra.” Biệt Lai quay người đi về phía bộ đàm và nói: “Yêu cầu ông ấy mang tất cả các xe tăng đến đây.”

…………

Bốn mươi phút sau, hơn hai mươi xe tăng còn lại tại xưởng lắp ráp rầm rộ tiến đến và dừng lại ở bãi đậu xe bên ngoài câu lạc bộ.

Sócôf và Biệt Lai thấy lực lượng xe tăng đến, lập tức xuống từ ban công để đón họ. Khi bước ra khỏi câu lạc bộ, Sócôf nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc và không khỏi cau mày, rồi nhanh chóng tiến lại gần người đó và nói với vẻ nghiêm túc: “Yakov, sao anh lại đến đây?”

Yakov mỉm cười và nói: “Misha, tôi nghe nói các bạn đang chiến đấu rất tốt ở đây, nên tôi đã đặc biệt theo đoàn xe tăng đến xem liệu có thể giúp gì được cho các bạn không.”

“Điên rồ, thật là điên rồ,” Sócôf nói một cách nghiêm khắc: “Trung tá Yakov, nhiệm vụ của anh là hỗ trợ nhà máy cải tiến xe tăng, chứ không phải đi đánh trận ở tiền tuyến. Nơi đây quá nguy hiểm; anh nên quay trở lại xưởng lắp ráp đi.”

Thấy Sócôf muốn mình rời đi, Yakov bắt đầu lo lắng: “Misha, tôi biết các bạn sắp có nhiệm vụ chiến đấu quan trọng, nhưng nếu anh không sợ nguy hiểm, tôi lại sợ cái gì chứ? Hãy để tôi đi cùng các bạn đi.”

“Yakov, đừng quên địa vị đặc biệt của mình,” Sócôf kéo Yakov sang một bên và nói một cách nghiêm túc: “Nếu anh gặp nguy hiểm ở đây, không chỉ tôi mà cả Thôi Khả Phu và Tổng chỉ huy cũng sẽ bị ả