“Moscow Đỏ ()”

Khi Trận Chiến Kursk bắt đầu, Manstein trên mặt trận phía nam đã chia quân đội của mình thành hai đội lực. Phần cánh trái do Hoắc Đặc chỉ huy, thuộc Tập đoàn Panzer số 4, có nhiệm vụ tấn công vào tuyến phòng thủ Oboyansk nhằm xuyên phá hàng rào này và tiến thẳng về phía thành phố Kursk; trong khi phần cánh phải thuộc Nhóm Tác chiến Kef, sẽ tiến hành cuộc tấn công từ nam lên bắc để giành quyền kiểm soát thành phố Prokhorovka và mở đường vào Kursk.

Do Vatutin không thể đánh giá chính xác hướng tấn công chính của quân Đức, ông ta không thể tập trung các lực lượng đang bị phân tán lại với nhau. Sau khi nhìn thấy quân đội của Hoắc Đặc trực tiếp lao về phía Oboyansk, ông ta vội vàng điều động một số lực lượng gần đó để chặn đứng họ. Các đơn vị được tung vào trận chiến liên tục bị quân đội của Hoắc Đặc đánh bại; thậm chí có một Tập đoàn xe tăng còn chưa kịp đến vị trí chiến đấu đã bị không quân Đức oanh kích dữ dội và mất hoàn toàn khả năng chiến đấu.

Tập đoàn xe tăng số 1 do Tướng Katukov chỉ huy, mặc dù được coi là lực lượng có sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ trong các trận chiến trước đó, nhưng do lực lượng bị phân tán quá mức, việc chống lại cuộc tấn công của quân Đức gặp rất nhiều khó khăn. Nếu không phải vì sự can thiệp kịp thời của các lực lượng Sócôf, có lẽ Tập đoàn Panzer số 4 của Hoắc Đặc đã tiến sâu vào ngoại ô Kursk.

Thấy cuộc tấn công ở hướng Oboyansk gặp nhiều trở ngại, Hoắc Đặc đã chủ động điều động Tập đoàn Panzer số 2 của Wöhser sang phía cánh phải để hỗ trợ Nhóm Tác chiến Kef trong cuộc tấn công vào Prokhorovka, nhằm tiêu diệt lực lượng chính của Quân đội Xô viết và mở lại con đường tiến về phía bắc.

Hiện nay, Nhóm Tác chiến Kef đã bị lực lượng áp đảo của Quân đội Xô viết đẩy lùi; trong khi đó, Tập đoàn Panzer số 2 được điều động đến hỗ trợ chỉ còn lại một Sư đoàn Thiết giáp duy nhất, không đầy đủ biên chế, và đã cùng Nhóm Tác chiến Kef rút lui về phía Belgorod. Nhận thấy rằng chỉ còn duy nhất quân đội của mình đang tiếp tục giao tranh với Quân đội Xô viết trong khu vực Kursk, Hoắc Đặc bắt đầu nghĩ đến việc rút quân.

Hoắc Đặc cùng với tướng tham mưu trưởng của mình là von Meiningen đã thức suốt đêm để bàn bạc về kế hoạch tiếp theo. Tiếp tục chiến đấu dường như là điều không thể; nếu nhóm quân của Keitel thực sự rút lui về Belgorod, người Nga có thể điều động thêm nhiều lực lượng để bao vây họ, và lúc đó các đơn vị của họ sẽ gặp nguy cơ bị bao vây.

Nếu chọn rút lui, liệu Manstein có đồng ý hay không vẫn còn là điều chưa biết. Ngay cả khi ông ấy đồng ý, vì vị trí của hai bên hiện đang xen kẽ lẫn nhau, việc rút lui chắc chắn sẽ bị người Nga phát hiện. Nếu trong quá trình rút lui, quân đội Nga đang giữ vững tuyến phòng thủ Oboyansk tấn công trở lại, và thêm một đội quân khác chặn đứng con đường rút lui, các đơn vị của họ sẽ rơi vào tình thế bị bao vây.

