Thật đáng tiếc, dù là Baharov hay Tổng tham mưu quân đội, họ đều chưa từng đọc cuốn “Tam Quốc Diễn Nghĩa”, vì vậy tự nhiên họ cũng không biết đến chiến thuật “đô thành trống rỗng”. Lực lượng Đức đối diện với họ đã gần như kiệt sức; binh lực và trang bị của họ đã bị tiêu hao gần hết sau những trận chiến liên miên với quân đội xe tăng.

Khi hai trung đoàn do Sócôf điều động tiến hành cuộc tấn công từ phía đông nam khu vực phòng thủ của Đức, chỉ huy Đức vội vàng điều động toàn bộ lực lượng còn lại để chặn đứng cuộc tấn công này. Để ngăn chặn quân đội xe tăng của Baharov tận dụng cơ hội để tấn công, chỉ huy Đức đã sử dụng chiến thuật “đô thành trống rỗng”: họ chỉ sử dụng chưa đầy một trung đoàn bộ binh, năm sáu chiếc xe tăng hỏng hóc, cùng hàng trăm xác lính để tạo ra một tình huống gây hiểu lầm cho đối phương.

Phải nói rằng, chiến thuật này của chỉ huy Đức khá tinh vi. Khi Trung đoàn xe tăng số 170 tiến hành cuộc tấn công, những chiếc xe tăng được sử dụng như các khẩu pháo cố định đã bắn vài phát đạn, còn những binh sĩ ở trong hào chiến cũng bắn vài phát nữa, khiến quân đội xe tăng của Quân đội Xô viết hoảng sợ và không dám tiến lên gần hơn.

Nghe thấy câu hỏi của Baharov, Tổng tham mưu quân đội chỉ cười buồn rồi lắc đầu nói: “Đồng chí tướng, tôi cũng không rõ chuyện này là thế nào.” Tuy nhiên, ông đã đưa ra một đề xuất cho Baharov: “Sao chúng ta không gửi một bức điện cho Tướng Sócôf để thông báo tình hình ở đây, xem ông ấy sẽ nói gì.”

“Đó là một ý kiến hay,” Baharov nói. Mặc dù ông chưa từng gặp Sócôf, nhưng ông cũng nghe nói rằng người này có rất nhiều ý tưởng táo bạo trong chiến đấu. Việc chia sẻ những điều kỳ lạ mà mình gặp phải với ông ấy có thể sẽ giúp ông tìm ra giải pháp. Nghĩ đến đây, ông gật đầu và nói với Tổng tham mưu: “Tổng tham mưu, xin vui lòng gửi bức điện cho Tướng Sócôf càng sớm càng tốt, để hỏi ý kiến của ông ấy.”

Khi nhận được bức điện từ quân đội xe tăng, Sócôf đọc kỹ nội dung bên trong và đôi mắt ông bỗng co lại mạnh mẽ, huyết áp cũng tăng vọt: Chết tiệt, chỉ huy Đức cũng biết sử dụng chiến thuật “đô thành trống rỗng”, dùng toàn bộ lực lượng chính để chặn đứng cuộc tấn công của đội quân mình; còn phía quân đội xe tăng thì chỉ cần tạo ra một tình huống gây hiểu lầm là đã khiến quân đội xe tăng của Baharov không dám hành động. Ông thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu chỉ huy Đức này có phải cũng là một người đến từ tương lai, gi

“Kẻ địch đã dùng một thủ đoạn xảo quyệt để làm cho đội quân xe tăng của chúng ta sợ hãi đến mức không dám hành động.” Sócôf nhận ra rằng Schettmann chắc chắn không biết gì về chiến thuật “thành phố trống”, liền lấy ra một bản đồ, chỉ vào khu vực chiến đấu và giải thích: “Hai tiểu đoàn của anh sẽ tấn công quân Đức ở đây. Để chặn đứng cuộc tấn công này, chỉ huy quân Đức chắc chắn sẽ điều động toàn bộ lực lượng chính của họ đến khu vực mà các bạn sẽ tấn công. Vì vậy, ở phía đội quân xe tăng, lực lượng của họ sẽ trở nên yếu ớt đáng kể. Để ngăn chặn đội quân xe tăng tận dụng cơ hội này để tấn công, kẻ địch đã dùng bóng đêm làm vỏ bọc, đặt xác chết trong các hầm hào, tạo ra ảo giác rằng nơi đó có nhiều binh sĩ canh gác…”

“Nếu trong các hầm hào toàn là xác chết giả vờ là binh sĩ, thì khi đội quân xe tăng tấn công, họ sẽ sớm nhận ra rằng xác chết không thể bắn được.” Đại tá Schettmann tỏ vẻ không hiểu và hỏi: “Tôi không hiểu, tại sao họ lại sợ hãi đến thế?”

