Bình minh vừa ló dạng, Sócôf cùng với Biệt Nhĩ Kim đã lên đến mái tòa nhà để quan sát địa hình từ trên cao. Hai người cầm ống nhòm; nhìn xuống từ đây, họ có thể thấy rõ toàn bộ khu vực phòng thủ.

Phía xa là những tòa nhà, nhưng sau các cuộc pháo kích và oanh tạc của kẻ địch, chúng đã trở thành đống đổ nát. Phía trước tòa nhà lưu trữ tài liệu là một khoảng đất trống, nhưng nơi này đã bị các chiến hào và hào giao thông chia cắt thành từng mảnh riêng biệt. Những xe tăng Đức bị hỏng đều bị lửa thiêu đen sạch, đậu lung tung trước các chiến hào hoặc nằm chéo qua chúng.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Sócôf đặt ống nhòm xuống và nói với Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí chính ủy, khu vực này nằm ngay trên hướng mà Đức dự định tiến hành cuộc tấn công trực diện. Chúng ta nhất định phải giữ vững nó. Nếu không, kẻ địch sẽ không thể xâm nhập vào nhà máy sản xuất hàng rào hay vùng ven sông Volga.”

“Nếu quân đồng minh có thể kiên trì giữ vững vị trí trước những cuộc tấn công mãnh liệt của kẻ địch,” Biệt Nhĩ Kim cũng đặt ống nhòm xuống và nói với Sócôf: “Thì chúng ta cũng chắc chắn có thể làm được.”

“Để chặn đứng cuộc tấn công của kẻ địch, chỉ nói suông là không đủ đâu.” Sócôf nói, rồi lại cầm lên ống nhòm và nhìn xuống khu vực Phòng thủ trận bên dưới: “Bây giờ, hãy xem xét xem các công sự phòng thủ được xây dựng như thế nào nhé?”

Khi ống nhòm di chuyển, Sócôf nhìn thấy một chiến hào mới đã được xây dựng trên nền các chiến hào hiện có. Cứ cách khoảng bốn năm mươi mét lại có một điểm phòng thủ, và những điểm này được che phủ bằng hai lớp gỗ tròn, đủ khả năng chịu đựng được sự tấn công của pháo hạng nặng.

Trước những công sự phòng thủ như vậy, Sócôf rất hài lòng. Anh gật đầu và nói với Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí chính ủy, những công sự phòng thủ mới này e rằng khó có thể chống chịu được những cuộc pháo kích liên tục của quân Đức. Vì vậy, tại khu vực Phòng thủ trận này, chúng ta không nên triển khai quá nhiều binh lực, để tránh việc bị tổn thất nặng nề trước khi đối mặt trực tiếp với kẻ địch.”

“Tôi hiểu rồi, Misha.” Biệt Nhĩ Kim gật đầu và nói: “Tôi dự định chỉ triển khai một đại đội tại khu vực Phòng thủ trận bên ngoài tòa nhà, còn hai đại đội khác sẽ được ẩn náu ở những nơi khác.”

“Chờ đến khi hơn một nửa số binh sĩ ở tuyến đầu bị thương hay thiệt mạng rồi, mới cử một tiểu đoàn khác đến thay thế việc phòng thủ.”

Sócôf biết rằng mỗi tiểu đoàn trong đội quân được tái tổ chức này đều có từ hai đến ba trăm người, thậm chí còn đông hơn cả một trung đoàn của đối phương; vì vậy, việc dùng một tiểu đoàn để phòng thủ các vị trí trên tuyến đầu là hoàn toàn đủ. Anh ta chỉ vào đống đổ nát phía xa và nói với Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí Chính ủy, tôi đề xuất rằng bạn nên bố trí một số nhóm chiến đấu trong khu vực đó. Mỗi nhóm gồm năm người: một xạ thủ bắn tỉa, hai xạ thủ súng máy và hai súng trường tấn công… Họ có thể dựa vào địa hình để tiến hành các cuộc tấn công phá hoại vào lực lượng Đức đang di chuyển…”

