Đề xuất nổi bật: “Ngoài ra,” Sócôf tiếp tục nói: “Hãy ngay lập tức tiến hành bắt giữ bí mật người thợ may gốc Đức đó, sau đó thẩm vấn anh ta trong đêm để xem những gì anh ta nói có trùng khớp với nội dung mà Ái Lý Á đã cung cấp hay không.”

“Anh Tổng chỉ huy, xin hãy yên tâm về điểm này,” trưởng phòng đặc nhiệm cam đoan với Sócôf: “Tôi đã cử người đi bắt giữ người thợ may đó rồi. Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi và không có sự cố gì xảy ra, chắc chắn anh ta sẽ sớm được các chiến sĩ của chúng ta đưa trở lại.”

Nghe vậy, Sócôf không khỏi lo lắng; theo kinh nghiệm của mình, khi ai đó nói “nếu không có sự cố gì xảy ra”, thì có nghĩa là sự cố sắp xảy đến.

Nghĩ đến đây, ông hỏi trưởng phòng đặc nhiệm: “Trưởng phòng ơi, ông đã cử bao nhiêu người đi bắt giữ người thợ may đó?”

Nghe câu hỏi này, trưởng phòng đặc nhiệm nhướng mày lên và trả lời: “Anh Tổng chỉ huy, tôi chỉ có thể sử dụng một nhóm người thôi. Nhóm đó gồm bốn người, kể cả tài xế; họ đã đi xe đến cửa hàng thợ may rồi. Tôi tin rằng không lâu nữa, họ sẽ đưa người thợ may đó trở lại để hỗ trợ cuộc điều tra.”

“Trưởng phòng ơi,” Sócôf nói với vẻ nghiêm túc: “Thành thật mà nói, lúc này tôi rất lo lắng, cảm thấy bất an, luôn nghĩ rằng sẽ có chuyện gì đó xảy ra.”

Trưởng phòng đặc nhiệm cười và nói: “Anh Tổng chỉ huy, có thể xảy ra chuyện gì được chứ? Hãy tin tôi đi, những người dưới quyền tôi đều là những người thông minh và có năng lực. Dù chỉ có ba người đi tham gia bắt giữ, hoặc thậm chí chỉ có một người, người thợ may đó cũng không thể trốn thoát được đâu.”

“Xem thường đối thủ là điều cực kỳ nghiêm trọng trong quân đội,” Sócôf nói với trưởng phòng đặc nhiệm: “Nếu ông cũng nghĩ như vậy, thì những người dưới quyền ông chắc chắn sẽ càng trở nên lơ là hơn. Tôi lo rằng cuộc động thái bắt giữ này sẽ gặp phải rắc rối.”

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của Sócôf, trưởng phòng đặc nhiệm cũng bắt đầu coi trọng vấn đề này hơn: “Anh Tổng chỉ huy, nếu ông nói như vậy, thì tôi sẽ lập tức cử thêm một nhóm người đi hỗ trợ họ, để đảm bảo rằng người thợ may đó sẽ được đưa trở lại một cách an toàn.”

“Đồng chí trưởng phòng ạ,” Sócôf nói một cách vô cảm: “Dù tối nay Ái Lý Á có tỏ ra hợp tác rất tốt trong quá trình thẩm vấn, nhưng tôi nghĩ cô ấy đã giấu đi rất nhiều sự thật khỏi chúng ta.”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng chỉ huy ạ, tôi cũng nhận thấy điều này,” trưởng phòng đặc nhiệm nói: “Về việc cô ấy sử dụng quân phục, máy radio, và cách lẻn vào bếp của tổng chỉ huy, những lời giải thích mà cô ấy đưa ra hoàn toàn không giống như sự thật.”

“Đồng chí trưởng phòng ạ,” Sócôf nhìn trưởng phòng đặc nhiệm và tiếp tục: “Nếu cô ấy có thể phản bội đồng đội của mình để thu hút sự chú ý của chúng ta, thì chứng tỏ cô ấy là người gan dạ và tàn nhẫn. Nhưng kể từ khi bị bắt đến nay, chúng ta chỉ thấy một góc độ yếu đuối, đáng thương của cô ấy; thật khó tin rằng cô ấy có thể sẵn lòng phản bội đồng đội vì mục đích riêng của mình.”