“Đồng chí đại tá,” Sócôf không trả lời ngay câu hỏi đó, mà thay vào đó hỏi lại: “Nếu ban đêm, ông chỉ huy đội quân tấn công vào trận địa của kẻ địch, và trên trận địa đó chỉ có những sự kháng cự rất yếu ớt, ông sẽ làm thế nào?”

Nghe câu hỏi này, Đại tá Schettmann suy nghĩ một lúc lâu, sau đó nói với giọng không chắc chắn: “Nếu thực sự gặp phải tình huống như vậy, tôi chắc chắn sẽ nghĩ rằng tại sao sự kháng cự của kẻ địch lại yếu đến thế… Liệu họ có chuẩn bị bẫy nào đó để chúng ta sa vào không?”

“Ông nói đúng. Nếu vào ban ngày, đội quân xe tăng có thể sẽ tổ chức một cuộc tấn công thăm dò. Nhưng vào ban đêm,” Sócôf thấy Schettmann đã đoán ra phần nào sự thật, liền tiếp tục nói: “Vì tầm nhìn bị hạn chế, ngay cả khi kẻ địch có chuẩn bị gì đi nữa, họ cũng không thể phát hiện ra kịp thời. Trong tình huống này, những vị chỉ huy thận trọng sẽ ra lệnh cho đội quân dừng tấn công và cử người đi trinh sát. Chỉ sau khi tìm hiểu rõ tình hình thực tế, họ mới quyết định có nên tiếp tục tấn công hay không.”

Đại tá Schettmann hiểu rằng quân Đức chỉ đang dùng chiến thuật hù dọa, nhưng ông vẫn không hiểu tại sao họ lại làm như vậy: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi không hiểu tại sao người Đức lại làm như vậy? Họ biết rằng dù họ có thể làm cho quân đội chúng ta hoang mang tạm thời, nhưng chỉ cần có binh sĩ trinh sát xuất hiện, chúng ta sẽ nhanh chóng phát hiện ra sự thật

“Sócôf giải thích với Schechtmann rằng: ‘Khi các binh sĩ trinh sát nắm rõ tình hình và báo cáo lên cấp trên của mình, có thể quân Đức đã đẩy lùi cuộc tấn công của chúng ta và điều động lực lượng chủ lực từ phía nam trở lại phía bắc. Như vậy, đội xe tăng tiến hành cuộc tấn công một cách vội vàng sẽ rất dễ gặp rủi ro.’”

Sau khi nghe xong, Schechtmann suy nghĩ kỹ và thấy rằng quả thật như vậy. Theo truyền thống của Quân đội Xô viết, mỗi khi cuộc tấn công thất bại, ít nhất cũng cần nghỉ ngơi ba bốn giờ trước khi tiếp tục tấn công vào cùng khu vực. Trong khi đó, quân Đức có thể tận dụng khoảng thời gian này để điều động các lực lượng phòng thủ ở phía nam về phía bắc để chặn đứng đội xe tăng của chúng ta. Còn đối với đội xe tăng, có thể vì thông tin do binh sĩ trinh sát cung cấp mà họ cho rằng không có lực lượng chủ lực của địch ở phía trước, nên sẽ xem thường đối thủ và rất dễ gặp rủi ro.

“Vậy chúng ta nên làm thế nào?” Schechtmann hỏi một cách thận trọng: “Có nên nhắc nhở họ không?”

“Đồng chí đại tá, hãy yêu cầu nhân viên liên lạc ngay lập tức gửi điện cho đội xe tăng,” Sócôf ra lệnh. “Hãy nói rằng địch chỉ đang dựng chiến thuật lừa đảo, lực lượng chủ lực của họ đã được điều động về phía nam để chặn đứng cuộc tấn công của chúng ta; vì vậy đội xe tăng có thể yên tâm tiếp tục tấn công.” Nói xong, Sócôf lại suy nghĩ thêm và bổ sung: “Bạn hãy gửi thêm một bản điện báo cho hai đại tá khác, yêu cầu họ nếu cuộc tấn công gặp trở ngại thì tạm thời rút lui để nghỉ ngơi. Khi nghe thấy tiếng súng đạn dữ dội ở phía bắc, họ mới tiếp tục tiến hành cuộc tấn công.”

Schechtmann chỉ mất một chút thời gian để hiểu ý định của Sócôf. “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi hiểu ý bạn rồi. Nếu có tiếng súng đạn ở phía bắc, đó chứng tỏ quân Đức đã điều động lực lượng chủ lực trở lại để chặn đứng đội xe tăng; lúc đó, lực lượng của họ ở phía nam sẽ trở nên yếu thế. Nếu chúng ta tiếp tục tấn công vào lúc này, chúng ta sẽ dễ dàng xuyên qua tuyến phòng thủ của địch và tiến hành phục kích địch từ hai phía.”

