Schmidt nói với vị thiếu úy người Nga bằng giọng điệu nhỏ nhẹ, khiêm tốn đến mức khiến tổng tham mưu cảm thấy rất ngạc nhiên. Nhưng ông ta nhanh chóng nhận ra rằng khi nói những lời đó, Schmidt đang nắm chặt hai quả đấm, mu bàn tay trắng bệch, các gân xanh nổi rõ, dường như đang ở bờ vực phát điên, nhưng vì lợi ích chung, ông ta đã cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình.

Phải cúi đầu trước kẻ thù, dù đối phương có danh tiếng lớn đến đâu, cũng không thể tránh khỏi việc ảnh hưởng xấu đến danh dự của bản thân. Thấy Schmidt sẵn lòng hy sinh danh dự để đàm phán với vị thiếu úy người Nga vì lợi ích chung, tổng tham mưu lập tức cảm thấy ngưỡng mộ ông ta.

“Thiếu úy,” Schmidt tiếp tục nói, “Tôi xin lỗi chân thành về sự hiểu lầm này. Xin ông về sau hãy giải thích cho Tướng Sócôf nghe.”

“Tướng,” Thiếu úy Rebin trả lời một cách bình tĩnh và tự tin, “Chỉ cần chúng tôi an toàn trở về khu vực phòng thủ của mình, tôi sẽ truyền đạt ý kiến của ông cho đồng chí Tổng chỉ huy.”

“Tổng tham mưu,” Schmidt quay lại nói với tổng tham mưu của sư đoàn, “Hãy chuẩn bị xe cộ để đưa thiếu úy và phu nhân của Tướng Sócôf trở về khu vực phòng thủ của người Nga.”

“Vâng, thưa tướng.” Nghe theo chỉ đạo của Schmidt, tổng tham mưu trong lòng thở phào nhẹ nhõm; chỉ cần đưa phu nhân của Tướng Sócôf ra khỏi khu vực phòng thủ, mọi chuyện vẫn còn cơ hội được giải quyết. Ông vội vàng trả lời: “Tôi sẽ ngay lập tức chuẩn bị xe cộ để đưa họ rời khỏi khu vực phòng thủ của chúng ta.”

Nói xong, tổng tham mưu đi đến bên cạnh Thiếu úy Rebin và ra hiệu mời ông ta đi: “Thiếu úy, xin mời, tôi sẽ đưa các bạn rời khỏi đây.”

Ban đầu, Rebin muốn từ chối sự tốt bụng này của người khác, nhưng nghĩ đến việc khoảng cách từ đây đến căn cứ của họ là vài km, nếu phải đi bộ về thì thật sự rất phiền phức. Vì vậy, ông đồng ý với sự sắp xếp của Schmidt và theo tổng tham mưu rời khỏi trụ sở chỉ huy sư đoàn.

Khi thấy tổng tham mưu dẫn Rebin ra khỏi trụ sở chỉ huy, Schmidt đập mạnh vào bàn, giận dữ đến mức đẩy tất cả đồ đạc trên bàn xuống đất. Các binh sĩ bên ngoài nghe thấy tiếng ồn bên trong, lo lắng rằng Schmidt có chuyện gì, liền vội vàng mang súng lao vào.

Nhưng khi nhìn thấy chính tướng sư đoàn đang tức giận đập đồ, các binh sĩ đều sửng sốt, không biết phải làm thế nào, chỉ đứng đó ngẩn ngơ. May mắn thay, Schmidt hét lên với họ: “Ai bảo các người vào đây? Ra ngoài đi, tất cả

Schmidt quay người nhìn bản đồ trên tường, ánh mắt cháy lửa khi nhìn vào khu vực được kiểm soát bởi đội quân của Sócôf, anh ta nghiến răng nói: “Sócôf… Những sự nhục nhã hôm nay, tôi sẽ phải lấy lại cho bạn thôi.”

Khi các nữ binh sĩ như Asiya bị thiếu tá Đức thẩm vấn, họ tưởng rằng sau khi cuộc thẩm vấn kết thúc, mình sẽ bị đưa đến trại tù binh. Nhưng không ngờ, họ lại bị đưa ra ngoài; ở đó đã có một xe tăng vận tải bọc thép đang đợi sẵn, và bên cạnh xe có hai người mặc đồng phục của Quân đội Xô viết đang trò chuyện với một đại tá Đức.

