Tiếng nổ đầu tiên đã làm bất ngờ những người lính gác đang trực ca. Khi anh ta đứng tại vị trí gác và nhìn về phía điểm nổ, bỗng nhiên anh ta nghe thấy có ai đó đằng sau hỏi: “Chuyện gì vậy, tiếng nổ từ đâu đến vậy?”

Lính gác quay đầu lại và thấy đó là trung đội trưởng đang kiểm tra nghiệp vụ. Anh ta vội vàng đứng thẳng dậy và trả lời: “Báo cáo với trung đội trưởng, là những quả mìn được đặt để cảnh giác ở phía bắc vừa nổ.”

Nghe lời lính gác, trung đội trưởng vội vàng đến vị trí gác và nhìn ra xa, nhưng do không có ánh trăng chiếu sáng, anh ta chỉ thấy một màn trắng xóa, không thấy bất kỳ sinh vật nào đang di chuyển.

“Trung đội trưởng,” lính gác tiến lại gần và hỏi thầm: “Có phải là những con vật nhỏ đi tìm thức ăn đã vô tình đạp phải những quả mìn chúng ta đặt không ạ?”

“Không thể nào,” trung đội trưởng lập tức phủ nhận: “Ở khu vực này, loài động vật duy nhất có thể xuất hiện là thỏ rừng. Bạn phải biết rằng, thỏ rừng thông minh hơn cả cáo; làm sao chúng có thể đoán được vị trí của những quả mìn đó được. Không được, tôi phải báo cáo ngay tình hình này với trung đoàn trưởng.”

Sau khi nhận được báo cáo, trung đoàn trưởng đang trực tiếp trên cao điểm không dám chậm trễ, liền gọi điện cho tổng đội để báo cáo sự việc với người trực ban, ông Grusiko.

Sau khi nghe xong báo cáo của trung đoàn trưởng, Grusiko nhớ lại rằng Sócôf Đã từng đã nhiều lần đề cập đến khả năng cao điểm 239 có thể trở thành mục tiêu tấn công của quân Đức. Bây giờ, những quả mìn được đặt để cảnh giác ở đó bỗng nhiên nổ tung, có thể là do một đội quân nhỏ của kẻ địch đã tiếp cận khu vực này. Để làm rõ chuyện gì đang xảy ra, ông ra lệnh cho trung đoàn trưởng: “Đại tá, bạn hãy lập tức yêu cầu đại đội pháo binh bắn vài phát vào vị trí nơi quả mìn nổ, xem có gì động tĩnh không.”

Đối với lệnh này của Grusiko, trung đoàn trưởng có chút do dự: “Phó trung đoàn trưởng, việc bắn pháo vào địa điểm vừa xảy ra vụ nổ liệu có quá ồn ào không ạ? Hay là tôi cử vài người đi kiểm tra xem sao?”

“Không được,” Grusiko nói một cách kiên quyết: “Vì chúng ta đoán được rằng kẻ địch có thể tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, nếu bây giờ cử binh sĩ đi kiểm tra, đồng nghĩa với việc đẩy họ vào cái chết.”

“Nhưng nếu chúng ta vội vàng bắn pháo mà sau này cấp trên trách móc, tôi phải làm thế nào đây?”

“Đại tá, tôi cần nhắc bạn một điều. Tôi là phó trung đoàn trưởng của Trung đoàn 126; trung đo

Để có được thông tin từ nguồn thứ nhất, Trung đoàn trưởng Đệ Nhị đã tự mình đến hiện trường, cầm ống nhòm nhìn về phía xa, muốn làm rõ tình hình thực sự ra sao.

“Bắn!” Theo lệnh của chỉ huy pháo binh, bốn khẩu pháo cối calibre 82 milimét bắt đầu nổ súng. Những quả đạn pháo vang lên tiếng “ù ù” khi bay qua không khí và nhanh chóng lao về phía mục tiêu.

Qua ống nhòm, Trung đoàn trưởng Đệ Nhị thấy các quả đạn pháo rơi xuống tuyết và nổ tung, làm bật tung những tảng tuyết lớn, đồng thời tạo ra những quả cầu lửa chói lọi. Sau vụ nổ, những bụi cây gần điểm nổ bị đốt cháy. Dưới ánh sáng của ngọn lửa, ông quan sát khu vực xung quanh và thấy mọi thứ yên tĩnh, không hề có dấu hiệu hoạt động nào cả.

Sau khi trung đội pháo cối bắn liên tiếp ba loạt đạn, trưởng trung đội đến gặp Trung đoàn trưởng Đệ Nhị và hỏi: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, chúng ta có tiếp tục bắn nữa không ạ?”

Thấy sau cuộc bắn không phát hiện thấy bất kỳ dấu hiệu nào, Trung đoàn trưởng Đệ Nhị cho rằng Phó Tư lệnh mới đến này hẳn là quá lo lắng, vì vậy ông nói với trưởng trung đội pháo cối: “Hãy ở lại tại chỗ chờ lệnh tiếp theo của tôi.”

Sau đó, Trung đoàn trưởng Đệ Nhị cầm điện thoại báo cáo tình hình cho Grushiko: “Đồng chí Phó Tư lệnh, chúng tôi đã bắn liên tiếp ba loạt đạn cho mỗi khẩu pháo tại khu vực có vụ nổ mìn, nhưng không phát hiện thấy bất kỳ dấu hiệu nào cả. Gần điểm nổ không thấy dấu vết của con người hay động vật nào. Vụ nổ mìn vừa rồi có lẽ chỉ là một sự cố ngẫu nhiên mà thôi.”

