“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Smirnov nhắc nhở Sócôf và nói: “Anh nghĩ chúng ta có nên tổ chức một cuộc họp quân sự ngay lập tức để phân công các nhiệm vụ chiến đấu vừa nhận được không?”

“Tổng tham mưu trưởng, anh hãy gọi điện cho các tướng chỉ huy sư đoàn và trung đoàn xe tăng để họ đến dự cuộc họp ngay bây giờ.” Sócôf ngẩng tay nhìn đồng hồ, tính toán xem cần bao lâu để triệu tập tất cả các chỉ huy cấp sư đoàn/trung đoàn, rồi nói với Smirnov: “Cuộc họp quân sự tạm thời sẽ được tổ chức sau bốn mươi phút; mọi người nhớ đừng đến muộn nhé.”

“Tướng Afunin,” trong lúc Smirnov đang gọi điện, Sócôf nói với Afunin: “Khi cuộc họp bắt đầu, tôi sẽ giới thiệu anh với các chỉ huy cấp sư đoàn/trung đoàn khác; điều này sẽ rất hữu ích cho việc phối hợp chiến đấu của các bạn trong thời gian tới.”

Afunin nghĩ rằng mình vẫn chưa từng gặp tướng chỉ huy Sư đoàn Bộ binh Đặc nhiệm số 41, vì vậy ông rất mong muốn có cơ hội làm quen, và ngay lập tức đồng ý.

Kurishenko biết rằng cấp trên trực tiếp của mình, tướng Afunin, đang có mặt tại trụ sở tập đoàn quân, nên ông không dám chậm trễ. Ngay sau khi kết thúc cuộc gọi điện, ông cùng với ủy viên chính trị và tổng tham mưu trưởng đã đến đó ngay lập tức.

Khi Sócôf và Afunin đang trò chuyện, họ thấy Kurishenko bước vào và liền ngừng lại. Sócôf chỉ tay về phía Kurishenko và cười nói: “Tướng Afunin, thuộc cấp của anh đã đến rồi.”

Sau khi Kurishenko và những người khác chào hỏi xong, Sócôf tiến lên bắt tay từng người một, rồi dẫn Kurishenko đến trước mặt Afunin và giới thiệu: “Tướng Kurishenko, tôi xin giới thiệu với anh – đây là Thiếu tướng Afunin, tân chỉ huy Quân đoàn Đặc nhiệm số 18; từ nay trở đi, ông ấy sẽ là cấp trên của anh. Hai người hãy làm quen thật thân thiện nhé.”

Thực ra, khi mới bước vào, Kurishenko đã đoán rằng vị thiếu tướng đang trò chuyện với Sócôf chính là tướng Afunin, và khi được Sócôf xác nhận điều đó, ông lập tức đứng thẳng người và báo cáo với Afunin: “Đồng chí tướng, Tướng Kurishenko, chỉ huy Sư đoàn Bộ binh Đặc nhiệm số 41, xin báo cáo với ngài! Tôi sẵn sàng tuân theo mọi mệnh lệnh của ngài, xin hãy chỉ đạo!”

Afunin đáp lại bằng cách giơ tay chào, sau đó nói: “Cứ thoải mái đi!” Rồi ông tiếp tục bắt tay với Kurishenko và những người khác.

Sau đó, Afunin cũng giới thiệu thêm hai tướng chỉ huy Sư đoàn Thủy qu

Ngay khi các tướng chỉ huy của Sư đoàn 18 thuộc Lực lượng Vệ binh đang làm quen với nhau thì Đại tá Thích Kỳ Lý Tử, Tư lệnh Sư đoàn Bộ binh 116, đã có mặt tại đó.

Trước đó, có tin đồn rằng ba sư đoàn 116, 130 và 214 sẽ được tổ chức thành Quân đoàn Bộ binh 49, và người được bổ nhiệm làm Tư lệnh Quân đoàn sẽ được lựa chọn từ ba vị tướng này. Xét về cả kinh nghiệm lẫn thành tích chiến đấu, Đại tá Thích Kỳ Lý Tử đều là ứng viên phù hợp nhất. Tuy nhiên, điều không ngờ là Bộ Tư lệnh Phương diện quân lại không chấp nhận đề xuất của ông, mà thay vào đó đã trực tiếp bổ nhiệm một vị thiếu tướng lớn tuổi vào vị trí Tư lệnh Quân đoàn Bộ binh.

