Lâm Hoa Nghe Mã Lợi Ninh hỏi như vậy, lập tức trả lời một cách bản năng: “Tôi là Sócôf.”

Mã Lợi Ninh nhìn anh ta từ đầu đến chân rồi gật đầu nhẹ, sau đó nói với Ivan và những người khác: “Đồng chí thiếu tá, các bạn hãy quay lại chuẩn bị tấn công đi. Tôi muốn nói chuyện riêng với Trung úy Sócôf.”

Lâm Hoa không biết việc Mã Lợi Ninh giữ mình lại có chuyện gì quan trọng, liền nhìn Ivan với ánh mắt mong đợi, hy vọng sẽ được anh ta giúp đỡ. Nhưng Ivan phớt lờ ánh mắt của anh ta, chỉ cúi đầu chào Mã Lợi Ninh và Thiếu tá Batrakov, sau đó cùng hai trưởng đại đội khác rời khỏi trụ sở chỉ huy.

Khi Ivan và những người khác đã đi xa, Mã Lợi Ninh mời Lâm Hoa ngồi xuống, rót cho anh ta một tách trà nóng, rồi hỏi một cách thân thiện: “Đồng chí Sócôf, anh đến từ đâu?”

Nghe Mã Lợi Ninh hỏi mình, Lâm Hoa không thể ngồi yên được, vội vàng đứng dậy và trả lời: “Báo cáo với Đồng chí Tổng tham mưu, tôi đến từ Moscow. Nhà tôi ở số 17 phố Dmitriazhevsky.”

Mã Lợi Ninh đi đi lại lại trong phòng, vừa nói vừa tiếp tục: “Trước đây tôi có một người đồng đội cũ, cũng họ Sócôf. Tên đầy đủ của ông ấy là Mihail · Ivanovich Sócôf, cũng sống ở phố Dmitriazhevsky. Trung úy, tôi muốn hỏi anh, ông ấy có quan hệ gì với anh không? Là người thân, hay chỉ là cùng họ?”

Mặc dù Lâm Hoa không kế thừa được ký ức của chủ nhân ban đầu của cơ thể này, nhưng để tránh bị phát hiện, anh ta đã cố gắng thu thập được nhiều thông tin hữu ích từ Tiết Liêu Sa. Vì vậy, anh ta biết rõ rằng người mà Mã Lợi Ninh đang hỏi đến chính là cha ruột của chủ nhân ban đầu này, Mihail. Anh ta liền trả lời một cách bình thản: “Đồng chí Tổng tham mưu, ông ấy là cha tôi!”

“Anh ấy là cha của bạn à?” Mã Lợi Ninh nghe thấy câu trả lời của Lâm Hoa liền nói với vẻ ngạc nhiên: “Không ngờ bạn lại là con trai của Mihail, đúng là tôi cứ cảm thấy bạn quen thuộc.”

Còn Bartolakov, sau khi biết rằng Lâm Hoa là con trai của một đồng đội chiến đấu, đã tỏ ra càng thêm nhiệt tình. Anh đặt hai tay lên vai Lâm Hoa và vỗ nhẹ vài cái, nói với giọng xúc động: “Hóa ra bạn chính là Misha, bạn còn nhớ tôi không? Khi bạn mới hai tuổi, tôi còn từng bế bạn đấy.”

Lâm Hoa thực sự không biết phải cười hay khóc, trong lòng nghĩ rằng dù mình có phải là Misha thật đi nữa, thì ai lại còn nhớ chuyện mình được ai bế khi mới hai tuổi chứ. Vì vậy, anh chỉ có thể lắc đầu và xin lỗi: “Xin lỗi, đồng chí trung úy, lúc đó tôi còn quá nhỏ, nên không nhớ được nhiều chuyện.”

Nghe Lâm Hoa nói vậy, khuôn mặt Bartolakov hiện rõ vẻ thất vọng. Sau khi rời tay khỏi vai Lâm Hoa, anh lại lập tức trở lại với vẻ mặt nghiêm túc và hỏi: “Đại úy Sócôf, đơn vị của các bạn còn lại bao nhiêu người nữa?”

“Kể cả đại đội phòng thủ Shimki, tổng cộng là bốn mươi người.”

“Đại đội phòng thủ Shimki?” Nghe đến cái tên này, Bartolakov không khỏi nhăn mày: “Tôi nghe nói trước khi cuộc phản công của quân ta bắt đầu, có một đội quân Đức đã vượt qua tuyến phòng thủ của chúng ta, cố gắng chiếm giữ thị trấn Shimki, nhưng âm mưu của họ đã bị lực lượng quân ta đang đóng giữ ở đó đánh bại. Đại úy Sócôf, lúc đó chính là các bạn đang giữ vững thị trấn Shimki phải không?”

Chưa kịp cho Lâm Hoa trả lời, Mã Lợi Ninh bên cạnh đã vội vàng nói: “Đúng vậy, lúc đó chính là Sócôf chỉ huy một tiểu đội, đã chặn đứng cuộc tấn công của quân Đức và bảo vệ thành công thị trấn Shimki.”

