Chỉ trong một giây, hãy nhớ kỹ điều này: Trận pháo kích thứ hai của Quân đội Xô viết kéo dài đến tận hai tiếng đồng hồ.

Rồi, tiếng pháo bỗng nhiên im lặng, và toàn bộ chiến trường chìm vào sự yên tĩnh An Tĩnh.

Dù là căn cứ của quân Đức hay của Quân đội Xô viết, mọi nơi đều hoàn toàn im ắng.

Yakov không thể kiên nhẫn được nữa, anh hỏi nhỏ: “Misha, tiếng pháo đã ngừng rồi, tại sao chúng ta vẫn không tấn công?”

“Các chiến sĩ của chúng ta đang chờ đợi.”

“Chờ đợi cái gì?” Yakov không hiểu và hỏi.

“Còn có thể chờ đợi cái gì khác nữa chứ?” Shemyakin đặt xuống ống nhòm, quay đầu giải thích với Yakov: “Tất nhiên, các chỉ huy và chiến sĩ của chúng ta đang chờ đợi tín hiệu để tấn công mà!”

“Tín hiệu tấn công à?” Yakov đứng ở cửa ra vào, nhìn lên bầu trời nhưng không thấy quả bom đèn nào, anh tự hỏi: “Tại sao vẫn chưa bắn quả bom đèn?”

“Đừng lo lắng, Yasha.” Sócôf cũng cảm thấy sốt ruột khi thấy bầu trời vẫn không có quả bom đèn nào được bắn, bởi việc bắn bom đèn là nhiệm vụ của Smirnov; dù ông muốn làm gì cũng không thể. Ông cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Khi thời gian đến, bạn sẽ thấy quả bom đèn thôi.”

Sócôf dùng hai tay vỗ nhẹ vào tai mình; mặc dù trận pháo kích diễn ra cách ông vài km, tiếng pháo vẫn làm cho tai ông ù ù liên hồi.

Bỗng nhiên, ông nghe thấy giai điệu của bài hát “Cuộc Chiến Thánh Thiện”; ban đầu, ông nghĩ đó chỉ là ảo giác. Nhưng sau đó, ông nhận ra rằng đó không phải là ảo giác âm thanh, mà là tiếng hát phát ra từ một chiếc loa lớn gần đó – đó là dàn hợp xướng và vũ đoàn biểu diễn “Cuộc Chiến Thánh Thiện” của Alexander Red Flag.

Ngay khi giai điệu ấy khiến lòng ông tràn ngập hứng khởi, ba quả bom đèn màu đỏ đã được bắn lên bầu trời – đó là tín hiệu bắt đầu cuộc tấn công.

Các chiến sĩ thuộc đơn vị lính dù đặc nhiệm, đã sẵn sàng tấn công từ lâu, trong tiếng hát vang lên từ nhiều chiếc loa, họ đã nhảy ra khỏi hầm chiến đấu và la hét, xông về phía căn cứ của kẻ thù. Những người đi đầu là các chiến sĩ thuộc Sư đoàn Dù Đặc nhiệm thứ 3; phía sau họ là một trung đoàn thuộc Sư đoàn Dù Đặc nhiệm thứ 4.

Ngay từ khi cuộc tấn công bắt đầu, Sócôf liên tục quan sát diễn biến của cuộc tiến quân qua ống nhòm. Trong các cuộc tấn công trước đây, mỗi khi quân đội tiến được hơn hai km, họ thường đi theo hình thức phân tán, bước đi nhanh về phía trước; đến khi còn cách mục tiêu khoảng một km, họ mới tăng tốc, ch

Khi còn khoảng hai trăm mét nữa là đến vị trí của kẻ thù, họ mới chuyển từ tốc độ đi bộ nhỏ sang tốc độ chạy nhanh. Nhưng hôm nay, các chiến sĩ lại đã nhanh chóng lao về phía trận địa của quân Đức trong tư thế đi bộ nhỏ.

Đến nỗi Shchetmenko nhìn thấy cảnh này mà không khỏi thốt lên: “Đồng chí Sócôf, có vẻ như các chiến sĩ của Sư đoàn Dù Tinh nhuệ rất mạnh mẽ đấy. Họ đã đi bộ quãng đường hai km này và xông vào trận địa của kẻ thù.”

“Thật đáng tiếc là phía trước trận địa của kẻ thù có quá nhiều chướng ngại vật,” Yakov buồn bã nói. “Nếu không thì tôi có thể sử dụng các tàu hơi nước để vận chuyển đội đặc nhiệm, và dưới sự bảo vệ của chúng, chúng ta có thể tiến hành cuộc tấn công vào trận địa của kẻ thù. Với tốc độ của các tàu hơi nước, chúng ta chỉ mất khoảng hai phút là có thể xâm nhập vào trận địa đối phương; lúc đó, kẻ thù có lẽ vẫn chưa kịp tỉnh táo sau những đợt tấn công bằng pháo binh, và đội đặc nhiệm của chúng ta sẽ dễ dàng chiếm giữ được trận địa đó.”

Mặc dù trong lòng Sócôf cũng từng nghĩ đến ý tưởng này, nhưng anh ta rất rõ rằng việc sử dụng những thiết bị tiên tiến như tàu hơi nước cho các cuộc chiến trên mặt đất là điều không thực tế. Các chướng ngại vật phía trước trận địa chắc chắn sẽ gây ra những tổn thất nghiêm trọng cho chúng. Anh quay đầu nói với Yakov: “Yasha, tôi nghĩ rằng tàu hơi nước thích hợp hơn cho các hoạt động đổ bộ. Nếu sử dụng chúng ở đây, chúng sẽ bị hạn chế bởi địa hình.”

Vì toàn bộ lực lượng tấn công đều di chuyển với tốc độ đi bộ nhỏ, nên chưa đầy năm phút, họ đã chỉ còn cách trận địa của quân Đức khoảng một kilômét. Trước đây, khi Quân đội Xô viết đến vị trí này, họ luôn phải đối mặt với những đợt tấn công bằng pháo cối của quân Đức, nhưng hôm nay thì yên tĩnh hoàn toàn.

“Đồng chí Sócôf,” Shchetmenko hỏi, “Tại sao quân Đức lại không hề có bất kỳ động tĩnh nào? Chẳng lẽ họ đã bị tiêu diệt hết bởi những đợt tấn công của chúng ta à?”

Hôm nay, các cuộc tấn công bằng pháo binh được chia thành hai giai đoạn, nên số thương vong mà quân Đức phải chịu chắc chắn sẽ lớn hơn nhiều. Nhưng nếu nói rằng họ đã bị tiêu diệt hết thì có vẻ không hợp lý. Sócôf mỉm cười nhẹ nhàng mà không nói gì, bởi vì anh ta cũng không biết tại sao quân Đức lại im lặng như vậy.

Cho đến khi Quân đội Xô viết còn cách trận địa của quân Đức khoảng một trăm năm mươi

Những người chỉ huy và chiến sĩ còn lại vội vàng nằm xuống đất, bắt đầu đối đầu với những khẩu súng máy trên phòng tuyến địch.

Đợt tấn công bằng pháo lần thứ hai của Quân đội Xô viết kéo dài đến hai giờ đồng hồ.

“Các chiến sĩ của chúng ta đang chờ đợi.”