Cơn mưa lớn bất ngờ ập đến khiến Nau Na Co cảm thấy lo lắng. Anh nhìn những chiếc máy bay ném bom và máy bay tiêm kích đang đậu trên đường băng, sau một hồi suy nghĩ gay gắt, anh đã đưa ra quyết định khó khăn nhất. Anh quay lại nói với tổng tham mưu của mình: “Tổng tham mưu, hãy thông báo cho các tướng chỉ huy không quân rằng tạm thời ngừng các cuộc không kích vào quân Đức.”

Trong lúc tổng tham mưu điện thoại để truyền đạt lệnh của mình, Nau Na Co lấy chiếc điện thoại cao tần trên bàn và gọi đến trụ sở chỉ huy Phương diện quân, chuẩn bị báo cáo về việc này với Tôr Bốc Xin.

Nhìn thấy cơn mưa lớn bên ngoài, Tôr Bốc Xin đã đang lo lắng; khi nghe tổng tham mưu nói rằng tướng Nau Na Co muốn gặp mình, trái tim ông bỗng nhiên thắt lại, nghi ngờ rằng cuộc gọi này có liên quan đến các cuộc tấn công của không quân.

“Tướng Nau Na Co, tôi là Tôr Bốc Xin.”

“Xin chào, đồng chí Phương diện quân Tổng chỉ huy.” Nau Na Co nói một cách lễ phép với Tôr Bốc Xin: “Tôi gọi điện để báo cáo với bạn rằng do cơn mưa lớn, các máy bay của chúng ta không thể cất cánh để chiến đấu được.”

Mặc dù biết rằng trong thời tiết mưa lớn, máy bay không thể bay lên chiến đấu, nhưng Tôr Bốc Xin vẫn không cam lòng và hỏi: “Tướng Nau Na Co, liệu thật không có cách nào để máy bay cất cánh chiến đấu sao? Chúng ta cần phải tiếp tục tấn công kẻ địch thêm một lần nữa, có lẽ chúng ta sẽ có thể đánh bại họ hoàn toàn.”

Trong lòng Nau Na Co cũng rất muốn ra lệnh cho máy bay cất cánh để tiêu diệt đội quân Đức đang rơi vào hỗn loạn, nhưng trong thời tiết như thế này, việc cho máy bay bay lên chiến đấu chính là đẩy các phi công vào cõi chết. Là một Tổng chỉ huy của không quân, ông tuyệt đối không thể đưa ra một lệnh như vậy.

Sau khi Tôr Bốc Xin nói xong, Nau Na Co cẩn thận giải thích: “Phương diện quân Tổng chỉ huy, tâm trạng của tôi cũng giống như bạn, tôi muốn các phi công giúp đỡ các đồng đội trên bộ để tiêu diệt người Đức. Nhưng không thể được đâu, cơn mưa lớn như thế này, ngay cả khi máy bay của chúng ta cố gắng cất cánh, do tầm nhìn bị hạn chế, chúng ta cũng không thể nhìn thấy mục tiêu trên mặt đất rõ ràng. Nếu đánh trúng phe mình thì thật là nguy hiểm.”

Nau Na Co không đề cập đến những nguy hiểm khi bay trong thời tiết mưa lớn; ông biết rằng Tôr Bốc Xin cũng hiểu điều này, vì vậy ông chỉ nhấn mạnh rằng trong thời tiết tồi tệ như thế này, các phi công sẽ không thể nhìn thấy mục tiêu trên mặt đất một cách rõ ràng.

Tôr Bốc Xin bị lý

Dù nói như vậy, nhưng Tolbushin hiểu rằng cơn mưa lớn chết tiệt này đã giúp quân Đức thoát khỏi bờ vực diệt vong. Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Naunak, ông đặt xuống điện thoại và hỏi Biluzov: “Đồng chí Tổng tham mưu, trong thời tiết tồi tệ như thế này, liệu quân đội của chúng ta có thể tiêu diệt được đội quân Đức này theo kế hoạch không?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi nghĩ rằng chính cơn mưa lớn này đã cứu quân địch khỏi bờ vực diệt vong,” Biluzov giải thích với Tolbushin: “Mặc dù trên tuyến phía nam, Quân đoàn thứ 8 đã được điều động để tấn công từ phía sau quân địch; còn trên tuyến phía bắc, các Quân đoàn thứ 2, thứ 5 và thứ 17 cũng đã chặn đứng con đường tiến của quân Đức ở phía trước.

Nhưng chúng ta cần nhận thức rõ rằng, mặc dù có vẻ như có rất nhiều đơn vị tham gia chiến đấu, thực tế số lượng binh sĩ được đưa vào chiến đấu lại rất hạn chế. Chẳng hạn, trên tuyến phía nam, Quân đoàn thứ 8 chỉ sử dụng hai sư đoàn bộ binh không đầy đủ biên chế để tấn công quân Đức, và họ còn thiếu vũ khí hạng nặng nữa. Nếu quân Đức đột ngột phản công và tìm cách xuyên phá vòng vây hướng về Donbas, thì quân đội của chúng ta sẽ không thể chặn đứng họ được.”