“Thật phi thường! Chỉ với một tiểu đội phòng thủ mà đã chặn đứng được một đội tuần tra của quân Đức… Thật là tuyệt vời!” Là một chỉ huy tại tiền tuyến, Bartolakov rất am hiểu về đội quân Đức; ông biết rằng đội tuần tra của họ không chỉ mạnh mẽ hơn các đơn vị chiến đấu thông thường mà còn được trang bị vũ khí hiện đại hơn nhiều.

Nhưng khi nghĩ đến việc Lâm Hoa sắp phải đối mặt với một trận chiến khốc liệt, tôi không khỏi lo lắng và hỏi: “Đồng chí Trung úy, trận chiến sắp tới của các bạn là chiếm giữ những cao điểm được quân Đức bảo vệ chặt chẽ. Bạn có tự tin có thể giành được chúng không?”

Trước khi tận mắt nhìn thấy những cao điểm do quân Đức kiểm soát, Lâm Hoa không vội vàng đưa ra ý kiến gì cả, mà cẩn thận trả lời: “Đồng chí Thiếu tá,

Tôi không thể trả lời câu hỏi của bạn ngay bây giờ. Chỉ khi tôi tận mắt thấy cấu trúc phòng thủ của kẻ địch, tôi mới biết liệu có thể chiếm được những cao điểm đó hay không.”

“Đồng chí Trung úy Sócôf,” sau khi Lâm Hoa nói xong, Mã Lợi Ninh bắt đầu nói: “Lý do tôi để bạn ở lại đây là vì đã nhận được lời nhờ vả từ Tổng chỉ huy. Ông ấy nói rằng bạn là một tài năng hiếm có, và sẽ rất đáng tiếc nếu bạn hy sinh trên chiến trường. Vì vậy, chúng tôi muốn bạn đến làm việc tại trụ sở chỉ huy của chúng ta. Bạn nghĩ sao về đề nghị này?”

Lâm Hoa không ngờ rằng Ro-kosovski lại luôn quan tâm đến mình và đánh giá cao như vậy. Mặc dù anh cảm thấy rất thiện cảm với Ro-kosovski và sẵn lòng theo ông ấy đi chiến đấu khắp nơi, để tạo nên những công lao bất tử trong tương lai, nhưng Quân đội Xô viết vốn có xu hướng coi thường các nhân viên thông tin; nếu anh trở thành nhân viên thông tin tại trụ sở chỉ huy, thì cơ hội thăng tiến của mình sẽ rất hạn chế.

Dựa vào suy nghĩ này, Lâm Hoa đã từ tốn từ chối lời đề nghị của Mã Lợi Ninh: “Xin lỗi, đồng chí Tổng chỉ huy thông tin, tôi vẫn mong muốn được chiến đấu trực tiếp trên tiền tuyến, đối đầu với quân Đức.” Nói xong, anh lập tức đứng thẳng người, ngẩng cao đầu, đặt tay lên trán và lễ phép hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy thông tin, cho phép tôi trở về đơn vị để tham gia chiến đấu được không?”

Rời khỏi trụ sở chỉ huy của đại đội, dưới sự hướng dẫn của đội tuần tra, Lâm Hoa đã nhanh chóng tìm thấy đơn vị của mình ở một cái hầm cách đó vài trăm mét. Lúc này, Ivan đang trong trụ sở chỉ huy và phân công nhiệm vụ cho hai trưởng đại đội: “…Cao độ của cao điểm là 126,7 mét, chiều rộng là 150 mét. Khu vực phòng thủ của quân Đức từ chân đồi lên đỉnh đồi kéo dài tổng cộng 500 mét… Theo thông tin mà chúng ta nắm được, lực lượng hỏa lực của quân Đức trên cao điểm có thể chặn đứng toàn bộ khu vực chúng ta tấn công…”

Ngay sau khi Ivan giới thiệu tình hình, Bukov là người đầu tiên lên tiếng: “Đồng chí trưởng đại đội, ý kiến của tôi là ba đại đội cùng nhau tấn công vào cao điểm, phải nhanh chóng xông lên chiếm giữ vị trí của kẻ địch…”

“Không được đâu, Đại úy Bukov, chiến thuật này sẽ không thành công đâu.” Chưa kịp Bukov nói hết, Reskov đã ngắt lời anh và bắt đầu trình bày quan điểm của mình: “Theo những gì tôi biết, các đơn vị tấn công cao điểm từ đầu đã áp dụng chiến thuật này, nhưng ngoài việc phải trả giá rất đắt, họ hoàn toàn không đạt được kết quả nào cả.”

Trong lúc hai trưởng đại đội tranh luận không ngừng về việc nên áp dụng chiến thuật nào, Ivan bỗng nhận ra rằng Lâm Hoa đang đứng ngay bên cạnh mình, liền tò mò hỏi: “Misha, em trở lại rồi à? Đồng chí tổng tham mưu có gì quan trọng muốn nhờ em không?”

