Những đơn vị tấn công Sư đoàn 84 bên trong thành phố Chí Giới Lâm là Trung đoàn Ném lựu thứ 9 và Tiểu đoàn Pháo tấn công số 5 của Quân đội Viking. Mặc dù số lượng binh sĩ họ điều động không nhiều bằng Sư đoàn 84, nhưng trước cuộc tấn công mạnh mẽ của họ, đội quân Quân đội Xô viết – thiếu vắng vũ khí hạng nặng – đã buộc phải rút lui về vùng ngoại ô.

May mắn thay, sau khi đội quân bị đánh bại rút khỏi thành phố, quân Đức không tiếp tục truy kích, giúp các chỉ huy và binh sĩ của Sư đoàn 84 có thể tái tổ chức lực lượng ở vùng ngoại ô. Điều này khiến Fomenko cảm thấy vô cùng may mắn.

Lực lượng của Sư đoàn 84 đã rút về ngôi làng mà Trung đoàn Biệt Nhĩ Kim từng chiếm giữ trước đó, tìm một căn nhà gỗ rộng rãi để thiết lập trụ sở chỉ huy sư đoàn.

Sau khi hoàn tất những việc cần thiết, Fomenko triệu tập ba vị tướng lĩnh đến để thảo luận về kế hoạch hành động tiếp theo.

“Các đồng chí, hôm nay là ngày đáng xấu hổ cho Sư đoàn 84 của chúng ta,” Fomenko nói thẳng thắn ngay khi ba vị tướng lĩnh đều có mặt: “Chúng ta lại bị kẻ thù ít người hơn đuổi ra khỏi thành phố Chí Giới Lâm; đối với tất cả các chỉ huy và binh sĩ trong sư đoàn, điều này thật sự là một sự nhục nhã lớn.”

Sau khi anh nói xong, căn phòng im lặng trong một lúc.

Người đầu tiên phá vỡ sự im lặng là Đại tá Rousuf, tướng lĩnh của Trung đoàn 254: “Thưa Tướng lĩnh, việc lực lượng của chúng ta bị đánh bại có nguyên nhân của nó. Quân đội chúng ta thiếu vắng vũ khí hạng nặng như pháo; kẻ thù tấn công chúng ta thường ẩn náu ngoài tầm bắn của súng máy, sử dụng pháo để tấn công các điểm phòng thủ của chúng ta. Khi các điểm phòng thủ đó bị phá hủy gần hết, họ mới điều xe bộ tấn công, khiến chúng ta không thể chống đỡ được.”

“Đại tá Rousuf,” Fomenko ngắt lời anh ta, nói một cách nghiêm khắc: “Anh định dùng lý do này để biện hộ với cấp trên, nhằm che đậy thất bại của chúng ta sao?”

Ban đầu, Rousuf muốn nói thêm vài điều nữa, nhưng sau khi bị Fomenko mắng, anh ta liền im lặng, muốn nghe xem Fomenko dự định nói gì tiếp theo.

“Thưa Phó Tướng lĩnh,” sau khi mắng Rousuf, Fomenko lại nhắm vào Trung đoàn Biệt Nhĩ Kim: “Nếu các trung đoàn của các bạn có thể hành động nhanh hơn, chiếm giữ nhiều khu vực hơn, thì kẻ thù sẽ buộc phải phân tán lực lượng khi tấn công. Như vậy, khả năng chúng ta đánh bại cuộc tấn công của kẻ thù sẽ cao hơn nhiều.”

Nghe Fomenko đề cập đến mình, Trung đoàn trưởng Biệt Nhĩ Kim ngẩng

Nhưng dù sao đi nữa, đây cũng là thành phố mà người Đức đã chiếm đóng trong hai năm; họ không chỉ có quân số đông hơn chúng ta mà còn rất am hiểu về thành phố này. Chưa kịp cho chúng ta mở rộng thêm thắng lợi, cuộc phản công của họ đã bắt đầu.

