Xí Đa Lâm thấy rằng Sócôf chỉ khen ngợi Vassili vài câu rồi bảo anh ta cùng với Kỳ Na quay trở lại nghỉ ngơi, liền không hiểu mà hỏi: “Đồng chí trưởng đoàn ạ, tôi không hiểu lắm. Hôm nay Vassili đã đạt được những thành tích to lớn như vậy; dù không thể trao cho anh ấy bất kỳ huy chương nào, ít ra cũng nên phong cho anh ấy một chức vụ quân sự chứ ạ?”

“Đồng chí tổng tham mưu của tôi ạ,” Sócôf cười và hỏi lại, “theo ý kiến của bạn, chúng ta nên phong cho anh ấy chức vụ gì đây? Binh nhì, trung sĩ, hay cấp cao hơn nữa?”

Chưa kịp để Xí Đa Lâm trả lời, Sócôf đã tự trả lời: “Dù Vassili hôm nay đã bắn chết một đại tá và một thiếu tá Đức, nhưng đây là lần đầu tiên anh ấy tham gia nhiệm vụ. Nếu vội vàng phong cho anh ấy chức vụ, chắc chắn sẽ gây ra sự bất mãn trong số các chiến sĩ khác thuộc đội biệt kích của trung đoàn canh gác.”

Xí Đa Lâm hoàn toàn đồng ý với quan điểm này. Các chiến sĩ trong đội biệt kích của trung đoàn canh gác mỗi khi thực hiện nhiệm vụ đều đạt được những thành tích nhất định. Mặc dù họ chưa bao giờ bắn chết các sĩ quan cấp đại tá trở lên của quân Đức, nhưng tổng số kẻ thù mà họ tiêu diệt cũng không hề ít. Nếu bỗng nhiên có một binh sĩ mới nhập ngũ chưa đầy 24 giờ mà lại được trao huân chương và thăng chức, chắc chắn sẽ khiến họ cảm thấy bất bình.

Nghĩ đến đây, Xí Đa Lâm gật đầu và nói: “Đồng chí trưởng đoàn ạ, ý kiến của bạn rất đúng. Về việc phong chức vụ cho Vassili, tôi nghĩ chúng ta nên tạm thời hoãn lại. Tuy nhiên, việc chúng ta tiêu diệt được hai sĩ quan cấp đại tá Đức là một chiến thắng vô cùng lớn. Tôi đề nghị chúng ta nên báo cáo ngay với Thôi Khả Phu và Tổng chỉ huy.”

Chưa kịp cho Sócôf thể hiện ý kiến, Biệt Nhĩ Kim đã vội vàng nói: “Tổng tham mưu nói đúng đấy. Các chỉ huy quân Đức khác với chúng ta; trụ sở chỉ huy của chúng ta thường chỉ cách tiền tuyến khoảng ba đến bốn trăm mét, trong khi trụ sở chỉ huy cấp đoàn của họ thì cách tiền tuyến ít nhất năm đến sáu km. Việc bắn chết một đại tá đối với họ thực sự không hề dễ dàng. Thành tích mà Vassili đạt được hôm nay là một chiến thắng vô cùng lớn; tôi cũng đồng ý rằng chúng ta nên báo cáo ngay với tổng chỉ huy tập đoàn quân.”

Sócôf cầm lên ống nói và yêu cầu binh sĩ thông tin liên lạc kết nối với tổng chỉ huy tập đoàn quân. Khi giọng nói của Krélov vang lên từ ống nói, ông lập tức nói: “Xin ch

Tôi là Trung tá Sócôf, tôi có một tin quan trọng cần báo cáo với ông.”

Khi nghe thấy là Sócôf gọi điện, lòng Krelov không khỏi lo lắng, tự hỏi “Chẳng lẽ ở đơn vị của Mã Ma Dã Phủ đã xảy ra chuyện gì sao?” Nhưng anh vẫn cố gắng nói bằng giọng bình thường: “Xin chào, đồng chí Sócôf, ở đơn vị các bạn có gặp vấn đề gì không?”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf nhận ra sự hoảng loạn trong giọng nói của Krelov và biết rằng anh hiểu lầm ý định của mình khi gọi điện, liền vội vàng giải thích: “Tôi gọi cho ông không phải vì ở đây có chuyện gì xảy ra, mà là vì chúng tôi đã đạt được thành tích lớn và muốn báo cáo với ông.”

