Đối với quan điểm này của Sócôf, Sameko hoàn toàn đồng ý. Dù lực lượng quân sự của Ý yếu kém, nhưng nếu họ thực sự gây trở ngại cho Đức, thì chắc chắn họ sẽ khiến Đức phải gặp rất nhiều khó khăn. Anh ấy nảy ra một ý tưởng táo bạo và liền thử hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, theo anh ta, liệu chúng ta có thể Có thể cử giải cứu những binh sĩ Ý này và sau đó để họ gia nhập phe chúng ta không?”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf nói sau khi Sameko nói xong, lắc đầu nhẹ: “Chúng ta có thể cử người đi giải cứu họ khi cần thiết. Nhưng việc để họ tham gia chiến đấu cùng chúng ta chống lại Đức… tôi nghĩ thà không nên.”

“Tại sao vậy?” Sameko không hiểu và hỏi: “Dù lực lượng quân sự của Ý yếu, nhưng nếu họ hỗ trợ chúng ta trong chiến đấu, chắc chắn cũng không có vấn đề gì chứ?”

“Tôi nghe nói trong quân đội Đức có một quan điểm là nếu phải chiến đấu cùng quân đội Ý, họ sẽ phải điều động một nửa lực lượng để bảo vệ họ, tránh việc họ bị địch tiêu diệt.” Sócôf cười nói: “Trong giai đoạn phản công của Trận Chiến Stalingrad, lực lượng phản công của chúng ta đã đầu tiên phá vỡ tuyến phòng thủ của quân đội Ý, từ đó dẫn đến sự sụp đổ của toàn bộ tuyến phòng thủ của Đức và tạo điều kiện để tiêu diệt hoàn toàn Tập đoàn quân số 6 của Đức do Paulus chỉ huy.”

Ngoài ra, trong Trận Chiến Kursk vừa mới kết thúc, thực tế Đức đã nắm ưu thế. Nếu Manstein điều động các lực lượng dự bị vào chiến đấu, thì phòng thủ của quân đội chúng ta tại khu vực Prokhorovka sẽ bị Đức xâm phạm. Nhưng vì quân đội Anh-Mỹ đã đổ bộ vào Sicily, khiến quân đội Ý tan rã, vì thế Râu đã nhanh chóng điều động các lực lượng dự bị của Manstein rời khỏi chiến trường, giúp quân đội chúng ta có cơ hội điều chỉnh lại tổ chức chiến đấu.”

Nghe Sócôf giải thích như vậy, Sameko thấy rất hợp lý. Anh gật đầu và hỏi thêm: “Đồng chí Tổng chỉ huy, theo anh ta, Đức sẽ xử lý những binh sĩ Ý bị giam giữ này như thế nào?”

Sau khi Ý đạt được thỏa thuận với Anh-Mỹ, họ tuyên bố rời khỏi phe Trục và tuyên chiến với Đức. Tổng tư lệnh tối cao của Đức cũng kịp thời soạn thảo kế hoạch: giải trang bị vũ khí cho quân đội Ý, tiếp quản tất cả các cơ quan chính quyền và cơ sở thông tin liên lạc của Ý. Kế hoạch này quy định: đánh bại quân đội Ý, giải trang bị vũ khí, bắt giữ hoặc giải tán các đơn vị quân đội Ý tại Ý, miền nam nước Pháp (Tập đoàn quân số 4) và đông nam Châu Âu (Tập đoàn quân Est đóng

“Còn có thể làm gì được nữa chứ? Chỉ có thể tước vũ khí của họ rồi nhốt vào trại tù binh hoặc trại tập trung, để họ tự lo cho mình thôi.” Sócôf nói: “Những người lính Ý bị giam giữ này, e là chỉ là một phần nhỏ trong số rất ít người bị bắt trên chiến trường Xô-Đức mà thôi.”

“Tổng chỉ huy đồng chí, theo bạn chúng ta nên báo cáo sự việc này lên cấp trên không?”

