Đối với quan điểm của Biệt Lai, Sócôf hoàn toàn đồng ý. Dù lực lượng của mình đã phá vỡ bốn tuyến phòng thủ của quân Đức, nhưng những đơn vị đang giữ chặt các tiền đồn đó sẽ liên tục phải đối mặt với các cuộc tấn công từ phía Tây. Nếu có một tiền đồn nào bị mất, con đường rút lui của họ sẽ bị cắt đứt; vì vậy, ông đồng ý cho Biệt Lai đi tăng viện cho đồng bọn.

Sau khi nhận được lệnh của Sócôf, Biệt Lai ngay lập tức trở về trại xe tăng, chọn ra tám chiếc xe tăng còn lại, cùng với hai đại đội bộ binh, tiến về phía Đông để hỗ trợ Sư đoàn bộ binh số 308 do Đại tá Gurdiev chỉ huy.

Cổ Sát Kha Phủ nhìn theo đội xe tăng xa xôi và lo lắng hỏi Sócôf: “Đồng chí Trưởng lữ đoàn, chúng ta chỉ có tổng cộng mười lăm chiếc xe tăng thôi. Đại tá Biệt Lai vừa mang đi tám chiếc, cộng thêm hai chiếc đang được điều tra ở hướng Tây Bắc, thì trên trận địa chỉ còn lại năm chiếc. Nếu quân Đức tấn công vào lúc này, tôi e rằng chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi.”

Sócôf quay đầu nhìn người đồng đội của mình và nói: “Đồng chí Cổ Sát Kha Phủ, đại tá Biệt Lai đi đó là để hỗ trợ đồng bọn. Một khi Sư đoàn bộ binh số 308 có thể đến đây thành công, thì lực lượng phòng thủ của chúng ta sẽ được tăng cường đáng kể, và chúng ta sẽ có nhiều khả năng hơn trong việc giữ vững vị trí này.”

Ngay khi anh vừa nói xong, bỗng nhiên có tiếng súng vang lên dưới chân đồi. Khi anh chuẩn bị sai người đi tìm hiểu nguyên nhân của tiếng súng đó, từ các công sự dưới đồi vang lên tiếng hét thất thanh: “Tấn công không quân, cảnh báo tấn công không quân! Nhanh chóng ẩn náu!”

Nghe thấy tiếng hét, Sócôf lập tức nghĩ đến tiếng súng vừa rồi – chắc hẳn đó là tiếng súng báo động phòng không mà ông đã yêu cầu các đơn vị triển khai. Họ sử dụng tiếng súng này để cảnh báo cho những đồng đội đang củng cố công sự. Sócôf lắng nghe kỹ, và quả nhiên, anh nghe thấy tiếng động cơ của máy bay đang ngày càng gần hơn, chứng tỏ kẻ thù đang tiến về phía họ. Anh vội vàng vẫy tay cho các chiến sĩ đang đứng trên đỉnh đồi và hét lớn: “Cảnh báo tấn công không quân, mọi người nhanh chóng tìm chỗ ẩn náu!”

Bốn chiếc máy bay ném bom đâm bổ của Đức đã tiến vào khu vực trên không phận của trung đoàn bộ binh, sau đó hạ thấp độ cao và lao xuống tấn công các công sự trên mặt đất bằng cách ném bom và bắn pháo sáng. Vì chưa kịp đào hầm trú ẩn, các chiến sĩ chỉ có thể dùng hai tay che tai và cuộn mình trong hào để tránh những quả bom của địch.

Đang ẩn náu trong một hố bom ở đỉnh đồi, Sócôf lo lắng cho các thuộc cấp của mình nên đã ngó ra phía dưới đồi. Mặc dù những quả bom địch ném xuống khiến đất đai bị tung lên cao, nhưng các chiến sĩ vẫn ở yên trong hào để tránh không kích, từ đó giảm thiểu tổn thất không cần thiết. Thấy điều này, Sócôf liền yên tâm hơn nhiều. Anh hiểu rõ rằng, khi bị địch oanh tạc, miễn là không chạy lung tung khắp nơi, số thương vong của đơn vị sẽ không quá lớn; bởi vì những quả bom địch nếu không trúng thẳng vào hào thì các chiến sĩ ở bên trong sẽ không gặp nguy hiểm lớn.