Nghe Biluzov nói vậy, Tolbushin cau mày suy nghĩ một lúc, rồi hỏi: “Vậy nếu chúng ta ra lệnh cho các đơn vị trên tuyến phía bắc tấn công, liệu có thể tiêu diệt hoàn toàn quân địch trước khi họ thực hiện hành động phá vây không?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, việc đó cũng rất khó khăn,” Biluzov nói với vẻ mặt buồn bã: “Số lượng binh sĩ mà chúng ta đưa vào chiến đấu trên tuyến phía bắc cũng không hơn nhiều so với tuyến phía nam. Hiện nay, họ đã chiếm giữ các ga xe lửa và ga xe buýt dọc theo tuyến đường, do đó lực lượng của họ đã bị phân tán; việc sử dụng chúng để phòng thủ thì có thể đủ, nhưng để tấn công thì hoàn toàn không đủ.”

“Vậy là chúng ta chỉ có thể đứng nhìn mà thôi, khi quân địch thoát khỏi vòng vây của chúng ta?”

“Thực ra, chúng ta vẫn còn cơ hội,” Biluzov chỉ vào bản đồ và nói với Tolbushin: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng ta có thể yêu cầu Quân đoàn thứ 8 điều thêm một sư đoàn bộ binh và một lữ đoàn xe tăng đến khu vực này, để cắt đứt hoàn toàn con đường rút lui của quân Đức, buộc họ phải tiến về phía bắc và đối đầu với các đơn vị của chúng ta đang phòng thủ ở hướng đó.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, đề xuất của bạn rất hay, chúng ta sẽ làm theo như bạn nói.” Để tiêu diệt triệt để đội quân Đức này, Tolbush

Trong lòng Torbushin, ông nhận ra rằng với tình hình chiến sự hiện tại, quân Đức chắc chắn sẽ không ngần ngại tiến công Kharkov bằng mọi giá. Vì vậy, ông đã ra lệnh cho ba tập đoàn quân ở phía bắc Tổng chỉ huy điều động thêm nhiều binh sĩ tham gia vào trận chiến, nhằm tiêu diệt đội quân của kẻ thù đã rời khỏi Donbas.

Nhưng điều mà ông không ngờ đến là Manstein đã nhận ra rằng việc tiếp tục tiến quân về phía bắc chỉ dẫn đến thất bại hoàn toàn, vì vậy ông đã ra lệnh cho các đơn vị quay trở lại Donbas.

Các chỉ huy quân Đức nhận được lệnh của Manstein và không khỏi than phiền. Tình hình hiện tại là phe Quân đội Xô viết ở phía nam liên tục tấn công họ, trong khi phe Quân đội Xô viết ở phía bắc lại chọn thái độ phòng thủ. Khi họ đang do dự liệu có nên tuân theo lệnh của Manstein hay không, bỗng nhiên trời bắt đầu đổ mưa lớn; điều này khiến cho máy bay chiến đấu của phe Quân đội Xô viết không thể xuất kích, và họ chỉ còn phải đối mặt với bộ binh của đối phương. Thấy vậy, họ thở phào nhẹ nhõm và lập tức thực hiện lệnh của Manstein, quay trở lại Donbas.

Do mưa lớn, phe Quân đội Xô viết không nhận ra sự bất thường của quân Đức và vẫn tiếp tục tấn công các tiền đồn tạm thời của đối phương một cách không ngừng nghỉ.

Khi một đợt tấn công nữa thất bại và các binh sĩ phe Quân đội Xô viết bắt đầu rút lui, quân Đức bất ngờ phản công. Phe Quân đội Xô viết bị đánh bất ngờ và chưa đầy mười phút, những khu vực mà họ đã mất hàng giờ mới chiếm được, lại lập tức rơi vào tay quân Đức.

Vị tướng chỉ huy phe Quân đội Xô viết bị cuốn vào cuộc phản công bất ngờ của đối phương và mất một thời gian mới nhận ra rằng kẻ thù đang tấn công đội quân của mình. Ông vội vàng báo cáo tình hình này với tướng chỉ huy Quân đoàn số 10. Sau khi nhận được báo cáo, vị tướng này nhận ra rằng tình hình trên chiến trường đã thay đổi và không dám chậm trễ, liền lập tức báo cáo với tướng chỉ huy tập đoàn quân Tổng chỉ huy là Trung tướng Starikov.

Sau khi nhận được báo cáo từ thuộc cấp, Starikov lập tức kéo bản đồ trên bàn ra trước mặt mình và xem xét kỹ lưỡng. Sau một lúc quan sát, ông nhận ra rằng với cuộc phản công này của quân Đức, đối phương đã thiết lập được một tuyến phòng thủ có chiều sâu; hai sư đoàn bộ binh không có vũ khí hạng nặng mà ông đã điều động, muốn đột phá qua tuyến phòng thủ của đối phương mà không có sự hỗ trợ của không quân và pháo binh, gần như là điều bất khả thi.

“Tướng Naunak, tôi là Torbushin.”