Cuộc gọi được kết nối rất nhanh. Cổ Sát Kha Phủ là một đồng nghiệp cũ của anh, và Sócôf cũng không thuộc cùng nhóm với họ. Nói thẳng vào vấn đề hỏi ngay: “Trung tá Cổ Sát Kha Phủ, tôi là Sócôf. Tôi muốn hỏi xem, liệu khu vực phòng thủ của Sư đoàn 300 có bị quân Đức xâm nhập ở nhiều nơi không?”

Cổ Sát Kha Phủ không dám lơ là, vội vàng trả lời: “Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy. Theo báo cáo từ các điểm quan sát tiền tuyến, khu vực phòng thủ của Sư đoàn 300 đã bị quân Đức xâm nhập ở nhiều nơi.”

“Khi khu vực phòng thủ của Sư đoàn 300 bị quân Đức xâm nhập, các bạn đã áp dụng những biện pháp gì để ứng phó?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” nghe câu hỏi khó hiểu này của Sócôf, Cổ Sát Kha Phủ trả lời một cách bối rối: “Những tuyến phòng thủ bị quân Đức xâm nhập nằm trong khu vực phòng thủ của Sư đoàn 300. Sau khi biết tin này, tôi đã ra lệnh cho các đơn vị tiền tuyến chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, để ngăn chặn quân Đức tận dụng cơ hội này tấn công vào khu vực phòng thủ của chúng ta.”

Sau khi Cổ Sát Kha Phủ hoàn thành câu trả lời, Sócôf lập tức hỏi tiếp: “Tại sao không cử quân đội đi tăng viện?”

“Gì cơ?” Cổ Sát Kha Phủ ngạc nhiên, sau đó nói một cách e ngại: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông có thể nói lại lần nữa được không? Kết quả cuộc gọi hơi kém, tôi không nghe rõ lắm.”

“Trung tá Cổ Sát Kha Phủ,” Sócôf giảm giọng xuống và lặp lại câu hỏi của mình: “Tôi đang hỏi bạn, tại sao sau khi khu vực phòng thủ của Sư đoàn 300 bị quân Đức xâm nhập, bạn lại không cử quân đội đi tăng viện?”

Lần này, Cổ Sát Kha Phủ cuối cùng cũng chắc chắn rằng mình không nghe nhầm, liền vội vàng giải thích: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi đã nói rồi, quân Đức chỉ xâm nhập vào khu vực phòng thủ của Sư đoàn 300, chứ không phải của lữ đoàn chúng ta. Vì vậy, tôi chỉ yêu cầu các đơn vị tiền tuyến chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, để ngăn chặn quân Đức tấn công vào vị trí của chúng ta.”

“Tất cả các đơn vị trong tập đoàn quân đều là một thể thống nhất, nhưng khi một đơn vị gặp nguy hiểm, các đơn vị bạn đồng minh gần đó nên kịp thời tiến hành hỗ trợ, chứ không thể đứng nhìn mà không làm gì cả.”

“Sócôf nói với giọng điệu nghiêm khắc: ‘Cậu có hiểu cái gì là “môi mất răng lạnh” không?’”

Cổ Sát Kha Phủ im lặng một lúc lâu, sau đó mới nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi không hiểu ý của bạn là gì. Bạn có thể giải thích cho tôi biết không?”

Nghe Cổ Sát Kha Phủ nói như vậy, Sócôf mới nhận ra rằng mình vì quá hào hứng mà vô tình đã sử dụng một thành ngữ Đông phương; việc đối phương có thể hiểu được nó cũng là điều khó tin. Anh ta cười khổ một tiếng, rồi giải thích: ““Môi mất răng lạnh” là một thành ngữ cổ xưa của phương Đông, có nghĩa là khi môi không còn nữa, răng sẽ cảm thấy lạnh lẽo. Cậu có bao giờ nghĩ rằng, nếu trận địa của Sư đoàn 300 bị quân Đức xâm phạm hoàn toàn, thì khu vực phòng thủ tiếp theo sẽ là của tiểu đoàn chúng ta không?”

“Đúng vậy, quả thật là như vậy.”

“Tốt rồi, nếu cậu đã hiểu thì tốt.” Sócôf giảm bớt giọng điệu nghiêm khắc và nói tiếp: “Sư đoàn 300 chỉ mới được biên chế vào Tập đoàn quân của chúng ta trong thời gian diễn ra Trận chiến Kharkov; sự phối hợp giữa họ với các sư đoàn khác còn rất hạn chế, mọi người cũng chưa quen thuộc với họ lắm, vì vậy chúng ta vẫn chưa coi họ là đồng đội thực sự.”