Trên khuôn mặt trưởng phòng đặc nhiệm xuất hiện vẻ ngạc nhiên: “Đồng chí Tổng chỉ huy ạ, tôi cũng nghĩ như vậy.” Nhưng ngay sau khi nói ra câu đó, anh lại im lặng không biết tại sao.

“Nói đi, đồng chí trưởng phòng ạ, tại sao anh lại im lặng vậy?” Sócôf thấy trưởng phòng có vẻ muốn nói nhưng lại do dự, liền nói với giọng động viên: “Hãy nói ra bất cứ điều gì bạn đang nghĩ; ngay cả nếu sai, tôi cũng không trách bạn đâu.”

Nhận được sự khích lệ từ Sócôf, trưởng phòng đặc nhiệm lấy hết can đảm và nói: “Tôi nghĩ rằng lý do Ái Lý Á tỏ ra hợp tác như vậy ở giai đoạn sau là vì cô ấy nhận ra mình không thể hoàn thành nhiệm vụ được giao, nên đã chuẩn bị các biện pháp khác để bù đắp. Trước khi bình phục hoàn toàn, cô ấy có ý định cung cấp cho chúng ta một số thông tin nửa thật nửa giả, nhằm xua tan nghi ngờ của chúng ta đối với mình. Như vậy, khi vết thương của cô ấy khỏi hẳn, có lẽ chúng ta đã hoàn toàn buông bỏ sự cảnh giác với cô ấy; nếu cô ấy tiếp tục thực hiện những hành động mới, chúng ta sẽ không thể phòng bị kịp thời.”

“Đúng vậy, đúng vậy,” Sócôf gật đầu: “Những thông tin mà cô ấy cung cấp hôm nay, chẳng hạn như tình hình của hai nhóm bắn tỉa khác và địa điểm họ tập trung, những thông tin có giá trị như vậy hoàn toàn có thể khiến chúng ta giảm bớt sự nghi ngờ đối với cô ấy. Khi thời cơ chín muồi, có lẽ cô ấy sẽ thực hiện những kế hoạch mới.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,

theo ý kiến của anh, liệu có nên cử người theo dõi cô ấy không?” Trưởng đội đặc nhiệm hỏi một cách thăm dò: “Như vậy, bất kỳ ai tiếp cận cô ấy, chúng ta đều sẽ biết ngay lập tức.”

“Hiện tại thì chưa cần,” Tô Khắc Phố Xung – trưởng đội đặc nhiệm lắc đầu và nói: “Tôi đã yêu cầu Đại úy Koskin cử người canh gác bên cạnh Ái Lý Á suốt 24 giờ, để theo dõi mọi hành động của cô ấy. Tôi nghĩ cô ấy đã đoán ra rằng chúng ta sẽ tăng cường giám sát cô ấy; vì vậy, trước khi vết thương lành hẳn, cô ấy sẽ không thực hiện bất kỳ hành động nào cả.”

“Vậy sau khi cô ấy khỏe lại, cô ấy sẽ liên lạc với bên ngoài như thế nào?” Trưởng đội đặc nhiệm hỏi một cách tò mò.

Sócôf suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Tôi đoán trước khi thực hiện nhiệm vụ bắn tỉa, cô ấy đã sắp xếp mọi việc cần thiết rồi. Chẳng hạn, người giúp cô ấy có được bộ quân phục, người hỗ trợ cô ấy gặp được trưởng kho trong cửa hàng quân nhu… Tất nhiên, cả chiếc radio bị phá hủy và cuốn sổ mật mã bị đốt cháy cũng đều do cô ấy sắp xếp từ trước.

Trong thời gian cô ấy điều trị vết thương, những người có liên quan đến cô ấy đều sẽ tạm thời im lặng, chờ đợi đến khi cô ấy khỏe lại mới hành động trở lại.”

