Vào sáng hôm sau, Thôi Khả Phu thức dậy từ giấc ngủ. Điều đầu tiên anh ta làm là hỏi người trực ban đêm, Krelov: “Tổng chỉ huy, liệu Đại tá Sócôf có gọi điện đến không?”

“Không có cuộc gọi nào cả, Vasily Ivanovich!” Krelov lắc đầu trả lời.

Mặc dù không nhận được câu trả lời mình mong muốn, Thôi Khả Phu vẫn không ngừng lo lắng và hỏi tiếp: “Tổng chỉ huy, ông cho biết xem, hiện tại Đại tá Sócôf đang làm gì? Ông ấy đã điều động các đơn vị xuống thi hành nhiệm vụ chưa?”

Nhìn thấy vẻ bất an của Thôi Khả Phu, Krelov không khỏi bật cười và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, sao vậy nhỉ? Bạn luôn tin tưởng vào Đại tá Sócôf mà, tại sao lại trở nên bất an đến thế này?”

“Tôi cũng không biết phải làm sao nữa…” Thôi Khả Phu đứng dậy, đi đến nơi đặt ấm trà, mở vòi nước rót một tách trà nóng cho mình, sau đó mang tách trà đến bên Krelov và nói: “Kẻ thù đang tấn công mạnh mẽ vào nhà máy phòng thủ và nhà máy Zherensky; nếu chúng ta không hành động gì cả, tôi e rằng hai nhà máy đó sẽ bị chiếm đóng.”

Nghe Thôi Khả Phu nói vậy, Krelov im lặng. Không ai hiểu rõ tình hình của hai nhà máy đó hơn ông; mỗi khi nghe tin nào đó về việc kẻ thù chiếm giữ thêm các khu vực, trái tim ông như bị dao cắt vậy. Trước những yêu cầu tiếp viện từ các chỉ huy dưới quyền, ông chỉ có thể lặp đi lặp lại: “Tôi không có lực lượng dự bị; các bạn phải tự mình dùng sức mình để chặn đứng kẻ thù.”

“Sao vậy, Tổng chỉ huy?” Thấy Krelov đang mơ màng, Thôi Khả Phu không nhịn được mà hỏi: “Ông đang nghĩ gì vậy? Tôi thấy ông giữ tư thế này đã vài phút rồi.”

Giọng nói của Thôi Khả Phu làm Kreolv tỉnh táo trở lại. Anh ta thở dài nhẹ và nói thầm: “Đồng chí Tổng chỉ huy, nếu cấp trên không cung cấp thêm quân tiếp viện cho chúng ta, tôi e rằng thành phố này có thể sẽ bị mất.” Có lẽ vì lo lắng rằng mình sẽ bị coi là hoảng loạn, ông lại bổ sung thêm: “Tất nhiên, tôi đang nói về tình huống tồi tệ nhất thôi.”

“Tổng tham mưu trưởng, ông không cần phải giải thích nữa đâu.” Tình hình trong thành phố ra sao, Thôi Khả Phu cũng hiểu rõ; nếu không, ông ấy sẽ không cố gắng cho quân đội của Sócôf tiến hành cuộc tấn công ở phía nam thành phố. Ông chỉ hy vọng có thể tìm cách hỗ trợ trực tiếp những chiến binh và công nhân đang chiến đấu gian khổ bên trong hai nhà máy đó. “Tình hình trong thành phố ngày càng tồi tệ hơn. Hôm qua tôi còn nghe Thiếu tướng Rouljev nói rằng, quân đội của ông ấy đã thu được nhật ký của một sĩ quan Đức. Trong nhật ký đó, vị sĩ quan này viết rằng: ‘Hai bên đang chiến đấu ác liệt để giành lấy từng ngôi nhà, xưởng sản xuất, tháp nước, đường ray sắt… Thậm chí là từng bức tường, căn hầm hay đống đổ nát; mức độ ác liệt của các trận chiến này chưa từng có.’”