Sau khi địch bay đi, Sócôf bò ra khỏi hố bom, phủi bụi trên người và chuẩn bị yêu cầu người khác kiểm kê số thương vong thì nghe thấy Cổ Sát Kha Phủ phàn nàn bên cạnh: “Chết tiệt, đâu rồi không quân của chúng ta? Chúng đứng nhìn chúng ta bị oanh tạc mà không hề đến hỗ trợ.”

“Đủ rồi, Cổ Sát Kha Phủ… Đừng nói nữa,” Sócôf ngắt lời anh ta và nói một cách không hài lòng: “Việc không quân chúng ta không thể cung cấp sự bảo vệ trên không là có lý do cụ thể. Bây giờ, ngay lập tức xuống phía dưới đồi và thông báo cho Đại úy Vạn Niya và Thiếu tá Ternev biết, yêu cầu họ ngay lập tức kiểm kê số thương vong của đơn vị.” Bị chỉ trích, Cổ Sát Kha Phủ không dám phản đối, vội vàng đồng ý rồi chạy xuống đồi để thực hiện lệnh của Sócôf.

Sau khi Cổ Sát Kha Phủ rời đi, Sócôf đi đến mặt khác của đồi và nhìn về phía đông. Anh lo lắng rằng đội xe tăng do Đại tá Biệt Lai chỉ huy cũng có thể bị không quân Đức tấn công, và nếu vậy thì sẽ gặp tổn thất nặng nề. Tuy nhiên, thực tế lại tốt hơn anh tưởng; những chiếc xe tăng được trang bị cho bộ binh đang di chuyển về phía đông, và hoàn toàn không có dấu hiệu bị địch oanh tạc.

Sau khi Vạn Niya và Ternyev cùng nhau kiểm kê số thương vong của quân đội, họ lần lượt lên đến đỉnh đồi để báo cáo với Sócôf. Vạn Niya là người nói trước: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, trong cuộc không kích vừa rồi, trung đoàn tôi có 4 người hy sinh và 11 người bị thương.”

Ternyev tiếp tục báo cáo: “Trung đoàn tôi có 29 người thương vong, trong đó 15 người đã hy sinh.”

Nghe xong thông tin về số thương vong của quân đội, Sócôf không khỏi thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như cuộc không kích của quân Đức không gây ra nhiều thiệt hại cho đơn vị mình. Ông lập tức ra lệnh cho hai trung đoàn trưởng: “Việc quân địch không gây ra nhiều thương vong cho chúng ta là bởi vì họ chỉ sử dụng một số ít máy bay. Nếu họ điều động nhiều máy bay hơn để oanh kích các vị trí của chúng ta, chúng ta sẽ đối mặt với nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn. Các bạn hãy ngay lập tức giám sát quân đội và nhanh chóng sửa chữa các hầm trú ẩn để chuẩn bị đối phó với đợt không kích tiếp theo của địch.”

“Rõ.” Hai trung đoàn trưởng đồng thanh trả lời, sau đó quay lại và xuống đồi để chỉ đạo binh sĩ nhanh chóng xây dựng các công sự phòng thủ trong hào chiến.

Mặc dù Sócôf đã từng yêu cầu việc đào hầm trú ẩn, nhưng ngoại trừ trung đoàn thứ nhất tuân theo lệnh và nhanh chóng triển khai công việc này, binh sĩ của trung đoàn canh gác thì còn trì trệ. Kết quả là khi máy bay địch tấn công, số thương vong của trung đoàn canh gác cao hơn so với trung đoàn thứ nhất. Lần này, khi nghe lệnh của Sócôf, vì lo lắng cho tính mạng của mình, các binh sĩ đều nỗ lực hết sức để đào đất, hy vọng có thể hoàn thành công việc trước khi đợt không kích tiếp theo của quân Đức đến.

Trong khi các chiến sĩ đang nỗ lực đào hầm trú ẩn tại Orlovka, đội xe tăng do Đại tá Biệt Lai chỉ huy đã đến gần tuyến phòng thủ của quân Đức. Ông ra lệnh cho tất cả các xe tăng dừng lại qua radio, sau đó mở nắp khoang và nhô người ra ngoài để quan sát vị trí của địch không xa.

Trên tuyến phòng thủ của quân Đức, không có bất kỳ công sự vững chắc nào, chỉ có hai hàng hào chiến dài và một vài điểm phòng thủ bằng vật liệu xây dựng, và tất cả đều hướng về phía đông. Biệt Lai quay đầu nói với chỉ huy bộ binh trên xe tăng: “Đồng chí chỉ huy, hãy yêu cầu binh sĩ của bạn xuống xe, chúng ta sẽ dạy bài cho người Đức một bài học đáng nhớ.”

