“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Tổng tham mưu đặt tay lên ống nói, giọng nói có phần hào hứng khi báo cáo với Chernyakhovsky: “Hiện nay, Tướng Rokosovsky không chỉ là người đại diện cho Phương diện quân của Belarus, mà còn là đại diện của Bộ tổng tham mưu tại Ukraine. Cách đây không lâu, ông ấy đã tiếp quản quyền chỉ huy các lực lượng với tư cách là người đại diện cho Tổng chỉ huy.”

Đối với Chernyakhovsky, những thông tin trước đó đều không quan trọng; chỉ có câu cuối cùng mới là điều then chốt. Trước đây, Chu Khả Phu và Vasilyevsky cũng từng là đại diện của Bộ tổng tham mưu, nhưng hầu hết những gợi ý họ đưa ra đều bị Vatutin bỏ qua thẳng thừng. Vì biết rằng hai người này đều là những tướng sĩ được Tổng tư lệnh yêu mến, họ thường chọn cách chịu đựng.

Bây giờ, khi biết Rokosovsky đã tiếp quản quyền chỉ huy các lực lượng Phương diện quân, Chernyakhovsky vô cùng vui mừng. Anh vội vàng giành lấy ống nói từ tay Tổng tham mưu và nói vào tai: “Xin chào, Tướng Rokosovsky, tôi là Chernyakhovsky.”

“Xin chào, Tướng Chernyakhovsky,” Rokosovsky đáp lại sau khi chào hỏi, rồi hỏi một cách thẳng thắn: “Tôi nghe nói anh vừa mới đến tiền tuyến để kiểm tra tình hình chiến sự, vậy hiện tại tình hình ra sao?”

“Đồng chí người đại diện cho Tổng chỉ huy,” Chernyakhovsky trả lời Rokosovsky: “Kẻ thù đang phòng thủ trong thành phố Koroshyk là Quân đoàn bộ binh số 59 của Đức. Trước sự tấn công mãnh liệt của chúng ta, quân đoàn này đã rút hai sư đoàn ra khỏi thành phố, chỉ còn lại Sư đoàn bộ binh số 291 tiếp tục chống trả.”

“À, kẻ thù đã rút hai sư đoàn ra khỏi thành phố à?” Nghe tin này, Rokosovsky ngạc nhiên, rồi hỏi tiếp: “Hai sư đoàn đã rút ra khỏi thành phố, bây giờ chúng đang ở đâu?”

Chernyakhovsky vội vàng trả lời: “Hai sư đoàn đó không chọn hướng tây để rút lui và hợp nhất với các đơn vị Đức khác, mà lại di chuyển về phía bắc và phía nam của thành phố. Có vẻ như, chúng đang muốn tạo thế bao vây chúng ta sau khi chúng ta chiếm giữ thành phố.”

Nghe xong, Rokosovsky cười ha hả và nói: “Tướng Chernyakhovsky, có vẻ như người Đức đang có những kế hoạch lớn lao đấy… Họ dùng Koroshyk làm mồi nhử để tiêu diệt các bạn.”

“Đồng chí phó lãnh đạo Tổng chỉ huy, quả thực địch có ít binh lực hơn chúng ta. Khi họ bao vây thành phố, họ cũng đối mặt với nguy cơ bị các đội quân của chúng ta từ ngoài thành phố bao vây từ phía sau.” Sau khi nói xong những lời này, biểu cảm của Tserniakovsky bỗng trở nên nghiêm túc: “Tôi được biết Quân đoàn số 38 ở tuyến trung tâm đã bị Đức đánh bại và buộc phải rút khỏi Rytomir. Còn Quân đoàn xe tăng Thiết giáp số 3 ở tuyến trái cũng đang đối mặt với nguy cơ bị Đức cắt đứt đường tiếp viện…”

“Tướng Tserniakovsky,” mặc dù những gì Tserniakovsky nói đều là sự thật, nhưng Rokosovski không để ông nói hết đã ngắt lời: “Nhiệm vụ của bạn là đảm bảo cuộc tấn công ở tuyến phải diễn ra thuận lợi; còn về các chiến dịch ở các hướng khác, bạn không cần phải lo lắng nữa.”

“Đồng chí phó lãnh đạo Tổng chỉ huy, hiện tại lực lượng của tôi còn hạn chế,” Tserniakovsky nói: “Ngay cả khi chúng ta chiếm được Koroszkiv, muốn mở rộng thêm thắng lợi, e rằng chúng tôi cũng sẽ không đủ sức.”

“Về điểm này, bạn có thể yên tâm,” Rokosovski nói: “Tôi đã ra lệnh cho Quân đoàn số 13 do Tướng Pukhov chỉ huy di chuyển về phía các bạn. Khi hai đội quân hợp nhất lại với nhau, bạn sẽ chịu trách nhiệm chỉ huy cả hai quân đoàn đó.”