Nhìn thấy vẻ thất vọng hiện rõ trên khuôn mặt Đại tá Thích Kỳ Lý Tử, khi bắt tay ông, Sócôf an ủi rằng: “Đại tá Thích Kỳ Lý Tử, việc bổ nhiệm này do lãnh đạo Phương diện quân quyết định, tôi cũng không thể thay đổi được. Nhưng bạn yên tâm, miễn là trong các trận chiến sắp tới, đơn vị của bạn vẫn tiếp tục gặt hái thành tích, tôi sẽ tiếp tục đề cử bạn lên cấp trên. Ngay cả khi không thể giữ chức Tư lệnh Quân đoàn trong quân đoàn của tôi, bạn vẫn có thể được điều động đến một quân đoàn khác.”

Nghe lời hứa của Sócôf, ánh mắt Đại tá Thích Kỳ Lý Tử lóe lên hy vọng. Ông hít một hơi thật sâu rồi nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, trong tuần vừa qua, sư đoàn của tôi đã tuyển mộ gần ba nghìn binh sĩ mới và đang tiến hành huấn luyện căng thẳng. Tuy nhiên, số lượng vũ khí của chúng tôi còn rất thiếu; không biết quân đoàn có thể cung cấp thêm cho chúng tôi một số vũ khí không?”

Nghe nói lại là đến xin vũ khí, Sócôf không khỏi cảm thấy đầu đau. Nhưng ông vẫn cố gắng mỉm cười và nói: “Đại tá ạ, đừng lo lắng, vũ khí và trang bị mà cấp trên chuẩn bị cho chúng ta đang trên đường đến đây. Chỉ trong vài ngày nữa, chúng sẽ được vận chuyển đến đơn vị, và lúc đó tôi sẽ phân phát những vũ khí mới cho các bạn.”

“Thật sao, đồng chí Tổng chỉ huy?” Đại tá Thích Kỳ Lý Tử đã hỏi một người bạn làm việc trong bộ phận hậu cần của Phương diện quân và biết rằng ít nhất trong nửa tháng tới, cấp trên sẽ không thể cung cấp thêm binh sĩ hay vũ khí cho Quân đoàn 53. Vì vậy, ông hoài nghi về lời hứa của Sócôf. “Chúng ta thực sự có thể nhận được viện trợ trong vòng hai ba ngày không?”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Sócôf gật đầu mạnh mẽ và nói bằng giọng chắc chắn: “Ngay cả khi không thể tiếp nhận viện trợ trong vòng hai ba ngày, thì trong vòng một tuần, tất cả các chiến sĩ dưới quyền các bạn cũng có thể được trang bị đầy đủ vũ khí.”

Các chỉ huy tham dự cuộc họp lần lượt đến nơi. Khi thấy mọi người đã đến đủ, Smirnov liền tiến lại gần Sócôf và hỏi ý kiến: “Đồng chí Tổng chỉ huy, mọi người đã đến đủ rồi, chúng ta có nên bắt đầu cuộc họp ngay bây giờ không?”

“Có thể.” Sócôf trả lời: “Chúng ta hãy bắt đầu cuộc họp ngay bây giờ.”

Sau khi cuộc họp bắt đầu, Smirnov đứng dậy và nói với các chỉ huy: “Các đồng chí chỉ huy, hôm nay chúng tôi tổ chức cuộc họp quân sự tạm thời này là để thông báo kế hoạch tác chiến tiếp theo của Bộ Tư lệnh Phương diện quân.”

Khi nghe nói về việc trận chiến sắp bắt đầu, các chỉ huy có mặt đều nhìn nhau và bắt đầu thảo luận nhỏ to. Chủ đề chính của cuộc thảo luận là các đơn vị của họ vẫn chưa nhận được bổ sung binh sĩ và vũ khí; làm sao có thể triển khai cuộc tấn công một cách vội vàng được? Nếu thực sự làm như vậy, các đơn vị sẽ phải chịu những tổn thất lớn trong quá trình tấn công.

Trong lúc các chỉ huy đang thảo luận riêng tư, Smirnov không ngăn cản họ, mà kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi cuộc thảo luận kết thúc. Vài phút sau, không khí yên tĩnh trở lại trong phòng họp, và Smirnov tiếp tục nói: “Bây giờ, tôi xin chính thức thông báo ý định tác chiến của Bộ Tư lệnh Phương diện quân cho mọi người.”