“Đúng vậy, chính là ý đó,” Sócôf gật đầu nhẹ và ra lệnh cho Schechtmann: “Đại tá, hãy nhanh chóng thông báo cho nhân viên liên lạc gửi điện đi. Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa.”

Ngay sau khi hoàn thành việc gửi điện cho hai đại đoàn ở phía trái, đơn vị tấn công đại đoàn thiết giáp của Sư đoàn Xương của phía phải cũng gọi điện cho Đại tá Schechtmann và báo cáo:

Đại tá Shekhertman cầm máy nói nhưng không nói gì, mà chỉ nhìn về phía Sócôf bên cạnh, hy vọng sẽ nhận được những chỉ thị mới từ người đó.

Khi thấy ông ta nhìn mình, Sócôf hiểu ngay ý định của đối phương và lập tức đưa ra chỉ thị mới: “Yêu cầu họ sau khi đánh bại kẻ địch, hãy đẩy chúng về phía đội quân canh giữ lá cờ, sau đó chúng ta sẽ tiếp tục truy đuổi từ phía sau.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” nghe được lệnh này, đại tá Shekhertman lập tức mừng rỡ; ông biết rằng nếu thực sự tiếp tục truy đuổi đội quân Skeleton đã bị đánh bại và tiến về phía đội quân canh giữ lá cờ, binh lính phòng thủ ở đó sẽ không dám nổ súng vì tối tăm và khó có thể phân biệt được phe nào là kẻ địch. Quân đội của mình sẽ có thể vượt qua hàng phòng thủ của địch mà không cần phải bắn một phát súng nào. Ông vội vàng trả lời: “Tôi sẽ ngay lập tức truyền đạt lệnh của bạn.”

Khoảng nửa giờ sau, Baharov lại gửi điện cho Sócôf, trong đó viết: “Thưa tướng Sócôf, sau khi nhận được điện của bạn, tôi đã lập tức điều động toàn bộ quân đội tiến hành cuộc tấn công. Hiện nay, quân đội của tôi đã vượt qua tuyến phòng thủ của Đức mà hầu như không có thiệt hại nào, và đang tiếp tục tiến sâu vào đất địch. Xin thông báo cho các sĩ quan và binh sĩ của bạn chú ý đến việc nhận diện địch trong đêm, để tránh những hiểu lầm không đáng có.”

Sócôf không ngờ Baharov lại dũng cảm đến thế; chỉ với một bức điện, ông ta đã dám ra lệnh cho toàn quân đồng loạt tấn công tuyến phòng thủ của Đức. Nhưng điều này cũng tốt; lực lượng xe tăng tham gia chiến đấu sẽ trở thành yếu tố quyết định, và đội quân Đức gần trang trại Tháng Mười chắc chắn sẽ bị tiêu diệt trước khi bình minh đến.

Ông đưa bức điện cho Shekhertman và nói: “Đại tá đồng chí, hãy gửi điện cho các chỉ huy ở phía trái, thông báo rằng lực lượng xe tăng đối phương đã bắt đầu cuộc phản công toàn diện chống lại Đức; họ cần chú ý đến việc nhận diện địch trong đêm để tránh hiểu lầm.”

Sau khi Shekhertman yêu cầu nhân viên thông tin của mình gửi điện cho hai tướng chỉ huy ở phía trái, ông cẩn thận hỏi Tổng chỉ huy: “Đồng chí Tổng chỉ huy, theo anh, liệu chúng ta có thể tiêu diệt được đội quân Skeleton không?” Mặc dù tình hình chiến đấu hiện tại đang diễn ra theo hướng có lợi cho họ, nhưng Shekhertman vẫn cảm thấy không yên tâm; dù sao thì đội quân Skeleton cũng đủ mạnh để đối đầu với một tập đoàn quân như Quân đội Xô viết, còn bây giờ chỉ một sư đoàn của mình đã có thể đánh bại họ, điều này thật sự giống như một câu

“Đồng chí Đại tá, việc chúng ta đánh bại Sư đoàn Quỷ dữ quả thực rất dễ dàng, điều này có liên quan đến một số công tác chuẩn bị mà chúng ta đã thực hiện trước đó.” Sau khi nói xong, thấy vẻ mặt ngơ ngác của Schettmann, anh ta tiếp tục giải thích: “Quân đội xe tăng Vệ binh và các đơn vị được triển khai ở khu vực trung tâm liên tục tấn công các tuyến vận chuyển của quân Đức, khiến cho việc cung cấp vật tư cho Sư đoàn Quỷ dữ bị gián đoạn. Tôi tin rằng lúc này họ đã gần như không còn đạn dược hay lương thực nào nữa. Trong tình huống như vậy, nếu chúng ta vẫn không thể đánh bại họ, thì đơn vị của bạn sẽ phải được điều động về phía sau để tái trang bị.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, xin hãy yên tâm,” Schettmann nghe Sócôf nói vậy, không khỏi hoảng loạn: “Tôi cam đoan với ông rằng, đơn vị của tôi chắc chắn sẽ tiêu diệt quân Đức gần trang trại Tháng Mười trước khi bình minh.”