Nếu lúc đó tôi không quyết đoán kịp thời, ra lệnh cho trung đoàn 2 ngừng tấn công và rút về các con phố do trung đoàn 1 và 2 kiểm soát để phòng thủ, e rằng trước khi lực lượng chính của sư đoàn đến nơi, toàn trung đoàn chúng ta có thể đã bị tiêu diệt hoặc bị địch đuổi khỏi thành phố.”

“Đồng chí Tư lệnh sư đoàn, nguyên nhân thất bại của chúng ta là do nhiều yếu tố,” Mã Na Tân thấy không khí căng thẳng trong phòng liền vội vàng vào giải tỏa tình huống: “Các chiến sĩ và chỉ huy của chúng ta đã chiến đấu một cách anh dũng trước những cuộc tấn công điên cuồng của quân Đức, nhưng sức mạnh của địch thực sự quá lớn, đến nỗi chúng ta buộc phải rút lui.”

“Chính uý nói đúng, lần thất bại này quả thực là do sức mạnh của quân Đức quá mạnh.” Tổng tham mưu sư đoàn cảm thấy mình cũng nên bày tỏ ý kiến vào lúc này, để mọi người có cái nhìn rõ ràng hơn về thất bại hôm nay: “Theo thông tin từ những tù binh chúng ta đã bắt được, lực lượng đến tăng viện và tấn công chúng ta chính là đội quân tinh nhuệ Viking của Đức. Nếu không có sự xuất hiện của họ, chỉ với sức mạnh chiến đấu của quân phòng thủ trong thành phố, chúng ta đã có thể chiếm giữ thành phố này trước buổi trưa ngày mai.”

Sức mạnh chiến đấu của đội quân Viking đã được Quân đội Xô viết chứng kiến rõ ràng; thậm chí một số đội quân từng gặp phải họ còn hoảng sợ khi nhắc đến đội quân này. Nếu không có sự hỗ trợ từ các đơn vị khác, họ thực sự không dám đối đầu với Viking. Và bây giờ, dù đã có nhiều chiến công, Sư đoàn 84 vẫn phải chịu thiệt thòi nặng nề trước đội quân này.

“Đồng chí Tổng tham mưu,” sau khi tức giận một hồi, Fomenko dần bình tĩnh lại, anh quay đầu nhìn về phía Tổng tham mưu vừa phát biểu và hỏi: “Bộ chỉ huy có chỉ thị gì không?”

Tổng tham mưu vội vàng trả lời: “Tôi đã nhận được điện báo từ Tướng Sameko; ông ấy yêu cầu chúng ta hợp sức với Sư đoàn 188, sắp xếp lại đội hình và tiến hành tấn công Qijin vào ngày mai.”

“Gì cơ? Tấn công Qijin?” Nghe tin này, Fomenko suýt nữa nhảy dựng lên từ ghế: “Đồng chí Tổng tham mưu, liệu cấp trên có biết tình hình thực tế của chúng ta không?”

“Đồng chí Tư lệnh sư đoàn, tôi đã báo cáo chi tiết tình hình ở đây cho Bộ chỉ huy Tập đoàn quân rồi,” Tổng tham mưu trả lời: “Mặc dù điện báo này do Tướng Sameko

Khi biết rằng đó là ý của Sócôf, Fomenko không còn than phiền nữa. Là một sĩ quan chỉ huy thuộc Quân đoàn 27, ông rất hiểu tính cách của Sócôf; nếu không chắc chắn sẽ thắng, ông ta chắc chắn sẽ không đưa ra lệnh như vậy. Nghĩ đến điều này, ông hỏi một cách thăm dò: “Ngày mai, chỉ có chúng ta và Sư đoàn 188 tham gia cuộc tấn công sao?”

“Ngoài chúng ta và Sư đoàn 188, còn có Sư đoàn 384, Trung đoàn Pháo binh số 1, cùng với các đơn vị không quân nữa,” Tổng tham mưu báo cáo với Fomenko. “Hơn nữa, chúng ta cũng sẽ được cung cấp đủ Tên lửa mới đạn và súng phóng lựu trong đêm để đảm bảo cuộc tấn công thành công.”

Sau khi nghe xong báo cáo của Tổng tham mưu, Fomenko nhận lấy bức điện và đọc kỹ nội dung. Nội dung trong điện báo giống hệt những gì Tổng tham mưu đã báo cáo; ông chỉ mất chưa đầy một phút để đọc hết nó.

