“Vera, mặc dù những ngày qua tôi luôn nằm trên giường bệnh, nhưng dựa vào quan sát của mình, đây chắc hẳn là một bệnh viện cấp độ rất cao; nếu không đủ điều kiện, thì chắc chắn không thể được nhập viện ở đây.” Sócôf nhìn Vera và hỏi: “Tôi nói đúng không?”

“Quý ông nói đúng, đồng chí tướng.” Vì Sócôf đã ở đây, có những điều không cần phải giấu anh ta, nên Vera trả lời một cách thành thật: “Đây là Bệnh viện Rubiyanka Quân y viện, có thể nói là bệnh viện có mức độ an ninh cao nhất trong cả nước. Những quân nhân được nhập viện ở đây, ít nhất cũng phải là các tướng lĩnh cấp cao từ thiếu tướng trở lên.”

Sau khi nói xong, Vera bỗng nhớ ra rằng Sócôf hiện chỉ là một thiếu tướng, liền vội vàng bổ sung thêm: “Đồng chí tướng, mặc dù quý ông chỉ là một thiếu tướng, nhưng nghe nói quý ông có thể được nhập viện ở đây, không chỉ vì Đại tướng Chu Khả Phu đã cá nhân đưa quý ông vào đây, mà còn vì chính Tổng tư lệnh đã trực tiếp yêu cầu bệnh viện chăm sóc quý ông.”

Nghe xong lời của Vera, Sócôf mới hiểu tại sao mình lại có đủ điều kiện để ở trong một bệnh viện đặc biệt như thế này. Anh gật đầu nhẹ và nói: “Vera, trong hai năm qua, khi bạn làm việc ở bệnh viện, chắc hẳn bạn đã chăm sóc không ít các tướng lĩnh cấp cao phải không?”

Thấy Vera gật đầu đồng ý, anh tiếp tục nói: “Nếu những tướng lĩnh mà bạn chăm sóc gặp phải bất kỳ vấn đề gì, chắc chắn bạn sẽ bị trừng phạt. Tôi nói đúng không?”

“Đúng vậy, đồng chí tướng, suy đoán của quý ông hoàn toàn chính xác.” Biểu cảm của Vera trở nên nghiêm túc: “Nếu có bất kỳ tai nạn nào xảy ra với các tướng lĩnh đang được điều trị ở đây, thì những bác sĩ và y tá chịu trách nhiệm chăm sóc họ sẽ phải chịu những hình phạt rất nặng nề.”

Sócôf rất rõ ràng rằng những hình phạt mà Vera đề cập đến không hề đơn giản chỉ là bị gọi đến văn phòng giám đốc bệnh viện để bị mắng mỏ, sau đó bị trừ hai tháng lương, hay bị đi làm công việc vệ sinh. Nặng thì bị đưa vào trại tập trung Gulag; nặng hơn nữa, đến ngày mai, cỏ trên mộ của họ đã cao hơn một trượng rồi.

Chính vì đã đọc qua rất nhiều tài liệu về thời đại này, Sócôf mới biết được nhiều thông tin nội bộ mà người bình thường không hề biết. Vì vậy, anh hoàn toàn hiểu được hành động của Vera. Anh mỉm cười và nói với Vera: “Vera, đừng lo lắng. Về loại thuốc penicillin mới này, tôi rất rõ ràng biết nó có tốt cho sức khỏe của mình hay không.”

Tôi xin hứa với bạn ở đây rằng, nếu loại thuốc mới này gây ra bất kỳ phản ứng tiêu cực nào, tôi sẽ không để các bạn phải chịu bất kỳ trách nhiệm nào cả.”

Để cho Vira yên tâm hoàn toàn, anh ta thậm chí còn nhấn mạnh: “Nếu bạn không tin tôi, bạn có thể đi tìm giám đốc, để ông ấy soạn một bản cam kết; tôi sẽ ký vào đó và chịu trách nhiệm về mọi hậu quả có thể xảy ra do việc sử dụng thuốc mới một cách tự ý.”

“Không phải vậy đâu, đồng chí tướng, ông hiểu lầm rồi.” Nghe Sócôf nói vậy, Vira vội vàng vẫy tay, có vẻ hơi hoảng loạn: “Tôi không có ý đó đâu, thật không.”

“Được rồi, Vira, đừng suy nghĩ lung tung nữa.” Sócôf nghĩ rằng mình có “vầng hào quang của nhân vật chính”, dù bị thương nặng đến đâu cũng không sao cả, liền an ủi Vira: “Khi tôi khỏe lại và xuất viện, bạn sẽ hiểu rằng những gì tôi nói với bạn đều là sự thật.”

Thấy Sócôf đã nói đúng ý mình, Vira cười ngượng ngùng một cái, sau đó nói: “Đồng chí tướng, ông hãy nhắm mắt nghỉ ngơi một lát đi, tôi sẽ đi xem tại sao Asiya vẫn chưa trở lại.”

