“Moskva Đỏ ()”

Vài phút sau, bức điện của Ô Trát Cốc đã được đặt trước mặt Sócôf.

Sau khi nhanh chóng đọc nội dung bức điện, Sócôf nói với Sameko: “Tổng tham mưu, hãy gửi điện trả lời cho Trung tá Ô Trát Cốc, yêu cầu ông ấy tiến hành sàng lọc những chiến sĩ và chỉ huy được giải cứu. Nếu không có vấn đề gì, hãy bổ sung họ vào đơn vị của ông ấy.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Lư Niệp Phủ nghe thấy lệnh này liền vội vàng nhắc nhở: “Đơn vị Binh đoàn Bộ binh hiện chỉ còn hơn tám trăm người; nếu bổ sung thêm hai nghìn người như vậy, liệu có hợp lý không?”

“Có gì không hợp lý chứ?” Sócôf nhìn Lư Niệp Phủ một cách ngạc nhiên: “Việc tăng cường sức mạnh cho đơn vị Binh đoàn Bộ binh sẽ giúp họ đóng vai trò quan trọng hơn trong các trận chiến sắp tới mà.”

Thấy Sócôf hiểu sai ý mình, Lư Niệp Phủ vội vàng giải thích: “Hơn hai nghìn chiến sĩ và chỉ huy bị bắt được sàng lọc một cách đơn giản rồi đều được bổ sung vào đơn vị Binh đoàn Bộ binh. Hiện tại, số lượng họ đã vượt qua con số ban đầu của đơn vị; liệu ông không lo ngại rằng họ có thể gây ra những rối loạn trên chiến trường sao?”

Đối với lập luận của Lư Niệp Phủ, Sócôf hoàn toàn hiểu. Việc bổ sung những chiến sĩ và chỉ huy được giải cứu từ trại tù binh của kẻ thù vào đội quân của mình đã là một quyết định táo bạo rồi; bây giờ lại muốn bổ sung thêm hai lần số lượng đó, điều này quả thực rất mạo hiểm. Nếu xảy ra tình huống bất ổn trên chiến trường, dù mình có may mắn đến đâu, cũng chưa chắc đã đủ sức để ứng phó.

“Đồng chí Ủy viên Quân sự,” Sócôf suy nghĩ kỹ lại trước khi nói với Lư Niệp Phủ: “Những chiến sĩ và chỉ huy này đã phải chịu đựng rất nhiều khổ cực trong trại tù binh của kẻ thù; lòng họ đầy căm thù. Nếu chúng ta trang bị vũ khí cho họ và đưa họ ra chiến đấu, tôi tin chắc họ sẽ thể hiện được sức mạnh chiến đấu phi thường.”

Lư Niệp Phủ với tư cách là đồng nghiệp của Sócôf, tự nhiên có thể hiểu được suy nghĩ trong lòng Sócôf. Tuy nhiên, vì muốn bảo vệ người bạn mình, anh cảm thấy có những điều cần phải nói ra: “Dù muốn đưa họ vào quân đội, thì cũng nên gửi họ đến trại kỷ luật…”

Nhưng Sócôf chẳng để Lư Niệp Phủ nói hết đã ngắt lời anh ta: “Đồng chí ủy viên quân sự, những chiến sĩ này đều là đồng đội của chúng ta. Họ đã phải chịu đựng rất nhiều khổ sở trong trại tù của kẻ thù; nếu sau khi được giải cứu lại phải đối mặt với sự nghi ngờ từ chúng ta, điều đó sẽ khiến họ cảm thấy thất vọng.”

Thấy Sócôf kiên quyết với ý kiến của mình, Lư Niệp Phủ biết rằng việc tiếp tục thuyết phục cũng chẳng mang lại kết quả gì, nên anh chỉ có thể cười buồn và hỏi: “Vậy nếu cấp trên truy cứu trách nhiệm thì chúng ta phải làm sao?”

“Nếu cấp trên muốn trách móc, tôi sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn,” Sócôf nói xong, vỗ nhẹ lên vai Lư Niệp Phủ và an ủi: “Đồng chí ủy viên quân sự, đừng lo lắng. Chỉ cần chúng ta giành được chiến thắng, cấp trên sẽ không quá quan tâm đến những chuyện này. Dù sao, người chiến thắng cũng không nên bị chỉ trích.”

Chưa kịp cho Lư Niệp Phủ kịp phản hồi, Sameko đã mang đến một bức điện và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, vừa nhận được tin từ Đại tá Koida: ông ấy cho biết đã phát hiện thấy các đơn vị thiết giáp của kẻ thù đang tập trung trên đường, có vẻ như họ đang chuẩn bị tấn công.”

Sócôf rất rõ ràng rằng việc Tự mình cử chiếm giữ Korchetovka chắc chắn đã khiến quân Đức đang chiến đấu ở khu vực Oboyansk phải lo ngại. Để tránh bị cắt đứt lối thoát, Hoắc Đặc chắc chắn sẽ ưu tiên điều động quân đội tấn công Quân đội Xô viết – người đang chiếm giữ Korchetovka – nhằm loại bỏ mọi trở ngại trên con đường tiến quân.

“Tổng tham mưu,” Sócôf hỏi: “Quân đoàn pháo binh đã sẵn sàng chưa?”

Một trong những sư đoàn pháo binh đã đến vị trí được chỉ định và thiết lập xong các tiền đồn pháo binh. Còn sư đoàn pháo binh còn lại thì vẫn đang trên đường hành quân. Có lẽ vì lo ngại rằng Sócôf sẽ tức giận, anh ta còn đặc biệt giải thích: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông cũng biết mà, con đường vốn dĩ đã khó đi, lại thêm tầm nhìn kém khi trời tối, nên việc các đơn vị pháo binh không thể đến đúng giờ cũng là điều có thể hiểu được.”