“Bạn nói đúng, đồng chí Tổng chỉ huy.” Cổ Sát Kha Phủ thấy Sócôf đã nói ra suy nghĩ thật lòng của mình, liền trả lời một cách thận trọng: “Dù sao thì họ cũng mới gia nhập không lâu, chúng ta vẫn chưa xây dựng được mối quan hệ đồng đội sâu sắc với họ…”

“Trung tá Cổ Sát Kha Phủ,” chưa kịp để Cổ Sát Kha Phủ nói hết, Sócôf đã ngắt lời anh ta và nói với giọng không hài lòng: “Nếu là một vị chỉ huy cấp sư đoàn hay tiểu đoàn khác nói như vậy, tôi vẫn có thể chấp nhận được. Nhưng có vẻ như cậu đã quên mất rằng, trước khi giữ chức vụ tư lệnh Sư đoàn 300, Đại tá Wisbach từng là phó tiểu đoàn trưởng của cậu. Dù giữa hai người không có mối quan hệ bạn bè cá nhân nào, nhưng sau bao nhiêu ngày chiến đấu bên nhau, khi thấy anh ấy gặp nguy hiểm, liệu cậu có nên giúp đỡ anh ấy không?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, lực lượng của tiểu đoàn chúng ta đã bị tổn thất khá nhiều trong các trận chiến trước đây.” Cổ Sát Kha Phủ suy nghĩ một lát, rồi trả lời một cách thận trọng: “Nếu muốn hỗ trợ Sư đoàn 300, e rằng lực lượng của chúng ta không đủ.”

“Không có điều gì là không được phép đâu.” Sócôf biết rằng Cổ Sát Kha Phủ lo lắng vì việc hành động quá vội vàng có thể khiến binh lính bị tiêu diệt hoàn toàn, nên quyết định an ủi ông ấy: “Tôi sẽ thông báo cho Tổng chỉ huy Sameko để ông ấy sớm cung cấp thêm binh sĩ cho các bạn.”

Những binh sĩ mà Sócôf đề cập chính là những người chỉ huy và chiến sĩ đã được giải cứu từ trại tù binh bên ngoài thành phố Kremenchug khi chúng ta chiếm giữ nơi này. Sau khi nghỉ ngơi và hồi phục sức khỏe trong một thời gian tại Bệnh viện chiến đấu, tình trạng sức khỏe của hầu hết họ đều đã được cải thiện đáng kể; việc bổ sung họ vào đội quân lúc này chắc chắn sẽ không gặp phải vấn đề gì lớn.

Với lời hứa của Sócôf, Cổ Sát Kha Phủ cảm thấy tự tin hơn nhiều: “Cứ yên tâm đi, đồng chí Tổng chỉ huy ạ.” Ông vỗ ngực và cam đoan với Sócôf: “Vì khu vực phòng thủ của Sư đoàn 300 hiện đang rất nguy hiểm, việc chúng ta đến hỗ trợ họ là hoàn toàn cần thiết. Như ông vừa nói… ‘Môi mất răng lạnh’…”

“Môi mất răng lạnh!”

“Đúng vậy, chính là ‘môi mất răng lạnh’.” Cổ Sát Kha Phủ cười ha hả và tiếp tục: “Khu vực phòng thủ của Sư đoàn 300 bây giờ chính là ‘môi’ của chúng ta; nếu ‘môi’ mất đi, những ‘răng’ này sẽ bị Đức quân bao vây ngay lập tức.”

Sau cuộc trò chuyện với Sócôf, Cổ Sát Kha Phủ hỏi Tổng chỉ huy của mình, Aisker: “Đồng chí Tổng chỉ huy, hiện nay trong lữ đoàn của chúng ta, đại đội nào có tổ chức hoàn chỉnh nhất?”

“Ai đội bốn,” Aisker trả lời một cách nhanh chóng: “Đại đội này hầu hết thời gian đều đóng vai trò là lực lượng dự bị, chưa tham gia bất kỳ trận chiến nào, vì vậy tổ chức của họ mới là hoàn chỉnh nhất.” Sau khi trả lời câu hỏi đó, Aisker hỏi thăm: “Đồng chí Tư lệnh, tại sao ông lại hỏi điều này?”