“Tổng tham mưu trưởng, ông có nghe thấy không? Không chỉ chúng ta cảm thấy các trận chiến diễn ra vô cùng khốc liệt, mà ngay cả phe Đức đang tấn công cũng có cùng cảm nhận đó.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” thấy Thôi Khả Phu không trách móc mình, Krelov lại đề nghị: “Ông nghĩ liệu có nên yêu cầu cấp trên cử thêm quân tiếp viện cho chúng ta không? Dù chỉ là một sư đoàn hay một lữ đoàn bộ binh thôi, cũng đủ để giúp cải thiện tình hình khó khăn tại hai nhà máy đó.”

“Dù là Diệp Liêu Miên Khắc, Tổng chỉ huy hay đồng chí Krushchev, họ đều không thể đứng nhìn thành phố bị chiếm đóng được.” Sau khi Krelov nói xong, Thôi Khả Phu suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu họ còn có quân đội có thể điều động, chắc chắn họ đã cử quân đến thành phố từ lâu rồi. Việc chúng ta vẫn chưa nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào cho thấy họ hiện cũng đang gặp phải tình trạng thiếu quân.”

“Vậy thì, chúng ta chỉ còn cách tìm kiếm phương án khác thôi.” Krelov cẩn thận hỏi Thôi Khả Phu: “Hay là tôi gọi điện cho Đại tá Sócôf để hỏi tình hình ở đó thế nào, liệu quân đội đã được điều động để phá hủy kho đạn của kẻ địch chưa?”

Thôi Khả Phu suy nghĩ một chút, sau đó cầm lấy điện thoại và nói: “Thôi, để tôi tự gọi điện đi.”

Cuộc gọi nhanh chóng được kết nối với trụ sở chỉ huy sư đoàn của Mã Ma Dã Phủ. Khi giọng nói của Sidorin vang lên từ bên kia đầu dây, Thôi Khả Phu không kìm lòng được mà hỏi ngay: “Đại tá Sidorin, đây là Thôi Khả Phu.”

Nghe thấy là Thôi Khả Phu gọi điện, Xidolin cũng rất ngạc nhiên. Anh ta nhìn đồng hồ và thấy vừa mới 7 giờ sáng; việc Thôi Khả Phu gọi ngay lúc này chắc chắn có chuyện quan trọng. Anh ta hỏi một cách hơi lo lắng: “Đây là tôi, đồng chí Tổng chỉ huy! Có điều gì cần chỉ thị không ạ?”

“Tôi muốn hỏi một chút,” vì là Xidolin – cựu đội viên của mình – đang nghe điện thoại, nên Thôi Khả Phu không vòng vo mà trực tiếp hỏi: “Đội quân được cử đến phía sau hàng phòng thủ kẻ địch để phá hủy kho đạn đã xuất phát chưa?”

“Rồi, đồng chí Tổng chỉ huy ạ. Đội nhỏ đã khởi hành rồi.” Dù Thôi Khả Phu không hỏi trước, Xidolin cũng dự định báo cáo với tổng chỉ huy vào buổi sáng hôm sau; vì giờ đây Thôi Khả Phu đã hỏi, anh ta liền trả lời: “Đội nhỏ gồm tổng cộng hai mươi người, thành viên đến từ trung đoàn vệ binh của sư đoàn và các đơn vị được tái tổ chức. Người chỉ huy là Trung úy Grissa – ông ấy vừa trở về từ phía sau hàng phòng thủ kẻ địch và có rất nhiều kinh nghiệm trong các cuộc chiến tranh ở khu vực đó, vì vậy sư trưởng đã giao nhiệm vụ chỉ huy đội nhỏ này cho ông ấy.”

“Hả? Chỉ có hai mươi người thôi sao?” Thôi Khả Phu có vẻ thất vọng: “Kho đạn của kẻ địch chắc chắn được canh gác rất chặt chẽ; với số người ít ỏi như vậy, e là họ chưa kịp tiếp cận kho đạn thì đã bị tiêu diệt bởi hỏa lực của địch rồi.”

“Đừng lo lắng, đồng chí Tổng chỉ huy ạ,” Xidolin cười và giải thích: “Với hai mươi người thì đã quá đủ rồi. Họ hoàn toàn có khả năng phá hủy kho đạn của kẻ địch từ khoảng cách xa.”