Đối với một điểm trong lời giải thích của Sócôf, trưởng đội đặc nhiệm bày tỏ sự nghi ngờ: “Đồng chí Tổng chỉ huy, cô ấy không phải nói rằng bộ quân phục là do thợ may làm cho cô ấy sao? Vậy tại sao lại còn người chuyên cung cấp bộ quân phục cho cô ấy nữa?”

“Tôi nghĩ việc nói rằng thợ may làm bộ quân phục cho cô ấy chỉ là một cái bẫy để xóa tan nghi ngờ của chúng ta đối với cô ấy mà thôi,” Sócôf nói với giọng khinh thường: “Nếu tôi đoán không sai, khi các bạn tìm thấy thợ may, có lẽ chỉ sẽ thấy một xác chết lạnh lùng mà thôi.”

Trưởng đội đặc nhiệm hoảng sợ: “Không thể nào được, đồng chí Tổng chỉ huy. Anh nói rằng có người đã giết thợ may để che đậy chuyện này ư?”

“Đúng vậy,” Sócôf gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Ngay từ khi anh thông báo với tôi rằng các bạn sẽ bắt giữ thợ may, tôi đã cảm thấy lo lắng; tôi luôn nghĩ rằng sẽ có chuyện gì đó xảy ra. Có vẻ như thợ may đã bị người khác giết trước rồi.”

Nửa giờ sau, tiếng bước chân vội vã vang lên từ bên ngoài; ngay sau đó, một binh sĩ thuộc đội đặc nhiệm v

Người chiến sĩ nghe Sócôf nói vậy, vội vàng đứng thẳng dậy. Anh ta không biết liệu mình có nên tiếp tục báo cáo cho trưởng đơn vị đặc nhiệm hay nên làm theo chỉ dẫn của Sócôf, và lớn tiếng nói ra những gì muốn nói.

“Đồng chí trưởng đơn vị,” Sócôf hỏi trưởng đơn vị đặc nhiệm: “Anh ấy chính là một trong số những người bạn cử đi bắt giữ thợ may phải không?”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy.”

Sau khi xác nhận danh tính của đối phương, Sócôf không vòng vo mà trực tiếp hỏi: “Đồng chí chiến sĩ, việc bắt giữ có gặp phải vấn đề gì không? Khi các bạn vào cửa hàng thợ may, có phát hiện thợ may đã qua đời một cách bất ngờ không?”

Lời nói của Sócôf khiến người chiến sĩ ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên, và anh ta không kìm được mà hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, làm sao ông biết được?”

“Đồng chí trưởng đơn vị,” Sócôf quay đầu nhìn trưởng đơn vị đặc nhiệm và nói một cách tự hào: “Thế nào, phân tích của tôi có sai không?”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy, phân tích của bạn hoàn toàn đúng, thợ may quả thật đã bị ai đó giết chết.” Trưởng đơn vị đặc nhiệm nói với giọng nặng nề, sau đó quay sang hỏi người chiến sĩ: “Các bạn có điều tra xung quanh để xem trước khi thợ may chết, có người nghi ngờ nào ra vào khu vực đó không?”

Người chiến sĩ trả lời: “Đồng chí trưởng đơn vị, ngay khi phát hiện thợ may đã chết, chúng tôi đã ngay lập tức hỏi thăm hàng xóm xung quanh.”

“Hàng xóm của thợ may nói gì?” trưởng đơn vị đặc nhiệm hỏi: “Họ có thấy người nghi ngờ nào ra vào không?”

“Đồng chí trưởng đơn vị,” người chiến sĩ nói: “Bên phải cửa hàng thợ may là một cửa hàng giày. Theo lời chủ cửa hàng giày, vào buổi tối, từ cửa hàng thợ may vang lên tiếng cãi vã dữ dội; ông ấy tưởng đó là cuộc tranh cãi giữa thợ may và khách hàng, nên không để ý đến. Cho đến khi chúng tôi đến hỏi thăm, ông ấy mới biết rằng thợ may bên cạnh đã bị sát hại.”

“Đồng chí chiến sĩ,” Sócôf nghe vậy, liền hỏi thêm một cách tò mò: “Từ lời khai của chủ cửa hàng giày, bạn có rút ra được điều gì không?”

