Yeershakov hoàn toàn bị sốc. Anh không ngờ rằng cuộc phản kích do ba sư đoàn bộ binh tổ chức lại thất bại chỉ trong vòng một ngày, và đơn vị của mình còn phải đóng vai trò như lực lượng cứu hỏa trên chiến trường để bảo vệ quá trình rút lui của các đồng đội.

Thấy Yeershakov đang ngây người nhìn vào bản đồ, Sócôf giơ tay vỗ mạnh vào lưng anh và nói một cách không hài lòng: “Trung tá Yeershakov, tôi đang giao nhiệm vụ cho bạn đây; đừng mà mơ màng vào lúc này.”

Cú vỗ của Sócôf khiến Yeershakov tỉnh táo lại. Anh vội vàng đáp lại với khuôn mặt đỏ bừng: “Xin lỗi, đồng chí tư lệnh, tôi đã mất tập trung. Xin tiếp tục giao nhiệm vụ cho tôi.”

Thực ra, việc điều động đơn vị của Yeershakov đến thay thế lực lượng phòng thủ của đồng minh chỉ cần một cuộc điện thoại là xong. Lý do Sócôf gọi Yeershakov đến đây để trao đổi nhiệm vụ là vì quân Đức vừa mới đưa vào chiến trường loại xe tăng Tiger mới; các chiến sĩ chúng ta chưa có kinh nghiệm đối phó với loại xe tăng này, và nếu thực sự gặp phải chúng, chúng ta rất dễ bị thiệt hại nặng nề.

“Trên chiến trường, các bạn sẽ gặp loại xe tăng hạng nặng mới của Đức,” Sócôf kiên nhẫn giải thích với Yeershakov: “Loại xe tăng này không chỉ sử dụng pháo calibre 88 mm với sức công phá mạnh mẽ mà còn được trang bị lớp giáp dày đặc, khiến cho các binh sĩ chống tăng gặp rất nhiều khó khăn. Theo những thông tin tôi biết, lớp giáp phía trước của nó đạt 102 mm, còn phía bên và phía sau cũng dày tới 82 mm. Nghĩa là các loại pháo chống tăng và súng trường chống tăng hiện có của chúng ta đều không thể làm gì được với nó.”

Khi biết rằng quân Đức đã tung ra loại xe tăng hạng nặng với sức mạnh hỏa lực lớn và khả năng phòng thủ mạnh mẽ, khuôn mặt Yeershakov liền thay đổi: “Đồng chí tư lệnh, vậy chúng ta phải làm thế nào để tiêu diệt những chiếc xe tăng đó?”

“Xe tăng Tiger sử dụng động cơ xăng, các bạn có thể sử dụng bom xăng để đối phó với chúng,” Sócôf nói, may mắn thay anh nhớ rằng xe tăng Tiger sử dụng động cơ xăng, nên ngay lập tức nghĩ ra giải pháp tương ứng: “Chỉ cần động cơ bị cháy, dù lớp giáp của xe tăng đó dày đến đâu cũng vô ích.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí tư lệnh,” sau khi nghe xong thông tin về đặc tính của xe tăng Tiger, Yeershakov có vẻ bối rối một chút, nhưng khi nghe được giải pháp mà Sócôf đề xuất, nụ cười lại hiện trở lại trên khuôn mặt anh: “Tôi sẽ yêu cầu các chiến sĩ sử dụng bom xăng để tiêu diệt chúng… Hãy để tất cả những chiếc xe tăng mới của Đức

Nhìn thấy Yeershakov đã lấy lại được niềm tin, Sócôf gật đầu hài lòng và nói với anh ta: “Đồng chí trung tá, đã khá muộn rồi, hãy bắt đầu hành động đi. Tôi chúc các bạn may mắn!”

……

Khi Yeershakov dẫn đội quân đến vị trí của Trung đoàn 351, phần lớn vị trí của trung đoàn đã bị mất; hai tiểu đoàn trong số đó gần như không còn khả năng chiến đấu nữa. Trung tá Sashiko, người đang đứng trước bờ vực tuyệt vọng, đã tận dụng lúc quân Đức tạm dừng cuộc tấn công để báo cáo tình hình cho tổng chỉ huy trung đoàn: “Đồng chí tổng chỉ huy, hiện tại chỉ có tiểu đoàn ba là còn giữ được đầy đủ biên chế. Bạn hãy dẫn họ rút lui trước đi; tôi sẽ ở lại cùng với những binh sĩ còn lại của tiểu đoàn một và hai để che chở cho các bạn.”

