Sau khi nắm rõ kế hoạch của Sócôf, Tổng tham mưu trưởng Zakharov đã thăm dò ý kiến của Konev: “Đồng chí Tổng chỉ huy, theo anh, liệu có nên báo cáo kế hoạch phản công này lên Bộ Tổng chỉ huy không?”

“Tại sao vậy?” Konev ngạc nhiên hỏi: “Chỉ là một cuộc phản công có giới hạn mà thôi; tôi không thấy cần thiết đâu.”

Thực ra, Zakharov cũng hiểu rằng cuộc phản công này, nếu may mắn, có thể tiêu diệt được một hai nghìn kẻ địch; nhưng nếu không may, có lẽ chỉ giết được vài trăm người là tối đa. Trước đây, việc báo cáo như vậy hoàn toàn không cần thiết; nhưng tình hình bây giờ khác rồi – cấp trên muốn thấy những chiến thắng, và có lẽ kế hoạch của Sócôf chính là điều họ mong đợi.

“Đồng chí Tổng chỉ huy…”, Zakharov nói một cách thận trọng: “Tôi cũng biết rằng cuộc phản công này sẽ không mang lại nhiều kết quả, và hoàn toàn không cần thiết phải báo cáo lên cấp trên. Nhưng gần đây, các cuộc tấn công của quân đội chúng ta vào Poltava không mấy thành công; có lẽ cấp trên đã bắt đầu có ý kiến về anh rồi. Kế hoạch phản công này có thể giúp chuyển hướng sự chú ý của mọi người.”

Lời nói của Zakharov khiến Konev suy ngẫm. Anh nhớ lại từ khi Thế chiến II bùng nổ cho đến nay, mình đã hai lần bị bãi nhiệm khỏi chức vụ Phương diện quân Tổng chỉ huy. Nếu không có sự bảo vệ của Chu Khả Phu, có lẽ mình đã phải đi theo Pavlov từ lâu rồi. Dù vậy, trước khi Trận Chiến Kursk bắt đầu, mình vẫn được bổ nhiệm làm Phương diện quân Tổng chỉ huy của Quân đoàn Đồng bằng, chỉ huy một đơn vị gần như không có vai trò gì trong chiến đấu. Nếu không phải vì những chiến công xuất sắc của đơn vị này trên tiền tuyến, có lẽ đơn vị đó đã bị giải thể từ lâu rồi.

“Được thôi, đồng chí Tổng tham mưu trưởng.” Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Konev nói với Zakharov: “Kế hoạch phản công này, để anh báo cáo lên Bộ Tổng tham mưu đi.”

Vài phút sau, Zakharov đã báo cáo kế hoạch phản công của Sócôf lên Tổng tham mưu trưởng An Đông Nặc Phu.

An Đông Nặc Phu sau khi xem xét kỹ lưỡng kế hoạch phản công của Sócôf, đã nhấc điện thoại trên bàn và gọi một số điện thoại. Khi có tiếng người ở đầu dây, ông lịch sự hỏi: “Xin chào, đồng chí Puskrebeshov, đây là tôi, An Đông Nặc Phu.”

“Xin chào, đồng chí Tổng Tham mưu trưởng.” Nghe thấy là cuộc gọi từ phía An Đông Nặc Phu, Boskrebeshov đã nói với giọng điệu thân thiện: “Có việc gì cần báo cáo không ạ?”

“Tổng tư lệnh có ở văn phòng không?” An Đông Nặc Phu nói một cách lịch sự: “Tôi có việc quan trọng cần báo cáo với ông ấy.”

“Vâng, đồng chí Tổng Tham mưu trưởng,” Boskrebeshov trả lời: “Ông ấy đang ở trong văn phòng, bạn có thể đến ngay bây giờ.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, An Đông Nặc Phu cho cuốn hồ sơ chứa kế hoạch phản công vào một folder, sau đó đứng dậy và bước ra khỏi bàn làm việc, chuẩn bị đến báo cáo công việc với Đại Râu.

Thực ra, những chiến dịch phản công quy mô nhỏ và không quá quan trọng như thế này thường không được các đơn vị tuyến đầu báo cáo; ngay cả khi được gửi đến tay An Đông Nặc Phu, cũng không ai thông báo cho Đại Râu biết. Dù sao thì Tổng tư lệnh hàng ngày cũng phải xử lý rất nhiều công việc quan trọng, không thể để những việc nhỏ nhặt này làm phiền ông ấy.

Nhưng lý do An Đông Nặc Phu quyết định tự mình đến báo cáo với Đại Râu hôm nay, hoàn toàn là do hiệu suất của quân đội ở vùng thảo nguyên Phương diện quân gần đây không mấy tích cực. Hai đội quân vệ binh tinh nhuệ nhất đã tiến hành cuộc tấn công vào Portava – nơi chỉ có ba sư đoàn Đức phòng thủ – nhưng tiến triển lại chậm chạp; thậm chí thời điểm giải phóng thành phố vẫn còn là điều chưa biết trước. Chính vì vậy, Đại Râu đã nhiều lần tỏ ra rất tức giận về tình hình này.

Không lâu sau, An Đông Nặc Phu đã đến nơi. Anh ta gọi Boskrebeshov đang ngồi ở bên ngoài: “Xin chào, đồng chí Boskrebeshov, tôi đã đến rồi, bây giờ có thể vào được không ạ?”

“Xin đợi một chút, đồng chí Tổng Tham mưu trưởng,” Boskrebeshov đứng dậy và nói một cách lịch sự: “Tôi sẽ vào kiểm tra trước.”