“Đồng chí tổng tham mưu muốn tôi đến làm việc tại trụ sở chỉ huy của Tập đoàn quân,” Lâm Hoa cười nói và giải thích với Ivan, sau đó bổ sung: “Nhưng tôi đã từ chối lời đề nghị đó, vì tôi muốn tiếp tục ở lại tuyến đầu, đối đầu trực tiếp với quân Đức.”

“Từ điểm quan sát đó, chúng ta có thể nhìn thấy cao điểm mà chúng ta sẽ tấn công,” Ivan nói rồi lấy ống nhòm trên bàn đưa cho Lâm Hoa, và nói: “Em hãy quan sát địa hình trước, sau đó hãy nói cho tôi biết chúng ta nên tiến hành trận chiến này như thế nào.”

Lâm Hoa nhận lấy ống nhòm từ tay Ivan, đi đến điểm quan sát và nhìn xa xăm về phía cao điểm. Cao điểm đó, có lẽ đã bị pháo binh Quân đội Xô viết tấn công dữ dội, nên không còn một chút tuyết nào trên đó; khắp nơi đều là những hố bom. Ở phía dưới sườn núi hẹp, xác lính Quân đội Xô viết nằm la liệt khắp nơi.

Sau khi quan sát kỹ địa hình, Lâm Hoa đặt ống nhòm xuống, quay lại bên cạnh Ivan và nói: “Đồng chí trưởng đại đội, theo những gì tôi quan sát được, xác các chiến sĩ của chúng ta đều nằm cách vị trí của quân Đức khoảng hai trăm mét; điều này cho thấy sức mạnh của họ rất lớn. Nếu chúng ta đồng loạt tung ba đại đội vào cuộc tấn công, tôi e rằng không lâu sau đó, toàn bộ cán bộ và chiến sĩ trong đại đội sẽ đều nằm trên sườn núi đó.”

Qua hai ngày tiếp xúc với Lâm Hoa, Ivan biết rằng người này sẽ không nói ra những điều mà anh ta không chắc chắn.

Nếu thực sự tiến hành cuộc tấn công bằng cách đưa toàn bộ trung đoàn vào chiến đấu như trước đây, thì kết quả cuối cùng chắc chắn sẽ là sự diệt vong của toàn quân. Nghĩ đến điều này, anh ta khiêm tốn hỏi Lâm Hoa: “Misha, ông nói xem, chúng ta nên làm thế nào?”

Trước khi vào trụ sở chỉ huy, Lâm Hoa nhìn thấy sáu khẩu pháo pháo hạng nặng được bố trí trong hầm hào; có lẽ đó là đơn vị pháo hạng nặng mà Batrakov đã cử đến. Để giành lại cao điểm, chúng ta rất cần sự hợp tác mạnh mẽ từ họ. Vì vậy, anh ta nói với Ivan: “Đồng chí trưởng trung đoàn, ông vừa mới nói rằng tuyến phòng thủ của quân Đức dài 150 mét, và sáu khẩu pháo của đơn vị pháo hạng nặng này hoàn toàn có thể áp đảo họ. Khi quân địch bị cuộc pháo kích này gây áp lực, các chiến sĩ của chúng ta sẽ lén lút tiến gần vào vị trí của địch. Khi cuộc pháo kích ngừng lại, và trước khi địch kịp phản ứng, các chiến sĩ của chúng ta sẽ nhanh chóng xông vào hầm hào và tiến hành chiến đấu sát thủ với địch.”

Lâm Hoa nghĩ rằng kế hoạch của mình chắc chắn sẽ khiến ba người đồng đội của mình rất hài lòng. Nhưng sau khi nói xong, anh ta nhận ra rằng không ai lên tiếng cả, và anh ta hơi ngượng ngùng hỏi: “Tôi có nói sai điều gì không?”

“Tất nhiên là bạn đã nói sai rồi. Làm sao chúng ta có thể tiến gần vào vị trí của địch trong lúc đang có cuộc pháo kích?” Bukov gay gắt phản bác Lâm Hoa. “Bạn không sợ rằng những viên đạn đó sẽ làm thương chính những người của chúng ta sao?”

“Đại úy Bukov, xin đừng nói nữa.” Thấy Bukov vẫn muốn tiếp tục chỉ trích Lâm Hoa, Reskov liền đứng ra hòa giải: “Chúng ta hãy nghe xem đồng chí trưởng trung đoàn nói gì nhé.”

Đối mặt với ánh mắt nhìn mình của ba người đồng đội, Ivan bắt đầu suy nghĩ: “Nếu áp dụng chiến thuật cũ, ba đại đội cùng tiến vào chiến đấu… Nhưng trước sức mạnh của quân Đức trên cao điểm Đạn súng máy, số người hơn hai trăm này chắc chắn sẽ bị tiêu diệt ngay trên sườn đồi.”

Nhưng nếu áp dụng chiến thuật mà Misha đã đề xuất – lén lút tiến gần vào vị trí của địch trong lúc họ đang bị pháo kích, và khi đội quân tiến gần đến vị trí địch, yêu cầu đơn vị pháo binh ngừng pháo kích – thì những người lính đó chỉ cần vài giây là có thể xông vào hầm hào của địch…”