“Trưởng đoàn, thà là ông dẫn tiểu đoàn ba rút lui đi.” Tổng chỉ huy trung đoàn không ngờ rằng, dù các chiến sĩ của Trung đoàn 351 đã chiến đấu rất anh dũng, nhưng họ vẫn không thể chống đỡ được quân Đức trong suốt một giờ đồng hồ. Với tình hình vị trí đang nguy cấp như vậy, ai ở lại để che chở thì chắc chắn sẽ không thoát khỏi cái chết. Vì vậy, ông kiên quyết nói: “Tôi sẽ ở lại để che chở.”

Ngay khi hai người đang tranh luận không ngừng, một sĩ quan đội mũ thép chạy vào và hét lên với Sashiko: “Trưởng đoàn, quân tiếp viện đến rồi!”

“Quân tiếp viện đến rồi?!” Nghe tin này, Sashiko và tổng chỉ huy đều sửng sốt. Một lúc sau, Sashiko mới hỏi: “Là Trung đoàn 339 hay Trung đoàn 347?”

Tổng chỉ huy trung đoàn hiểu lý do tại sao Sashiko lại hỏi như vậy. Trong trận tấn công buổi sáng, Trung đoàn 339, đơn vị thực hiện nhiệm vụ tấn công chính, đã chịu nhiều thiệt hại nặng nề; ngay cả khi họ được điều động đến, tác động của họ cũng sẽ rất hạn chế. Ông mong mỏi rằng nếu tư lệnh sư đoàn có thể điều Trung đoàn 347 đến hỗ trợ, thì vẫn còn hy vọng cải thiện tình hình hiện tại.

“Không phải vậy,” sĩ quan đó lắc đầu trả lời: “Đó là Trung đoàn 125 thuộc Sư đoàn Vệ binh thứ 41; trưởng đoàn của họ, Trung tá Yeershakov, đang trên đường đến đây.”

Khi biết rằng người chỉ huy quân tiếp viện đang đến gần, Sashiko vội vàng đứng dậy và nói với tổng chỉ huy trung đoàn: “Đồng chí tổng chỉ huy, chúng ta hãy ra ngoài đón tiếp người chỉ huy bạn bè đi.”

“Không cần đâu, tôi đã đến đây rồi.” Chưa kịp cho Sashiko và tổng chỉ huy trung đoàn ra khỏi trụ sở chỉ huy, Yeershakov đã bước vào. Nhìn thấy hai trung tá đứng trước mặt, ông không th

“Xin chào, Trung tá Yershakov.” Sashiko bước tới và bắt tay người đối diện một cách lịch sự, nói: “Tôi là Trung tá Sashiko, chỉ huy của Tiểu đoàn 351. Rất vui được gặp ông!”

“Tiểu đoàn của chúng tôi đã được lệnh thay thế các bạn trong nhiệm vụ phòng thủ này.” Vì thời gian khẩn trương, Yershakov không đi vào những lời nói vô ích mà trực tiếp nói: “Khi hoàn thành việc chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ cho chúng tôi, xin hãy rút quân khỏi vị trí ngay lập tức.”

“Trung tá Yershakov, xin theo tôi đến đây.” Sashiko mời Yershakov đến bên chiếc bàn gỗ đơn giản, chỉ vào bản đồ trên bàn và giải thích tình hình: “Vị trí phòng thủ của chúng tôi ban đầu có chiều rộng 500 mét và chiều sâu 700 mét. Nhưng dưới sức tấn công mạnh mẽ của quân Đức, diện tích này đã bị thu hẹp đáng kể; hiện nay, chiều rộng và chiều sâu chỉ còn lại 200 mét mỗi chiều…”

“Tôi hiểu rồi.” Sau khi Sashiko nói xong, Yershakov gật đầu nhẹ và nói: “Chúng tôi sẽ làm mọi thứ để bảo vệ vị trí này, che chở cho lực lượng chính ở phía bên phải trong quá trình rút lui.”

“À, còn một điều nữa, Trung tá Yershakov… Tôi muốn nhắc ông.” Tham mưu trưởng tiểu đoàn cảm thấy cần phải thông báo cho Yershakov biết tất cả những thông tin mình biết, để tránh cho quân đội bạn mới đến gặp rắc rối: “Kẻ địch có một loại xe tăng mới; pháo chống tăng và súng chống tăng của chúng ta đều không thể đối phó được với nó. Ngay cả xe tăng T-34 – thứ khiến người Đức sợ hãi – cũng không thể so sánh được với nó; đã có hơn mười chiếc T-34 bị loại xe tăng này tiêu diệt.”