Sócôf không truy cứu trách nhiệm của sư đoàn pháo binh kia vì không đến đúng hạn, mà tiếp tục hỏi điều mình quan tâm: “Vị trí tập trung của địch, có thể xác định được không?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Sameko hiểu ý muốn của ông, liền cười và hỏi: “Ông muốn sử dụng pháo binh để tấn công vào khu vực mà địch đang tập trung phải không?”

“Đúng vậy.” Nghe Sameko nói vậy, Sócôf nhận ra rằng đội quân của Koida vẫn chưa xác định được chính xác vị trí của địch, liền ra lệnh cho Sameko: “Nhanh chóng liên lạc với Đại tá Koida, yêu cầu ông ấy cử các nhân viên đo đạc Pháo Binh Quan đến để xác định chính xác vị trí của địch, từ đó hướng dẫn cho các sư đoàn pháo binh phía sau về mục tiêu tấn công.”

“Cú tấn công bằng pháo của chúng ta chắc chắn sẽ gây ra những tổn thất lớn cho địch,” Sameko nói với vẻ vui mừng: “Như vậy, kế hoạch tấn công ban đầu của địch chắc chắn sẽ bị trì hoãn.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, tôi muốn nhắc nhở ông một điều: nếu muốn nắm giữ quyền chủ động trên chiến trường, thì không thể chỉ áp dụng chiến thuật phòng thủ thụ động,” Sócôf thấy Sameko vẫn giữ quan điểm phòng thủ thụ động, liền nhắc nhở ông: “Sau khi bạn gửi điện báo cho Đại tá Koida xong, nhớ liên lạc với các sư đoàn pháo binh và đội quân xe tăng vệ binh.”

“Liên lạc với các sư đoàn pháo binh và đội quân xe tăng?” Sameko ngạc nhiên một chút, sau đó mới đoán ra ý định của Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông định đợi đến khi cuộc tấn công bằng pháo kết thúc, khi địch rơi vào tình trạng hỗn loạn, thì sẽ cho đội quân xe tăng tiến hành cuộc tấn công phản kích phải không?”

Sócôf dùng tay gõ hai cái lên bản đồ và nói: “Nếu cuộc tấn công của đội quân xe tăng diễn ra thành công, thì đội quân Đức đang tấn công tuyến phòng thủ Oboyansk chắc chắn sẽ ngừng tấn công để tránh bị cắt đứt hoàn toàn lối thoát, và sẽ rút lui về tuyến phòng thủ Belgorod Rode.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, đây quả là một cơ hội tuyệt vời đấy

Khi nghe Sócôf nói như vậy, ánh mắt của Sa Meiko bỗng sáng lên: “Chúng ta có thể điều động lực lượng chính của các tập đoàn quân về hướng này, phối hợp với lực lượng phòng thủ ở khu vực Oboyan để tiêu diệt hoàn toàn đội quân của Hoắc Đặc.”

“Nhanh chóng gửi điện báo đi.” Đối với kế hoạch mà Sa Meiko đề xuất, Sócôf không đưa ra ý kiến gì cụ thể, chỉ thúc giục anh ta gửi điện báo ngay: “Đừng để lỡ cơ hội chiến đấu.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy…” Nhận thấy rằng Sócôf dường như không muốn tiến hành trận chiến quyết định gần khu vực Oboyan với đội quân của Hoắc Đặc, Lư Niệp Phủ đã tận dụng lúc Sa Meiko vắng mặt để đặt câu hỏi một cách tò mò: “Tôi thấy anh dường như không muốn tiêu diệt đội quân của Hoắc Đặc. Anh có thể cho tôi biết lý do không?”

“Lý do rất đơn giản: Sức mạnh của đội quân Hoắc Đặc vượt xa những gì chúng ta tưởng tượng.” Để ngăn chặn Lư Niệp Phủ cũng nảy sinh những suy nghĩ thiếu thực tế, Sócôf quyết định loại bỏ mọi dấu hiệu coi thường đối thủ ngay từ giai đoạn đầu: “Với hai tập đoàn quân Vuô Lỗ Nghiệt Nhật và Phương diện quân sở hững những công sự vững chắc và hệ thống phòng thủ hoàn chỉnh, việc chống lại cuộc tấn công của họ đã là một thách thức rất lớn. Nếu họ phát hiện ra rằng chúng ta đang âm mưu tiêu diệt họ, chắc chắn họ sẽ lao vào tấn công chúng ta một cách không ngần ngại. Chúng ta không có công sự vững chắc hay hệ thống phòng thủ hoàn chỉnh; ngay cả khi đưa toàn bộ lực lượng tập đoàn quân đến đây, chúng ta cũng không thể chống đỡ được họ, thậm chí còn có thể phải chịu thêm nhiều tổn thất không cần thiết.”

“Vậy chúng ta sẽ đứng nhìn kẻ thù thoải mái trốn về Belgorod sao?”

“Không thể nào được đâu, đồng chí ủy viên quân sự.” Sócôf nhún mày và cười lạnh: “Chúng ta không thể chặn đứng họ, nhưng chúng ta có thể tiếp tục truy đuổi họ từ phía sau. Lúc đó, quân Đức sẽ thấy con đường phía trước thông suốt, họ sẽ không cố gắng chiến đấu đến cùng với chúng ta, mà sẽ cố gắng vượt qua chúng ta để kịp thời trốn về Belgorod.”