Do không thể nhận được thông tin chính xác về tình hình trên chiến trường trong thời gian dài, Sócôf cũng cảm thấy bất an; vì vậy, ông không chút do dự mà đồng ý với đề xuất của Sa메ко: “Tôi nghĩ là có thể. Đồng chí Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức gọi điện cho Đại tá Koida và ra lệnh cho Sư đoàn 188 của ông ta tiến quân ngay lập tức, chuẩn bị tấn công khu vực Svetlogorsk.”

Ngay khi Saメко đồng ý và chuẩn bị gọi điện để ra lệnh cho Koida, ông nghe thấy Sócôf tiếp tục nói: “Ngoài ra, hãy thông báo cho Trung tướng Grichenko của Sư đoàn 384, yêu cầu các đơn vị của ông ấy cũng phải chuẩn bị sẵn sàng để tấn công.”

“Gì cơ? Yêu cầu Sư đoàn 384 cũng chuẩn bị tấn công ư?” Theo kế hoạch ban đầu, Sư đoàn 384 của Trung tướng Grichenko chỉ cần chiếm giữ khu vực Svetlogorsk rồi vào đó đảm bảo an ninh cho các lực lượng tấn công từ phía sau; nhưng bây giờ lại yêu cầu họ chuẩn bị tấn công ngay, điều này khiến Saメко rất ngạc nhiên: “Có cần thiết như vậy không?”

“Hoàn toàn cần thiết,” Sócôf trả lời. “Đồng chí Tổng tham mưu, tình hình trên chiến trường thay đổi từng giây từng phút; chúng ta phải chuẩn bị tốt nhất cho mọi khả năng xấu. Nếu cuộc tấn công của Sư đoàn 84 thất bại và Sư đoàn 188 cũng không đạt được thành tích gì, thì chúng ta buộc phải sử dụng Sư đoàn 384 để thực hiện kế hoạch tác chiến đã đặt ra trước đó.”

“Được thôi, đồng chí Tổng chỉ huy.” Nghe xong lời nói của Sócôf, Saメко thấy rằng ông ấy nói rất có lý, liền gật đầu và nói: “Tôi sẽ thông báo cho Trung tướng Grichenko, yêu cầu các đơn vị của ông ấy chuẩn bị sẵn sàng để tham gia chiến đấu.”

Sau khi Saメко ra lệnh cho hai vị tướng, ông thấy Sócôf đang đi đi lại lại trong trụ sở chỉ huy với tay sau lưng, liền đặt down điện thoại và hỏi thăm: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông nghĩ liệu có nên liên hệ với không quân, yêu cầu họ điều động máy bay ném bom để oanh tạc khu vực Svetlogorsk không?”

Đề xuất của Saメко khiến Sócôf dừng bước lại; đây chắc chắn là một ý kiến hay. Do hạn chế về góc bắn, dù pháo binh mạnh đến đâu cũng khó có thể phá hủy nhiều mục tiêu trên mặt đất; nhưng nếu sử dụng máy bay ném bom, những vấn đề đó sẽ được giải quyết. Đúng lúc ông sắp đồng ý với đề xuất của Saメко, ông bỗng nghĩ đến một vấn đề then chốt và thở dài nhẹ, nói với Saメко: “Thôi, Tổng tham mưu… Không cần thiết đâu.”

Ngay cả Tướng Fomenko, người đang theo dõi tình hình ở tiền tuyến, cũng không thể hiểu rõ được điều gì đang xảy ra trên chiến trường đầy khói súng này; làm sao những chiếc máy bay ném bom ở tầm cao có thể nhìn thấy mục tiêu trong làn khói đó chứ? Nếu những quả bom được ném xuống mà trúng phải các công sự và binh sĩ Đức, thì vẫn còn có thể chấp nhận được; nhưng nếu chúng lại vô tình trúng vào phe mình, thì phải làm thế nào đây?

Đúng lúc các chỉ huy ở các cấp độ đều lo lắng về cuộc tấn công này, trên khu vực Svetloyovsk đầy khói súng, trận chiến vẫn đang diễn ra. Trước đây, khi bị pháo kích, quân Đức luôn lập tức rút về tuyến phòng thủ thứ hai để tránh những đợt tấn công của Quân đội Xô viết. Nhưng hôm nay, mọi chuyện khác biệt; họ bị pháo kích ngay khi đang ngủ.

