“Đúng vậy, Misha.” Tiết Liêu Sa cũng đồng tình nói: “Anh đừng quên rằng Phó Tư lệnh đã hy sinh như thế nào.”

Lời nói của Tiết Liêu Sa khiến mọi người nhớ lại rằng chỉ vài ngày trước, Đại tá Y Vạn Nặc Phu, Phó Tư lệnh, đã bị các xạ thủ Đức bắn chết ngay gần đây.

Khi nghĩ đến chuyện này, Trung úy Vasily không khỏi lo lắng: “Thưa Tư lệnh, tôi nghĩ ông nên đưa toàn bộ đơn vị vệ sĩ đi cùng. Nếu có thêm người bảo vệ bên cạnh, an toàn mới được đảm bảo.”

Sócôf nhớ lại rằng khi Tiết Liêu Sa báo cáo số người sống sót cho Vasily, bản thân mình cũng được tính vào đó; nghĩa là nếu ông đưa hết người trong đơn vị vệ sĩ đi, thì chỉ còn lại 21 người. Vì vậy, ông không do dự mà gật đầu nói: “Được thôi, vậy thì tôi sẽ đưa hết đơn vị vệ sĩ đi.”

Trên đường trở về, mọi thứ đều an toàn, không gặp phải binh lính địch hay xạ thủ nào; Sócôf và những người khác đã thành công trở về thành phố. Trưởng đại đội ba, người ở lại giữ thành phố, khi thấy Sócôf và nhóm người đầy bụi đạn trở về, không khỏi ngạc nhiên và hỏi Tiết Liêu Sa: “Thưa Trưởng đại đội, đại đội chúng ta chỉ còn lại vài người thôi sao?”

“Đúng vậy,” Tiết Liêu Sa gật đầu, nói với vẻ đau buồn: “Nếu lực lượng tiếp viện đến muộn hơn nữa, có lẽ chúng ta cũng sẽ bị tiêu diệt hết.”

“Trưởng đại đội ba,” sau khi Tiết Liêu Sa nói xong, Sócôf lập tức hỏi: “Anh chắc chắn rằng đại đội canh gác đã rút khỏi thành phố chưa?”

“Vâng, Thưa Tư lệnh,” Trưởng đại đội ba gật đầu mạnh mẽ và nói với giọng chắc chắn: “Tôi đã tự mình đến trụ sở đại đội canh gác kiểm tra, và không còn ai ở đó cả.”

Vì chuyện này rất quan trọng, Sócôf không thể chỉ dựa vào lời nói của Trưởng đại đội ba mà kết luận rằng đại đội canh gác đã bỏ chạy trong lúc nguy cấp. Vì vậy, ông nói với Trưởng đại đội ba: “Hãy dẫn tôi đi xem.”

Trưởng đại đội ba tự mình lái xe jeep đưa Sócôf đến trụ sở đại đội canh gác. Quả nhiên, nơi đó hoàn toàn trống không, mọi thứ trên mặt đất đều trong tình trạng hỗn loạn; ai nhìn vào cũng biết rằng những người từng ở đây đã rời đi một cách vội vã.

Sau khi xác nhận rằng đơn vị phòng thủ quả thực đã bỏ rơi thành phố và rời đi, Sócôf cười lạnh một tiếng, rồi quay sang ra lệnh cho người viên thông tin đang theo sau mình: “Gửi điện báo cho tổng chỉ huy Phương diện quân, nói rằng đại đội vệ binh do tôi chỉ huy đã giao tranh với một đội quân Đức gồm 400 người ở phía tây của Lư Cam Tư Khắc. May mắn thay, lực lượng tiên phong của trung đoàn Vệ binh số 122 đã kịp thời tiếp viện, và chúng ta đã tiêu diệt hoàn toàn địch quân xâm lược này.

Tuy nhiên, trong cuộc giao tranh, đơn vị phòng thủ ban đầu được giao nhiệm vụ giữ vững Lư Cam Tư Khắc không chỉ không cử một binh sĩ nào đến hỗ trợ chúng ta, mà thậm chí còn không thấy bóng dáng của quân Đức nào; họ đã bỏ rơi thành phố và bỏ chạy. Xin Phương diện quân và Tổng chỉ huy liên hệ với các chỉ huy đồng minh để trừng phạt nghiêm khắc những người chỉ huy như vậy.”

Trong lúc người viên thông tin đang gửi điện báo, Tiết Liêu Sa tò mò hỏi: “Misha, anh nghĩ các chỉ huy đồng minh sẽ xử lý những kẻ bỏ chạy trước khi chiến đấu chứ?”

“Chắc chắn rồi, Tiết Liêu Sa,” Sócôf trả lời một cách chắc chắn, “Đừng quên Lệnh số 227 – lệnh đó đã nói rõ rằng những sĩ quan và nhân viên chính trị nào tự ý rút lui trước khi nhận được lệnh rút lui sẽ bị coi là ‘kẻ hèn nhát’ và ‘phản bội’, và sẽ bị xử lý theo luật quân đội. Vị đại đội trưởng vừa bỏ chạy hôm nay chắc chắn sẽ không thoát khỏi hình phạt.”

Ngay sau khi Sócôf nói xong, họ nghe thấy tiếng động cơ xe hơi vang lên từ bên ngoài. Tiết Liêu Sa lắng nghe một lúc rồi nói với vẻ hào hứng: “Misha, nghe này… Tiếng động cơ xe hơi từ phía ngoài có vẻ như đại đội chính của chúng ta đã đến rồi.”

