Sau khi nhận được lệnh từ Lâm Hoa, BaVĩ Nhĩ cùng các đồng đội đã dẫn bốn tù binh đến đập. Quân canh gác đập thấy đồng đội của mình đưa những tù binh này đến liền tự nguyện tiếp nhận họ.

Trung úy chỉ huy đội nhìn thấy BaVĩ Nhĩ và các đồng đội chỉ giao nộp ba tù binh, trong khi lại định mang theo một trung sĩ Đức còn lại. Anh ta không khỏi lo lắng và vội vàng hỏi BaVĩ Nhĩ: “Thưa trung sĩ, tù binh Đức còn lại kia, ông định đưa anh ta đi đâu?”

BaVĩ Nhĩ nhìn anh ta rồi đáp một cách đơn giản: “Thưa trung úy, tôi nhận được lệnh từ trưởng đại đội, phải đưa tù binh này đến gặp ông ấy.”

Nghe vậy, trung úy tỏ ra thất vọng và chỉ vào căn phòng phía trước, nói: “Các đồng đội của đại đội bạn đang ở trong căn phòng đó, bạn có thể đến đó tìm họ.”

BaVĩ Nhĩ cùng Tiết Liêu Sa và các đồng đội dẫn tù binh vào căn phòng và thấy Lâm Hoa đang ở phía bên kia, đang nói chuyện với hai trưởng đại đội khác. Họ vội vàng tiến lại gần và chào: “Thưa trưởng đại đội, trung sĩ BaVĩ Nhĩ xin báo cáo!”

“Các bạn đã làm việc rất vất vả!” Lâm Hoa bắt tay từng người rồi nói: “Các bạn hãy tìm chỗ ngồi nghỉ ngơi trước; sau khi chúng tôi hoàn thành công việc ở đây, chúng ta sẽ tiếp tục lên đường. Lúc đó, nếu muốn nghỉ ngơi thì sẽ không còn thời gian đâu.”

Sau khi sắp xếp cho BaVĩ Nhĩ và các đồng đội, Lâm Hoa quay sang nói với Ernst: “Thưa trung sĩ, đừng sợ hãi. Việc để bạn đi cùng chúng tôi là quyết định của tôi. Hãy yên tâm, chúng tôi sẽ đảm bảo an toàn cho bạn.”

Ernst thấy đồng đội mình bị giao cho quân canh gác đập, trong khi mình lại bị đưa đến đây, ban đầu anh ta nghĩ mình sẽ bị đưa ra ngoài để bị xử bắn, nên luôn lo lắng và bất an. Nhưng sau khi nghe Lâm Hoa cam đoan với mình, tâm trạng lo lắng của anh ta cuối cùng cũng tan biến.

Do liên tục chiến đấu, các chiến sĩ thuộc đại đội ba đều cực kỳ mệt mỏi; họ ngồi xuống không lâu sau đó đã lần lượt ngủ thiếp đi. Trong lúc Lâm Hoa đang ngủ say, bỗng nhiên anh ta cảm thấy có ai đó đang lay mình và liên tục gọi tên mình: “Sócôf… Trung úy Sócôf, hãy thức dậy nhanh đi!”

Lâm Hoa mơ màng mở mắt ra và thấy một sĩ quan đang quỳ bên cạnh mình. Anh ta hỏi ngẫu nhiên: “Có chuyện gì vậy?”

Người đó thấy Lâm Hoa đã tỉnh dậy liền nhanh chóng trả lời: “Quân tiếp viện của các bạn đã đến rồi, họ đang ở ngay bên ngoài cửa.”

Nghe tin quân tiếp viện đã đến, Lâm Hoa vội vàng mở to mắt. Khi nhận ra người sĩ quan đang quỳ bên cạnh mình chính là Đại úy Chakov, chỉ huy trung đoàn, anh ta vội vàng đứng dậy chào và xin lỗi: “Xin lỗi, đồng chí chỉ huy, tôi vừa rồi quá mệt mỏi nên không để ý thấy ông đến!”

Chakov cũng đứng dậy và nói một cách khoan dung: “Không sao đâu, các bạn đã chiến đấu rất vất vả trong những ngày qua. Tôi cũng muốn các bạn được nghỉ ngơi thêm một chút, nhưng không thể được. Lệnh từ cấp trên yêu cầu các bạn phải lập tức đi đến thành phố Ístra sau khi hoàn thành việc bổ sung quân số. Nào, chúng ta cùng ra ngoài đi.”

Hai người đi bên nhau ra ngoài, và Lâm Hoa lo lắng hỏi: “Có chỉ huy nào khác đến cùng không?”

Nghe câu hỏi này, Chakov ngần ngại một chút, nhưng sau đó hiểu được suy nghĩ của anh ta và nhanh chóng an ủi: “Yên tâm đi, Trung úy Sócôf, người dẫn đầu đội là một Thiếu úy. Vị chỉ huy này vẫn là bạn, Lâm Hoa.”