Nhờ vào việc trinh sát trước đó, người ta đã xác nhận rằng khu vực Svetloyovsk không còn người dân sinh sống nữa; hầu hết các ngôi nhà đều đã bị các binh sĩ Đức đóng giữ. Vì vậy, khi cuộc pháo kích của Quân đội Xô viết bắt đầu, họ đã tiến hành tấn công một cách không phân biệt đối tượng.

Hai sư đoàn pháo binh tham gia cuộc tấn công này đều nhận được thông tin định tuyến chính xác; trong quá trình bắn pháo, họ còn nhận được dữ liệu điều chỉnh từ các nhân viên đo đạc đặt trên đỉnh đồi 103.9, giúp các đơn vị pháo binh có thể đánh trúng mục tiêu một cách chính xác. Các căn cứ chỉ huy của Đức, xe tăng, xe bọc thép và xe tải quân sự đều là những mục tiêu được ưu tiên tấn công.

Dưới làn đạn dày đặc này, phần lớn khu vực Svetloyovsk đều bị phá hủy nặng nề; vô số binh sĩ Đức đã thiệt mạng ngay trong giấc ngủ.

Lực lượng đầu tiên xông vào khu vực phòng thủ của Đức là các chiến sĩ thuộc Tiểu đoàn 258. Họ điều tra trên những con đường đầy khói súng, chỉ thấy toàn là các hố bom, xác chết tan nát bên cạnh những hố bom đó, cùng với những bộ phận pháo và súng máy bị phá hủy; không thấy bóng dáng người sống nào cả.

Trung đoàn trưởng dẫn đầu đại đội ngay lập tức báo cáo tình hình cho Đại tá Biệt Nhĩ Kim: “Thưa đại tá, đại đội chúng tôi đã vào thị trấn, nhưng cho đến nay vẫn chưa tìm thấy bất kỳ người sống nào.”

Biệt Nhĩ Kim là một người khá điềm tĩnh;

Sau khi nghe báo cáo của trung đoàn trưởng, ông suy nghĩ một lúc rồi ra lệnh: “Tiếp tục tìm kiếm trong thị trấn; nếu có bất kỳ thông tin mới nào, hãy báo cáo ngay cho tôi.” Sau khi kết thúc cuộc trao đổi với trung đoàn, Phó tổng tham mưu đứng bên cạnh đặt câu hỏi thăm dò: “Thưa đại tá, liệu

“Tạm thời chưa cần vội vàng.” Biệt Nhĩ Kim lắc đầu từ chối đề xuất của trưởng phòng tham mưu: “Chúng ta vẫn chưa rõ tình hình thực sự trong thị trấn là như thế nào; nếu vội vàng báo cáo lên cấp trên, e rằng họ có thể đưa ra những đánh giá sai lầm.”

Nghe Biệt Nhĩ Kim nói vậy, trưởng phòng tham mưu của tiểu đoàn chỉ có thể tuân theo: “Được rồi, đồng chí trưởng tiểu đoàn, chúng ta sẽ báo cáo cho cấp trên sau khi tiểu đoàn một nhận được thông tin mới.”

Tiểu đoàn một đang tiến hành tìm kiếm trong thị trấn; tiểu đoàn hai và tiểu đoàn ba cũng lần lượt vào thị trấn, nhưng họ đều không tìm thấy dấu vết của kẻ địch. Không lâu sau đó, Tiểu đoàn 254 do Đại tá Lu Sufu chỉ huy cũng đến ngoại ô thị trấn.

Nhìn thấy trưởng tiểu đoàn 258 đang đứng ở đây, Lu Sufu vội vàng tiến lại gặp Biệt Nhĩ Kim và hỏi: “Đại tá Biệt Nhĩ Kim, tình hình trong thị trấn là như thế nào ạ?”