Sócôf quay người ra khỏi phòng, đứng bên lề đường, và quả nhiên thấy một đoàn xe dài đang di chuyển về phía họ. Khi đoàn xe tiến gần đến nơi Sócôf đang đứng, cửa xe bên phải của chiếc xe đầu tiên mở ra, và một sĩ quan nhảy xuống từ ghế lái, chạy đến trước mặt Sócôf và báo cáo: “Thưa tướng, Trưởng Tổng tham mưu trung đoàn Vệ binh số 122, Đại úy Vạn Niya, xin báo cáo với ngài rằng trung đoàn chúng tôi đã được lệnh đến tiếp quản công tác phòng thủ tại Lư Cam Tư Khắc; xin ngài chỉ thị!”

Sócôf bước tới và bắt tay anh ta, rồi hỏi một cách tò mò: “Đại úy Vạn Niya, Trung tá Papushenko đang ở đâu vậy?”

“Đồng chí Tư lệnh,” Vạn Niya thấy người sĩ quan cấp trên của mình vẫn an toàn, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt: “Trưởng đoàn đã dẫn ba tiểu đoàn và các đơn vị trực thuộc đến đây; có lẽ phải mất khoảng một giờ nữa họ mới đến được. Lo lắng rằng ông sẽ gặp nguy hiểm, tôi liền dẫn một tiểu đoàn đến đây để tăng viện.”

“Đại úy ơi, ông không biết trận chiến vừa rồi nguy hiểm đến mức nào đâu.” Tiết Liêu Sa quen biết với Vạn Niya nên nói một cách thoải mái: “Nếu không phải tiểu đoàn của Vasily kịp thời đến, tiếp cận phía sau địch và tấn công họ mạnh mẽ, làm rối loạn nhịp độ tấn công của chúng, thì lúc này chúng ta chỉ có thể đến hiện trường để thu dọn xác chết của mình mà thôi.”

“Đại úy Vạn Niya,” Sócôf nghĩ đến tình hình hiện tại của thành phố Lư Cam Tư Khắc – nơi hoàn toàn không có phòng thủ nào – liền nói với Vạn Niya: “Trong thành phố có hơn mười kho hàng quân sự; bạn hãy ngay lập tức điều người bảo vệ chúng. Đồng thời, hãy tìm cách vũ trang cho người dân trong thành phố để tăng cường sức mạnh cho chúng ta.”

“Nhưng đồng chí Tư lệnh ơi, chúng tôi vừa mới đến đây và chưa quen với tình hình trong thành phố.” Vạn Niya nghe lệnh của Sócôf liền nói một cách e ngại: “Xin hỏi, liệu có thể sắp xếp cho chúng tôi một người hướng dẫn không?”

“Không vấn đề gì đâu; người hướng dẫn đã có sẵn rồi.” Sócôf nói xong, quay lại gọi Trưởng đại đội ba đến, rồi nói với Vạn Niya: “Đây là Trưởng đại đội ba của đại đội vệ binh; đơn vị của anh ấy luôn đóng quân trong thành phố, nên anh ấy rất am hiểu tình hình ở đây. Hãy để anh ấy làm người hướng dẫn cho các bạn.”

“Đồng chí Tư lệnh…” Nghe Sócôf đề nghị Trưởng đại đội ba làm người hướng dẫn, Vạn Niya không khỏi thắc mắc: “Chẳng phải ban đầu trong thành phố có quân canh gác sao? Theo lý thuyết, họ phải quen thuộc với thành phố hơn chúng ta; tại sao không mời họ làm người hướng dẫn cho chúng ta?”

“Đại úy ơi, đừng nói đến chuyện đó nữa.” Nghe Vạn Niya hỏi về đại đội canh gác, Tiết Liêu Sa tức giận không nhịn được: “Khi chúng tôi đang chiến đấu ác liệt với địch ở phía trước, đại đội canh gác chịu trách nhiệm phòng thủ thành phố lại không thấy bóng dáng của địch, thậm chí còn bỏ chạy mất tích.”

“Cái gì vậy, còn có người dám bỏ trốn nữa sao? Thật là không thể chấp nhận được.” Vạn Niya nói một cách quả quyết: “Tôi cho rằng đối với những kẻ hoảng loạn như vậy, nên đưa họ ra tòa án quân sự.”

“Đồng chí Đại úy, bạn không cần phải lo lắng về điều này đâu.” Tiết Liêu Sa lại lên tiếng: “Tướng chỉ huy đã báo cáo sự việc này lên Bộ Tổng chỉ huy Phương diện quân rồi; cấp trên sẽ xử lý mọi chuyện một cách thích đáng. Chắc chắn các chỉ huy đồng minh sẽ không bỏ qua vị Trung đoàn trưởng hoảng loạn này đâu.”

“Đủ rồi, đừng nói lung tung nữa.” Sócôf biết rằng mối quan hệ giữa Tiết Liêu Sa và Vạn Niya khá tốt, sợ họ sẽ quên mất công việc chính khi cứ nói chuyện ở đây, nên vội vàng nói: “Đại úy Vạn Niya, hãy nhanh chóng dẫn các binh sĩ của bạn đi thực hiện nhiệm vụ mà tôi giao cho bạn đi.”

“Vâng!” Vạn Niya đưa tay chào, trả lời một cách rõ ràng, sau đó quay người chạy về phía xe tải, leo vào buồng lái. Không mất nhiều thời gian, đoàn xe đã tiếp tục hành trình.