“Xin chào, Trung úy Sócôf!” Thay vì đáp lại lời chào, Batrakov đã trực tiếp bắt tay Lâm Hoa và nói với nụ cười rạng rỡ: “Bạn thật xuất sắc, các binh sĩ dưới quyền bạn cũng vậy! Các bạn đã thành công trong việc ngăn chặn âm mưu của quân Đức nhằm phá hủy đập của hồ Ístra, giúp quân đội chúng ta có thể thuận lợi vượt sông Ístra và tiếp tục truy đuổi kẻ thù đang bỏ chạy… Điều này khiến kết quả trận chiến trở nên rất có lợi cho chúng ta…”

Sau khi nói xong, Batrakov dẫn Lâm Hoa đến bàn và chỉ vào một vị tướng đang ngồi bên cạnh: “Tôi xin giới thiệu với bạn, đây là Tổng chỉ huy Sư đoàn của chúng ta, đồng chí Mironov.”

Nghe nói người ngồi trước mặt mình chính là Thiếu tướng Mironov, Tổng chỉ huy Sư đoàn Phòng vệ thứ Năm, Lâm Hoa lập tức đứng thẳng người và chào: “Xin chào, đồng chí Tổng chỉ huy!”

Mironov đứng dậy, đưa tay ra với Lâm Hoa và nói với nụ cười: “Bạn thật xuất sắc, Trung úy Sócôf. Điều tôi muốn nói với bạn chính là điều này.” Sau đó, ông quay sang trưởng ban tham mưu của sư đoàn và nói: “Đồng chí trưởng ban tham mưu, xin hãy đưa đồ này cho tôi.”

Nghe lời yêu cầu của Tổng chỉ huy, trưởng ban tham mưu vội vàng lấy ra một tờ giấy gấp và một hộp đỏ từ túi xách của mình, đưa cho Mironov. Mironov mở tờ giấy ra và đọc to: “Hội đồng Chủ tịch Xô Viết Tối cao trao tặng Trung úy Mihail · Sócôf Huân chương Lenin, để tôn vinh tinh thần dũng cảm và lòng anh hùng mà ông đã thể hiện trên tiền tuyến của Cuộc Chiến Vệ quốc vĩ đại này!”

Nghe nói mình được trao huân chương từ Hội đồng Chủ tịch Xô Viết Tối cao, Lâm Hoa không khỏi ngạc nhiên. Anh vô thức nhận lấy hộp huân chương mà Mironov đưa cho và tự hỏi trong đầu: “Chắc chắn không lầm chứ? Mình chỉ là một trung úy nhỏ bé, mới được thăng chức không lâu thôi… Làm sao lại khiến Hội đồng Chủ tịch Xô Viết Tối cao phải quan tâm đến mình chứ?”

Thấy Lâm Hoa đứng đó im lặng sau khi nhận hộp huân chương, Mironov hơi không hài lòng và hỏi: “Đồng chí trung úy, chẳng lẽ bạn không biết phải nói gì sau khi nhận được huân chương sao?”

Khi nghe Mironov nói như vậy, Lâm Hoa lập tức nhận ra mình đã có phần mất bình tĩnh; may mắn thay, đây không phải là lần đầu tiên ông được trao danh hiệu, vì vậy ông vội vàng nói to lên: “Phục vụ cho Tổ quốc Xô viết!”

Mironov gật đầu và nói một cách hài lòng: “Đồng chí trung úy, bạn đã phục vụ rất tốt. Chính nhờ vào việc các bạn đã thành công trong việc bảo vệ con đập mà dòng nước cuồn cuộn ấy không thể tràn ra và gây ra những khó khăn lớn cho quân đội của chúng ta. Nếu cuộc tấn công phản công này giành được chiến thắng cuối cùng, thì công lao của các bạn thực sự là không thể thiếu.”

Đúng lúc Lâm Hoa đang suy nghĩ xem mình nên tiếp tục trả lời câu hỏi của Mironov như thế nào, thì vị chỉ huy này đã nhanh chóng thay đổi chủ đề: “Đồng chí trung úy, anh biết trượt tuyết không?”

Mặc dù Lâm Hoa hơi khó theo kịp lối suy nghĩ linh hoạt của vị sư trưởng, nhưng ông vẫn trả lời một cách thành thật: “Xin lỗi, đồng chí sư trưởng, tôi không biết trượt tuyết.”

“Đồng chí trung úy,” khi nghe Lâm Hoa nói rằng mình không biết trượt tuyết, Mironov có vẻ hơi tiếc nuối và nói: “Tiểu đoàn của các bạn sẽ tiến về khu vực Volokolamsk, và các bạn sẽ là lực lượng tiên phong. Vì lớp tuyết dày trên đường đi phía trước, đơn vị công binh của chúng ta chỉ có thể sử dụng những công cụ rất đơn giản để loại bỏ các chướng ngại vật trên đường, chứ không thể xây dựng những con đường mới được. Do đó, để nhanh chóng tiến hành cuộc tấn công, chúng ta buộc phải sử dụng các đội trượt tuyết để chặn đứng những kẻ địch đang rút lui, nhằm giúp lực lượng chính của chúng ta có thể nhanh chóng tiếp cận và tiêu diệt chúng.”