Quân Đức gần trang trại Tháng Mười bị đội quân số 354 và quân đội xe tăng tấn công từ hai hướng, buộc phải dần dần rút lui. Người chỉ huy quân Đức không ngờ rằng kế hoạch mà mình đưa ra lại bị người Nga phát hiện trong thời gian ngắn như vậy. Đối mặt với sự tấn công từ hai hướng cùng lúc, ông ta không còn tâm trí để tiếp tục chiến đấu nữa, liền thay đổi trang phục thành quân nhân bình thường để có thể thoát thân khi tình hình trở nên nguy hiểm.

Đến hai giờ sáng, các đơn vị của Quân đội Xô viết từ hai hướng khác nhau đã thành công trong việc giao nhau và bao vây toàn bộ quân Đức còn lại trong một khu vực hẹp. Chỉ cần một cuộc tấn công nữa là họ có thể tiêu diệt hoàn toàn địch.

Tin tức về chiến thắng ngay lập tức được truyền đến Sócôf và Rottmistrov qua điện báo. Nhìn vào báo cáo chiến đấu của Quân đoàn Xe tăng số 18, Tổng tham mưu của Tập đoàn quân đã thử hỏi Rottmistrov: “Đồng chí Tổng chỉ huy, đây quả là một chiến thắng vĩ đại. Chúng ta có cần báo cáo ngay với Tướng Vatutin không?”

“Không,” Rottmistrov lắc đầu nói: “Chiến thắng này, chúng ta hoàn toàn không xứng đáng được báo cáo trước Sócôf.”

Thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt tổng tham mưu, Rottmistrov lại hỏi lại: “Tổng tham mưu, tôi muốn hỏi ông, nếu không có sự phối hợp của đơn vị do Sócôf chỉ huy, liệu quân đội xe tăng của chúng ta có thể tiêu diệt kẻ địch gần trang trại Tháng Mười không?”

Trước câu hỏi của Rottmistrov, tổng tham mưu suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Đơn vị của Tướng Baharov đã chiếm giữ trang trại được hơn hai ngày rồi, nhưng họ lại bị quân Đức chặn đứng con đường tiến quân. Mặc

“Bạn nói đúng.” Sau khi đồng tình với quan điểm của tổng tham mưu trưởng, Rotmistrrov tiếp tục nói: “Nếu như tối nay không phải là lực lượng của Sócôf chủ động tấn công kẻ địch, e rằng đến sáng mai, đội xe tăng của chúng ta vẫn sẽ phải đối mặt với những trận chiến ác liệt trên các tuyến phòng thủ. Thời điểm nào chúng ta có thể phá vỡ được tuyến phòng thủ của Đức vẫn còn là điều chưa biết.”

“Quý ông nói đúng, đồng chí Tổng chỉ huy.” Vì Rotmistrrov đã nói rõ như vậy, nếu tổng tham mưu trưởng vẫn kiên quyết muốn báo cáo trước cho Tướng Vatutin, thì thật là thiếu suy nghĩ. Anh ta vội vàng nói: “Chúng ta nên để Tướng Sócôf là người đầu tiên báo cáo thành tích chiến đấu đáng tự hào này với Đại tướng Vatutin.”

Còn Sócôf thì lại đang tập trung vào cuộc chiến diễn ra gần cao điểm 252.2, hoàn toàn không nghĩ đến việc cần phải báo cáo ngay tin tức về việc đánh bại kẻ địch gần trang trại cho Vatutin, người đang đang sốt ruột chờ đợi thông tin tại trụ sở chỉ huy của Phương diện quân. Lúc này, ông đang đưa ra chỉ thị cho Trung tá Shekhhtman: “Đồng chí, hãy tập trung toàn bộ lực lượng pháo binh để tấn công những kẻ địch vẫn còn ẩn náu trong hầm, phải buộc chúng rời khỏi hầm trong thời gian ngắn nhất. Lực lượng ở phía bên phải của chúng ta phải đưa những binh sĩ của đơn vị thiết giáp đánh bại kia đến khu vực phòng thủ của Sư đoàn Vệ binh Trước khi trời sáng, như vậy chúng ta mới có cơ hội mở rộng thêm thành tích chiến đấu.”