Sócôf ngẩng tay nhìn đồng hồ, thấy vẫn chưa đến sáu giờ, và lúc này Konev chắc chắn vẫn chưa dậy. Vì vậy, anh nói với Sameko: “Đồng chí Tổng tham mưu, bây giờ vẫn còn sớm, sau khi tám giờ sáng, tôi sẽ báo cáo sự việc này cho Konev.”

Khi đến tám giờ, Sócôf liền gọi điện thoại cho Konev ngay lập tức, thông báo rằng đã phát hiện ra một trại tù binh ngoài rừng ngoại ô thành phố Jerzhachi, nơi có không ít hơn năm nghìn binh sĩ Ý bị tước vũ khí và bị giam giữ.

Ai ngờ sau khi nghe xong, Konev lại tỏ ra rất bực bội và nói: “Sócôf đồng chí, quân đội của chúng ta đang tích cực chuẩn bị tấn công khu vực Kharkov, vậy mà bạn lại đến báo cáo về một nhóm binh sĩ Ý bị Đức bắt giữ và giam giữ ngoài rừng Jerzhachi.

Nhiệm vụ chính hiện tại của bạn là tìm mọi cách để bảo vệ những khu vực đã chiếm giữ, và sau khi cuộc tấn công của chúng ta bắt đầu, hãy hết sức bảo vệ phía hông của chúng ta, đồng thời hỗ trợ họ theo khả năng của mình. Hiểu chưa?”

Thấy Konev không hề quan tâm đến sự việc này, Sócôf không khỏi cảm thấy thất vọng. Anh trả lời với vẻ mặt buồn bã: “Hiểu rồi, Phương diện quân Tổng chỉ huy đồng chí.”

Ngồi bên cạnh, Lư Niệp Phủ thấy Sócôf đặt xuống điện thoại với vẻ mặt u ám, liền tò mò hỏi: “Tổng chỉ huy đồng chí, có vẻ như bạn không mấy vui vẻ. Tướng Konev nói gì vậy?”

Sócôf cười buồn và trả lời: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, tướng Konev cho rằng tôi đang quá can thiệp vào những việc không liên quan đến nhiệm vụ chính, và cho rằng nhiệm vụ hiện tại của chúng ta là tấn công Kharkov, tiêu diệt kẻ thù đang đóng quân ở đó. Còn nhiệm vụ của chúng ta là sau khi lực lượng chính tiến hành tấn công, hãy bảo vệ phía hông cho họ và hỗ trợ họ vào thời điểm thích hợp.”

Nghe tin Sócôf bị Konev chỉ trích vì chuyện này, Sameko không thể ngồi yên được nữa. Anh ta đỏ mặt xin lỗi Sócôf: “Xin lỗi bạn, đồng chí Tổng chỉ huy, tôi không nên đưa ra ý kiến như vậy, khiến bạn phải bị Phương diện quân và Tổng chỉ huy chỉ trích. Đây hoàn toàn là lỗi của tôi, xin hãy tha thứ cho tôi!”

“Đồng chí Tổng tham mưu, chuyện này không phải lỗi của bạn, bạn không cần tự trách mình đâu,” Tô Khắc Phố Xung nói và vẫy tay, khoan dung: “Chúng ta đã phát hiện ra tình huống này, báo cáo lên cấp trên là trách nhiệm của chúng ta. Nếu giấu diếm không báo cáo, khi các cấp trên biết được thông qua các kênh riêng của họ, chúng ta vẫn sẽ bị chỉ trích.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy…”, sau khi Sameko nói xong, Lư Niệp Phủ lên tiếng: “Tôi nghĩ chuyện này rất quan trọng; nếu không báo cáo, e rằng sẽ không ổn đâu.”

Sameko không để Lư Niệp Phủ nói hết đã vội vàng phản bác: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, Tổng chỉ huy vừa mới bị Tướng Konev chỉ trích vì chuyện này; chúng ta nên báo cáo với ai đây?”

“Hãy để tôi lo việc này,” Lư Niệp Phủ tự nguyện đề nghị: “Tôi có thể báo cáo chuyện này với đồng chí Beliya, sau đó anh ấy sẽ truyền đạt lại cho Chủ tịch Tối cao.”