“Chưa rõ,” Biệt Nhĩ Kim trả lời: “Ba tiểu đoàn của tôi đã vào thị trấn, nhưng cho đến nay vẫn chưa tìm thấy dấu vết của kẻ địch. Tôi đang yêu cầu họ tiếp tục tìm kiếm.”

Khi biết các đơn vị vào thị trấn nhưng không tìm thấy kẻ địch, khuôn mặt Lu Sufu hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Đại tá Biệt Nhĩ Kim, làm sao có thể như vậy được? Bạn biết đấy, dù trước khi tấn công chúng ta có chuẩn bị hỏa lực mạnh đến đâu đi nữa, vẫn sẽ có rất nhiều kẻ địch sống sót sau các cuộc pháo kích… Làm sao ở đây lại không còn một kẻ địch nào cả? Chẳng lẽ đây là âm mưu của người Đức?”

Nói đến đây, Lu Sufu không khỏi cảnh giác quan sát xung quanh, muốn xem liệu có binh sĩ Đức nào ẩn náu trong những đống đổ nát hay không. Nhưng do khói bụi quá dày đặc, tầm nhìn bị hạn chế; những nơi cách xa hơn hai mươi mét đều bị mù mịt, không thể nhìn thấy gì rõ ràng. Anh thử vài lần nhưng không thể nhìn xa hơn, đành phải từ bỏ.

Lu Sufu gọi một vị đại tá thuộc quyền và ra lệnh: “Anh dẫn tiểu đoàn của mình vào thị trấn để tìm kiếm. Hãy nhớ rằng, các chiến sĩ của Tiểu đoàn 258 cũng đang ở trong thị trấn; đừng để xảy ra bất kỳ hiểu lầm nào nhé.” Lời nhắc nhở này không hề vô cớ; bởi vì sau khi cuộc pháo kích kết thúc, khói bụi vẫn còn bao phủ khắp thị trấn, tầm nhìn bị hạn chế, không thể nhìn rõ được những vật thể cách xa hơn hai mươi mét. Trong tình huống này, việc hai đơn vị không thuộc cùng một quyền lực gặp nhau trong thị trấn hoàn toàn có

Hầu như trong mọi tòa nhà bị phá hủy bởi các cuộc oanh tạc, người chỉ huy đều cử người vào bên trong để tìm kiếm xem liệu có binh sĩ Đức nào may mắn sống sót hay không. Nhưng kết quả của mỗi lần tìm kiếm đều giống nhau: ngoài những xác chết tan nát ra, không hề thấy bóng dáng người sống nào cả.

Những chiến binh tiên phong đi ở phía trước đã từ xa nhìn thấy một nhà thờ bị hỏng nặng ở phía trước và vội vàng báo cáo với trung đoàn trưởng: “Đồng chí trung đoàn trưởng, phía trước có một nhà thờ; có vẻ như chúng ta đã đến trung tâm thị trấn rồi.” Báo cáo của họ không sai; theo phong cách kiến trúc của Nga, các nhà thờ thường được xây dựng ở trung tâm thành phố.

Tuy nhiên, sau khi nhận được báo cáo, trung đoàn trưởng không vội tin lời họ mà lấy bản đồ ra để kiểm tra kỹ lưỡng. Sau một lúc xem xét, ông lắc đầu nói: “Nơi này không phải là trung tâm thị trấn đâu; nhà thờ này nằm ở hướng tây nam của thị trấn, chúng ta đang tìm kiếm ở phía ngoài thị trấn.”

“Gì cơ, lại tìm kiếm ở ngoài thị trấn à?” Trung đoàn phó đứng bên cạnh trung đoàn trưởng nghe vậy liền tỏ vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Làm sao chúng ta lại đi nhầm hướng được?”

Nghe trung đoàn phó hỏi như vậy, trung đoàn trưởng cười khổ và trả lời: “Trung đoàn phó ơi, hầu hết các tòa nhà trong thị trấn đều đã bị phá hủy bởi bom đạn; sau khi chúng ta vào thị trấn, chúng ta mất đi những điểm tham chiếu cần thiết. Thêm vào đó, khói súng dày đặc và tầm nhìn bị hạn chế nên việc đi lạc là điều không thể tránh khỏi.”