Sau khi Mironov giải thích như vậy, Lâm Hoa cuối cùng cũng hiểu tại sao vị sư trưởng lại đột nhiên hỏi mình có biết trượt tuyết hay không; hóa ra vì cuộc hành quân tiếp theo sẽ phải dựa vào việc trượt tuyết để thực hiện. Việc mình không biết trượt tuyết có nghĩa là những khoảng đường còn lại hàng chục km sẽ phải đi bộ.

Sau khi nói xong, Mironov quay đầu nhìn Batrakov và hỏi: “Đồng chí trung tá, còn điều gì cần bổ sung nữa không?”

Batrakov gật đầu, sau đó hỏi Lâm Hoa: “Misha, em có biết con đường đi đến Volokolamsk không?”

Dù Lâm Hoa đã ở Moscow trong thời gian khá dài ở thời hiện đại, nhưng ông vẫn không biết Volokolamsk nằm ở đâu. Khi nghe Batrakov hỏi như vậy, ông chắc chắn không thể trả lời rằng mình không biết; điều đó sẽ làm giảm uy tín của mình trong mắt các cấp trên. Vì vậy, ông cố gắng trả lời: “Tôi s

“Còn phải hỏi nữa sao?” Nghe thấy câu trả lời của Lâm Hoa, Batrakov cười không thành tiếng và nói: “Các bạn ra khỏi phía tây thành phố Ístra, đi theo đường bộ về phía tây, khoảng bảy mươi km; với tình hình đường xá như này, các bạn sẽ mất ít nhất hai ngày để đi đến nơi. Sau khi trở về đơn vị, hãy cho binh sĩ ăn uống gì đó, nghỉ ngơi hai giờ rồi lập tức lên đường. Lưu ý là theo thông tin chúng ta có được, Sư đoàn Bộ binh số 106 và Sư đoàn Thiết giáp số 11 của Đức đã rút về khu vực này; trong quá trình hành quân, các bạn phải luôn cảnh giác.”

“Rõ!” Sau khi nói xong, Lâm Hoa giơ tay lên trán, chào sư đoàn trưởng và trung đoàn trưởng, rồi lễ phép hỏi: “Xin phép tôi trở về đơn vị để triển khai nhiệm vụ chiến đấu được không?”

“Đi đi, Misha!” Batrakov gật đầu và nói: “Chúc may mắn!”

Lâm Hoa rời khỏi trụ sở chỉ huy trung đoàn và tìm đến đơn vị của mình. Vạn Niya, An Đức Lý và Vasily lập tức tiến lại gần, hỏi với vẻ lo lắng: “Đại úy, không biết cấp trên đã giao cho chúng ta nhiệm vụ chiến đấu gì không?”

Nhìn thấy phản ứng của các thuộc cấp mình, Lâm Hoa không khỏi ngạc nhiên. Trong suy nghĩ của anh, kể từ khi đơn vị vào làng Kryukovo, họ liên tục chiến đấu không ngừng. Anh nghĩ rằng sau bao cuộc chiến như vậy, những người lính trong đơn vị nên quan tâm đến việc nghỉ ngơi, chứ không phải là nhiệm vụ chiến đấu mới được giao.

Tuy nhiên, thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt ba trung đội trưởng, anh vẫn kể lại nhiệm vụ chiến đấu mà cấp trên đã giao. Sau khi nghe xong, người phản ứng mạnh mẽ nhất chính là thiếu úy Vạn Niya. Anh nói với đại úy một cách hào hứng: “Đại úy, liệu ông có biết không? Sư đoàn Bộ binh số 316 mà chúng ta từng thuộc về chính là nhờ đã kiên cường chống trả quân Đức ở khu vực Volokolamsk trong vài tháng mà mới được phong là Sư đoàn Anh hùng thứ Tám. Không ngờ chỉ vừa rời khỏi thành phố anh hùng này không lâu, chúng ta lại phải trở lại chiến đấu. Đại úy, xin hãy cho phép trung đội của tôi trở thành lực lượng tiên phong của toàn đơn vị! Chúng tôi muốn kế thừa và phát huy truyền thống tốt đẹp cũng như tinh thần chiến đấu dũng cảm của Sư đoàn Panfilov, và đánh bại những kẻ xâm lược Phát xít một cách mãnh liệt.”

Thấy Vạn Niya rất mong muốn chiến đấu, đại úy đã đồng ý với yêu cầu của anh. Sau đó, bất chấp sự phản đối của ba trung đội trưởng, anh quyết định công bố: “Toàn thể cán bộ và binh sĩ trong đơn vị hãy tìm chỗ ăn uống gì đó, ngh