Khi nói đến đây, Sócôf bỗng nhiên nhớ ra một điều: Trong lịch sử thực tế, Vasily Zaitsev đang ở nơi đó, tiến hành các cuộc tấn công bắn tỉa vào kẻ thù; nhưng vì sự xuất hiện của mình, anh ta buộc phải chỉ huy đội quân phòng thủ một Văn Xí Lý Đại Lâu nào đó, khiến cho số lượng kẻ thù mà anh ta tiêu diệt giảm đi đáng kể. Liệu mình có nên cử người đến thay thế vai trò của anh ta, để anh ta có thể yên tâm tiếp tục làm nhiệm vụ xạ thủ bắn tỉa, tự do tiêu diệt những kẻ thù mà mình gặp phải không?

“Misha,

Misha…” Biệt Nhĩ Kim thấy Sócôf vừa nói được nửa câu thì đột nhiên đứng đó mất tập trung; nghĩ rằng anh ta có chuyện gì, liền vội vàng nắm lấy vai anh ta và lắc mạnh vài cái, đồng thời nói to vào tai anh ta: “Cậu sao vậy?”

“À, không sao đâu.” Tiếng hét của Biệt Nhĩ Kim đã đánh thức Sócôf khỏi trạng thái suy tư; anh ta lắc đầu và nói: “Tôi vừa nghĩ đến một việc gì đó, nên hơi mất tập trung một chút. Chúng ta hãy tiếp tục thảo luận về vấn đề phòng thủ đi.”

Anh ta đứng trên mái nhà và nói với Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí Chính ủy, lần này các bạn đã mang theo khá nhiều khẩu pháo phóng lựu của Đức phải không?” Khi thấy đối phương gật đầu xác nhận, anh ta tiếp tục: “Loại pháo phóng lựu calibre 50 mm đó có tầm bắn lên đến 500 mét; nếu các bạn thiết lập một căn cứ pháo phóng lựu trên mái nhà, thì có thể ngay lập tức Sử dụng pháo binh hỗ trợ các binh sĩ đang phòng thủ bên ngoài tòa nhà.”

“Lần này chúng tôi đã mang theo sáu khẩu pháo phóng lựu; mỗi khẩu có khoảng năm mươi viên đạn.”

“Biệt Nhĩ Kim có vẻ hơi bực tức và nói: ‘Nếu biết trước rằng có thể sử dụng những vũ khí này để đánh bại kẻ địch ở đây, lúc đó tôi đã mang theo nhiều đạn pháo hơn.’”

“Dù đạn pháo ít cũng không sao, các bạn có thể tiết kiệm chúng để sử dụng vào những lúc cần thiết. Nhưng tôi thấy các bạn mang theo khá nhiều đạn cho súng máy,” khi nhắc đến súng máy, Sócôf tự hỏi trong lòng: Quân đội của chúng ta vẫn đang sử dụng súng máy MG34; không hiểu quân Đức bắt đầu thay thế chúng bằng súng máy MG42 từ khi nào… Dù loại vũ khí này tiêu tốn nhiều đạn, nhưng sức công phá của nó thì không hề yếu.” “Các bạn hãy thiết lập các điểm đặt súng máy trên tầng cao nhất và tầng năm; như vậy sẽ có thể tạo ra lực lượng tấn công phối hợp với các điểm phòng thủ bên ngoài tòa nhà, giúp tiêu diệt số lượng lớn kẻ địch xâm lược.”

Sau khi nghe lời chỉ đạo của Sócôf, Biệt Nhĩ Kim lập tức đi sang một bên, cầm lấy chiếc điện thoại vừa được lắp đặt và nói vào ống nói: “Tổng tham mưu trưởng, tôi là Biệt Nhĩ Kim; xin lệnh cho Trung úy Grissa đến tầng cao nhất ngay lập tức để báo cáo với Tư lệnh và tôi.”

