Trại của Trung đoàn Bom Thứ Ba đã bị tấn công bằng pháo binh của Quân đội Xô viết. Tiếng nổ lớn như vậy chắc chắn đã làm cho Tướng chỉ huy và Đội trưởng đội kỵ binh Tanzen hoảng sợ. Vừa mới rạng sáng, ông ta đã cùng với Tham mưu trưởng sư đoàn và một số sĩ quan cùng đội vệ sĩ vội vàng đến hiện trường xảy ra cuộc tấn công.

Nhìn thấy trại đầy những hố bom lớn, xác chết bị thiêu đốt khắp nơi, và mùi hôi thối của xác chết lan tỏa trong không khí, Tanzen tức giận đến mức khuôn mặt biến dạng. Ông ta ra lệnh cho một sĩ quan: “Đi gọi những sĩ quan may mắn còn sống lại đây, tôi muốn biết chính xác đã xảy ra chuyện gì.”

Một đại úy Đức may mắn sống sót đã nhanh chóng đến trước mặt Tanzen và run rẩy báo cáo: “Thưa Tướng chỉ huy, người Nga ít nhất đã sử dụng hai trung đoàn pháo binh để tấn công trại chúng ta vào nửa đêm.”

“Nonsense! Hoàn toàn là nhảm nhí.” Tanzen tức giận la lên sau khi nghe câu trả lời của đại úy. “Nếu người Nga có khả năng tập hợp hai trung đoàn pháo binh để tấn công các bạn, thì tuyến phòng thủ của họ sẽ không dễ dàng bị quân đội chúng ta đánh bại đến thế.”

Trong số những sĩ quan mà Tanzen mang theo, có một người từng trải qua cuộc tấn công ban đêm tương tự. Sau khi Tanzen nói xong, người này cẩn thận nói: “Thưa Tướng chỉ huy, nếu tôi không nhầm, thì người Nga đã sử dụng loại đạn Tên lửa mới để tiến hành cuộc tấn công bỉ ổi này vào trại chúng ta.”

“Đạn Tên lửa mới?” Tanzen nghe thấy từ này liền hỏi không hiểu: “Đó là thứ gì vậy?”

Người sĩ quan biết rằng Tanzen đã bị thương và trở về Berlin từ tháng Hai, nên không biết nhiều về những sự kiện sau đó, liền giải thích: “Ngay từ khi quân đội của Tướng Paulus tấn công Stalingrad, người Nga đã phát triển một loại tên lửa có thể được bắn từ bất kỳ đâu. Mặc dù kích thước của loại tên lửa này đã được giảm bớt, nhưng sức mạnh của nó vẫn không hề suy giảm.”

“Vậy sao?” Tanzen tỏ vẻ nghi ngờ: “Nếu người Nga đã phát triển loại đạn Tên lửa mới từ rất sớm như vậy, tại sao tôi lại chưa bao giờ nghe nói đến nó?”

“Thưa Tướng chỉ huy, việc ngài chưa nghe nói đến loại vũ khí này là bởi vì nó chỉ được trang bị cho các đơn vị Sócôf...”

“Sócôf?!” Nghe đến cái tên đáng ghét đó, đồng tử của Tanzen co lại mạnh mẽ: “Chính là vị chỉ huy người Nga đã gây ra tổn thất nặng nề cho Quân đội Thiết giáp SS đó sao?”

“Đúng vậy, thưa Tướng chỉ huy, chính là ông ta.”

“Vị sĩ quan tiếp tục nói: ‘Dựa trên thông tin mà chúng tôi nắm được, vài tháng trước, ông ta đã được bổ nhiệm làm chỉ huy của Tập đoàn quân số 27 của Nga, và hiện nay đội quân của ông ta đang đóng quân tại khu vực Kostki.’”

Tansen im lặng một lúc lâu sau đó mới lên tiếng: “Nếu đội quân của ông ta vẫn còn ở Kostki, thì liệu có đơn vị nào khác của Nga sử dụng loại vũ khí Tên lửa mới này để tấn công doanh trại của chúng ta không?”