“Tổng chỉ huy, ông cũng biết rằng nhiều khu vực phòng thủ của Sư đoàn 300 đã bị quân Đức xâm nhập, thậm chí còn tạo ra mối đe dọa đối với vị trí của chúng ta.”

“Đúng vậy, tôi biết.” Aisker gật đầu: “Ông đã ra lệnh cho các đơn vị tiền tuyến chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, chỉ cần kẻ địch tiến gần là lập tức nổ súng.”

“Tổng chỉ huy, tình hình hiện nay đã thay đổi; chúng ta cần ngay lập tức điều đại đội bốn cùng đại đội súng máy đến khu vực phòng thủ của Sư đoàn 300 để giúp họ đánh bại kẻ địch xâm nhập.”

“Tại sao lại như vậy chứ, đồng chí trưởng lữ?” Đối với mệnh lệnh này của Cổ Sát Kha Phủ, A Sĩ Khải Nhi rất bối rối: “Họ là lực lượng sống còn cuối cùng của chúng ta. Nếu phòng thủ của Sư đoàn 300 sụp đổ hoàn toàn và không còn họ nữa, chúng ta sẽ không thể chống đỡ được kẻ thù.”

“Đồng chí tổng tham mưu,” Cổ Sát Kha Phủ biết rằng A Sĩ Khải Nhi không nghe thấy cuộc trò chuyện giữa mình và Sócôf, liền vội vàng giải thích: “Đây là ý kiến của đồng chí Tổng chỉ huy. Ông ấy cho rằng các đơn vị trong toàn tập đoàn quân là một thể thống nhất. Nếu một đơn vị gặp nguy hiểm mà các đơn vị khác không đi hỗ trợ, thì khi đơn vị đó bị tiêu diệt, những đơn vị không hành động sẽ phải đối mặt với cuộc tấn công của quân Đức, và số phận của họ cũng sẽ giống như vậy.”

Mặc dù Cổ Sát Kha Phủ đã giải thích rõ ràng như vậy, nhưng A Sĩ Khải Nhi vẫn lo lắng: “Đồng chí trưởng lữ, sau một thời gian chiến đấu tại bãi đổ bộ, lực lượng của chúng ta đã bị thiệt hại nặng nề. Nếu chúng ta cũng đưa đội quân dự bị cuối cùng này vào chiến đấu và họ bị mất, thì khi kẻ thù xâm lược vào vị trí của chúng ta, chúng ta sẽ dùng lực lượng nào để chống đỡ họ?”

“Về điều này, bạn không cần phải lo lắng đâu, đồng chí tổng tham mưu.” Cổ Sát Kha Phủ hiểu rõ những lo ngại của A Sĩ Khải Nhi, liền nhanh chóng giải thích: “Đồng chí Tổng chỉ huy đã hứa với tôi rằng sẽ sớm cử một số lượng lớn các chỉ huy và binh sĩ được cứu ra từ đó đến bổ sung cho đại đội của chúng ta.”

Khi biết rằng Sócôf đã đưa ra cam kết đó, A Sĩ Khải Nhi cảm thấy yên tâm hơn. Sau vài giây im lặng, anh nói với Cổ Sát Kha Phủ: “Đồng chí trưởng lữ, tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho chỉ huy của Tiểu đoàn 4 và Trung đoàn súng máy, yêu cầu họ di chuyển nhanh nhất có thể để hỗ trợ Sư đoàn 300 đang bị tấn công.”

Trong lúc Sócôf và Cổ Sát Kha Phủ đang trao đổi điện thoại, Fumenco đứng không xa đó và đã nghe hết nội dung cuộc trò chuyện của họ. Khi Sócôf đặt xuống tai nghe và ống nói, anh ta cẩn thận hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, liệu ông còn cần liên lạc với Quân đoàn Máy móc số 1 nữa không?”

“Quân đoàn Cơ giới số 1?” Sócôf lặp lại tên đó một lần nữa rồi lắc đầu hỏi lại: “Tôi cần liên lạc với họ để làm gì chứ?”

“Họ không phải đang đóng quân ở phía sau khu vực phòng thủ của Sư đoàn 300 sao?” Phút Mãn Khoa nhắc nhở Sócôf, “Nếu tuyến phòng thủ của Sư đoàn 300 bị quân Đức xâm phạm hoàn toàn, thì khu vực phòng thủ của Quân đoàn Cơ giới số 1 cũng sẽ bị tấn công.”