Nghe Sócôf hỏi mình, người chiến sĩ vội vàng đứng thẳng dậy và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi nghĩ cái chết của chủ cửa hàng giày có liên quan đến khách hàng đã cãi vã với ông ấy vào buổi tối hôm đó.”

“Chỉ vậy thôi sao?” Sócôf tiếp tục hỏi: “Bạn có bao giờ nghĩ xem tại sao khách hàng lại muốn giết người thợ may không?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, lý do rất đơn giản. Có thể là bộ quần áo may đo không đúng ý muốn của khách hàng, hai bên xảy ra tranh cãi. Và trong lúc tức giận, khách hàng đã hành động một cách bốc đồng và giết chết người thợ may.” Để chứng minh phân tích của mình là đúng, chiến sĩ còn cung cấp thêm một số manh mối hữu ích: “Trong cửa hàng thợ may không hề có dấu vết của cuộc ẩu đả nào; có vẻ như khách hàng đã tấn công người thợ may khi anh ta hoàn toàn không hề đề phòng.”

Đối với lập luận này của chiến sĩ, Sócôf không đưa ra ý kiến gì cụ thể mà hỏi: “Vũ khí gây án là cái gì?”

“Là kéo!” Chiến sĩ trả lời một cách chắc chắn: “Đó là loại kéo mà người thợ may thường dùng. Kéo được đâm thẳng vào cổ họng, người thợ may không kịp kêu cứu đã ngay lập tức qua đời.”

“Còn bạn thì sao, đồng chí trưởng phòng?” Sau khi chiến sĩ kết thúc, Sócôf quay sang hỏi trưởng phòng đặc nhiệm: “Ông lại nhìn nhận vụ việc này như thế nào?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” trưởng phòng đặc nhiệm nói với vẻ mặt buồn bã: “Nếu cho rằng khách hàng giết người vì tức giận sau cuộc tranh cãi, thì việc sử dụng kéo để đâm thẳng vào cổ họng – điều này chỉ có thể thành công nếu người đó là một chuyên gia, còn không thì rất khó để giết chết đối phương ngay từ lần đầu tiên.”

“Đúng vậy, đồng chí trưởng phòng, phân tích của ông rất hợp lý.” Sócôf suy nghĩ trong lòng: Nếu mình là kẻ sát nhân, ngay cả khi người thợ may không hề đề phòng, cũng cần phải thử vài lần mới có thể đâm trúng cổ họng đối phương. Anh ta chia sẻ suy đoán của mình với trưởng phòng đặc nhiệm: “Tôi nghĩ kẻ sát nhân chắc chắn là một đặc vụ đã được đào tạo bài bản; nếu không, thì không thể làm được điều đó chỉ trong một lần.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, ông nói đúng.” Trưởng phòng đặc nhiệm gật đầu: “Nếu là một khách hàng bình thường xảy ra xung đột với người thợ may và đột nhiên tấn công anh ta, thì vị trí bị đâm chắc chắn sẽ là ở ngực hoặc bụng, làm sao có thể là cổ họng được? Bạn phải biết rằng, nếu không có thời gian luyện tập nhiều lần, thì không thể làm được điều đó đâu.”

Sau khi trình bày phân tích của mình, trưởng phòng đặc nhiệm hỏi Sócôf: “Vậy chúng ta nên làm gì tiếp theo? Liệu có nên để Ái Lý Á tiếp tục ở lại bệnh viện, hay là đưa cô ấy vào tù?”

“Hãy để cô ấy tiếp tục ở lại bệnh viện đi.” Lúc này, Sócôf đã chắc chắn rằng những hành động phối hợp mà Ái Lý Á thể hiện gần đây chỉ là cách để gieo rắc sự thông cảm từ người khác, nhằm xua tan sự nghi ngờ về mình. Nhưng cô ấy không bao giờ ngờ rằng việc sai người giết hại người thợ may kia lại trở thành một nước cờ tồi tệ, khiến bản thân mình bị phơi bày.