Khi mới nhìn thấy hai người đó, Asiya trong lòng còn nghĩ: Chẳng lẽ người Đức định giả dạng thành quân đội của chúng ta để xâm nhập vào khu vực kiểm soát của chúng ta và gây rối sao?

Đúng lúc đó, cô nhìn thấy vị thiếu úy đang nói chuyện với đại tá Đức đứng dậy và đi về phía mình. Ngay từ xa, vị thiếu úy đã dừng lại, đứng thẳng người và chào Asiya, nói: “Xin chào cô Asiya. Tôi là Thiếu úy Rebin thuộc đơn vị trinh sát của Sư đoàn 182, được sự ủy quyền của đồng chí Tổng chỉ huy, tôi đến đây để đón cô trở về.”

Nghe vậy, Asiya sững sờ, cô hỏi với giọng không thể tin được: “Thiếu úy ơi, ông nói gì vậy? Ông là do Misha cử đến đón chúng tôi à?”

Rebin biết rõ rằng Misha mà Asiya đang nhắc đến chính là đại tướng Tổng chỉ huy của Quân đoàn hiện nay, anh gật đầu khẳng định: “Vâng, tôi được lệnh đến đón các cô.”

Mặc dù nghe vậy, Asiya vẫn còn hoài nghi. Cô liếc nhìn đại tá Đức đang đứng bên cạnh xe tăng và hỏi: “Vị đại tá Đức kia làm gì vậy?”

Rebin quay đầu nhìn lại và trả lời: “Cô Asiya ơi, đó là Tổng chỉ huy Phòng tham mưu của Sư đoàn 19 Bọc thép; chính ông ấy đã sắp xếp xe cộ để đưa chúng ta trở về khu vực kiểm soát của mình.”

“Thiếu úy ơi,” một nữ y tá đi theo sau Asiya không kìm được lòng và hỏi Rebin: “Người Đức thực sự sẽ thả chúng tôi trở về sao?”

“Vâng.” Rebin lại một lần nữa gật đầu và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy đã đề xuất dùng xác lính Đức trong Bệnh viện chiến đấu để đổi lấy các cô.”

“Asiya cảm thấy rất nghi ngờ… Liệu người Đức có âm mưu gì đó chăng?”

“Đồng chí A Xia, tôi cũng không rõ chuyện cụ thể là như thế nào,” Le Bin giải thích với A Xia: “Khi tôi đề xuất điều kiện trao đổi, tướng Đức đã nổi giận dữ và thậm chí giam chúng tôi lại. Nhưng không lâu sau đó, họ đã thả chúng tôi ra và đồng ý với các điều kiện trao đổi.”

A Xia đâu phải là thần tiên, nên tự nhiên cô không thể đoán được tại sao tướng Đức lại đồng ý với việc trao đổi này. Tuy nhiên, cô không muốn ở lại nơi quái gì này thêm một phút nào nữa, vì vậy cô nói với Le Bin: “Trung úy, vì người Đức sẵn lòng thả chúng ta ra, thì chúng ta hãy nhanh chóng rời khỏi đây đi.”

Sau khi mọi người lên xe thiết giáp vận tải, viên tướng chỉ huy quân sự Đức đứng bên dưới xe vẫn lịch sự vẫy tay chào họ. Một nữ y tá thấy cảnh này liền lẩm bẩm: “Giả tạo thật, nhìn vào là biết họ không có ý tốt đâu.”

Khi xe bắt đầu di chuyển, Le Bin nói nhỏ vào tai A Xia: “Đồng chí A Xia, tôi nghĩ rằng lý do tại sao thái độ của tướng Đức lại thay đổi nhanh chóng như vậy, có lẽ là vì đồng chí Tổng chỉ huy đã thực hiện một số kế hoạch nào đó, gây ra mối đe dọa nghiêm trọng cho an ninh tuyến phòng thủ của quân Đức, nên họ mới buộc phải nhượng bộ.”

Mặc dù A Xia luôn ở trong Bệnh viện chiến đấu, nhưng cô rất hiểu về khả năng của Sócôf. Cô tin rằng nếu Sócôf có thể cử người đến khu vực phòng thủ của kẻ thù để đón mình, thì chắc chắn họ còn có nhiều kế hoạch khác nữa. Chỉ cần quân Đức không chịu đồng ý, họ sẽ áp dụng mọi biện pháp cần thiết để buộc người Đức phải tuân theo.