“Không cần thiết đâu.” Sócôf vẫy tay và giải thích với Phút Mãn Khoa: “Quân đoàn Cơ giới số 1 chỉ được điều động tạm thời dưới sự chỉ huy của chúng ta thôi. Trong các trận chiến ban đầu, họ đã phải chịu tổn thất khá lớn. Nếu bắt họ đi hỗ trợ Sư đoàn 300 nữa, tôi e rằng họ sẽ phải trả giá đắt hơn nữa. Nếu đội quân này bị tiêu diệt hết, tôi sẽ không thể giải thích được với Tổng tư lệnh Konev Tổng chỉ huy đâu.”

Phút Mãn Khoa hoàn toàn không cho rằng lời nói của Sócôf là phóng đại. Nhìn vào tình hình các trận chiến phòng thủ tại bãi đổ bộ trong giai đoạn đầu, Lữ đoàn Bộ binh số 73 đóng cạnh họ không chỉ có tổn thất ít hơn nhiều so với họ, mà thành tích chiến đấu đạt được cũng vượt trội hơn hẳn. Ngay cả nếu buộc họ phải ra trận hỗ trợ Sư đoàn 300, với những chiến thuật lỗi thời mà họ đang sử dụng, họ có thể sẽ phải chịu tổn thất nặng nề, và điều đó sẽ không đáng đổi đâu.

Sócôf ngẩng tay nhìn đồng hồ, thấy chỉ mới qua vài phút thôi; dù là đội quân tấn công Qilin hay đội quân chiếm giữ hai thị trấn Lazeve và Jingji, cũng chưa thể có bất kỳ tiến triển đáng kể nào. Ông liền ra lệnh cho nhân viên thông tin: “Đồng chí nhân viên thông tin, xin hãy kết nối tôi với Tổng hành dinh Tập đoàn quân, tôi muốn nói chuyện với Tham mưu trưởng Sameko.”

Nghe lệnh của Sócôf, nhân viên thông tin không dám chậm trễ, vội vàng kết nối với Tổng hành dinh Tập đoàn quân và báo cáo với nhân viên thông tin ở đó rằng Tổng chỉ huy có việc gấp cần nói chuyện với Tham mưu trưởng.

Nhân viên thông tin ở Tổng hành dinh biết Sócôf muốn nói chuyện với Sameko, liền vội vàng thông báo cho Tham mưu truyền thông đang trực ca, yêu cầu Sameko đến nghe điện thoại. Sameko nhận lấy tai nghe và micrô từ tay nhân viên thông tin: “Chào đồng chí Tổng chỉ huy, tôi là Sameko. Xin hỏi ông có chỉ thị mới nào không ạ?”

“Tôi đã ra lệnh cho Cổ Sát Kha Phủ điều động quân đội đi hỗ trợ Sư đoàn 300,” Sócôf nói thẳng thắn với Sameko: “Tuy nhiên, sau các trận chiến phòng thủ tại bãi đổ

Những chiến sĩ và chỉ huy được giải cứu đó đã nghỉ ngơi trong Bệnh viện chiến đấu trong thời gian dài, tình trạng sức khỏe của họ đã được cải thiện đáng kể; họ hoàn toàn có thể được điều động vào các đơn vị chiến đấu phía trước.”

Là trợ lý đắc lực của Sócôf, Sameko tự nhiên hiểu được ý nghĩa ẩn sau những lời này và đáp lại: “Tôi hiểu rồi, đồng chí Tổng chỉ huy. Tôi sẽ ngay lập tức triệu tập những chiến sĩ và chỉ huy có sức khỏe tốt từ bệnh viện để họ được bổ sung vào đoàn quân tiên phong, nhằm đảm bảo rằng sức mạnh chiến đấu của họ không bị ảnh hưởng trong các trận chiến sắp tới.”

“Nếu không có đủ vũ khí mới, thì hãy trang bị những loại vũ khí cũ đã có sẵn.” Sócôf nghĩ đến việc số vũ khí Súng trường tấn công mà mình đã xin từ bộ phận vũ khí trang bị đã cạn kiệt hết, và việc xin thêm từ Yakov sẽ là điều rất khó khăn. Vì vậy, ông quyết định cho những chiến sĩ và chỉ huy mới được bổ sung này sử dụng những khẩu súng trường PPSh và Mosin-Nagant mà các đơn vị khác đang sử dụng: “Họ chắc chắn quen thuộc hơn với những loại vũ khí này, như vậy sẽ tiết kiệm được thời gian huấn luyện.”