Vị sĩ quan trả lời một cách thận trọng: “Có thể là những đơn vị khác của Nga cũng đã trang bị loại vũ khí này.”

“Không thể nào,” Tansen ngay lập tức phản bác: “Theo những gì tôi biết về người Nga, nếu họ đã trang bị loại vũ khí này, chắc chắn họ sẽ sử dụng nó khi quân đội chúng ta xâm phạm phòng tuyến của họ, chứ không thể nào lại dùng nó để tấn công doanh trại chúng ta vào ban đêm. Hãy ngay lập tức điều động người đi tìm kiếm xung quanh, xem có dấu vết của người Nga nào không.”

“Thưa Tư lệnh,” vị đại úy vốn bị bỏ qua một thời gian dài cuối cùng cũng tìm được cơ hội lên tiếng: “Sau khi trời sáng, tôi đã tổ chức những người còn sống sót để tiến hành tìm kiếm trong khu vực lân cận.”

“Có phát hiện gì không?”

“Đội tìm kiếm của tôi đã phát hiện ra một khu vực có vẻ là nơi phóng rocket, ở phía bắc của doanh trại…”

“Ở đâu?” Tansen không đợi đại úy nói hết đã vội vàng hỏi: “Nhanh chóng dẫn tôi đến đó xem.”

Một nhóm người đi xe tăng đến địa điểm mà đại úy chỉ đạo.

Tại đây, họ có thể thấy rõ những dấu vết của ống phóng trên mặt đất, cũng như những vết cháy do đuôi tên lửa để lại.

“Đúng rồi, chính là nơi này,” Tansen quan sát kỹ lưỡng mặt đất xung quanh rồi chỉ vào những vết đó và nói: “Các bạn nhìn kìa, trên mặt đất có những vết cháy do lửa, chắc chắn là do người Nga phóng tên lửa để lại. Hơn nữa, xung quanh còn có rất nhiều dấu vết của bánh xe, họ chắc chắn đã đi xe tăng đến đây.”

Vị tham mưu trưởng của sư đoàn, người suốt quá trình đó chưa hề nói lời nào, bỗng nhiên lên tiếng: “Thưa Trưởng đội kỵ binh, tôi nghĩ chúng ta nên mở rộng phạm vi tìm kiếm, có lẽ sẽ tìm thấy thêm nhiều manh mối hơn.”

“Ý kiến của anh rất đúng,” Tansen lập tức đưa ra lệnh mới: “Ngay lập tức điều động thêm người đến đây, tiếp tục theo dõi những dấu vết của bánh xe này, tìm hiểu rõ xem đội quân Nga này đến từ đâu.”

Ngay sau khi lệnh được ban hành, một liên đội thiết giáp khác cũng được điều động đến tiếp

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Trưởng Tham mưu Sư đoàn nhặt lên một hộp đóng hộp trống trên mặt đất và đưa cho Tansen, nói: “Thưa Đại tá, ông xem cái này đi.”

“Đây không phải là hộp đóng hộp thịt trống sao?” Tansen nhìn vào hộp đóng hộp rồi nói một cách thờ ơ: “Có gì đặc biệt chứ?”

“Thưa Đại tá, loại đóng hộp này không phải do quân đội chúng ta cung cấp, cũng không phải do người Nga sản xuất.” Thấy Tansen hoàn toàn không coi trọng phát hiện của mình, Trưởng Tham mưu Sư đoàn vội vàng giải thích: “Đây là loại đóng hộp thịt hầm từ Mỹ.”

“Đóng hộp thịt hầm từ Mỹ à?” Tansen có vẻ ngạc nhiên: “Trong số các vật tư chúng ta thu được từ tay người Nga, chúng tôi chưa bao giờ thấy thứ này cả.”

“Vậy thì ông nói đúng rồi, thưa Đại tá,” Trưởng Tham mưu Sư đoàn gật đầu nói: “Theo những gì tôi biết, những hộp đóng hộp thịt hầm này đều được ưu tiên cung cấp cho các lực lượng dự bị của người Nga.”

“Lực lượng dự bị ư?” Câu nói của Trưởng Tham mưu Sư đoàn khiến Tansen nhíu mày: “Tham mưu trưởng, ý ông là người Nga đã điều động các lực lượng dự bị của họ đến đây rồi à?”