Vị chỉ huy trả lời một cách rõ ràng, sau đó đứng thẳng dậy và hô vang với các binh sĩ trên xe tăng bên trái và bên phải: “Tất cả xuống xe ngay, xếp thành đội hình chiến đấu và tiến theo phía sau xe tăng!” Vài phút sau, đội xe tăng của Biệt Lai đã dẫn dắt các binh sĩ lao về phía trận địa của kẻ địch.

Những binh sĩ Đức đang nổ súng điên cuồng trong hào chiến, khi nghe thấy tiếng động cơ xe tăng phía sau, họ tưởng rằng quân tiếp viện của mình đã đến. Nhưng khi họ nhận ra rằng đó không phải là quân đồng minh mà là xe tăng của Quân đội Xô viết, họ lập tức hoảng loạn. Một số binh sĩ quay súng lại và nổ súng vào những xe tăng và binh sĩ đang lao tới. Tuy nhiên, vì các binh sĩ đều ẩn sau xe tăng, đạn của họ không thể trúng được họ mà đều đánh trúng thân xe tăng, tạo ra những tia lửa bay tung tóe.

Khi thấy quân Đức trên trận địa đang nổ súng, xe tăng của Quân đội Xô viết dừng lại và nhắm vào vị trí của các điểm bắn đó, rồi bắn một phát. Vì xe tăng này sử dụng đạn pháo có sức nổ mạnh, những binh sĩ Đức gần điểm nổ lập tức bị sóng khí đẩy lên cao, rồi vỡ tan thành từng mảnh.

Quân Đức có thể chống đỡ được cuộc tấn công của Sư đoàn Bộ binh số 308, đó là bởi vì lực lượng của Gurdiev khi tấn công không nhận được sự yểm trợ của pháo binh. Giờ đây, khi thấy hơn mười chiếc xe tăng khổng lồ lao về phía mình, những binh sĩ Đức thiếu vũ khí chống tăng lập tức nhận ra rằng họ không thể giữ vững trận địa nữa. Những người thông minh lập tức chạy theo hai bên hào chiến để tìm cách thoát thân. Nhưng vẫn còn một số binh sĩ Đức ngốc nghếch tiếp tục ở lại trong các công sự và nổ súng vào xe tăng của Quân đội Xô viết một cách vô ích; sau đó, họ bị giết chết bởi những quả đạn.

Cuộc chiến này không hề có gì bất ngờ. Chỉ trong vài phút, đội xe tăng do Biệt Lai chỉ huy đã gặp gỡ được Sư đoàn Bộ binh số 308 của Gurdiev. Sau khi nhận được lệnh từ cấp trên yêu cầu ông dẫn đội quân đến Ollovka, Gurdiev đã chịu sự chỉ huy của Sócôf. Lúc này, khi thấy một đội xe tăng xuất hiện từ phía sau địch, ông lập tức nghĩ rằng đội quân này có thể liên quan đến Sócôf. Vì vậy, ông đã hỏi Biệt Lai một cách thăm dò: “Đồng chí đại tá, xin hỏi đội quân của ông có đến từ Ollovka không?”

“Vâng, đồng chí Đại tá.” Khi nhìn thấy người hỏi mình là một vị Đại tá, Biệt Lai lập tức đoán ra đó chắc chắn là Tư lệnh Sư đoàn Bộ binh số 308, liền gật đầu nói: “Tôi được lệnh của đồng chí Sócôf đến đây để giúp đỡ các bạn.”

Khi biết rằng đơn vị xe tăng trước mặt mình thực sự đến từ Ollovka, tâm trạng của Guerdyev trở nên yên tâm hơn nhiều. Anh vội vàng nói với Biệt Lai: “Đồng chí Đại tá, sư đoàn chúng tôi được lệnh đi tăng cường cho Ollovka để củng cố lực lượng phòng thủ ở đó. Xin hãy dẫn chúng tôi đến đó.”

“Đại tá Guerdyev,” Biệt Lai thấy Guerdyev rất muốn nhanh chóng đến Ollovka, liền nhắc nhở anh: “Liệu ông có nên để lại một đơn vị ở đây để phòng thủ không? Như vậy sẽ tránh được việc kẻ địch chiếm giữ nơi này và cắt đứt con đường rút lui của chúng ta.”