“Đồng chí Thiếu tá, việc đó có phải là sự cố hay không không phải do anh quyết định được.” Grushiko nói một cách không kiêng nể: “Việc bắn ba loạt đạn cho mỗi khẩu pháo là quá ít, hãy bắn thêm sáu quả đạn nữa.”

Người có chức vụ cao hơn luôn có quyền quyết định mọi việc. Mặc dù Trung đoàn trưởng Đệ Nhị không tin vào phán đoán của Grushiko, nhưng vì đối phương là cấp trên của mình, ông cũng không dám phản bác lệnh của họ. Sau khi cúp máy, ông gọi trưởng trung đội pháo cối đến và ra lệnh: “Đồng chí Trung úy, hãy nhắm vào mục tiêu vừa rồi và bắn thêm sáu quả đạn nữa cho mỗi khẩu pháo.”

Cuộc bắn pháo tại đỉnh đồi 239 không chỉ làm thức giấc Thiếu tá Halin, Tư lệnh của Trung đoàn 126, mà còn làm thức giấc Kurishenko tại trụ sở chỉ huy sư đoàn. Ông ngồd dậy từ chiếc giường di động và hỏi Sedolin, người đang ngồi bên cạnh bàn điện thoại: “Đồng chí Tham mưu trưởng, bên ngoài xảy ra chuyện gì

Vị phó trưởng đoàn mới đến này thật sự quá ngốc nghếch; mỗi khi có chuyện gì xảy ra, ông ta không biết cử người đi kiểm tra, lại cứ bắt người bắn pháo. Nếu làm phiền đến các đơn vị láng giềng, tôi lại phải mất mặt đi giải thích với họ.”

“Đồng chí Tư lệnh.” Ngay từ khoảnh khắc nghe thấy tiếng pháo vang lên, Xidolin đã có linh cảm không lành. Thấy vẻ bực bội của Kurishenko, anh vội vàng nhẹ nhàng nhắc nhở: “Thôi thì, chúng ta nên báo cáo sự việc này cho đồng chí Tổng chỉ huy được không?”

“Tôi nghĩ cũng được,” Kurishenko nghĩ trong lòng, muốn xem vị Tổng chỉ huy mới đến này sẽ xử lý sự cố bất ngờ này như thế nào: “Đồng chí Tổng tham mưu, để anh báo cáo vụ việc này đi.”

Khi Sócôf bị đánh thức khỏi giấc ngủ, anh ta còn khá tức giận. Nhưng khi nghe nói rằng có tình huống xảy ra ở hướng đỉnh đồi 239, tinh thần anh ta lập tức trở nên hăng hái, và cả sự tức giận đang dâng trào cũng biến mất không dấu vết.

Anh ta nhận máy từ tay Smirnov, và khi nghe thấy giọng nói của Xidolin, anh ta liền hỏi ngay: “Xidolin, có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Đồng chí Tư lệnh,” Xidolin vẫn gọi theo chức vụ cũ của Sócôf: “Tôi vừa nhận được báo cáo từ Trung tá Grutiko, phó trưởng đoàn 126. Ông ấy nói rằng một quả mìn canh gác ở hướng đông bắc đỉnh đồi đã phát nổ. Để tìm hiểu rõ nguyên nhân, ông ấy đã ra lệnh cho đại đội pháo binh bắn pháo vào khu vực đó.”

Nghe giọng nói của Xidolin, Sócôf đoán rằng cuộc bắn pháo này chắc chắn không mang lại kết quả gì cả, nhưng để làm rõ sự việc, anh vẫn hỏi tiếp: “Sau cuộc bắn pháo, có phát hiện gì không?”

“Không, không phát hiện thấy gì cả,” Xidolin trả lời: “Đại đội hai đóng trên đỉnh đồi đã quan sát kỹ lưỡng khu vực bị bắn pháo, nhưng vẫn không thấy có hoạt động gì cả. Tôi nghĩ có lẽ là có vấn đề ở đâu đó.”

“Đồng chí Xidolin, đừng vội đưa ra kết luận,” Sócôf suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Khu vực bị bắn pháo cách đỉnh đồi bao xa?”

“Xin đợi một chút, đồng chí Tổng chỉ huy,” Xidolin nói: “Tôi sẽ hỏi Trung tá Grutiko ngay.”

Chưa đầy một phút, giọng nói của Xidolin lại vang lên qua máy: “Đồng chí Tư lệnh, tôi đã hỏi rồi.”

Họ sử dụng loại pháo mìn 82 milimét; tốc độ ban đầu của loại pháo này là 196 mét mỗi giây, tốc độ bắn lên tới 20 viên mỗi phút, và tầm bắn tối đa là 2850 mét. Vị trí họ tiến hành bắn phá nằm cách khu vực cao điểm khoảng 900 đến 1200 mét.

“Xitolin,” Sócôf chờ đợi Xitolin nói xong, lại hỏi tiếp: “Nếu bạn là chỉ huy quân Đức và muốn tiến hành cuộc tấn công đêm vào trận địa của chúng ta, bạn sẽ giấu binh sĩ ở khoảng cách bao xa so với khu vực cao điểm?”

“Nếu muốn tạo ra hiệu quả bất ngờ, tôi chắc chắn sẽ giấu lực lượng tấn công trong phạm vi cách khu vực cao điểm 500 mét,” Xitolin trả lời: “Chỉ như vậy thì chúng ta mới có thể xâm nhập vào trận địch của đối phương trong thời gian ngắn nhất.”