Sócôf nhắm mắt lại, chỉ muốn ngủ một giấc ngắn, nhưng không ngờ lại thiếp đi mà không hề hay biết. Khi tỉnh dậy, anh ta thấy Asiya và Vira đang ngồi bên cạnh và thì thầm trò chuyện, liền gọi lớn: “Asiya!”

“Em yêu,” Asiya nghe thấy tiếng Sócôf liền ngừng cuộc trò chuyện với Vira, đứng dậy và nhanh chóng bước đến bên giường bệnh, cúi xuống hỏi: “Anh có cảm thấy không khỏe gì không?”

“Không phải đâu,” Sócôf lắc đầu nhẹ và hỏi lại: “Tôi muốn hỏi, khi nào thì tôi có thể được tiêm thuốc và truyền dịch?”

“Em yêu, mọi thứ đã được thực hiện từ lâu rồi đấy!” Asiya trả lời.

“À?!” Sócôf ngạc nhiên: “Điều đó xảy ra lúc nào vậy, tôi chẳng hề cảm thấy gì cả.”

“Khi em trở lại phòng bệnh, em thấy anh đã ngủ rồi; em đã gọi anh vài lần nhưng không thức được anh,” Asiya giải thích: “Sau đó, em đã bảo Vira tiêm penicillin cho anh, và cũng truyền glucose cùng dung dịch sinh lý cho anh.”

Sócôf ngạc nhiên: “Nhưng tôi chẳng hề cảm thấy gì cả mà…”

Asiya và Vira nhìn nhau một lát, sau đó lại nhìn về phía Sócôf và cười nói: “Trong dung dịch truyền cho anh có chứa thành phần an thần, giúp anh ngủ ngon hơn; anh ngủ say như con heo thế này, làm sao có thể cảm nhận được được chứ?”

“À đúng rồi, tôi có một tin tốt muốn nói với bạn.”

“Tin tốt gì vậy?”

“Tôi vừa nhận được thông báo từ giám đốc bệnh viện, nói rằng ngày mai đồng chí ủy viên quân sự sẽ đến thăm bạn.”

“Ủy viên quân sự?” Sócôf lặp lại cái tên đó một cách ngập ngừng rồi hỏi: “Vera, ông ấy là Lư Niệp Phủ phải không?”

“Đúng vậy, chính là ông ấy.” Asiya giải thích cho Sócôf biết: “Thông thường, một bệnh viện có an ninh chặt chẽ như thế này sẽ không cho phép người ngoài tự do thăm nom, nhưng vì địa vị đặc biệt của tướng Lư Niệp Phủ, ông ấy đã được phép đến thăm tình trạng sức khỏe của bạn vào ngày mai.”

“Thật tuyệt vời quá.” Biết được Lư Niệp Phủ sẽ đến thăm, Sócôf cảm thấy rất vui mừng; dù họ chỉ làm đồng nghiệp với nhau trong một thời gian không ngắn, nhưng họ đã xây dựng được mối quan hệ hiểu biết lẫn nhau. Khi gặp nhau vào ngày mai, ông ấy cũng có thể tìm hiểu thêm về tình hình của quân đội và những thay đổi trên chiến trường.

“Ngày mai ông ấy sẽ đến vào khoảng mấy giờ?”

“Khoảng chín giờ thì phải.” Asiya nhắc nhở Sócôf: “Lúc đó chắc chắn sẽ có rất nhiều người quan trọng đi cùng ông ấy đến thăm bạn.”

“Người quan trọng ư?” Sócôf bắt đầu suy nghĩ: “Họ sẽ là ai nhỉ?”

Sáng hôm sau, ngay sau khi giám đốc bệnh viện cùng một số bác sĩ quân y kết thúc công việc kiểm tra bệnh nhân, thì có năm sáu người bước vào phòng bệnh. Với sự xuất hiện của họ, căn phòng vốn đã rộng rãi bỗng trở nên chật chội hơn.

“Các bạn là ai vậy?” Thấy có nhiều người bước vào như vậy, giám đốc không khỏi nhăn mày: “Ai cho phép các bạn tự do vào phòng bệnh của tướng Sócôf vậy?”

Người dẫn đầu là một vị tướng; ông ta tiến lên bắt tay giám đốc và nói với nụ cười: “Ông là giám đốc bệnh viện phải không?” Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, ông ta tiếp tục giới thiệu: “Tôi tên là Lư Niệp Phủ, trước đây là phó minister Bộ Nội vụ, và bây giờ là ủy viên quân sự của Quân đoàn 27.”

“Xin chào, đồng chí ủy viên quân sự.” Mặc dù không quen biết Lư Niệp Phủ, nhưng giám đốc đã từng nghe đến tên ông ta; khi biết rằng vị tướng đứng trước mặt mình chính là cựu phó minister Bộ Nội vụ, ông ta lập tức cảm thấy kính trọng và vội vàng đưa tay chào, nói một cách hơi lo lắng: “Rất mong được đón tiếp ông đến thăm bệnh viện của chúng tôi.”

“Giám đốc ơi, xin lỗi vì đã làm phiền.” Ánh mắt của Lư Niệp Phủ hướng về phía Sócôf đang nằm trên