Lời nói của Biệt Lai khiến Guerdyev bối rối: “Đồng chí Đại tá, chúng ta không phải đang chờ quân tiếp viện đến Ollovka sao? Vì quân tiếp viện sắp đến rồi, nên việc để lại đơn vị ở đây hay không cũng chẳng quan trọng lắm.”

Thấy Guerdyev không muốn để lại đơn vị ở đây, Biệt Lai nhấn mạnh thêm: “Đại tá Guerdyev, đây là ý kiến của Đại tá Sócôf. Ông ấy cho rằng nếu không để lại đơn vị ở đây, một khi chúng ta bị quân Đức phản công, chúng ta có thể sẽ bị bao vây bởi kẻ địch… Vì vậy…”

“Đủ rồi, đồng chí Đại tá, ông không cần nói nữa.” Chưa kịp cho Biệt Lai nói hết, Ủy viên Chính trị Sverin, người vẫn chưa lên tiếng, đã ngắt lời: “Ông nói đúng, chúng ta thực sự cần phải để lại một đơn vị ở đây để phòng thủ.” Để chứng minh mình không nói suông, ông còn quay sang gọi một vị Đại úy đến bên mình.

Sverin nói với vị Đại úy: “Đại úy, đơn vị của ông sẽ ở lại đây để phụ trách công tác phòng thủ. Hiểu chứ?”

“Hiểu rõ! Ủy viên Chính trị.”

Biệt Lai ban đầu dự định sẽ yêu cầu Guerdyev để lại thêm một đơn vị ở lại đây, nhưng sau khi nghe lệnh của Ủy viên Chính trị, ông cũng không thể nói gì thêm được. Tuy nhiên, ông không hề ngờ rằng đơn vị bị để lại đó, sau hàng loạt trận chiến, chỉ còn lại hơn ba mươi người. Việc thực hiện nhiệm vụ canh gác thì còn đỡ, nhưng nếu phải giữ vững vị trí phòng thủ thì thực sự rất khó khăn.

Biệt Lai dẫn theo Sư đoàn Bộ binh số 308 đến Ollovka, cùng với Đại tá Gurdiev và Chính ủy Sverin lên đỉnh đồi để gặp Sócôf.

Khi Gurdiev nhìn thấy vị Trung tá chỉ huy mình lại là một người trẻ tuổi, anh không khỏi cảm thấy ngạc nhiên. Anh tự hỏi trong lòng: Người này có lai lịch gì mà cấp trên lại yêu cầu mình phải tuân theo sự chỉ huy của ông ta.

“Misha.” Chưa kịp cho Gurdiev nói gì, một Thiếu tá đứng bên cạnh Sócôf đã lên tiếng: “Địa hình ở đây quá hẹp, việc đặt quá nhiều quân đội tại đây rất nguy hiểm; nếu bị quân Đức bắn pháo hay oanh kích, thiệt hại chắc chắn sẽ rất lớn. Tôi đề nghị triển khai Sư đoàn Bộ binh số 308 ở một khu vực khác.”

“Đại tá Biệt Lai,” Gurdiev thấy Sócôf có vẻ suy nghĩ sau khi nghe lời đề xuất đó, liền nghiêng đầu hỏi nhỏ: “Vị Thiếu tá này là ai vậy? Tại sao Trung tá Sócôf lại coi trọng ý kiến của ông ấy đến vậy?”

“Đây là Thiếu tá Yakov, đến từ Bộ Phận Vũ khí và Trang bị ở Moscow.” Mặc dù biết rõ danh tính thật của Yakov, Biệt Lai vẫn không nói ra mà chỉ giải thích một cách mơ hồ: “Ông ấy và Trung tá Sócôf là bạn thân.”

“Một Thiếu tá thuộc Bộ Phận Vũ khí và Trang bị, liệu ông ta có quyền gì mà đến đây chỉ đạo mọi người?” Gurdiev đang muốn phản bác thì bị Chính ủy của mình kéo lại. Anh quay đầu nhìn Chính ủy và hỏi không hài lòng: “Đồng chí Chính ủy, ông định làm gì vậy?”

“Đồng chí Tư lệnh, câu hỏi này tôi cũng đang muốn hỏi ông đấy—ông định làm gì? Có phải là phản bác đề xuất của người kia không?” Sverin cười lạnh và nói: “Người này có nguồn gốc không hề nhỏ đâu.”

Gurdiev đang chuẩn bị phản pháo thì nghe Chính ủy nói vậy, không khỏi tò mò: “Đồng chí Chính ủy, chẳng lẽ ông quen biết ông ta và biết rõ về lai lịch của ông ta sao?”