Khi ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt ông đã nở nụ cười. Ông nói với ba vị tướng: “Các đồng chí tướng, nếu các đơn vị mà đồng chí Tổng chỉ huy hứa sẽ đến đúng hạn, chúng ta hoàn toàn có thể tiến hành cuộc tấn công vào trưa ngày mai vào khu vực Chigirin do quân địch chiếm giữ, và tôi tin chắc rằng chúng ta có thể tiêu diệt hoàn toàn lực lượng phòng thủ trong thành phố.”

Không ai phản đối lời nói của Fomenko; ngược lại, mọi người đều cho rằng điều đó là điều hiển nhiên. Theo suy nghĩ của mọi người, với sự tham gia của ba sư đoàn bộ binh cùng một sư đoàn pháo binh, dưới sự yểm trợ của không quân, việc tấn công thành phố do quân Đức chiếm giữ dù có gặp phải một số khó khăn cũng có thể giành được trong thời gian ngắn.

Ý nghĩ rằng không thể chiếm giữ được thành phố hoàn toàn không hề xuất hiện trong đầu bất kỳ ai. Nếu nhiều đơn vị như vậy, lại được không quân yểm trợ mà vẫn không thể chiếm được một thành phố nhỏ, thì họ còn xứng đáng gọi là thành viên của Quân đoàn 27 hay không?

“Việc đầu tiên chúng ta cần làm bây giờ là liên lạc với Sư đoàn 188 do Đại tá Koida chỉ huy,” Tổng tham mưu nói. “Dựa vào thông điệp từ cấp trên, họ có lẽ đang ở gần đây; chúng ta nên cử người đi tìm họ càng sớm càng tốt.”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng tham mưu, bạn nói rất đúng,” Fomenko đồng ý với ý kiến của Tổng tham mưu. “Tôi sẽ cử phó tổng tham mưu của mình cùng vài binh sĩ đi tìm Sư đoàn 188, cố gắng thiết lập liên lạc với họ càng nhanh càng tốt.”

Nhưng trước khi Fomenko kịp cử phó tổng tham mưu đi, Tổng tham mưu đã nhận được cuộc gọi từ trạm kiểm soát bên n

Sau khi cúp máy, anh ta nói với giọng hơi xúc động: “Thưa Tư lệnh, trạm kiểm soát ở cửa làng báo cáo rằng có hơn mười sĩ quan và chiến sĩ của quân bạn đã đến đây; vị sĩ quan dẫn đầu họ nói rằng họ thuộc Sư đoàn 188 và được lệnh đến liên lạc với chúng ta.”

“Họ đang ở đâu? Nhanh chóng yêu cầu các lính gác đưa họ đến đây ngay.”

“Xin yên tâm, thưa Tư lệnh,” Trưởng phòng Tham mưu trả lời. “Tôi đã ra lệnh cho trạm kiểm soát phải đưa những người bạn này đến trụ sở chỉ huy sư đoàn càng sớm càng tốt.”

Chỉ sau bảy hoặc tám phút, một sĩ quan đội mũ bảo hiểm thép và áo mưa, dưới sự hướng dẫn của các lính gác, bước vào trụ sở chỉ huy sư đoàn. Ánh mắt ông ta nhanh chóng lướt qua các huy hiệu trên vai mọi người, rồi dừng lại ở Fomenko. Ông ta đứng thẳng người, giơ tay chào và nói: “Xin chào, Tướng Fomenko, tôi là Đại úy Grissa, Trưởng tiểu đoàn 4, trung đoàn 562, Sư đoàn 188. Tôi được lệnh đến đây để thiết lập liên lạc với các bạn.”

“Xin chào, Đại úy,” Fomenko tiến lên bắt tay Grissa và nói nhiệt tình: “Nhân danh toàn thể các sĩ quan và chiến sĩ trong sư đoàn, tôi xin chào mừng sự xuất hiện của ông.”