Khi biết mình sẽ được chỉ huy cả hai quân đoàn, Tserniakovsky không khỏi vui mừng. Vì lòng biết ơn, ông nói một cách kính trọng: “Đồng chí phó lãnh đạo Tổng chỉ huy, xin hỏi sau khi chúng ta chiếm được Koroszkiv, nhiệm vụ chiến đấu tiếp theo sẽ là gì?”

“Sau khi các bạn chiếm được Koroszkiv,” Rokosovski biết rằng tham mưu trưởng của Tserniakovsky có lẽ vẫn chưa truyền đạt những thông tin vừa rồi cho ông, nên ông tự nguyện giải thích: “Trong khi củng cố tuyến phòng thủ, Quân đoàn số 13 sẽ cử một số lực lượng di chuyển về phía Chernobyl và Pripyat ở phía bắc, để phối hợp với các lực lượng của Belarus Phương diện quân ở phía bắc, buộc địch phải chia quân để phòng thủ.”

“Rõ rồi, đồng chí phó lãnh đạo Tổng chỉ huy,” Tserniakovsky vội vàng nói: “Khi Quân đoàn số 13 đến nơi, chúng tôi chắc chắn sẽ nhanh chóng chiếm được Koroszkiv và củng cố tuyến phòng thủ ở khu vực đó.”

“Rất tốt,” Rokosovski rất hài lòng với phản ứng của Tserniakovsky. Trước khi cúp máy, ông hỏi thêm: “Tướng Tserniakovsky, liệu ông còn có yêu cầu gì khác không?”

“Đồng chí phó Tổng chỉ huy thân mến,” Cheryniakhovsky suy nghĩ một lúc rồi cuối cùng vẫn đưa ra yêu cầu với Rokosovski: “Không biết liệu anh có thể cung cấp sự hỗ trợ trên không cho chúng tôi để chúng tôi có thể dễ dàng hơn trong việc chiếm giữ thành phố không.”

“Chỉ cần điều kiện thời tiết cho phép, tôi chắc chắn sẽ điều động không quân,” Rokosovski nói xong liền cúp máy trước khi Cheryniakhovsky kịp nói thêm gì, sau đó quay sang nói với Bogolyubov: “Đồng chí Tổng tham mưu, xin hãy ghi lại lệnh của tôi: Nếu ngày mai điều kiện thời tiết thuận lợi, không quân sẽ cung cấp sự hỗ trợ trên không cần thiết cho Tập đoàn quân số 60 trong việc chiếm giữ Korsun.”

Nói xong, Bogolyubov nhìn về phía Vatutin đang ngồi bên cạnh với vẻ mặt không biểu cảm rồi tiếp tục: “Vừa rồi chúng ta nhận được một bức điện từ Tập đoàn xe tăng Đệ Tam Quân đoàn Anh hùng; họ thông báo đã phá hủy một số lượng lớn xe tăng của Đức trước các tiền đồn chống xe tăng phía tây nam của Brusilov, và còn giết chết Đại tá Schenberger – chỉ huy Trung đoàn xe tăng thứ nhất thuộc Sư đoàn Thiết giáp Đệ Nhất của Quân đoàn Bảo vệ.”

Nghe tin Tập đoàn xe tăng Đệ Tam Quân đoàn Anh hùng đã tiêu diệt được một chỉ huy trung đoàn thiết giáp của Đức trong trận chiến, Rokosovski thấy đây là cơ hội tốt để nâng cao tinh thần chiến đấu của binh sĩ, nên ông ra lệnh cho Bogolyubov: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức gửi thư khen ngợi cho Đại tướng Tổng chỉ huy Lôi Ba Nhĩ Khắc của Tập đoàn xe tăng Đệ Tam Quân đoàn Anh hùng vì những thành tích họ đã đạt được.”

“Đồng chí phó Tổng chỉ huy thân mến, dựa vào các dấu hiệu hiện tại, tôi cho rằng các trận chiến ở khu vực trung tâm và bên trái sẽ diễn ra chủ yếu ở khu vực Brusilov,” Bogolyubov cẩn thận hỏi Rokosovski: “Có cần điều động quân tiếp viện cho họ không?”

“Không cần thiết,” Rokosovsky không do dự gì mà từ chối đề xuất của Bogolyubov: “Hiện nay, khu vực trung tâm và bên trái của chúng ta, cùng với Tập đoàn quân số 38 và Tập đoàn xe tăng Đệ Tam Quân đoàn Anh hùng, tôi tin rằng họ hoàn toàn có khả năng chống đỡ được cuộc tấn công của kẻ địch.”

Ban đầu, Bogolyubov muốn báo cáo với Rokosovski rằng Tập đoàn xe tăng thứ nhất do Tướng Katukov chỉ huy đã đến Kiev, và hỏi liệu có nên điều động họ đến tiếp viện cho khu vực trung tâm hay bên trái hay không, nhưng nghe Rokosovski nói vậy, ông liền thôi không đề xuất nữa, mà thay vào đó hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí phó Tổng chỉ huy thân mến, Tướng Katukov của Tập đoàn xe tăng thứ nhất đã đến Kiev. Ông nghĩ sao,