Nói xong, trung đoàn trưởng gọi người phụ trách thông tin liên lạc và ra lệnh: “Hãy kết nối cho tập trưởng.”

Khi giọng nói của Biệt Nhĩ Kim vang lên qua tai nghe, trung đoàn trưởng có vẻ hơi ngượng ngùng và báo cáo: “Đồng chí tập trưởng ơi, chúng tôi đã lạc hướng trong thị trấn và hiện đang ở hướng tây nam của thị trấn.”

“Gì cơ, các bạn đã đến hướng tây nam của thị trấn à?” Nghe xong báo cáo của trung đoàn trưởng, Biệt Nhĩ Kim không khỏi cau mày và hỏi: “Tôi đã ra lệnh cho các bạn tìm kiếm ở trung tâm thị trấn mà, tại sao lại đi lạc hướng?”

“Đồng chí tập trưởng ơi, đây cũng là điều không thể tránh khỏi,” trung đoàn trưởng giải thích với Biệt Nhĩ Kim. “Các tòa nhà trong thị trấn đều đã bị phá hủy, thêm vào đó khói súng dày đặc nên chúng tôi hoàn toàn không thể tìm thấy điểm tham chiếu nào, dẫn đến việc đi lạc.”

Sau khi hiểu rõ lý do trung đoàn trưởng đi lạc hướng, Biệt Nhĩ Kim không hề la mắng mà chỉ đơn giản ra lệnh

Biệt Nhĩ Kim nhìn về phía trưởng ban tham mưu của mình và giải thích: “Vì nếu Tiểu đoàn 1 đã lạc hướng trong làn khói, thì Tiểu đoàn 2 và Tiểu đoàn 3 cũng có thể gặp tình huống tương tự. Bây giờ tôi cần biết rõ vị trí hiện tại của hai tiểu đoàn này để tránh việc họ xảy ra xung đột trong làn khói.”

Trưởng ban tham mưu của đoàn không chút do dự mà đảm nhận nhiệm vụ này, liên lạc với Tiểu đoàn 2 và Tiểu đoàn 3 qua bộ đàm để tìm hiểu rõ vị trí của họ, nhằm ngăn chặn tình trạng lạc hướng tiếp diễn.

Còn Biệt Nhĩ Kim thì nhắc nhở ông Lu Sufu đang đứng bên cạnh: “Đại tá Lu Sufu, tôi khuyên ông nên liên lạc với các đơn vị đang thực hiện nhiệm vụ tìm kiếm trong thị trấn để xác định xem họ có bị lạc hướng hay không.”

“Đại tá Biệt Nhĩ Kim, ý kiến của ông rất hợp lý,” Lu Sufu nói. Mặc dù cả hai đều là đại tá, nhưng vì Biệt Nhĩ Kim còn giữ chức vụ phó sư đoàn trưởng, nên Lu Sufu luôn cư xử rất kính trọng ông ấy: “Tôi sẽ ngay lập tức điều người liên lạc với các đơn vị đang tìm kiếm để biết rõ vị trí của họ.”

Sau khi liên lạc với Tiểu đoàn 2 và Tiểu đoàn 3, trưởng ban tham mưu của đoàn có vẻ ngượng ngùng và báo cáo: “Đồng chí chỉ huy, phân tích của ông hoàn toàn đúng; Tiểu đoàn 2 và Tiểu đoàn 3 cũng đã lạc hướng và đi lệch khỏi lộ trình tìm kiếm được quy định.”

Nghe vậy, Không kìm lòng được cau mày và hỏi: “Hiện tại họ đang ở đâu?”

Trưởng ban tham mưu vội vàng chỉ vào vị trí của hai tiểu đoàn trên bản đồ và hỏi: “Đồng chí chỉ huy, chúng ta nên tiếp tục làm gì bây giờ?”

Sau khi xác định rõ vị trí của các tiểu đoàn, Biệt Nhĩ Kim không ngay lập tức đưa ra lệnh, mà lại nói với Lu Sufu: “Đại tá Lu Sufu, hãy đến đây xem vị trí hiện tại của đoàn chúng ta.”