“Bạn nói đúng, đồng chí Tổng chỉ huy.” Sameko gật đầu và nói: “Hầu hết những chiến sĩ và chỉ huy này đều bị bắt vào giai đoạn đầu của cuộc chiến; họ không chỉ không quen với những loại vũ khí Súng trường tấn công mà đơn vị chúng ta đang sử dụng, mà ngay cả những khẩu PPSh súng trường tấn công cũng có rất nhiều người chưa từng sử dụng bao giờ. Nếu trang bị cho họ những loại vũ khí cũ, chúng ta sẽ tiết kiệm được thời gian huấn luyện.”

“Nhưng liệu chúng ta có đủ số lượng vũ khí cũ như vậy không?” Sócôf thường không quan tâm đến tình hình dự trữ vũ khí, và bây giờ khi muốn trang bị vũ khí cho những chiến sĩ sắp được bổ sung vào đoàn quân tiên phong, ông lo lắng rằng số lượng vũ khí có thể không đủ: “Hay là tôi nên xin thêm từ Konev Tổng chỉ huy?”

“Không cần phải xin nữa.” Sameko nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, vì bạn thường không quan tâm đến tình hình dự trữ vũ khí, nên bạn không biết rằng trong trận chiến tại Kharkov, chúng ta đã cất giữ một số vũ khí Vũ khí đạn dược. Chỉ cần mở kho những vũ khí này ra, chúng ta sẽ có đủ để trang bị cho những chiến sĩ sắp được bổ sung vào đoàn quân bộ binh.”

Sócôf gật đầu vài lần, rồi ra lệnh cho Sameko: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng ơi, việc này tôi giao hoàn toàn cho anh phụ trách. Nhất định phải trang bị vũ khí cho tất cả các chiến sĩ này, hiểu chứ?”

“Hiểu rồi.” Sau khi trả lời, Sameko nhớ lại những trận chiến đang diễn ra ở Chigilin, Lazeve, Jingji và những nơi khác, liền hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Tổng chỉ huy ơi, tôi muốn hỏi xem tình hình chiến sự ở đó hiện nay như thế nào?”

Nghe Sameko hỏi vậy, Sócôf nhìn về phía Fomenko bên cạnh, muốn biết liệu có tin tức mới nào được gửi đến hay không. Fomenko nhận thấy ánh mắt của Sócôf và ngay lập tức lắc đầu, giơ hai tay ra, cho thấy hiện vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin chiến sự nào.

Sau khi hiểu ý của Fomenko, Sócôf nói vào máy bộ đàm: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng ơi, hiện vẫn chưa có báo cáo nào về những thành quả gần đây. Nhưng anh yên tâm, một khi có tiến triển mới, chúng tôi sẽ báo cáo ngay cho anh.”

Vừa kết thúc cuộc trò chuyện với Sameko, Thư Mại Lỗ Phó ở bên kia bờ sông đã gọi điện cho Sócôf, nói một cách lịch sự: “Đại tướng Sócôf ơi, binh sĩ của tôi báo cáo rằng họ nghe thấy tiếng súng ở bên kia sông và thấy khói súng bốc lên; chắc hẳn là quân đội của đại tướng đang giao tranh với kẻ địch.”

“Đúng vậy, Đại tướng Thư Mại Lỗ Phó ơi,” Sócôf vẫn giữ thái độ lịch sự đối với người cấp trên cũ của mình, “Một trung đoàn thuộc Tập đoàn quân của tôi đã tiến vào thị trấn Lazeve và đang giao tranh ác liệt với kẻ địch. Tin tôi rằng không lâu nữa, quân đội chúng ta sẽ giành được thị trấn này và hỗ trợ đơn vị của anh vượt sông thành công.”

“Thật tuyệt vời!” Thư Mại Lỗ Phó vui mừng sau khi nhận được thông tin mình muốn, nói: “Tôi đã ra lệnh cho Sư đoàn Vệ binh số 15 chuẩn bị sẵn sàng để vượt sông. Chỉ cần quân đội của đại tướng giành được thị trấn này, chúng ta sẽ có thể tiến hành cuộc vượt sông quy mô lớn.”