Xe thiết giáp vận tải di chuyển qua khu vực phòng thủ của Sư đoàn Thiết giáp thứ 19, một nữ y tá có vẻ nghi ngờ và hỏi Le Bin: “Trung úy, bây giờ chúng ta đang đi qua khu vực phòng thủ của kẻ thù, tại sao họ không bịt mắt chúng ta lại? Lẽ nào họ không sợ rằng chúng ta sẽ báo cáo thông tin về địa hình nơi đây cho cấp trên sau khi trở về?”

Nghe câu hỏi của nữ y tá, Le Bin mỉm cười và trả lời: “Dù họ bịt mắt chúng ta đi nữa cũng vô ích thôi. Người Đức biết rằng nếu chúng ta có thể dễ dàng tìm ra địa điểm trụ sở của sư đoàn họ, thì các kế hoạch của họ đối với chúng ta cũng không còn là bí mật nữa. Thà để chúng ta nhìn thấy mọi thứ còn hơn là che giấu; dù sao chúng ta cũng không thể phát hiện ra điều gì đặc biệt cả.”

A Xia xen vào và nói: “Mặc dù xe thiết giáp chúng ta đang đi qua vài căn cứ của quân Đức, nhưng nếu bạn quan sát kỹ lưỡng, bạn sẽ thấy đó chỉ là những căn cứ không quan trọng

“Azia nói đúng.” Sau khi Azia nói xong, Rebin bổ sung: “Những khu vực chúng ta đi qua chỉ có một số tiền đồn tạm thời; mỗi khi xảy ra giao tranh, người Đức có thể bỏ chúng bất cứ lúc nào, vì vậy dù chúng ta biết về chúng, cũng sẽ không quan tâm đến những địa điểm không quan trọng này.”

Xe thiết giáp tiếp tục di chuyển một khoảng xa rồi đột nhiên dừng lại. Rebin hỏi một sĩ quan Đức ngồi cùng xe một cách ngạc nhiên: “Trung úy, tại sao không tiếp tục đi về phía trước?”

“Trung úy,” sĩ quan Đức nhìn Rebin rồi nói một cách bất đắc dĩ: “Tiền đồn của các bạn chỉ cách đây năm trăm mét thôi. Nếu xe thiết giáp tiếp tục đi xa hơn, có thể sẽ gây ra những hiểu lầm không cần thiết. Phần đường còn lại, các bạn nên đi bộ đi.”

“Tiền đồn của chúng tôi cách đây năm trăm mét à?” Nghe sĩ quan Đức nói vậy, Trung úy Rebin không khỏi ngạc nhiên và nhìn anh ta chằm chằm: “Trung úy, ông không nhầm chứ?”

“Trung úy Rebin,” Azia, người biết tiếng Đức, đã hiểu được cuộc đối thoại giữa sĩ quan Đức và Rebin, liền hỏi Rebin một cách ngạc nhiên: “Có điều gì không ổn chăng?”

“Đồng chí Azia,” Rebin quay sang nói với Azia: “Tiền đồn phía trước của quân đội chúng tôi nên cách đây hai km mới đúng. Nhưng trung úy Đức này lại nói rằng chỉ cần đi thêm năm trăm mét nữa là đến tiền đồn của chúng tôi, bảo chúng tôi phải đi bộ trở lại lần sau.”

“Đồng chí trung úy, ông không nhầm chứ?”

“Làm sao có thể nhầm được chứ?” Rebin trả lời với nụ cười buồn bã: “Chúng tôi xuất phát từ tiền đồn phía trước của đơn vị, cách đây hai km; điều này tôi chắc chắn không thể nhớ nhầm được.”

“Trung úy,” thấy Rebin có vẻ bối rối, Azia hỏi sĩ quan Đức: “Ông có thể giải thích cho tôi biết chuyện này là thế nào không?”

“Theo thông tin tình báo, sau khi trời sáng, quân đội của các bạn đã tiến lên một đến hai km, tỏ ra như muốn đối đầu với chúng tôi.” Sĩ quan Đức nói một cách bất đắc dĩ: “Ban đầu, khoảng cách giữa hai tiền đồn là hai ba km, nhưng sau khi quân đội của các bạn tiến lên, khoảng cách đã giảm xuống còn vài trăm mét.”