Đôi khi, những điều mà ta lo lắng nhất lại chính là những điều xảy ra. Vào lúc rạng sáng, Hoắc Đặc nhận được cuộc gọi từ một tướng dưới quyền, thông báo rằng Quân đội Xô viết đã bất ngờ tấn công khu vực Khotchetovka, và các đơn vị đang đóng quân ở đó đã bị đánh bại.

Khi biết Khotchetovka đã mất, von Meiningen vội vàng kiểm tra bản đồ để xác định liệu điều này có đe dọa đến tuyến sau của Tập đoàn xe tăng số 4 hay không. Sau khi xác định vị trí, ông ngẩng đầu và nói với Hoắc Đặc: “Thưa tướng chỉ huy, việc người Nga chiếm giữ Khotchetovka không chỉ đe dọa đến phía sau lưng chúng ta mà còn có thể cắt đứt con đường rút lui của chúng ta bất cứ lúc nào. Tôi đề nghị ngay lập tức báo cáo tình hình này với Đại tướng và xin ông cho phép chúng ta rút lui.”

Hoắc Đặc đã chỉ huy quân đội ở khu vực Oboyansk trong thời gian dài, hàng ngày đều tấn công vào các vị trí của Quân đội Xô viết. Mặc dù không đạt được thành tích gì đáng kể, nhưng do thiệt hại nặng nề, phe phòng thủ Quân đội Xô viết cũng không có khả năng phản công. Tình hình chiến sự giữa hai bên vẫn đang bế tắc. Việc rút lui vào lúc này thực sự khiến Hoắc Đặc rất không muốn.

“Thưa tướng tham mưu,” Hoắc Đặc nói với các đơn vị của mình: “Trung đoàn xe tăng số 3 của Hermann Sturm hiện đang ở gần Khotchetovka nhất, hãy ra lệnh cho họ ngay lập tức phản công và cố gắng giành lại Khotchetovka trước khi bình minh.”

“Thưa tướng chỉ huy,” von Meiningin phản đối đề xuất của Hoắc Đặc: “Nếu chúng ta sử dụng xe tăng vào ban đêm, tôi e rằng nhiều xe tăng sẽ bị binh sĩ chống tăng của người Nga tiêu diệt.”

Cần phải biết rằng,

chúng ta đang đối mặt với quân đội của Sócôf.” Khi nghe Mei Linjin nói rằng đơn vị của mình sẽ phải đối đầu với kẻ thù chính là quân đội của Sócôf, khuôn mặt của Hoắc Đặc bỗng co giật dữ dội; anh ta cắn răng nói: “Lại là cái đám Sócôf chết tiệt này… Chúng thực sự không bao giờ từ bỏ việc quấy rối chúng ta. Tổng chỉ huy, vậy ông cho rằng chúng ta nên làm gì bây giờ?”

“Theo những thông tin tôi có được, quân đội của Sócôf không có lực lượng pháo binh, chỉ có một đội xe tăng gồm hơn một trăm chiếc. Nhưng sau bao nhiêu cuộc chiến kéo dài như vậy, số lượng xe tăng còn lại chắc chắn đã ít đi rất nhiều. Nếu chúng ta đối đầu trực diện, chắc chắn họ không phải là đối thủ của chúng ta,” Mei Linjin nói với Hoắc Đặc. “Chúng ta có thể ra lệnh cho Sư đoàn Thiết giáp thứ 3 di chuyển đến gần Khotchetovka, và khi trời sáng, sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ để làm cho quân đội Nga bất ngờ.”

“Ừm, ý kiến của ông rất hợp lý,” Hoắc Đặc gật đầu và nói: “Tổng chỉ huy, vậy thì chúng ta sẽ làm theo lời ông nói. Ngay lập tức thông báo cho Tướng Stem, yêu cầu ông ấy nhanh chóng di chuyển đội thiết giáp đến gần Khotchetovka, và khi trời sáng, sẽ tấn công quân đội Nga đang chiếm giữ Khotchetovka.”

