Sau khi những vị trung đoàn trưởng mới được bổ nhiệm đi làm việc riêng, Sócôf nói với Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí chính ủy, thật không ngờ rằng tổng hành dinh lại quyết định biên chế trung đoàn của chúng ta thành lữ đoàn mà không qua sự phê duyệt của cơ quan chỉ huy Phương diện quân.”

“Đồng chí lữ đoàn trưởng, có thể thấy đây chính là sự ghi nhận về năng lực và công lao của bạn từ phía cấp trên.” Sau khi nói xong, Biệt Nhĩ Kim hỏi một cách thăm dò: “Việc mở rộng quy mô đơn vị khá thuận tiện; các trưởng ban ban đầu được thăng chức thành trưởng đại đội, trưởng đại đội thành trưởng liên đoàn, trưởng liên đoàn thành trung đoàn trưởng. Theo ý kiến của anh, sau khi hoàn tất việc mở rộng này, chúng ta có nên báo cáo cho cơ quan chỉ huy Phương diện quân để Tổng chỉ huy cũng nắm rõ thông tin không?”

“Đồng chí chính ủy, ý kiến của anh rất hợp lý.” Sócôf suy nghĩ rằng việc biên chế trung đoàn thành lữ đoàn là theo lệnh trực tiếp từ tổng hành dinh, và với tư cách là một thành viên của Phương diện quân, mình có nghĩa vụ phải báo cáo với Rokosovsky. Nghĩ đến đây, ông yêu cầu trung úy, trưởng đại đội thông tin mới được bổ nhiệm, gửi một bản điện báo đến cơ quan chỉ huy Phương diện quân để báo cáo chi tiết về việc mở rộng đơn vị.

Khi nhận được bản điện báo từ Sócôf, Rokosovsky cũng rất ngạc nhiên; ông không ngờ tổng hành dinh lại quyết định thực hiện việc mở rộng đơn vị mà không qua sự phê duyệt của mình. Mặc dù trong lòng có nhiều bất mãn, nhưng vì đây là quyết định của cấp trên, dù ông có là Tổng chỉ huy hay không, ông cũng không có quyền thay đổi nó. Ông đưa bản điện báo cho Mã Lợi Ninh và hỏi: “Đồng chí tổng tham mưu, ông nghĩ sao về vấn đề này?”

Mã Lợi Ninh đã đọc kỹ bản điện báo từ Sócôf và, với tính cách tỉ mỉ của mình, ông hiểu rõ những gì Rokosovsky đang nghĩ. Ngay lập tức, ông nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, theo tôi thấy, việc biên chế trung đoàn Ístra thành lữ đoàn là hoàn toàn cần thiết.”

Chúng ta đều biết rõ khả năng chỉ huy của Sócôf như thế nào; nếu anh ấy luôn chỉ huy một tiểu đoàn, thì tài năng chỉ huy của anh ấy sẽ không được phát huy trọn vẹn. Nhưng bây giờ, anh ấy đang chỉ huy một lữ đoàn bộ binh, và tôi tin rằng trong các trận chiến sắp tới, anh ấy chắc chắn sẽ gặt hái được nhiều thành tựu vĩ đại.”

Rokosovsky hiểu rất rõ rằng việc để Sócôf chỉ huy một lữ đoàn sẽ mang lại tác động không kém gì so với việc anh ấy chỉ huy một quân đoàn bộ binh. Sự bất mãn trong lòng ông lúc này chỉ là do cấp trên đã đưa ra lệnh cho Sócôf mà không hỏi ý kiến ông trước. Sau khi Mã Lợi Ninh nói xong, Rokosovsky lo lắng nói: “Họ chỉ có vài trăm người thôi; dù được mở rộng thành một lữ đoàn bộ binh, thì đó cũng chỉ là hình thức bề ngoài mà thôi… E rằng họ sẽ khó có thể hình thành sức mạnh chiến đấu trong thời gian ngắn. Thật đáng tiếc là lực lượng của chúng ta hiện tại còn hạn chế; nếu không, chúng ta có thể điều động một số lực lượng để hỗ trợ cho lữ đoàn bộ binh của anh ấy, để nó thực sự xứng đáng với danh nghĩa đó.”

Những gì Rokosovsky nói cũng chính là điều mà Mã Lợi Ninh đang lo lắng. Sau một lúc suy nghĩ, Mã Lợi Ninh nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông nghĩ sao nếu tôi gửi một bức điện cho Sócôf để hỏi anh ấy gặp phải những khó khăn gì? Sau đó chúng ta mới cùng thảo luận cách hỗ trợ anh ấy.”

“Có vẻ như chỉ có thể làm như vậy thôi,” Rokosovsky gật đầu và nói với Mã Lợi Ninh: “Sau khi bạn gửi điện cho anh ấy xong, hãy gửi thêm một bức điện cho Tướng Rotmistrov để yêu cầu quân đoàn xe tăng thứ 7 tăng tốc tiến quân, nhất định phải đến Kursk trong vòng hai ngày để hợp sức với lữ đoàn bộ binh thứ 73 của Sócôf.”

Sau khi nhận được bức điện từ Mã Lợi Ninh, Rotmistrov thực sự không biết phải cười hay khóc. Ông cũng muốn đến Kursk càng sớm càng tốt để hợp sức với các đơn vị đang chiếm giữ thành phố. Nhưng tình hình giao thông quá tồi tệ; tốc độ di chuyển của quân đội xe tăng chỉ khoảng năm km/giờ, dù muốn tăng tốc cũng không thể làm được.

Tổng tham mưu quân đội thăm dò hỏi ông: “Đồng chí tướng, ông nghĩ liệu chúng ta có nên gửi điện về bộ chỉ huy của Phương diện quân để báo cáo những khó khăn mà chúng ta đang gặp phải không?”