Khi nghe Lư Niệp Phủ đề xuất trực tiếp báo cáo với Chủ tịch Tối cao, Sócôf lập tức hoảng sợ; nếu đồng ý với ý định này, coi như là đang chọc giận Konev, và sau này liệu mình còn có thể tiếp tục sống trong lãnh địa của Phương diện quân hay không, vì vậy anh ta vội vàng ngăn cản Lư Niệp Phủ: “Không được đâu, đồng chí Ủy viên Quân sự, chúng ta không thể trực tiếp báo cáo với Bộ Tổng tham mưu; chúng ta cần tìm người phù hợp để báo cáo.”

Lư Niệp Phủ tò mò hỏi: “Vậy người phù hợp là ai?”

“Đó là Đại tướng Chu Khả Phu,” Sócôf trả lời một cách không do dự: “Với địa vị và tầm ảnh hưởng của Đại tướng Chu Khả Phu, sau khi nhận được thông tin này, ông ấy sẽ có thể nhanh chóng phân tích ra lý do và mục đích của hành động của người Đức.”

Chúng ta đã thỏa thuận như vậy rồi; tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho Đại tướng Chu Khả Phu để báo cáo chuyện này cho ông ấy.”

Dự đoán của Sócôf hoàn toàn đúng. Khi biết qua điện thoại rằng quân Đức đã buộc khoảng hơn năm nghìn binh sĩ Ý đầu hàng và đưa họ đến trại tù binh ngoài rừng ngoại ô thành phố Jergači, Chu Khả Phu còn hỏi thêm: “Misha, tin này có đáng tin không?”

“Vâng, đồng chí Đại tướng, thông tin này hoàn toàn đáng tin cậy.” Sócôf hiểu rõ Chu Khả Phu đang lo lắng điều gì; nếu thông tin mình cung cấp sai lệch, có thể khiến Bộ Tổng chỉ huy đưa ra quyết định sai lầm. Vì vậy, anh ta vội vàng giải thích: “Trưởng đội trinh sát của tôi sau khi nhận được thông tin này, thấy nó thật khó tin, nên đã liên lạc lại với các binh sĩ trinh sát để kiểm tra. Mặc dù họ đã xác nhận thông tin, nhưng trưởng đội trinh sát vẫn không chắc chắn, nên đã cùng tôi đến gặp ông…”

Sau khi kiên nhẫn lắng nghe lời giải thích của Sócôf, Chu Khả Phu hỏi: “Theo bạn, mục đích của Đức trong việc làm này là gì?”

“Đồng chí Đại tướng, theo suy đoán của tôi… Vì hiện tại vẫn chưa có tin tức nào về cuộc đàm phán giữa Ý và phe Đồng minh Anh-Mỹ, nên tôi xin dựa vào những sự kiện có thật trong lịch sử để phân tích với ông: Có lẽ quân đội Ý không thể chống đỡ được cuộc tấn công của quân đội Anh-Mỹ, nên họ đang muốn đầu hàng phe Đồng minh. Đức nhận được thông tin này và lo ngại rằng quân đội Ý trên chiến trường Xô-Đức, sau khi Ý đầu hàng, sẽ đứng về phía chúng ta; vì vậy họ đã hành động trước, buộc quân đội Ý trong khu vực kiểm soát của mình đầu hàng và giam giữ họ.”

“Misha, lời bạn nói có vẻ hợp lý đấy.” Chu Khả Phu từ từ nói: “Nhưng bạn có bằng chứng nào để chứng minh phân tích của mình không?”

“Có chứ, đồng chí Đại tướng.” May mắn thay, trước khi gọi điện báo cáo với Konev, Sócôf còn nhận được điện báo từ các binh sĩ trinh sát đang hoạt động phía sau địch, giúp anh ta có thêm nhiều thông tin hơn. Mặc dù Konev không hề quan tâm đến bản báo cáo của mình, nhưng việc báo cáo cho Chu Khả Phu cũng giống nhau thôi: “Các binh sĩ trinh sát của chúng tôi phát hiện ra rằng, sau khi một nhóm binh sĩ Ý đến trại tù binh, họ đã bị quân Đức buộc đầu hàng.”