Nghe thế, Yershakov không khỏi rung mình; anh nghĩ rằng quân Đức thực sự đã sử dụng loại xe tăng mà tướng đã đề cập. May mắn thay, họ đã tìm ra cách đối phó với nó; vì vậy, binh sĩ của chúng ta sẽ không rơi vào tình huống bất lợi khi đối mặt với những chiếc xe tăng này. Nghĩ đến đây, anh mỉm cười và nói: “Đừng lo, chúng tôi đã tìm ra cách đối phó với loại xe tăng này. Nếu nó không xuất hiện thì tốt; nhưng một khi nó đến, chúng tôi sẽ khiến nó không thể trở về.”

Thấy Yershakov nói một cách tự tin như vậy, Sashiko chỉ còn biết cười khổ và lắc đầu; anh nghĩ rằng Trung tá này quá coi thường đối thủ, và chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối khi đối mặt với loại xe tăng mới của kẻ địch.

Thực ra, suy nghĩ của Sashiko cũng hoàn toàn bình thường. Bởi vì kể từ khi xe tăng Tiger được triển khai trong quân đội, để ngăn kẻ địch phát hiện ra những điểm yếu của nó, Hitler đã ban hành những lệnh nghiêm ngặt, yêu cầu tất cả các xe

Về những chiếc xe tăng Tiger bị hư hại trong trận chiến đến mức không thể di chuyển được, các binh sĩ lái xe tăng phải tiêu diệt chúng trước khi từ bỏ, để ngăn chúng rơi vào tay kẻ thù.

Nếu Sócôf không đến từ tương lai, ông ấy cũng sẽ không biết điểm yếu của xe tăng Tiger nằm ở việc chúng sử dụng động cơ xăng; chỉ cần hai quả bom đốt là có thể khiến những con khổng lồ này biến mất mãi mãi. Mặc dù Yeershkov đã chia sẻ cách đối phó với xe tăng Tiger cho các đại đội trưởng dưới quyền mình, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ấy sẽ tiết lộ bí mật này cho Sashiko.

Sau khi hai trung đoàn hoàn thành nhiệm vụ phòng thủ, Sashiko đưa tay ra với Yeershkov và nói một cách chân thành: “Trung tá Yeershkov, chúc các bạn may mắn!” Nói xong, ông ta dẫn đội quân của mình di chuyển về hướng nhà máy Công nhân Đỏ Tháng Mười.

Sau khi tiễn Sashiko và đội quân còn lại của ông ta đi, Yeershkov ra lệnh cho binh sĩ thông tin liên lạc gọi điện cho tổng chỉ huy sư đoàn và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy sư đoàn, trung đoàn của chúng tôi đã hoàn toàn kiểm soát được khu vực Phòng thủ trận của Trung đoàn 351.”

“Tình hình tại khu vực Phòng thủ trận như thế nào?” Khi nghe là Yeershkov gọi điện, Sócôf lập tức hỏi một cách lo lắng: “Các công sự có thể chống chịu được các cuộc pháo kích và oanh tạc của kẻ thù không?”

“Theo lời giải thích của Trung tá Sashiko, do thời gian gấp rút, trung đoàn 1 của họ chỉ kịp đào một số hào chiến trên đồng bằng và xây dựng một số nơi ẩn náu có số lượng hạn chế. Họ chưa kịp xây dựng các công sự phòng thủ vững chắc thì đã bị kẻ thù tấn công,” Yeershkov nói một cách nghiêm túc với Sócôf. “Do không có các công sự phòng thủ vững chắc và cũng không có dây thép gai hay vùng minh chứa mìn trước chiến địa, nên khi đối mặt với cuộc tấn công của kẻ thù, các chiến sĩ đã chiến đấu rất anh dũng nhưng cũng phải chịu nhiều thiệt thòi. Chỉ trong chưa đầy một giờ chiến đấu, họ đã mất gần hai phần ba số lượng binh sĩ.”

Nghe xong lời Yeershkov, Sócôf không khỏi cảm thấy lo lắng. Ông ấy tự hỏi: Trung đoàn 351 đã mất tới hai phần ba số lượng binh sĩ trong vòng một giờ, thì trung đoàn của Yeershkov sẽ phải chịu đựng bao lâu nữa trên chiến địa này? Không biết sau khi trận chiến chặn đánh kết thúc, họ còn sót lại bao nhiêu người nữa…

Thấy trong ống nói đột nhiên im lặng, Yeershkov đoán rằng Sócôf có lẽ đang lo lắng cho số phận của trung đoàn mình, nên ông cố gắng cười và nói: “Đừng lo lắng, đồng chí T