“Đồng chí Tư lệnh,” sau khi Sócôf nói xong, Starcha cẩn thận đề xuất: “Từ Donetsk đến Zaporizhzhia có hơn hai trăm cây số; những binh sĩ trinh sát mà chúng ta cử đi sẽ phải chờ ít nhất ba bốn ngày mới có thể gửi thông tin về.”

“Hãy cho họ mặc đồng phục của người Đức và đi xe máy ba bánh,” Sócôf ra lệnh không do dự: “Như vậy, họ chỉ cần năm sáu giờ là có thể tiếp cận được Zaporizhzhia.”

“Đồng chí Tư lệnh,” thấy Sócôf im lặng sau khi nói xong, Biệt Nhĩ Kim liền bổ sung: “Theo tôi nghĩ, trong tình hình hiện tại, chúng ta không nên tập trung quá nhiều vào hướng Zaporizhzhia. Với khả năng triển khai lực lượng chiến đấu hiện tại của chúng ta, khoảng cách đó quá xa so với các khu vực khác.”

“Đồng chí Chính ủy,” Sócôf không hiểu tại sao Biệt Nhĩ Kim – người luôn hiểu ý mình – lại đưa ra ý kiến trái ngược vào lúc này, nhưng anh đoán chắc rằng người bạn này chắc chắn có lý do riêng, nên vội vàng hỏi: “Anh có ý tưởng nào khác không?”

“Có, đồng chí Tư lệnh,” Biệt Nhĩ Kim gật đầu và chỉ vào bản đồ nói: “Gần đây, lực lượng của Tướng Popov đã bị đánh bại tại làng Hồng Quân ở hướng tây bắc thành phố. Theo ước tính của tôi, trong khu vực này vẫn còn một số đội quân nhỏ của chúng ta đang hoạt động. Nếu chúng ta tấn công làng Hồng Quân, có thể sẽ giúp các đội quân nhỏ này tái tụ hợp lại với nhau.”

Sócôf suy nghĩ mãi, ánh mắt dán chặt vào bản đồ trước mặt mà không nói gì; anh liên tục suy luận về những gì Biệt Nhĩ Kim vừa nói: Đúng vậy, từ đây đến Zaporizhzhia có hơn hai trăm cây số, trong khi đến làng Hồng Quân ở hướng tây bắc chỉ khoảng bốn mươi cây số thôi; một lữ đoàn thiết giáp chỉ cần hai giờ là có thể đến được ngoại ô thành phố. Hơn nữa, sau các trận chiến trước đó, các công sự phòng thủ ở đó đã bị phá hủy gần hết. Nếu tiến hành tấn công, kẻ địch chắc chắn sẽ không còn gì để dựa vào để phòng thủ.

Nghĩ đến đây, anh dùng nắm tay đập mạnh vào bàn và thốt lên: “Đúng rồi, Chính ủy nói đúng. Chúng ta hoàn toàn có thể tấn công làng Hồng Quân ở hướng tây bắc; tại sao phải đi quãng đường xa xôi đến Zaporizhzhia chứ?”

Anh ta vội vàng đưa ra lệnh mới cho Stalcha: “Đồng chí Đại tá, nhiệm vụ trinh sát tại Zaporizhzhia hãy tiếp tục; các nhóm trinh sát khác hãy thay đổi hướng đi, tiến hành trinh sát quân Đức tại làng Hồng Quân, và cố gắng thiết lập liên lạc với những đơn vị bị tách rời để có thể phối hợp với nhau trong cuộc tấn công thành phố.”

Stalcha gật đầu, sau đó hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, ông còn có chỉ thị gì khác không?”

“Chúng ta đã chiếm giữ Donetsk, chắc chắn người Đức sẽ không chịu thua.” Sócôf nhận định rằng mặc dù quân Đức hiện tại chưa có đủ lực lượng để phản kích ngay lập tức, nhưng họ chắc chắn sẽ sử dụng không quân để oanh tạc thành phố. Anh ta tiếp tục nói: “Tôi lo ngại họ sẽ điều động không quân đến oanh tạc nơi đây. Vì vậy, các bạn cần nhanh chóng xây dựng các công sự phòng không để giảm thiểu thiệt hại khi bị oanh tạc.”

“Đồng chí Tư lệnh,” Stalcha, sau khi được Sócôf nhắc nhở, ngay lập tức nhận ra rằng mặc dù quân đội của mình đã chiếm giữ Donetsk, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta có thể yên tâm. Ngay cả khi quân đội Đức tạm thời không thể tiến vào đất liền, họ chắc chắn sẽ sử dụng máy bay ném bom để oanh tạc thành phố. “Nhưng bây giờ chúng ta chỉ có bốn nghìn người; việc xây dựng các công sự phòng thủ trong một thành phố lớn như thế này chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn về nhân lực.”

“Đại tá Stalcha, liệu ông có quên những người dân trong thành phố không?” Sócôf nhắc nhở anh ta: “Hiện tại, trong thành phố này vẫn còn ít nhất ba đến bốn mươi nghìn người dân; các bạn hoàn toàn có thể tổ chức họ để hỗ trợ chúng ta trong việc xây dựng công sự phòng thủ.”

“Đồng chí Tư lệnh, việc vận động người dân, để tôi đảm nhận đi.” Biệt Nhĩ Kim cười nói: “Dù sao thì tôi cũng là ủy viên chính trị của đơn vị; việc tuyên truyền, vận động người dân chính là trách nhiệm của tôi mà.”

Thấy Biệt Nhĩ Kim tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ này, Sócôf liền đồng ý: “Được thôi, đồng chí ủy viên chính trị, vậy thì tôi sẽ giao nhiệm vụ này cho bạn thực hiện.”

Sau khi Stalcha rời đi, Biệt Nhĩ Kim lại quay trở lại cách gọi thông thường của mình đối với Sócôf: “Misha, đội quân tiếp viện của chúng ta sẽ đến vào lúc nào?”

Sócôf cười buồn và nói: “Tôi ước tính sớm nhất cũng phải mất hai ngày mới có thể đến được.”

Dù sao thì nơi này cũng cách Lư Cam Tư Khắc khoảng một trăm cây số; hơn nữa, một số đoạn đường lại bị quân Đức phá hoại, khiến tốc độ hành quân của chúng ta buộc phải chậm lại.”

“Hai ngày à?” Biệt Nhĩ Kim nhíu mày suy nghĩ một lát rồi nói với Sócôf: “Misha, nếu quân đội của chúng ta thực sự chỉ có thể đến được sau hai ngày, thì chúng ta còn cần thêm một ngày nữa để tiếp tục hành quân đến làng Hồng Quân. Như vậy, quân Đức sẽ có ba ngày để chuẩn bị, và khi chúng ta đến chiếm giữ làng Hồng Quân, có lẽ chúng ta sẽ phải trả giá đắt hơn nhiều.”

“Anh nói đúng.” Sócôf đồng ý: “Chỉ có tấn công nhanh chóng, trước khi quân Đức kịp chuẩn bị, thì chúng ta mới có thể giành chiến thắng với thiệt hại ít nhất.”

“Misha, anh có biện pháp nào không?”

“Hãy yêu cầu các đơn vị trong sư đoàn của chúng ta tăng tốc độ hành quân, để sớm đến được Donetsk.” Sócôf nói: “Lúc đó, để đánh lạc hướng kẻ địch, các sư đoàn khác vẫn giữ nguyên tốc độ hành quân ban đầu, nhằm khiến kẻ địch đánh giá sai thời điểm quân đội của chúng ta đến Donetsk.”