Boskrebeshov đi đến cửa, mở một cánh cửa và bước vào bên trong, sau đó đóng cửa lại. Sau khoảng hai ba phút, cửa được mở ra, và anh ta bước ra ngoài, đứng ở cửa với thái độ kính trọng: “Xin mời vào, đồng chí Tổng Tham mưu trưởng! Tổng tư lệnh đang đợi bạn bên trong đó.”

An Đông Nặc Phu cảm ơn Boskrebeshov, sau đó bước vào văn phòng.

Sau khi bước vào văn phòng, An Đông Nặc Phu lập tức nhìn thấy ông lớn Râu đang cầm ống thuốc, đi đi lại lại trên khoảng đất trống ở giữa văn phòng. Khi thấy An Đông Nặc Phu bước vào, ông lớn Râu dừng bước và hỏi một cách không biểu hiện cảm xúc nào: “Đồng chí An Đông Nặc Phu, việc anh vội vàng gặp tôi như vậy, có chuyện gì khẩn cấp không?”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy.” An Đông Nặc Phu lấy ra folder đang kẹp dưới nách, rút ra kế hoạch phản công và đưa cho ông lớn Râu, nói một cách rất nghiêm túc: “Đây là kế hoạch phản công của Tập đoàn quân số 27 vừa mới được nhận, tôi muốn xin ông xem qua.”

“Tập đoàn quân số 27?!” Ông lớn Râu lặp lại tên đơn vị đó, sau đó hỏi một cách do dự: “Đó là đơn vị do Đại tá Sócôf chỉ huy phải không?”

“Vâng, đúng vậy, đó chính là Tập đoàn quân số 27 do Đại tá Sócôf chỉ huy.”

Khi xác nhận rằng bản kế hoạch này đến từ đơn vị của Sócôf, trên khuôn mặt ông lớn Râu xuất hiện một nụ cười nhẹ. Ông nhận lấy bản kế hoạch từ tay An Đông Nặc Phu và bắt đầu đọc kỹ lưỡng. Còn An Đông Nặc Phu thì đứng bên cạnh, lặng lẽ chờ đợi chỉ thị tiếp theo của ông.

Cuộc phản công do Sócôf khởi xướng chỉ là một cuộc phản công có giới hạn; kế hoạch chắc chắn sẽ không quá dài. Theo lời kể của Zakharov, nội dung được An Đông Nặc Phu ghi chép cũng chỉ chiếm một trang giấy mà thôi.

Ông lớn Râu chỉ mất hai phút để đọc hết bản kế hoạch phản công này. Ông lắc nhẹ bản kế hoạch trong tay, nói một cách không hài lòng: “Đồng chí An Đông Nặc Phu, đây chính là kế hoạch phản công mà anh muốn báo cáo với tôi sao?”

“Vâng!”

“Tôi tưởng rằng trong kế hoạch này, chúng ta sẽ thấy được cách quân đội có thể mở rộng thêm khu vực đổ bộ trong quá trình phản công, ai ngờ lại chỉ là một cuộc phản công có giới hạn.” Giọng nói của ông lớn Râu trở nên nghiêm khắc: “Một cuộc phản công với quy mô như vậy, mà lại được báo cáo lên Bộ Tổng tham mưu… Phải chăng đây là việc làm quá mức cần thiết?”

“Tôi nghĩ rằng lý do tại sao Tướng Sócôf lại soạn thảo kế hoạch như vậy, chính là do tình hình hiện tại của họ đang bị hạn chế.” Lời nói của An Đông Nặc Phu đã khiến Đại tá Râu cảm thấy tò mò: “Đồng chí Tổng Tham mưu trưởng, chuyện này thực sự là như thế nào vậy?”

“Hiện nay cuộc tấn công vào Poltava vẫn đang tiếp diễn, vì vậy tất cả các nguồn Vũ khí đạn dược và vật tư tiếp viện cho tiền tuyến đều được ưu tiên cung cấp cho các đơn vị đang tấn công thành phố. Trong khi đó, đơn vị của Tướng Sócôf lại ở quá xa khu vực hậu cần, nên lượng tiếp viện họ nhận được rất hạn chế,” An Đông Nặc Phu giải thích một cách bình tĩnh. “Chính vì không có đủ nguồn tiếp viện, họ chỉ có thể tiến hành các cuộc phản kích có giới hạn tại các bãi đổ bộ, để tránh việc tiêu hao hết số Vũ khí đạn dược và vật tư có hạn đó. Như vậy, khi quân Đức tiến hành phản công, họ sẽ không thể tiếp tục ở lại tại các bãi đổ bộ để chống đỡ đợt tấn công của kẻ thù nữa.”

Đại tá Râu lấy gói thuốc đặt trên bàn họp, lấy ra một điếu thuốc, dùng ngón tay nghiền nát lá thuốc rồi nhét chúng vào đầu điếu. Sau khi làm xong, ông nhét điếu thuốc vào miệng nhưng không vội vàng châm lửa, mà từ tốn hỏi: “Đồng chí Tổng Tham mưu trưởng, những gì bạn vừa nói có thật không?”

“Hoàn toàn có thật, đồng chí Tổng Tư lệnh,” An Đông Nặc Phu thấy Đại tá Râu vẫn còn nghi ngờ, liền vội vàng giải thích thêm: “Vài ngày trước, Nguyên soái Chu Khả Phu đã liên lạc với tôi, yêu cầu tôi đứng ra đàm phán với phía không quân, để huy động một số máy bay vận tải cung cấp tiếp viện cho Tập đoàn quân số 27 đang đóng ở Kremenchug.”