Biết rằng người chỉ huy có cấp bậc thấp hơn mình, Lâm Hoa lập tức cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Nghe thấy tiếng ra lệnh “Đứng thẳng”, “Nghỉ ngơi” bên ngoài cửa, anh ta biết rằng mọi người đang xếp hàng, vì vậy anh ta vội vàng bước nhanh hơn.

Khi ra khỏi phòng, Lâm Hoa thấy năm hàng binh sĩ đang đứng ngay ngắn bên ngoài. Một Thiếu úy bước lên phía trước, chào Lâm Hoa và báo cáo một cách khô khan: “Trung úy, Thiếu úy Vasily xin báo cáo với ngài. Tôi đã dẫn 57 binh sĩ mới đến đây để tuân theo sự chỉ huy của ngài. Tôi sẵn sàng nghe theo mọi lệnh của ngài, xin hãy chỉ đạo!”

Khi nhận ra người chỉ huy dẫn đầu chính là Vasily – người mà anh ta đã gặp vài ngày trước tại làng Klyukovo – Lâm Hoa không khỏi mỉm cười. Anh ta đáp lại lời chào và nắm tay Vasily nói: “Chào bạn…”

“Trung úy Vasily, tôi không ngờ chúng ta lại gặp nhau nhanh đến thế.” Khi nói ra điều này, Lâm Hoa không khỏi cảm thán trong lòng rằng cuộc đời thật sự luôn có những sự thay đổi bất ngờ. Chỉ vài ngày trước, mình vẫn phải tuân theo chỉ huy của Vasily, nhưng bây giờ anh ta lại trở thành thuộc cấp của mình. Quá trình tổ chức lại đơn vị diễn ra khá đơn giản; Lâm Hoa chỉ định Vasily làm trưởng đại đội ba và giao cho anh ta hai mươi binh sĩ. Những người còn lại được phân bổ vào các đại đội một và hai, nơi đang gặp tình trạng thiếu hụt nhân lực nghiêm trọng. Sau khi hoàn tất mọi việc, Lâm Hoa chào tạm biệt với Ban Taiyev và Chakov, rồi dẫn đội quân của mình tiến về hướng thành phố Ístra.

Đội quân đã di chuyển được khoảng năm sáu km thì đột nhiên nghe thấy tiếng súng máy bắn liên tục, cùng với hai tiếng nổ dữ dội. Lâm Hoa lập tức cảnh giác, ông tháo khẩu súng trường đeo trên vai xuống và giơ tay cao để ra lệnh cho đội quân dừng lại. Đúng lúc ông chuẩn bị cử người đi kiểm tra tình hình phía trước, Vạn Niya đã nhanh chóng đến bên cạnh ông và xin tự nguyện đi xem chuyện gì đang xảy ra: “Đồng chí trung đoàn trưởng, nghe tiếng súng thì có vẻ như đang có trận chiến phía trước. Tôi xin dẫn người đi xem sao.”

Vạn Niya cùng hai binh sĩ tiến về phía trước và không lâu sau đó, một binh sĩ được cử trở lại báo cáo: “Đồng chí trung đoàn trưởng, bên lề đường phía trước có một công sự làm từ túi cát; không hiểu từ khi nào chúng đã bị quân Đức chiếm giữ. Họ đã dùng hai chiếc xe tăng để chặn đường, và một đại đội thuộc Sư đoàn Phòng vệ Thứ Chín đang chiến đấu với họ.”

Nghe tin có quân Đức chặn đường phía trước, Lâm Hoa vội vàng hét lớn về phía sau: “Đại đội ba ở lại đây, đại đội một và hai theo tôi!”

Vài phút sau, ông dẫn đội quân đến nơi quân bạn đang gặp trở ngại. Vạn Niya dẫn theo một đại úy đến trước mặt Lâm Hoa và giới thiệu: “Đồng chí trung úy, đây là trung đoàn trưởng của Sư đoàn Phòng vệ Thứ Chín.”

Để tránh trở thành mục tiêu của xạ thủ địch, Lâm Hoa không chào hỏi bằng cách nghiêm trang mà chỉ bắt tay đối phương và hỏi: “Đại úy, xin hãy kể cho tôi nghe tình hình ở đây!”

Vị đại úy gật đầu và nói: “Kẻ địch đã sử dụng hai chiếc bãi cát để chặn đường tiến của chúng ta. Tôi đã tổ chức hai cuộc tấn công nhưng đều thất bại; thậm chí còn mất hơn ba mươi binh sĩ.”

Lâm Hoa ngẩng đầu nhìn về phía trước và thấy cách đó hơn một trăm mét, bên lề đường có một công sự làm từ bãi cát; từ các lỗ bắn ở giữa, hai khẩu súng máy MG-34 đang bắn liên tục vào con đường, khiến cho xác của nhiều binh sĩ nằm la liệt khắp nơi. Cách công sự khoảng bảy mươi đến tám mươi mét, có một chiếc xe tải bị hỏng; một số binh sĩ đang ẩn sau xe để chống trả kẻ địch.