Khi Grissa buông tay Fomenko và chuẩn bị nói điều gì đó, bỗng nhiên một giọng nói quen thuộc vang lên bên cạnh: “Grissa, anh không nhận ra tôi sao? Tại sao không chào tôi?”

Grissa quay đầu nhìn và thấy người nói chính là Biệt Nhĩ Kim. Anh ta ngạc nhiên, vội vàng giơ tay chào: “Xin chào, Thiếu tá. Thật không ngờ lại gặp ông ở đây.”

“Tôi cũng rất ngạc nhiên khi gặp anh ở đây,” Biệt Nhĩ Kim nói, rồi tiến lên kéo tay Grissa xuống khỏi trán và ôm anh ta một cách nồng nhiệt: “Người bạn cũ của tôi, gần đây anh có khỏe không?”

“Rất tốt, cảm ơn sự quan tâm của Thiếu tá.”

Thấy Biệt Nhĩ Kim và Grissa thân mật với nhau như vậy, Fomenko tò mò hỏi Biệt Nhĩ Kim: “Thưa Phó Tư lệnh, ông quen biết vị Đại úy này sao?”

“Vâng, thưa Tư lệnh,” Biệt Nhĩ Kim không ngần ngại chia sẻ mối quan hệ giữa mình và Grissa với Fomenko: “Trước đây, khi tôi cùng Tổng chỉ huy phục vụ tại Lữ đoàn Bộ binh số 73, Grissa là thuộc cấp của tôi; sau đó chúng tôi cùng nhau gia nhập Quân đoàn 27.”

Thật không ngờ được, hôm nay lại gặp anh ấy ở đây.”

Fomenko khá hiểu về Sócôf; anh ta biết rằng khi Sócôf được điều đến Tập đoàn quân số 27 để giữ chức vụ Tổng chỉ huy, Đã từng đã đưa theo vài chục tay chân của mình đến đây, nhằm bổ sung cho các chỉ huy cấp thấp trong các sư đoàn. Dù được gọi là tay chân bình thường, nhưng ai cũng biết rõ rằng những người này đều là những người tin cậy của Sócôf.

Fomenko không ngờ rằng vị đại úy bạn chiến này đến liên lạc với mình lại cũng là một trong những người tin cậy của Sócôf. Vì vậy, thái độ của ông đối với Griza tự nhiên trở nên nồng nhiệt hơn: “Đại úy, sau chuyến đi xa như vậy, chắc chắn ông đang khát lắm phải không? Gọi người đến đây.” Câu nói tiếp theo của ông chỉ là gọi một sĩ quan thông tin đang đứng ở cửa. Sĩ quan này vội vàng tiến lên, cúi người xuống, chờ đợi lệnh từ Fomenko.

“Hãy rót cho đại úy một tách trà nóng, và chuẩn bị thêm đồ ăn nữa,” Fomenko nói, ánh mắt nhìn vào Griza với nụ cười: “Tôi đoán lúc này đại úy chắc chắn đang vừa mệt vừa đói.”

Khi sĩ quan ra ngoài chuẩn bị đồ dùng, Fomenko quay lại bên cạnh Griza và hỏi: “Đại úy, xin hỏi sư đoàn của các ông hiện đang đóng quân ở đâu?”

“Có bản đồ không?”

“Có.” Trưởng ban tham mưu đẩy những thứ đang đặt trên bản đồ sang một bên, rồi mời Griza xem: “Đại úy, xin hỏi bản đồ này có phù hợp không?”

Griza cúi đầu nhìn bản đồ một lát, rất nhanh chóng tìm thấy vị trí mà sư đoàn của mình đang đóng quân, rồi nhanh chóng chỉ vào đó và nói với Fomenko: “Tướng Fomenko, quân đội của sư đoàn chúng tôi hiện đang đóng quân ở đây.”

Trưởng ban tham mưu vội vàng ngẩng đầu lên, kiểm tra vị trí mà Sư đoàn 188 đang đóng quân. Sau khi xác định rõ, ông vẽ một cái gì đó bằng tay, rồi báo cáo với Fomenko: “Thưa tướng, khoảng cách từ đây đến nơi đóng quân của sư đoàn chúng tôi chỉ khoảng chín km thôi.”