Trong số đó, có vài binh sĩ không chịu nộp vũ khí, và đã bị các binh sĩ Đức trực tiếp bắn chết khi họ đang canh gác trại tù binh.

Đồng chí Marshal, hãy suy nghĩ xem: Đức và Ý vốn dĩ là đồng minh. Không chỉ trong Trận Chiến Stalingrad họ đã cùng nhau chiến đấu, mà ngay cả trong Trận Chiến Kursk vừa kết thúc, Đức còn lo lắng rằng quân đội Ý sẽ không thể chống lại đội quân Đồng Minh Anh-Mỹ, đến nỗi họ thậm chí đã điều động đi đội dự bị thiết giáp duy nhất của Manstein để hỗ trợ. Chính vì vậy, Manstein, dù ban đầu có ưu thế về quân số, cuối cùng cũng bị quân đội chúng ta đánh bại do thiếu lực lượng.”

“Đúng vậy. Theo thông tin mà tôi nhận được, lý do Tổng hành dinh Berlin điều động đội dự bị của Manstein chính là vì họ lo ngại rằng quân đội Ý sẽ không thể chống chịu được cuộc tấn công của đội quân Đồng Minh Anh-Mỹ tại Sicily.” Chu Khả Phu đồng tình nói: “Nghe phân tích của bạn, có vẻ như Ý sẽ đầu hàng trước đội quân Anh-Mỹ trong thời gian ngắn là điều hoàn toàn có thể xảy ra.”

“Vậy chúng ta nên làm thế nào?” Sócôf nhận thấy giọng điệu của Chu Khả Phu cho thấy anh ta rất quan tâm đến nhóm tù binh Ý này, nên liền hỏi một cách thăm dò: “Chúng ta nên giữ nguyên tình hình hiện tại, hay cử quân đi giải cứu họ?”

“Quân Đức có bao nhiêu binh sĩ đóng ở Jerjachichi?” Chu Khả Phu không trả lời câu hỏi của Sócôf ngay lập tức, mà thay vào đó lại hỏi ngược lại: “Còn quân Đức canh gác trại tù binh trong rừng thì có bao nhiêu người?”

Những con số này Sócôf đã thuộc lòng từ lâu rồi. Vì vậy, khi Chu Khả Phu hỏi, anh ta trả lời một cách rõ ràng: “Quân địch đóng trong thành phố Jerjachichi gồm một trung đoàn thuộc Sư đoàn Bộ binh số 168, cùng với một tiểu đoàn xe tăng và hai tiểu đoàn pháo. Còn quân Đức canh gác trại tù binh thì gồm hai đại đội của Waffen-SS.”

Nghe vậy, Chu Khả Phu không khỏi thì thầm: “Thật không ngạc nhiên!”

Nghe thấy Chu Khả Phu thì thầm như vậy, Sócôf không khỏi tò mò hỏi: “Đồng chí Marshal, ông nói ‘thật không ngạc nhiên’ là có ý gì vậy?”

“Misha, anh không phải đã báo cáo với tôi rằng có một số binh sĩ Ý không chịu nộp vũ khí và đã bị quân Đức bắn chết sao?” Chu Khả Phu nói: “Tôi vừa mới thắc mắc làm sao quân Đức lại trở nên tàn nhẫn đến mức sẵn sàng giết chết cả đồng minh của mình như vậy.”

“Vì những tù binh này được canh gác bởi Đội SS, thì mọi chuyện cũng trở nên dễ hiểu rồi.”

Sau vài câu trò chuyện phiếm, Chu Khả Phu nghĩ đến một vấn đề quan trọng và hỏi Sócôf: “Misha, thông tin quan trọng như vậy, anh đã báo cáo với Konev chưa?”

“Đã báo cáo rồi!”

“Báo cáo rồi à?” Chu Khả Phu ngạc nhiên hỏi: “Vậy ông ấy nói gì khi nghe xong?”

