Khi Yakov cùng những người khác rời khỏi trụ sở chỉ huy, Antonetta lại có chút nghi ngờ và hỏi: “Tướng Sócôf, việc ông cử một đại tá đi đàm phán với Trung tá Abrani thì có vẻ cấp bậc hơi thấp quá. Theo tôi, đối với cuộc đàm phán này, nếu có một vị tướng tham gia thì chắc chắn sẽ tốt nhất.”

“Tướng Antonetta,” Sócôf ngắt lời anh ta: “Nếu ngay cả ông ấy cũng không thích hợp, thì sẽ không tìm được ai giỏi hơn ông ấy nữa đâu.”

Thấy Antonetta vẫn do dự, Smirnov đành phải tiết lộ danh tính của Yakov: “Tướng Antonetta, tôi chỉ có thể nói với ông rằng, đại tá Yakov kia tên họ là Stalin. Ông hiểu ý tôi chứ?”

“Không lẽ… vị đại tá vừa rồi chính là con trai của Tổng tư lệnh các ngài sao?”

“Đúng vậy, và còn là người con trai cả nữa.”

Lần này, Antonetta liền yên tâm; Tướng Smirnov nói đúng, không ai thích hợp hơn Đại tá Yakov để đại diện cho phía họ trong cuộc đàm phán này.

Với sự hướng dẫn của Đại tá Kostik, Yakov cùng Koskin cùng với đội vệ sĩ đã thuận lợi tiến vào trụ sở chỉ huy của Romania.

Trung tá Abrani, người chỉ huy đội, khi biết người bạn cũ Kostik đến thăm, đã vui mừng đích thân ra cửa chào đón. Thấy bên cạnh Kostik có một sĩ quan Xô Viết, ông không khỏi tò mò hỏi người bạn của mình: “Kostik, vị chỉ huy này là ai vậy? Có thể giới thiệu cho tôi biết không?”

Smirnov mới tiết lộ danh tính thực sự của Yakov sau khi Yakov cùng nhóm người rời đi; vì vậy Kostik tự nhiên không biết điều đó, chỉ đơn giản giới thiệu: “Đây là Đại tá Yakov, người được Tướng Sócôf ủy quyền làm đại diện cho phía chúng tôi đến đây để thảo luận về vấn đề hợp tác.”

Nhìn thấy người đại diện đàm phán chỉ là một đại tá, Abrani không khỏi cảm thấy hơi thất vọng; ông nghĩ rằng ít nhất cũng phải có một vị tướng tham gia mới thể hiện sự quan tâm đến mình. Ông chủ động đưa tay ra chào Yakov và nói một cách thân thiện: “Xin chào, Đại tá Yakov, chào mừng ông đến Sokiriani.”

Khi Abrani dẫn Yakov cùng nhóm người trở về trụ sở chỉ huy của mình, cuộc đàm phán chính thức bắt đầu.

Theo suy nghĩ của Yakov, một cuộc đàm phán như thế này, dù kéo dài mười ngày hay nửa tháng, cũng là điều bình thường. Nhưng lần này, cuộc đàm phán diễn ra vô cùng thuận lợi. Điều này chủ yếu nhờ vào những biện pháp mà Sư đoàn Bộ binh số 18 đã áp dụng, giúp các binh sĩ Romania nhìn thấy tia hy vọng thoát khỏi chiến tranh sớm hơn.

Nếu Sócôf ở đây, khi anh ta xem các điều khoản hợp tác này, sẽ thấy chúng gần giống hệt với thỏa thuận mà Sư đoàn 18 đã ký kết trước đó; chỉ khác là tên của đơn vị quân đội – từ Sư đoàn Bộ binh số 18 do Tướng Antonetta chỉ huy, đã được thay đổi thành Trung đoàn Bộ binh số 59 do Đại tá Abrani chỉ huy.

Hai bên nhanh chóng ký kết thỏa thuận xong, và sau đó Đại tá Abrani đã hỏi Jakov một cách nôn nóng: “Thưa Đại tá, không biết đơn vị của quý ông có thể vào đóng quân tại Sokiriani vào lúc nào?”

Thấy đối phương rất mong muốn cho quân đội của mình vào đóng quân tại thành phố, Jakov không khỏi tò mò: “Đại tá Abrani, tại sao ngài lại vội vàng như vậy?”

“Thưa Đại tá, có điều ngài chưa biết,” Đại tá Abrani giải thích: “Hôm qua, hai tiểu đoàn của người Đức đã đến cách thành phố khoảng năm sáu km. Nếu họ biết được rằng hai bên chúng ta đã bắt đầu hợp tác trong tình hình mới này, chắc chắn họ sẽ lập tức vào đóng quân tại thành phố và buộc đơn vị của tôi phải đầu hàng.”