Sau khi hai người đồng thuận với nhau, Mei Linjin liền cầm điện thoại gọi cho Tướng Stem, chỉ huy Sư đoàn Thiết giáp thứ 3. Sau khi cuộc gọi được kết nối, một giọng nói lười biếng vang lên: “Đây là phòng trực ban của Sư đoàn Thiết giáp thứ 3, xin hỏi ông muốn nói chuyện với ai?”

“Yêu cầu Tướng Stem nghe máy,” Mei Linjin nói ngắn gọn vào điện thoại.

“Xin lỗi, thưa ngài,” viên sĩ quan trực ban nói một cách thờ ơ: “Tướng đang nghỉ ngơi, nếu ông có việc gì, hãy gọi lại sau khi trời sáng nhé.” Nói xong, anh ta không đợi Mei Linjin trả lời gì thêm, liền cúp máy ngay lập tức.

Mei Linjin cầm chiếc điện thoại vang lên tiếng “tắt máy” trong một lúc lâu, mới nhận ra rằng đối phương đã cúp máy cho mình. Anh ta vội vàng yêu cầu sĩ quan thông tin liên lạc giúp mình gọi lại bộ chỉ huy của Sư đoàn Thiết giáp thứ 3. Lần này, ngay khi có người nghe máy, anh ta lập tức khẳng định danh tính của mình: “Tôi là Tổng chỉ huy Quân đoàn, Tướng Mei Linjin. Dù Tướng Stem đang ngủ hay đang uống rượu, hãy lập tức gọi ông ấy đến nghe máy ngay.”

Nghe Mei Linjin khẳng định danh tính, viên sĩ quan trực ban hoảng sợ và vội vàng nói: “Rõ rồi, thưa Tổng chỉ huy. Tôi sẽ lập tức mời Tướng đến ng

Vài phút sau, giọng nói của tướng chỉ huy Sư đoàn Thiết giáp thứ 3, Strom, vang lên qua ống nghe: “Tôi là Hermann, Tham mưu trưởng. Làm sao ông gọi cho tôi vào lúc này? Có chuyện gì cần bàn không?”

“Tướng Strom, Khotchevka đã bị mất rồi, ông có biết không?”

“Ah, Khotchevka đã mất?” Strom nghe tin này và không khỏi bàng hoàng: “Khi nào vậy?”

“Nửa tiếng trước, quân đội của Sócôf đã chiếm giữ Khotchevka, điều này đe dọa nghiêm trọng đến tuyến hậu thuẫn của chúng ta,” Meilinzin nói qua ống nghe. “Tổng chỉ huy yêu cầu sư đoàn của ông ngay lập tức điều động quân đội đến khu vực Khotchevka; khi trời sáng, sử dụng lực lượng thiết giáp để đánh đuổi quân Nga.”

“Rõ rồi, Tham mưu trưởng,” Strom vội vàng trả lời. “Tôi sẽ điều động các trung đoàn thiết giáp đến đó và tiến hành tấn công quân Nga khi trời sáng.”

Ngay sau khi lệnh tác chiến được ban hành, Đại tá Burke, phó viên của Manstein, đã gọi điện cho Hoắc Đặc. Anh ta nói một cách lễ phép trong cuộc gọi: “Tướng Hoắc Đặc, Tổng tư lệnh đã ra lệnh: quân đội của ông cần phải rời bỏ vị trí hiện tại sau khi trời sáng và sử dụng phương thức che chắn xen kẽ để rút lui về Belgorod Rode.”

“Tôi đã biết rồi,” dù đối phương chỉ là phó viên của Manstein, nhưng Hoắc Đặc vẫn nói một cách lịch sự: “Tôi sẽ nhanh chóng cùng Tham mưu trưởng Meilinzin xây dựng kế hoạch rút lui, sau đó báo cáo lại cho Tổng tư lệnh.”