“Phá hủy kho đạn từ khoảng cách xa ư?” Thôi Khả Phu lặp lại lời Xidolin rồi hỏi: “Chẳng lẽ họ mang theo súng phóng lựu à? Nếu vậy thì quả thật có thể phá hủy kho đạn từ xa được.”

“Không, họ không sử dụng súng phóng lựu đâu, đồng chí Tổng chỉ huy ạ,” Xidolin vội vàng giải thích: “Họ sử dụng loại đạn Tên lửa mới mà các bạn đã từng thấy rồi đấy.”

“Thôi Khả Phu thắc mắc không hiểu nổi: ‘Bây giờ chúng lại xuất hiện từ đâu vậy?’”

“Trung úy Grissa cùng đội quân của mình đang thực hiện nhiệm vụ phía sau hàng ngũ địch; vì khó mang theo, họ đã cất ba quả trong số đó ở một nơi nào đó phía sau địch,” Xi Đô Lâm trả lời. “Lần này họ thực hiện nhiệm vụ này chính là để sử dụng những quả bom Tên lửa mới này để phá hủy kho đạn của địch.”

“Thật tuyệt vời!” Thôi Khả Phu biết rõ sức mạnh của loại bom Tên lửa mới, và khi biết rằng Sócôf vẫn còn sở hữu vũ khí quý giá như vậy, anh ta vô cùng vui mừng. Nhưng ngay lập tức, anh ta nghĩ đến một vấn đề quan trọng: “Các bạn có biết vị trí của kho đạn địch ở đâu không?”

“Chúng tôi vẫn chưa xác định được địa điểm chính xác,” Xi Đô Lâm tiếp tục nói. “Tuy nhiên, sau một loạt phân tích, chúng tôi cho rằng địch có thể đã đặt kho đạn ở trong thị trấn Gorojiše. Có lẽ vì họ lo ngại rằng việc phá hủy kho đạn sẽ gây hại cho người dân trong thị trấn, giống như Sócôf đã lo lắng, nên họ đã sớm thông báo rằng: ‘Theo thông tin đáng tin cậy, tất cả người dân trong thị trấn đã được sơ tán hai tháng trước; hiện tại, toàn bộ thị trấn chỉ còn người Đức.’”

Thôi Khả Phu thực sự cũng có suy nghĩ giống như Sócôf, nhưng sau khi nghe Xi Đô Lâm giải thích, nỗi lo lắng trong lòng anh ta lập tức tan biến. Anh gật đầu và nói vào điện thoại: “Đồng chí trung tá, nếu có bất kỳ tiến triển mới nào, nhớ báo cho tôi biết ngay nhé.”

“Yên tâm đi, đồng chí Tổng chỉ huy,” Xi Đô Lâm trả lời. “Tôi sẽ luôn liên lạc với bạn.”

Nhận được lời hứa của Xi Đô Lâm, Thôi Khả Phu cảm thấy nhẹ nhõm và đặt down điện thoại, sau đó nói với Kreylov ngồi bên cạnh: “Đồng chí tổng tham mưu, Sócôf đã cử một nhóm nhỏ đi tiếp cận địch rồi; tôi tin rằng không lâu nữa chúng ta sẽ nhận được tin tốt.” Sau khi nói xong, thấy Kreylov có vẻ bối rối, anh ta nhớ lại rằng khi mình gọi điện, đối phương cũng có vẻ như đang nghe cuộc gọi khác, nên có lẽ họ không nghe thấy cuộc trò chuyện giữa mình và Xi Đô Lâm. Vì vậy, anh ta đã kể lại nội dung cuộc trò chuyện cho Kreylov nghe.

Nghe xong lời kể của Thôi Khả Phu, Kreylov cũng hiện rõ vẻ vui mừng trên khuôn mặt. Ông nói một cách hào hứng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, nếu kho đạn địch thực sự nằm ở Gorojiše, thì muộn nhất là ngày mai, các đơn vị quân Đức đang hoạt động trong khu vực nhà máy Zhabrov và nhà máy Tserensky sẽ phải tạm thời dừng cu