Mọi người đều nhìn về phía cửa và phát hiện ra rằng người đang nói chính là Đại tá Biệt Lai.

Đại tá Biệt Lai bước vào và thấy mọi người không trả lời câu hỏi của mình, ông liền cười và lặp lại câu hỏi: “Các đồng chí chỉ huy ơi, có điều gì đáng vui mà các bạn cười đến nỗi ngã quỵ vậy?”

“Thực ra là thế này, Đại tá Biệt Lai ạ,” Biệt Nhĩ Kim kiềm chế nụ cười và giải thích: “Bộ tư lệnh vừa điều cho chúng tôi một đơn vị mới, và người chỉ huy đứng đầu đơn vị này cũng lại là một đại tá nữa. Tôi nói với Trung đoàn trưởng rằng số lượng đại tá dưới quyền ông ấy quá nhiều, thì ông ấy trả lời rằng cấp trên nên thăng chức cho ông ấy, để ông ấy có thể hợp pháp chỉ huy những đại tá này.”

“Aha, ra là vậy! Hahaha!” Nghe xong lời giải thích của Biệt Nhĩ Kim, Đại tá Biệt Lai cười nói với Sócôf: “Trung đoàn trưởng ơi, dựa vào những thành tích mà anh đã đạt được, tôi đánh giá rằng trong khoảng một năm nữa, anh sẽ trở thành tướng.”

“Cảm ơn lời khen của Đại tá Biệt Lai ạ. Napoleon từng nói rằng, một binh sĩ không muốn trở thành tướng thì không phải là một binh sĩ tốt… Tôi thực sự mong muốn trở thành tướng,” Sócôf nói, lòng tràn ngập niềm vui khi nghe những lời khen ngợi đó. Tuy nhiên, ông vẫn không quên việc quan trọng và thu hết nụ cười trên mặt, hỏi: “Các vị trí đặt pháo đã được sắp xếp xong chưa?”

“Rồi, mười xe tăng hiện đã được triển khai vào vị trí cần thiết,” Đại tá Biệt Lai gật đầu trả lời: “Và mỗi xe tăng đều có hai người quan sát; họ sẽ hỗ trợ xe tăng trong việc xác định mục tiêu tấn công. Để tránh bị bom đạn làm thương khi đối phương bắn pháo, chúng tôi đã yêu cầu họ đào một cái hố dưới gầm xe tăng và ẩn mình trong đó để quan sát.”

“Xin lỗi, Đại tá Biệt Lai… tôi xin ngắt lời ông một chút,” Biệt Nhĩ Kim nói, vì càng nghe càng thấy mơ hồ, ông không nhịn được mà hỏi: “Tại sao lại cần bố trí hai người quan sát cho mỗi xe tăng vậy ạ?”

Cần phải biết rằng, nếu xe tăng bắt đầu hoạt động, tiếng ồn lớn của động cơ sẽ át đi tiếng hô của các nhân viên quan sát; lúc đó, làm sao họ có thể chỉ huy xe tăng tấn công mục tiêu địch được?

Biệt Lai Nghe xong những lời này của Biệt Nhĩ Kim, trên khuôn mặt anh không khỏi hiện ra vẻ ngạc nhiên. Anh quay đầu nhìn Sócôf, dường như muốn hỏi qua ánh mắt: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Tại sao ủy viên chính trị lại đặt ra câu hỏi như vậy?”

Sócôf vội vàng giải thích cho Biệt Lai: “Đại tá Biệt Lai ơi, ủy viên chính trị mới đến không lâu, tôi vẫn chưa kịp thông báo cho ông ấy về việc lắp đặt thiết bị liên lạc trên xe tăng.” Nói xong, anh quay sang Biệt Nhĩ Kim và giải thích chi tiết về cách thiết bị liên lạc này giúp tăng cường sự phối hợp giữa bộ binh và xe tăng.

Sau khi nghe Sócôf giới thiệu về thiết bị liên lạc trên xe tăng, Biệt Lai tiếp tục kể về những thành tích mà trung đoàn xe tăng đã đạt được hôm nay, và không khỏi tự hào nói: “Nếu không phải vì máy bay Đức xuất hiện kịp thời, trung đoàn xe tăng của chúng ta sẽ không hề gặp phải bất kỳ tổn thất nào.”

Lời nói của Biệt Lai khiến Sócôf nhận ra rằng mình vẫn chưa biết thông tin về những tổn thất của đơn vị phi cơ chiến đấu hôm nay. Vì vậy, anh đứng dậy và đi đến bên cạnh nhân viên thông tin, ra lệnh: “Hãy gửi thông điệp cho đơn vị phi cơ chiến đấu, hỏi họ về những thành tích và tổn thất trong trận không chiến hôm nay.”

Trong lúc nhân viên thông tin đang gửi thông điệp, Sócôf quay trở lại bên cạnh bàn, cau mày nói với Biệt Lai: “Đồng chí đại tá ơi, dựa vào tình hình chiến đấu hôm nay, trung đoàn xe tăng vẫn còn nhiều vấn đề cần giải quyết.”