Fomenko gật đầu, sau đó nói với Griza: “Đại úy, cấp trên đã ra lệnh cho chúng ta tiến hành cuộc tấn công vào thành phố vào buổi trưa mai. Không biết sư đoàn của các ông đã nhận được lệnh này chưa?”

“Vâng, thưa tướng, chúng tôi đã nhận được lệnh đó,” Griza nói một cách nghiêm túc: “Trong khu vực mà sư đoàn chúng tôi đang đóng quân, chúng tôi đã phát hiện ra một số binh sĩ và sĩ quan của sư đoàn các ông bị lạc. Qua việc trò chuyện với họ, chúng tôi biết rằng sư đoàn các ông đã gặp phải nhiều khó khăn trong thành phố

Nói đến đây, Grissa không khỏi mỉm cười và nói: “Rốt cuộc thì vẫn là tôi may mắn khi đã tìm thấy các bạn ở đây.” Nói xong, anh lấy ra một tờ giấy từ túi quân phục và đưa cho Fomenko: “Đây là mã liên lạc của đài phát thanh sư đoàn chúng ta.”

Fomenko nhận lấy tờ giấy đó nhưng không hề xem qua, ngay lập tức đưa cho trưởng tham mưu của mình và ra lệnh: “Yêu cầu nhân viên phát thanh ngay lập tức gửi thông điệp để thiết lập liên lạc với Sư đoàn 188 càng sớm càng tốt.”

Trong lúc nhân viên phát thanh đang gửi thông điệp, trưởng tham mưu mang đến cho Grissa trà và bánh quy. Fomenko nhiệt tình mời: “Đại úy, ông đã vất vả rồi, hãy ăn uống đi.”

Grissa đã dành hàng giờ để tìm kiếm tung tích của Sư đoàn 84 cùng với các binh sĩ của mình; anh vừa mệt mỏi vừa đói khát. Khi nhìn thấy trà, bánh quy, bánh mì khô và hũ thịt bò hầm được bày trước mặt mình, anh không khỏi nuốt nước bọt. Tuy nhiên, anh không vội vàng ăn ngay, mà trước tiên cảm ơn Fomenko rồi mới tiếp tục nói: “Tướng quân, bên ngoài còn có hơn mười binh sĩ của tôi; họ lúc này cũng chắc hẳn đang đói khát… Ông có thể…”

Mặc dù Grissa chưa nói hết câu, nhưng Fomenko hiểu ngay ý của anh và lập tức ra lệnh cho trưởng tham mưu: “Anh em tham mưu ơi, bên ngoài còn có hơn mười binh sĩ đồng minh nữa; hãy chuẩn bị thức ăn cho họ luôn.”

“Vâng, tướng sư đoàn,” trưởng tham mưu gật đầu và nói: “Tôi sẽ đi lo ngay bây giờ.”

Sau khi nghe Fomenko sắp xếp và thấy trưởng tham mưu rời đi, Grissa mới bắt đầu ăn những thứ trên bàn. Anh vừa ăn vừa tò mò hỏi: “Tướng quân, ngày mai chỉ có hai sư đoàn chúng ta tham gia cuộc tấn công sao?”

Nếu là một sĩ quan cấp thấp hỏi câu này, Fomenko không những sẽ không trả lời mà còn mắng mỏ họ. Nhưng người sĩ quan ngồi trước mặt mình lại là một trong những người tin cậy của Sócôf, vì vậy Fomenko tự nhiên sẽ đối xử khác biệt với anh ta. May mắn thay, lệnh tấn công vào ngày mai không phải là thông tin mật, nên việc tiết lộ cho Grissa cũng không thành vấn đề.

Fomenko cười nói: “Đại úy, lực lượng phòng thủ trong thành phố đã được tăng cường; chỉ có sức mạnh của hai sư đoàn chúng ta thì chắc chắn không thể chiếm được thành phố đâu. Bộ tư lệnh cũng đã yêu cầu Sư đoàn 384 và Sư đoàn Pháo binh số 1 đến ngay trong đêm nay. Khi tất cả các đơn vị đều đến đủ, chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công.”