“Hoàn toàn có khả năng đó,” Trưởng Tham mưu Sư đoàn nói một cách nghiêm túc: “Tôi có cảm giác rằng trong những trận chiến sắp tới, chúng ta có thể sẽ đối đầu với các lực lượng của Sócôf.”

“Không thể nào như vậy được…” Dù chưa từng giao tranh với Sócôf, nhưng Tansen rất rõ ràng rằng một kẻ thù có thể đánh bại cả Quân đội Thiết giáp Đức là một mối đe dọa lớn. Mặc dù anh ấy tin vào lập luận của Trưởng Tham mưu Sư đoàn, nhưng vẫn cố gắng phủ nhận: “Hệ thống chỉ huy của người Nga luôn phản ứng chậm; sau khi phát hiện ra rằng tuyến phòng thủ của mình đã bị xâm phạm, họ cần ít nhất một hoặc hai ngày để đưa ra quyết định đúng đắn. Khi các lực lượng mới được điều động đến khu vực giao tranh, ít nhất cũng đã qua bốn hoặc năm ngày, và lúc đó tình hình trên chiến trường đã trở nên rất có lợi cho quân đội chúng ta.”

“Sócôf khác với các chỉ huy Nga thông thường; ông ta có khả năng phản ứng cực kỳ nhạy bén,” Trưởng Tham mưu Sư đoàn nhắc nhở Tansen: “Có thể ngay ngày chúng ta tiến hành cuộc tấn công vào Kursk, ông ta đã bắt đầu điều động các lực lượng của mình rồi. Vì vậy, trong thời gian ngắn, việc phát hiện ra các lực lượng của họ ở gần đây là hoàn toàn có thể xảy ra.”

Khi Tansen đang suy nghĩ về những lời nói của Trưởng Tham mưu Sư đoàn, một trung sĩ từ đơn vị xe máy tiền phong hướng v

“Báo cáo với sư trưởng.” Hạ sĩ báo cáo một cách nghiêm túc: “Cách thị trấn Shumakovo khoảng năm km, chúng tôi phát hiện ra một đội tuần tra thiết giáp đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Dựa vào tình hình tử vong của họ, có thể suy luận rằng họ đã bị tấn công từ gần mà không hề có sự phòng bị nào.”

“Bị tấn công từ gần mà không hề có sự phòng bị nào ư?” Tanson tỏ vẻ không hiểu: “Tại sao lại xảy ra chuyện như vậy?”

“Thưa đại tá chỉ huy,” Tham mưu trưởng sư đoàn đã đoán được khả năng có thể xảy ra, liền nói một cách thận trọng: “Tôi nghĩ những kẻ Nga tấn công họ chắc chắn đang mặc đồng phục của quân đội chúng ta, thậm chí có thể còn sử dụng xe tăng của chúng ta nữa. Chính điều này khiến đội tuần tra đó hoàn toàn mất cảnh giác.”

“Nếu vậy…” Nghe xong phân tích của Tham mưu trưởng, Tanson cũng bắt đầu hiểu rõ hơn về những gì đã xảy ra: “Những kẻ Nga tấn công căn cứ của chúng ta là những người mặc đồng phục và sử dụng xe tăng của chúng ta để xâm nhập vào khu vực phòng thủ của chúng ta. Khi rời đi, họ còn tiếp tục tiêu diệt một đội tuần tra của chúng ta nữa.”

“Đúng vậy, chắc chắn là như vậy.”

Nghĩ đến cuộc tấn công lén vào ban đêm và việc họ đã tiêu diệt một đội tuần tra của mình, Tanson cảm thấy vô cùng tức giận. Anh cúi xuống và ra lệnh cho hạ sĩ bên cạnh: “Ngay lập tức quay trở về báo cáo với trung đội trưởng của anh, yêu cầu ông ấy tiếp tục dẫn quân tiến về phía Shumakovo, tìm hiểu rõ thông tin về các đơn vị quân đội Nga đang đóng quân ở đó, và báo cáo ngay cho tôi.”