“Aha, hiểu rồi.” Jakov nghe xong liền gật đầu và hứa với Đại tá Abrani: “Tôi sẽ ngay lập tức liên hệ với Bộ tư lệnh Tập đoàn quân để yêu cầu đơn vị gần đây nhất đến Sokiriani càng sớm càng tốt.”

Biết rằng thời gian đang rất gấp rút, Jakov không dám trì hoãn và lập tức yêu cầu nhân viên thông tin điện tử điều phối việc liên lạc với Bộ tư lệnh, để đơn vị gần thành phố nhất có thể đến ngay lập tức tiếp quản công tác phòng thủ.

Sau khi nhận được cuộc gọi từ Jakov, Sócôf vui mừng nói với Smirnov: “Đồng chí Tổng tham mưu, tin tốt lắm! Thỏa thuận giữa Jakov và Đại tá Abrani đã được ký kết xong, và bây giờ họ yêu cầu đơn vị của chúng ta nhanh chóng vào đóng quân tại thành phố.”

“Không biết liệu Sư đoàn Dù Quân Đặc nhiệm số 3 của Đại tá Konev có đã xuất phát chưa?” Smirnov lo lắng hỏi. “Nếu họ thực sự xuất phát, với quãng đường hơn 20 km, họ sẽ mất tối đa ba giờ để đến nơi.”

“Vậy thì hãy yêu cầu Đại tá Konev tăng tốc tiến quân…” Sócôf vừa nói xong, bỗng nhiên nhận ra rằng nếu mình làm như vậy, thì coi như là đang chỉ huy trái thẩm quyền. Nếu Afunin biết được điều này, dù ông ấy không nói gì, nhưng trong lòng chắc chắn sẽ cảm thấy không thoải mái.

Sau khi suy nghĩ kỹ về mọi chuyện, Sócôf liền gọi điện cho Afunin và nói: “Tướng Afunin, tôi có tin tốt muốn báo cho ngài biết: Lực lượng Romania đóng quân tại Sokiriani đã bắt đầu hợp tác với quân đội của chúng ta.”

Bây giờ họ lo rằng nếu người Đức biết được thông tin này, họ sẽ điều quân tấn công thành phố.”

Nghe Sócôf nói vậy, Afunin lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra và vội vàng bày tỏ với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, xin hãy yên tâm. Tôi sẽ giám sát Trung đoàn Dù Quân Gác Nhà vệ để ông ấy dẫn quân vào Sokiriani càng sớm càng tốt, và nhanh chóng củng cố phòng thủ, đảm bảo rằng thành phố không bị người Đức chiếm đóng.”

Nhưng Đại tá Koniev nhận được lệnh của Afunin, yêu cầu ông ta tăng tốc tiến quân và phải vào Sokiriani trong thời gian ngắn nhất, để đảm bảo thành phố không bị người Đức chiếm giữ.

Sau khi nhận được lệnh, Đại tá Koniev lập tức triệu tập Trung tá Fritzmann, chỉ huy Tiểu đoàn Dù Quân Gác Nhà vệ thứ hai, và ra lệnh cho ông: “Đồng chí trung tá, hiện nay quân đội Romania trong thành phố Sokiriani đã quyết định hợp tác với quân đội chúng ta. Bạn hãy dẫn đầu tiểu đoàn đến thành phố ngay lập tức và tiếp quản quyền kiểm soát thành phố từ tay người Romania.”

Sau khi trở về tiểu đoàn, Fritzmann lập tức ra lệnh tập trung tất cả các phương tiện giao thông cho một trung đoàn, để họ có thể nhanh chóng đến Sokiriani và tiếp quản quyền kiểm soát thành phố từ tay quân đội Romania.

Chỉ có khoảng mười mấy chiếc xe máy ba bánh trong tiểu đoàn được tập trung lại và giao cho một đại đội. Khi một nửa số binh sĩ trong đại đội đã lên xe, họ lập tức lái xe với tốc độ cao nhất hướng về tuyến phòng thủ của thành phố. Còn những người lính không thể lên xe thì chạy bộ theo sau đoàn xe máy. Khi Yakov cùng những người khác rời khỏi trụ sở chỉ huy, Antonetta lại nghi ngờ hỏi Sócôf: “Tướng Sócôf, việc bạn cử một đại tá đi đàm phán với Đại tá Abrani có vẻ như cấp bậc không cao lắm. Theo tôi, nếu có một vị tướng tham gia cuộc đàm phán này thì chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều.”

“Đúng vậy, hơn nữa, đó còn là người con trai cả nữa.”