Khi Lu Sufu tiến lại gần, Biệt Nhĩ Kim chỉ vào bản đồ và nói: “Nhìn này, ba tiểu đoàn của đoàn chúng ta đã hoàn toàn lạc hướng trong thị trấn và đi lệch khỏi lộ trình tìm kiếm ban đầu. Hãy xem liệu bạn có thể điều động các đơn vị của mình đến những khu vực này để tiếp tục công tác tìm kiếm không?”

Sau khi nhìn rõ vị trí trên bản đồ, Lu Sufu không khỏi vui mừng. Theo kế hoạch ban đầu của sư đoàn, sau khi các đơn vị tiến hành cuộc tấn công vào thị trấn, Đoàn 258 do Biệt Nhĩ Kim chỉ huy sẽ là đội tiên phong, với mục tiêu chiếm giữ nhà thờ ở trung tâm thị trấn và treo lá cờ đỏ để tuyên bố rằng Sư đoàn 84 đã chính thức chiếm giữ khu vực Svetlovoetsk

Nhưng bây giờ, đội quân của Trung đoàn 258 đã đi lệch khỏi lộ trình ban đầu trong cuộc hành động này. Việc yêu cầu đội quân của mình tiến hành tìm kiếm ở khu vực trung tâm thị trấn chính là đang trao cho trung đoàn mình danh dự trong việc chiếm giữ khu vực Svetloyovsk. Nghĩ đến điều này, Ruosuv nhanh chóng gật đầu mạnh mẽ và trả lời: “Yên tâm đi, Đại tá Biệt Nhĩ Kim, tôi sẽ ngay lập tức ra lệnh cho đội quân của mình tiến về phía trung tâm thị trấn, cố gắng sớm treo lá cờ đỏ trên tòa nhà nhà thờ ở đó.”

Biệt Nhĩ Kim không phải là người keo kiệt; khi nghe thấy giọng điệu rõ ràng muốn tranh công lao của Ruosuv, ông ta không hề tức giận, mà chỉ vỗ nhẹ vào vai anh ta và cười nói: “Đại tá Ruosuv, có vẻ như nhiệm vụ chiếm giữ khu vực Svetloyovsk chỉ có thể do trung đoàn của các bạn hoàn thành được.”

Ruosuv cảm thấy mình bị Biệt Nhĩ Kim nhìn thấu ý đồ nhỏ nhen, liền đỏ mặt và nói một cách ngượng ngùng: “Đại tá Biệt Nhĩ Kim, thực sự không phải tôi muốn tranh công lao đâu, chỉ là một sự cố nhỏ thôi.”

“Tôi hiểu mà, Đại tá Ruosuv,” Biệt Nhĩ Kim nói một cách thông cảm: “Bạn không cần phải lo lắng gì cả, hãy cứ yên tâm tiến hành chiếm giữ nhà thờ đi.”

Chưa kịp để Ruosuv nói gì thêm, người phụ trách thông tin bên cạnh bất ngờ hét lên với Biệt Nhĩ Kim: “Đại tá ơi, Tư lệnh đang online, ông ấy muốn nói chuyện với bạn, xin hãy đến đây một chút.”

Biệt Nhĩ Kim đi đến bên cạnh người phụ trách thông tin, nhận lấy bộ máy liên lạc và tai nghe: “Xin chào, Tư lệnh ơi, tôi là Biệt Nhĩ Kim.”

“Đại tá Biệt Nhĩ Kim,” giọng nói lo lắng của Fomenko vang lên qua tai nghe: “Tình hình ở đó thế nào rồi? Tại sao lại không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào cả?”

“Tư lệnh ơi,” Biệt Nhĩ Kim báo cáo với Fomenko: “Sau khi đội quân của chúng tôi vào thị trấn, chúng tôi đã tiến hành tìm kiếm một cách kỹ lưỡng. Nhưng đáng tiếc là, trong tất cả các tòa nhà bị phá hủy, chúng tôi chỉ tìm thấy xác chết của kẻ địch và vũ khí bị phá hủy; không tìm thấy bất kỳ người sống nào cả. Các chiến sĩ của chúng tôi đang tiếp tục tiến hành tìm kiếm kỹ lưỡng hơn ở những khu vực còn lại.”