“Thưa Tổng chỉ huy,” Meilinzin thấy Hoắc Đặc đã ngắt cuộc gọi, liền hỏi: “Tổng tư lệnh Manstein đã ra lệnh cho chúng ta rút lui, chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

Sau khi nhìn vào bản đồ một lúc, Hoắc Đặc nói: “Tham mưu trưởng, nếu chúng ta rút toàn bộ quân đội khỏi Oboyan ngay lập tức, những binh sĩ Nga đang giữ vững vị trí chắc chắn sẽ truy đuổi chúng ta, điều này có thể gây ra sự hỗn loạn trong hàng ngũ quân đội của chúng ta. Vì vậy, chúng ta phải rút quân đội thành từng đợt.

Đầu tiên, Sư đoàn Đại Đức sẽ rời bỏ chiến trường trước tiên, rút về Yakovlevo và thiết lập tuyến phòng thủ mới ở đó, chuẩn bị đón tiếp các đơn vị rút lui sau này;

Thứ hai, sau khi Sư đoàn Đại Đức đến địa điểm được chỉ định, Sư đoàn Thiết giáp thứ 11 và thứ 17 sẽ tiếp tục duy trì sự tiếp xúc với quân Nga, trong khi các sư đoàn bộ binh còn lại sẽ rút về Yakovlevo;

Thứ ba, sau khi các sư đoàn bộ binh đến Yakovlevo, Sư đoàn Thiết giáp thứ 11 và thứ 17 sẽ ngừng tiếp xúc với quân Nga và di chuyển về phía Yakovle

Khi họ vượt qua Khotchetovka, Sư đoàn Thiết giáp số 3 bắt đầu rút lui.”

Hoắc Đặc nói liên tục xong kế hoạch rút lui của mình rồi hỏi Meilinjin: “Tổng tham mưu trưởng, ông có ý kiến gì khác biệt về kế hoạch này không?”

“Không, Thống chế,” Meilinjin lắc đầu và nói: “Kế hoạch của ngài rất hoàn hảo; tôi không thấy có điểm yếu nào cả.”

“Nếu ông không có ý kiến phản đối, thì hãy truyền lệnh của tôi cho các tướng chỉ huy các sư đoàn,” Hoắc Đặc nói với Meilinjin. “Thời điểm bắt đầu rút lui nên là lúc Sư đoàn Thiết giáp số 3 tái chiếm được Khotchetovka.”

“Thống chế, ngài đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng,” Meilinjin gật đầu và nói: “Nếu để người Nga chiếm giữ Khotchetovka, họ sẽ có thể Sử dụng pháo binh oanh tạc con đường rút lui của chúng ta, đồng thời cũng có thể sử dụng xe tăng để tấn công các đoàn xe và đội hình di chuyển trên đường. Mặc dù Sócôf không có những vũ khí đó, nhưng chúng ta vẫn phải chuẩn bị phòng thủ.”

Trong khi Hoắc Đặc và Meilinjin đang thông báo việc rút lui cho các binh sĩ, một nhóm trinh sát do Sócôf chỉ huy đã xuất hiện trong khu rừng gần Yakovlevo. Người dẫn đầu nhóm là một trung sĩ già khoảng năm mươi tuổi tên là Lakuri; ông đã phục vụ trong quân đội hơn ba mươi năm, từng tham gia rất nhiều trận chiến và có kinh nghiệm dày dặn về trinh sát.

Ban đầu, ông đã dẫn theo một nhóm năm người để tiến hành hoạt động trinh sát trong khu vực này. Sau khi nhận được điện báo từ cơ quan trinh sát của Tập đoàn quân, ông lập tức dẫn nhóm của mình đến khu rừng này để tiến hành nhiệm vụ.

Nhìn thấy Trung sĩ Lakuri dẫn nhóm trinh sát đi sâu vào rừng, một binh sĩ trẻ tên Saikhko tò mò hỏi: “Đồng chí trung sĩ, tại sao lại dẫn chúng tôi vào rừng vậy? Ở đó chắc chắn không hề có bất kỳ căn cứ quân sự quan trọng nào của người Đức cả.”

“Saikhko, ai bảo chúng ta đang tìm căn cứ quân sự của người Đức chứ?” Lakuri quay đầu nhìn binh sĩ trẻ và nói: “Chúng ta đang tìm một mục tiêu quan trọng hơn nhiều.”