Sau khi đặt xuống điện thoại, Biệt Nhĩ Kim giải thích với Sócôf: “Misha, anh biết Trung úy Grissa rất giỏi; tôi định giao cho đại đội của anh ấy nhiệm vụ phòng thủ trên tầng cao nhất.”

Sócôf mỉm cười và nói: “Đồng chí Chính ủy, ông là chỉ huy của đơn vị được tái tổ chức; việc triển khai lực lượng hoàn toàn do ông quyết định, không cần phải xin phép tôi mọi việc.”

Thấy Sócôf thông cảm như vậy, Biệt Nhĩ Kim mỉm cười đáp lại: “Misha, thành thật mà nói, khi có một vị chỉ huy cấp cao hơn tôi ở bên cạnh, tôi luôn cảm thấy hơi e ngại khi chỉ huy các cuộc chiến đấu. Nhưng sau những lời của anh, tôi cảm thấy yên tâm hơn nhiều.”

Ngay sau khi nhận được thông báo, Trung úy Grissa đã chạy nhanh lên tầng cao nhất. Khi thấy cả Soko Phu Hò Bích Kim và Biệt Nhĩ Kim đều có mặt ở đó, anh ta vội vàng báo cáo: “Báo cáo với Tư lệnh và Đại đội trưởng, Trung úy Grissa, chỉ huy đại đội 4 thuộc Tiểu đoàn 2 mới…”

“Đủ rồi, trước mặt chúng ta thì không cần phải làm như vậy,” Sócôf ngăn Grissa nói tiếp và hỏi: “Đồng chí Trung úy, đại đội của ông có bao nhiêu khẩu pháo phóng lựu và súng máy?”

Grissa là một đồng đội cũ của Sócôf. Ngay khi nghe được câu hỏi đó, anh ta biết chắc rằng cấp trên chắc chắn sẽ giao cho mình một nhiệm vụ quan trọng, vì vậy anh ta vội vàng trả lời một cách thành thật: “Báo cáo với đồng chí chỉ huy, tiểu đoàn chúng tôi có sáu khẩu pháo phóng lựu và mười hai khẩu súng máy MG34.”

Sau khi nghe xong thông tin mà Grissa báo cáo, Sócôf quay sang nói với Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí chính ủy, vì đã nắm rõ tình hình trang bị của họ rồi, thì bây giờ bạn hãy phân công nhiệm vụ đi.”

Biệt Nhĩ Kim gật đầu, sau đó nói với Grissa: “Đồng chí trung úy, tiểu đoàn các bạn sẽ chịu trách nhiệm phòng thủ tầng năm và mái nhà. Các khẩu pháo phóng lựu sẽ được đặt trên mái nhà; khi cần thiết, chúng sẽ hỗ trợ lực lượng phòng thủ bên ngoài tòa nhà – đồng chí Cung cấp hỏa lực – để chống lại kẻ địch tấn công.”

“Rõ rồi, đồng chí trưởng đoàn.”

Thấy Biệt Nhĩ Kim đang phân công nhiệm vụ cho Grissa, Sócôf cảm thấy mình không cần phải ở lại đây nữa, vì vậy anh ta nói với Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí chính ủy, bạn tiếp tục phân công nhiệm vụ đi; tôi sẽ ra ngoài khu vực Phòng thủ trận để nói chuyện với các chiến sĩ.”

“Misha!” Biệt Nhĩ Kim vội vàng gọi lại Sócôf, nhắc nhở anh ta: “Kẻ địch có thể tấn công bất kỳ lúc nào; tôi nghĩ bạn nên ở lại trong tòa nhà mới đảm bảo an toàn được.”

“Không sao đâu, đồng chí chính ủy, đừng lo.” Sócôf vẫy tay, tỏ vẻ không quá lo lắng: “Tôi đã không phải lần đầu tiên ra trận rồi; tôi sẽ tự chăm sóc bản thân mình mà.”