Sau khi nghe sự giải thích của sĩ quan Đức, Azia lập tức hiểu ra rằng chắc chắn là để đe dọa quân Đức, họ mới ra lệnh cho quân đội tiến lên. Vì khoảng cách đã không còn xa tiền đồn của mình nữa, nên không cần phải đi xe thiết giáp của quân Đức nữa, để tránh những hiểu lầm không cần thiết.

Azia đứng dậy và nói với những nữ y tá khác: “Các cô gái, phía trước chính là tiền đồn của quân đội chúng ta, chúng ta hãy xuống xe và đi bộ trở lại thôi.”

Nhìn thấy mọi người đã xuống khỏi xe bọc thép, trung úy quân Đức trên xe vội vàng gọi lại thiếu úy Rebin: “Thiếu úy ơi, chúng tôi đã đưa những người đó đến nơi rồi, mong các ông không hối hận về lời hứa đã đưa ra.”

“Cứ yên tâm đi, trung úy ạ,” Rebin nói với vị trung úy Đức: “Chúng tôi sẽ sớm cử người đưa xác các sĩ quan Đức về cho chúng tôi.”

Rebin dẫn mọi người chuẩn bị băng qua khu đất trống để trở về phòng tuyến của mình. Nhưng vừa đi được vài bước, một nhân viên y tế mập mạp đi bên cạnh Aasia hoảng sợ hỏi: “Thiếu úy Rebin, phía trước chắc không phải là bãi mìn chứ? Chúng ta vừa mới thoát khỏi tay người Đức một cách khó khăn; nếu vấp phải những quả mìn do chính phe mình đặt ra, thật là oan uổng quá.”

Nếu những người bên cạnh Rebin đều là binh sĩ trinh sát của anh, chắc chắn anh sẽ cử một người đi đầu để kiểm tra mìn trước, còn những người khác sẽ theo sau và tiến lên cẩn thận. Nhưng lúc này, ngoại trừ một người thuộc cánh tay, những người còn lại đều là nhân viên y tế vừa được giải cứu; việc để họ ở lại trong khu vực có mìn trong thời gian dài là điều không thể chấp nhận được.

Nghĩ đến đây, Rebin ra lệnh cho người thuộc cánh tay mình: “Anh đi đầu để kiểm tra đường đi. Nếu gặp phải chỗ có mìn, hãy đánh dấu lại. Chúng ta cần phải đến phòng tuyến đối diện trong thời gian ngắn nhất để có người đến tiếp viện cho chúng ta.”

Sau khi nghe lệnh, người lính đó gật đầu và cầm súng đi đầu để mở đường. Ban đầu, anh ta rất cẩn thận, mỗi bước đi đều kiểm tra kỹ lưỡng mặt đất. Nhưng sau khi đi được một đoạn, anh ta nhận thấy không hề có dấu hiệu của mìn trên mặt đất, liền quay đầu la lên với Rebin: “Đồng chí thiếu úy ơi, nơi này trông không giống bãi mìn đâu.”

“Không giống bãi mìn à?” Nghe thấy lời nói của người lính, Rebin không khỏi cau mày: “Trước phòng tuyến, làm sao có thể không đặt mìn được chứ? Nếu vậy, khi trận chiến bắt đầu, người Đức sẽ dễ dàng xâm nhập vào phòng tuyến mà.”

Tuy nhiên, vì sự thận trọng, Rebin vẫn gọi lại người lính đó: “Đừng lãng phí thời gian nữa, tiếp tục kiểm tra đường đi và nhanh chóng đến công sự phía trước để gọi người đến tiếp viện cho chúng ta.” Sau khi ra lệnh, Rebin quay lại an ủi Aasia và những người khác: “Chúng ta hãy đợi ở đây một lát nữa, sẽ sớm có người từ phòng tuyến đến đón chúng ta.”

Khi người lính đi đầu còn cách phòng tuyến khoảng hai ba trăm mét, Rebin bất ngờ thấy hơn mười người chỉ huy và binh sĩ bò ra khỏi hào sâu và chạy về phía người lính đó. Nhìn thấy tốc độ chạ