Nghe Lakuri nói về một mục tiêu quan trọng, Saikhko lập tức hứng thú và không kìm được sự tò mò, hỏi: “Phải chăng đó là trụ sở chỉ huy của Manstein ư?”

Nghe Saikhko hỏi như vậy, Lakuri cảm thấy vừa bực mình vừa buồn cười; ông vỗ mạnh vào mũ thép của anh ta và nói một cách không hề hứng thú: “Cậu nghĩ một người quan trọng như Manstein lại có thể ẩn náu trong rừng sao?”

“Chẳng có gì là không thể cả.” Sau khi bị tát một cái, Sashiko vẫn không chịu khuất phục và nói: “Theo những gì tôi biết, nơi mà Râu thích ở nhất chính là trong rừng đấy phải không? Nếu ngay cả tổng hành dinh của họ cũng được đặt trong rừng, thì việc Manstein đặt trụ sở chỉ huy của mình ở đó cũng chẳng có gì lạ cả.”

Lakuri cười khổ mà lắc đầu, quyết định thông báo cho các chiến sĩ trong nhóm trinh sát biết những mệnh lệnh mới nhất mà ông vừa nhận được, để mọi người đều hiểu rõ tình hình. Nghĩ đến điều này, anh dừng bước lại và nói với những chiến sĩ đang theo sau mình: “Mọi người hãy nghỉ ngơi một chút, tôi sẽ giải thích cho các bạn về mệnh lệnh mới mà cấp trên vừa gửi xuống.”

Mặc dù các chiến sĩ trong nhóm trinh sát đều biết rằng Lakuri đã nhận được chỉ thị mới từ cấp trên, nhưng họ hoàn toàn không biết nội dung của những mệnh lệnh đó là gì. Khi nghe anh nói rằng sẽ công bố những mệnh lệnh đó, mọi người đều tụ tập lại xung quanh.

“Đồng chímọi người,” thấy tất cả các thành viên trong nhóm trinh sát đều đã tập trung quanh mình, Lakuri nói nhỏ: “Không lâu trước đây, tôi đã nhận được điện báo từ Phòng Trinh sát của Tập đoàn quân, yêu cầu chúng ta tìm kiếm trại tù binh nơi giam giữ các sĩ quan và binh sĩ của chúng ta trong khu rừng gần Yakovlevo.”

“Gì cơ?!” Nghe xong, Sashiko reo lên ngạc nhiên: “Yêu cầu chúng ta tìm trại tù binh trong rừng à?”

“An Tĩnh!” Lakuri lại tát vào mũ bảo hiểm của Sashiko một cái, nói một cách không hài lòng: “Tiếng ồn ào như vậy, nếu có người Đức ở gần đây, chúng ta sẽ bị phát hiện ngay thôi.”

Trong chốc lát, mọi người đều lắng nghe cẩn thận, muốn xác định xem liệu có kẻ địch nào ẩn náu gần đó hay không. Nhưng sau một lúc, tất cả những gì họ nghe thấy chỉ là tiếng suối róc rách và tiếng lá cây xào xạc khi gió thổi qua rừng.

“Không có kẻ địch ở gần đây, chúng ta thật may mắn.” Sau khi nói xong, Lakuri nhìn mọi người và hỏi: “Đồng chímọi người, theo các bạn, chúng ta nên tìm trại tù binh như thế nào?”

Sau một khoảng lặng ngắn, Sashiko giơ tay lên và hỏi một cách nhỏ nhẹ, thận trọng: “Đồng chí trung sĩ, tôi có thể phát biểu không ạ?”

“Cứ nói đi, Sashiko.” Thấy chỉ có Sashiko giơ tay, Lakuri không muốn làm anh ta thất vọng, liền nói một cách bình thản: “Hy vọng đề xuất của bạn sẽ hữu ích.”

“Đồng chí trung sĩ, tôi nghĩ rằng nếu người Đức muốn xây dựng trại tù binh trong rừng, họ chắc chắn sẽ chọn nơi gần nguồn nước.” Sash