“Đồng chí trưởng phòng,” Sócôf nói với trưởng phòng đặc nhiệm: “Mặc dù có người của Koshkin canh gác trong bệnh viện, và họ đều là những chiến binh xuất sắc, nhưng về một số việc nhất định, họ không chuyên nghiệp bằng các bạn. Vì vậy, tôi mong rằng ông có thể cử hai người ở lại bệnh viện, để theo dõi sát sao Ái Lý Á.”

Trước đề nghị của Sócôf, trưởng phòng đặc nhiệm không vội vàng đồng ý, mà bày tỏ sự lo lắng của mình: “Đồng chí Tổng chỉ huy, nếu chúng ta làm như vậy, liệu có xảy ra xung đột với thuộc cấp của Đại úy Koshkin không?”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí trưởng phòng,” Sócôf an ủi ông ta: “Tôi sẽ liên lạc với Đại úy Koshkin, để những người dưới quyền ông ấy hoàn toàn hỗ trợ công việc của các bạn.”

Sau khi nhận được lời hứa của Sócôf, trưởng phòng đặc nhiệm cảm thấy yên tâm hơn nhiều, ông gật đầu nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, cứ yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ sắp xếp mọi việc một cách ổn thỏa.”

Sau khi tiễn trưởng phòng đặc nhiệm đi, Sócôf gọi sĩ quan thông tin đang trực ban đến và hỏi: “Đồng chí sĩ quan, những bức điện báo chúng ta đã gửi đi, đã có phản hồi chưa?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, cách đây nửa giờ, Tướng Bogdanov đã gửi điện báo, nói rằng họ đã tiến hành cuộc đánh quét tại địa điểm mà chúng ta cung cấp, và thực sự đã tiêu diệt một nhóm xạ thủ bắn tỉa. Số lượng binh sĩ Đức bị tiêu diệt cũng hoàn toàn trùng khớp với con số mà chúng ta cung cấp.”

Khi biết nhóm xạ thủ bắn tỉa của Đức ở Chernovtsy đã bị tiêu diệt, khuôn mặt Sócôf lập tức nở nụ cười: “Đồng chí sĩ quan, đây thực sự là tin tốt. Còn phía nam thì sao? Vasily, ông già ấy, Kravchenko và Tướng Afonin, họ có gửi điện báo về không?”

“Không có đâu, đồng chí Tổng chỉ huy ạ.” Sau khi trả lời câu hỏi một cách rất nhanh gọn, vị sĩ quan tham mưu cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền vội vàng bổ sung thêm: “Nhưng xin đồng chí Tổng chỉ huy yên tâm, ngay khi có bất kỳ thông điệp mới nào đến, tôi sẽ ngay lập tức mang đến cho đồng chí.”

Sau khi vị sĩ quan tham mưu rời đi, Sócôf nhấc điện thoại trên bàn và gọi đến doanh trại vệ binh: “Tôi là Sócôf, Đại úy Koshkin có ở đó không? Hãy bảo anh ấy đến đây ngay lập tức.”

Để thuận tiện trong việc nhận các mệnh lệnh từ Sócôf, Koshkin thường xuyên ở lại tại trụ sở của doanh trại vệ binh. Nghe nói Sócôf muốn gặp mình, anh ta lập tức bật dậy khỏi giường, mang giày vào và chạy ngay đến đó.

Khi đến trước mặt Sócôf, Koshkin hơi thở hổn hển và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy ạ, tôi đã được lệnh đến đây. Xin hỏi đồng chí có chỉ thị quan trọng gì không?” Anh ta đã phụ trách công tác bảo vệ an ninh cho Sócôf trong thời gian khá dài, và biết rằng nếu không có chuyện gì đặc biệt quan trọng, Sócôf sẽ không gọi điện cho mình vào ban đêm. Vì vậy, việc gọi điện này chắc chắn có ý nghĩa quan trọng.

“Đại úy Koshkin, trước khi anh đến đây, tôi đã có cuộc trò chuyện kéo dài với trưởng bộ phận đặc nhiệm,” Sócôf nói với Koshkin – người đồng minh đắc lực của mình – mà không hề giấu giếm điều gì. “Qua cuộc trò chuyện đó, chúng tôi nhận ra rằng trên người Ái Lý Á có rất nhiều điểm đáng ngờ.”