Khi hạ mắt xuống, Lâm Hoa nhìn thấy phía trái, cách đó khoảng hai mươi mét, có một chiếc xe tăng T-34 đang đứng yên. Anh ta hỏi đại úy một cách tò mò: “Thưa đại úy, tại sao chúng ta không để binh sĩ lái xe tăng tiêu diệt công sự của kẻ địch?”

Đại úy nhìn chiếc xe tăng đó rồi thở dài và nói: “Anh bạn ơi, anh không biết điều này đâu. Chiếc xe tăng này đã bị chôn mìn khi đang di chuyển, bánh xích bị phá hủy. Các binh sĩ lái xe tăng đã xuống sửa chữa bánh xích, vừa mới hoàn thành việc sửa chữa thì bị kẻ địch tấn công và thiệt mạng.” Ông chỉ về phía đống tuyết bên lề đường và tiếp tục nói: “Xác của họ nằm ngay đó.”

Lâm Hoa nhìn theo hướng mà đại úy chỉ và quả nhiên thấy ba xác lính mặc đồng phục xe tăng được xếp gọn gàng phía sau đống tuyết. Anh ta quay lại hỏi đại úy: “Vậy có nghĩa là, miễn là còn có binh sĩ lái xe tăng, chiếc xe tăng này vẫn có thể tham gia vào trận chiến?”

Mặc dù không hiểu tại sao Lâm Hoa lại hỏi như vậy, đại úy vẫn trả lời một cách thành thật: “Đúng vậy, chỉ cần còn có binh sĩ lái xe tăng, chiếc xe tăng này có thể tham gia vào trận chiến bất cứ lúc nào.” Nói xong, ông lại thở dài và tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối: “Thật đáng tiếc… tất cả các binh sĩ lái xe tăng đều đã hy sinh rồi…”

Chưa kịp nói hết, Lâm Hoa đã đưa khẩu súng trường của mình cho Vạn Niya và cũng cởi bỏ chiếc áo giáp trên người. Đại úy ngạc nhiên hỏi: “Anh bạn ơi, anh định làm gì vậy?”

Sau khi cởi bỏ chiếc áo giáp, Lâm Hoa cũng ném nó xuống đất và chỉ về phía chiếc xe tăng, nói với đại úy: “Thưa đại úy, sau khi tôi lái xe tăng phá hủy công sự của kẻ địch, ông hãy dẫn các binh sĩ tiến lên tấn công.”

Nghe Lâm Hoa nói vậy, đại úy ngạc nhiên hỏi: “Anh nói gì vậy, đồng chí trung úy? Chẳng lẽ anh cũng biết lái xe tăng sao?”

“Đúng vậy, tôi biết lái xe tăng.” Lâm Hoa gật đầu và nhắc nhở đại úy: “Đồng chí đại úy, hãy nhớ rằng khi tôi lái xe tăng phá hủy công sự của kẻ địch xong, thì anh hãy dẫn quân tiến lên.” Nói xong, anh nhún vai và có vẻ ngượng ngùng bổ sung: “Thật đáng tiếc là tôi chỉ biết điều khiển xe tăng mà không biết cách bắn pháo; nếu không, chỉ cần một phát đạn thôi là công sự của kẻ địch đã bị phá hủy.”

Việc Lâm Hoa nói mình biết lái xe tăng không hề là khoác lác. Về sau, ở phía nam Moscow, có một bảo tàng xe tăng, nơi trưng bày các loại xe tăng từ các thời kỳ khác nhau. Một người bạn yêu thích quân sự của anh, quen với người chỉ huy tại bảo tàng đó, thường xuyên dẫn Lâm Hoa đến đó để lái thử xe tăng. Không phải chỉ ngồi trên xe tăng mà là thực sự điều khiển chúng. Dù quen biết người trong bảo tàng, việc lái xe tăng cũng không hề miễn phí; chi phí mỗi giờ là một nghìn rúp. Loại xe tăng mà Lâm Hoa yêu thích nhất là T-34, và sau khi bỏ ra mười vạn rúp, cuối cùng anh cũng có thể điều khiển loại xe tăng này một cách thành thạo, giống như khi lái ô tô vậy.

Lâm Hoa ngồi vào buồng lái, lấy một chiếc mũ xe tăng mà binh sĩ lái xe tăng đã bỏ lại trên ghế đặt lên đầu, sau đó khởi động động cơ xe tăng và lao về phía công sự của Đức cách đó khoảng một trăm mét.

Những người lính Đức đang ẩn náu sau các túi cát và nổ súng, khi thấy chiếc xe tăng Quân đội Xô viết đỗ bên lề đường bất ngờ lao về phía họ với tốc độ cao, họ vội vàng xoay nòng súng và bắn liên tục vào xe tăng.

Ngồi bên trong xe tăng, Lâm Hoa nghe tiếng đạn máy bay dày đặc như mưa đá đập vào lớp giáp, tạo ra những tiếng vang rền. Nhưng anh hoàn toàn không hề sợ hãi, bởi vì anh rất rõ rằng đạn máy bay của quân Đức không thể xuyên qua lớp giáp của T-34 được.