Nếu Chu Khả Phu không hỏi, Sócôf sẽ nghĩ rằng mình sẽ không tự nguyện đề cập đến thái độ của Konev đối với mình. Nhưng vì đối phương đã hỏi, anh ta liền trả lời một cách thành thật: “Khi tôi báo cáo việc này với ông ấy, ông ấy có vẻ không hài lòng.”

“Không hài lòng à?” Chu Khả Phu không hiểu và hỏi: “Tại sao vậy?”

“Ông ấy nói rằng nhiệm vụ hàng đầu hiện nay của đơn vị Phương diện quân là hoàn thành việc tập trung quân lực càng nhanh càng tốt, sau đó tiến hành tấn công vào lực lượng Đức đang chiếm giữ khu vực Kharkov. Còn nhiệm vụ của Tập đoàn quân chúng ta là bảo vệ hai bên sườn cho các đơn vị tấn công và, vào thời điểm thích hợp, hợp tác với các đồng minh để đạt được mục tiêu chiến lược.”

“Thật là vô lý.” Chu Khả Phu nghe xong liền nói không hài lòng: “Đúng vậy, nhiệm vụ hàng đầu hiện nay của chúng ta là giải phóng Kharkov và tiêu diệt kẻ thù đang chiếm giữ khu vực này. Nhưng cũng không thể vì chỉ tập trung vào cuộc tấn công mà bỏ qua thông tin quan trọng như vậy được. Phải biết rằng, nếu chúng ta có thể giải cứu được quân đội Ý từ các trại tù binh của Đức, có lẽ họ sẽ đóng vai trò quan trọng không ngờ đến.”

Nghe Chu Khả Phu nói vậy, Sócôf lập tức hiểu ra rằng đối phương muốn Tự mình cử điều động quân đội để giải cứu những tù binh Ý đang bị giam giữ. Lực lượng Đội SS canh gác trại tù binh chỉ có hai đại đội; ngay cả khi mỗi đại đội có 200 người, tổng số quân lực cũng chỉ khoảng 400 người, tương đương với một tiểu đoàn của họ. Việc tiêu diệt họ hoàn toàn không phải là điều khó khăn.

Nhưng vì thận trọng, Sócôf vẫn hỏi thăm dò: “Đồng chí Nguyên soái, nếu tôi hiểu không sai, ông muốn tôi điều động quân đội để giải cứu những tù binh Ý này phải không?”

“Đúng vậy,” Chu Khả Phu gật đầu và nói chắc chắn qua điện thoại: “Hiện nay, Sư đoàn Bộ binh thứ 188 của anh đã kiểm soát phần lớn thị trấn Kazachya Ropok, nơi đó cách trại tù binh chỉ khoảng mười mấy km thôi.”

Nếu để họ điều quân đến giải cứu thì sẽ thuận tiện nhất.”

Sócôf nhìn vào bản đồ trước mặt, suy nghĩ kỹ lưỡng: Nếu cho Sư đoàn 188 điều một trung đoàn quân qua khu rừng, tiếp cận âm thầm căn cứ tù binh và tấn công bất ngờ, chắc chắn có thể giải cứu được tất cả các binh sĩ Ý đang bị giam giữ ở đó khỏi tay Đội SS.

“Vâng, đồng chí Nguyên soái.” Sau khi quyết định xong, Sócôf nói với Chu Khả Phu: “Khi quân đội của chúng ta hoàn toàn chiếm giữ được thị trấn Kazaichiya Rokpan, tôi sẽ cử một đội quân đi qua khu rừng để tấn công căn cứ tù binh giam giữ các tù binh Ý và tiêu diệt tất cả những người canh gác ở đó.”

“Ừm.” Chu Khả Phu rất hài lòng với phản hồi của Sócôf, nhưng ông vẫn nhắc nhở thêm: “Các bạn phải hành động nhanh chóng; nếu không, khi người Đức phát hiện ra và di dời những tù binh Ý đó đi, thì mọi nỗ lực của các bạn sẽ trở nên vô ích.”