“Đồng chí trưởng lữ, xin mời ngồi xuống trước.” Biệt Lai mời Sócôf ngồi xuống trước, sau đó nghiêm túc hỏi: “Anh có thể nói rõ những vấn đề đó là gì không?”

Sócôf giơ một ngón tay lên và nói: “Trước hết, không phải mỗi xe tăng đều được trang bị thiết bị liên lạc; chỉ có các chỉ huy mới có thiết bị này. Điều này dễ dàng gây ra tình trạng hỗn loạn nghiêm trọng nếu các xe chỉ huy bị phá hủy, khiến toàn bộ đội hình chiến đấu rơi vào tình trạng bất ổn và có thể bị các đội xe tăng Đức hoặc binh sĩ chống tăng tiêu diệt từng chiếc một.”

Đối với quan điểm của Sócôf, Biệt Lai hoàn toàn đồng ý. Anh ta nhớ rõ lệnh mà Sócôf đã giao cho mình: chỉ được truyền đạt cho hai trung đội trưởng, sau đó họ mới tiến hành chỉ huy cuộc tấn công. Nhớ kỹ điều này, anh ta gật đầu nhẹ rồi hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, có giải pháp nào không ạ?”

“Giải pháp tốt nhất là lắp đặt radio trên mỗi chiếc xe tăng,” Sócôf nói một cách bình tĩnh. “Như vậy, mọi lệnh của bạn sẽ được truyền đạt trực tiếp đến từng tổ đội.” Sau khi Sócôf nói xong, Biệt Lai lắc đầu và phản đối: “Đồng chí Tư lệnh, ý kiến của bạn không thực tế. Trong tình hình hiện tại, làm sao chúng ta có thể tìm đủ số lượng radio để lắp đặt cho tất cả các xe tăng? Hơn nữa, còn một vấn đề khác… Có lẽ ông chưa nghĩ đến điều này: nếu mỗi tổ đội đều có radio, trong suốt trận chiến mà mọi người liên tục phát tin, ai có thể nghe rõ lệnh từ cấp trên đây?”

“Đồng chí Đại tá, tôi đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này,” Sócôf giải thích. “Cho đến khi chiến tranh kết thúc, vẫn còn rất nhiều xe tăng T-34 chưa được trang bị radio. Vì vậy, tôi đề xuất một giải pháp thay thế: Các tổ đội của các chỉ huy cấp tiểu đoàn, trung đội, đại đội sẽ được trang bị radio vừa có thể nhận lệnh, vừa có thể phát lệnh; còn các tổ đội thông thường chỉ có thể nhận lệnh mà thôi. Ý kiến này của tôi thế nào?”

Trên khuôn mặt Biệt Lai hiện rõ vẻ ngạc nhiên và hài lòng. Anh ta gật đầu mạnh mẽ và nói: “Đồng chí Tư lệnh, tôi thấy ý kiến này rất hay. Chỉ cần tìm đủ số lượng radio, tôi sẽ lập tức cho người lắp đặt.”

“Hiện nay, xe tăng T-34 có tổ đội gồm bốn người, vì vậy trưởng xe cũng đồng thời đảm nhận vai trò pháo thủ, điều này làm giảm hiệu quả chỉ huy của trưởng xe và ảnh hưởng đáng kể đến hiệu suất hoạt động của toàn bộ xe tăng,” Sócôf tiếp tục chỉ ra những hạn chế hiện có của xe tăng T-34. “Hơn nữa, xe tăng không có tháp chỉ huy dành cho trưởng xe, điều này làm giảm đáng kể khả năng quan sát của trưởng xe. Vì vậy, cần phải nhanh chóng thúc đẩy việc cải tạo xe tăng…”

“Đồng chí Tư lệnh,” Biệt Lai đột nhiên ngắt lời Sócôf. Anh ta nhìn quanh rồi hỏi một cách tò mò: “Đại tá Yakov đi đâu rồi vậy?”

Nếu Biệt Lai không hỏi thì Sócôf quả thực cũng không để ý xem Yakov đã đi đâu; anh ta nhìn quanh và chắc chắn rằng Yakov không có ở trong phòng này, rồi nói với vẻ mặt buồn bã: “Tôi cũng không biết.”

“Đồng chí trưởng đoàn, tôi có một đề xuất cho bạn,” Biệt Lai nói với Sócôf. “Tôi biết ở nhà máy xe kéo Tserensky có một số bộ radio gắn trên xe; liệu có thể yêu cầu Đại tá Yakov đến giúp chúng ta lấy những bộ radio đó về không?”

Đối với Biệt Lai mà nói, danh tính của Yakov hoàn toàn không phải là bí mật gì cả. Sócôf suy nghĩ một lát, rồi quyết định rằng nếu muốn lấy được những bộ radio cần thiết cho xe tăng thì có lẽ thực sự cần phải nhờ đến Yakov. Vì vậy, anh ta gật đầu và nói: “Được thôi, đồng chí đại tá, tôi sẽ nói chuyện với Đại tá Yakov sau, để anh ấy giúp chúng ta lấy được những bộ radio cần thiết.”