“Không được. Hiện tại, chỉ có duy nhất một tiểu đoàn bộ binh đang giữ vững Kursk. Họ hoàn toàn không thể chống chịu được cuộc tấn công mạnh mẽ của kẻ địch; chúng ta cần phải nhanh chóng đến hỗ trợ họ.”

Sau một khoảng thời gian suy nghĩ ngắn ngủi, Rotmistrov quyết đoán nói: “Hãy gửi điện về cho Tổng chỉ huy Phương diện quân, báo rằng chúng ta sẽ tăng tốc tiến quân và sẽ đến Kursk kịp thời để hợp sức cùng các đơn vị bạn.”

Thấy thái độ kiên quyết của Rotmistrov như vậy, Tham mưu trưởng không dám khuyên ngăn thêm nữa, đành phải đồng ý và ra lệnh gửi điện ngay lập tức.

Trong khi đó, Rotmistrov yêu cầu một sĩ quan tham mưu: “Ngay lập tức tổ chức người thi công để cưa cây, mở con đường cho xe tăng có thể di chuyển được ở phía trước.” Sau khi đọc xong bức điện của Mã Lợi Ninh, Sócôf đưa nó cho Biệt Nhĩ Kim và hỏi: “Đồng chí Chính ủy, xin hãy xem xét, đại đội chúng ta đang gặp phải những khó khăn gì cần sự giúp đỡ từ cấp trên?”

Sau khi đọc bức điện, Biệt Nhĩ Kim suy nghĩ một lát rồi nói: “Đồng chí Đại đội trưởng, sau khi đại đội được mở rộng quy mô nhanh chóng, chúng ta sẽ gặp phải tình trạng thiếu hụt nghiêm trọng về cán bộ chỉ huy cấp cơ sở. Xin hỏi liệu có thể yêu cầu Phương diện quân hỗ trợ cho chúng ta một số cán bộ chỉ huy để bổ sung vào các đơn vị chiến đấu hay không?”

“Đúng vậy, chúng ta thực sự đang rất thiếu cán bộ chỉ huy ở mọi cấp độ,” Sócôf đứng dậy, vòng tay sau lưng và đi đi lại lại trong phòng: “Nhưng Tổng chỉ huy Phương diện quân cũng đang gặp phải tình trạng tương tự. Ngay cả khi chúng ta đưa ra yêu cầu này, có lẽ cũng sẽ không được đáp ứng. Theo tôi nghĩ, thà rằng chúng ta nên gửi điện về cho Phương diện quân, nói rằng chúng ta sẽ tự tìm cách giải quyết những khó khăn hiện tại.”

“Đồng chí Đại đội trưởng,” Biệt Nhĩ Kim thấy Sócôf nói một cách nhẹ nhàng như vậy, liền nhắc nhở: “Khoảng trống về cán bộ chỉ huy ở mọi cấp độ trong đại đội là rất lớn. Những vị trí chỉ huy cấp đại đội và tiểu đội có thể được bổ nhiệm từ những người dưới cấp. Nhưng hiện tại, vẫn còn một vị trí Đại đội trưởng trống, và chúng ta không tìm được người phù hợp trong đại đội.”

Nghe Biệt Nhĩ Kim nói vậy, Sócôf không khỏi nghĩ đến Trung đội trưởng Savyev trước đây. Mặc dù khả năng của anh ta có hạn, nhưng ít nhất anh ta đã tham gia nhiều trận chiến ác liệt và có kinh nghiệm chiến đấu dày dặn. Việc bổ nhiệm anh ta làm Đại đội trưởng của Tiểu đoàn 4 có lẽ vẫn khá phù hợp.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ lại, anh ta nhận ra rằng Vạn Niya đã giải cứu gần một ngàn chiến sĩ bị bắt tại trại tù binh phía nam thành phố, trong số đó chắc chắn có không ít chỉ huy. Có lẽ có thể chọn ra một số người từ nhóm này để tái bổ nhiệm vào các vị trí chỉ huy ở các cấp độ khác nhau.

Nghĩ đến điều này, anh ta nói với Biệt Nhĩ Kim: “Yên tâm đi, đồng chí Chính ủy, tôi dự định sẽ đến xem xét những tù binh đã được giải cứu, xem liệu có thể tìm ra một số chỉ huy phù hợp hay không.”

Nhưng ai ngờ, Biệt Nhĩ Kim lại kiên quyết khuyên can: “Đồng chí Tư lệnh, việc giao một vị trí quan trọng như vậy cho một sĩ quan vừa mới được thả ra từ trại tù binh, tôi thấy là không thích hợp. Tôi nghĩ bạn nên tìm cách khác thay.”

Thấy Biệt Nhĩ Kim phản đối ý kiến của mình, Sócôf không tranh luận thêm, mà hỏi lại: “Đồng chí Chính ủy, nếu bạn phản đối việc chọn các sĩ quan từ số tù binh để đảm nhận các vị trí chỉ huy, vậy thì bạn có người phù hợp nào để đảm nhận chức vụ Trưởng tiểu đoàn thứ tư không?”

Nghe vậy, Biệt Nhĩ Kim gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Có, tôi thực sự biết có một người hoàn toàn đủ năng lực để đảm nhận chức vụ Trưởng tiểu đoàn.”

“Ai vậy?” Sócôf hỏi một cách tò mò.

“Trung úy Briski, chỉ huy của Đại đội 4.” Biệt Nhĩ Kim nói với nụ cười: “Tôi nghĩ anh ấy hoàn toàn xứng đáng với chức vụ Trưởng tiểu đoàn.”