“Thành tích lớn à?!” Nghe Sócôf nói vậy, Krelov vội vàng liếc nhìn Thôi Khả Phu ngồi đối diện, và người này lập tức nghiêng người lại, áp tai vào ống nói để nghe ngay tin tốt lành mà Sócôf sắp thông báo. “Nói đi, Trung tá Sócôf, có tin gì hay cần chia sẻ với chúng tôi không?”

“Hôm nay, nhóm bắn tỉa mà chúng tôi cử đi đã đạt được thành tích lớn tại khu ký túc xá của nhân viên đường sắt,” Sócôf nói qua ống nói. “Họ đã tiêu diệt được 19 sĩ quan Đức, trong đó có Thiếu tá Rengke – chỉ huy của Trung đoàn Ném lựu số 21 – và Thiếu tá Heiden, chỉ huy của một tiểu đoàn thuộc quân đội Đức.”

“Đó thực sự là một chiến thắng vĩ đại!” Sau khi nghe báo cáo của Sócôf, Krelov cũng trở nên hào hứng. “Các sĩ quan Đức đều là những kẻ sợ chết; họ luôn đặt trụ sở chỉ huy ở những nơi xa cách tiền tuyến, khiến việc tiêu diệt các sĩ quan cấp cao của Đức trở nên rất khó khăn. Hãy nói tên những chiến binh tham gia nhiệm vụ bắn tỉa đi, tôi sẽ khen thưởng họ!”

“Một người là Hạ sĩ Kỳ Na; cô ấy là trưởng nhóm bắn tỉa của đại đội vệ sĩ,” Sócôf trả lời. “Người còn lại là một chiến binh mới tên là Vasily; anh ta vừa đến Stalingrad vào tối hôm qua. Anh ta là một thợ săn đến từ Ural, và chính anh ta đã bắn chết hai sĩ quan Đức đó.”

“Thật là phi thường…” Krelov ngạc nhiên nói. “Một chiến binh mới nhập ngũ, lần đầu tiên tham gia nhiệm vụ chiến đấu mà đã đạt được thành tích như vậy… Thật là tuyệt vời.”

Vừa trở về từ đơn vị cơ sở, ủy viên quân sự Cổ La Phu đang rất lo lắng về tình hình tinh thần chiến đấu ngày càng sa sút của binh sĩ. Bỗng nhiên, ông nghe tin một tân binh mới chỉ có mặt trong thành phố chưa đầy một ngày đã cùng một xạ thủ bắn tỉa tiêu diệt được 19 sĩ quan và binh sĩ Đức, trong đó có hai sĩ quan cấp cao; ông lập tức thấy rõ ánh sáng hy vọng: “Tuyệt vời quá! Thật là tuyệt vời. Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi nghĩ chúng ta nên quảng bá rộng rãi thành tích của Vasily trong toàn quân đoàn để khích lệ tinh thần chiến đấu của quân đội.”

“Đó quả là một ý kiến hay.” Dù Quân đoàn số 62 có rất nhiều tên gọi khác nhau, nhưng hầu hết các đơn vị đều đã mất đi sức chiến đấu do thiệt hại nặng nề; Thôi Khả Phu cũng đang lo lắng về tình hình tinh thần chiến đấu suy giảm của binh sĩ. Nghe đề xuất của Cổ La Phu, ông vội vàng gật đầu đồng ý: “Đồng chí ủy viên quân sự, bạn nói đúng. Chúng ta nên quảng bá rộng rãi việc này để cổ vũ tinh thần cho quân đội.”

……

Khi Sócôf báo cáo thành tích của Vasily lên cơ quan chỉ huy quân đoàn, Kỳ Na đã dẫn Vasily trở về khu căn cứ của nhóm xạ thủ bắn tỉa ở tầng dưới.

Nhóm xạ thủ ban đầu gồm sáu người; ngoài Kỳ Na và Susanna, những người còn lại đều là nam binh và đều có nhiều kinh nghiệm chiến đấu. Họ đã hoàn thành nhiệm vụ bắn tỉa sớm và trở về khu căn cứ để kiểm tra và bảo dưỡng súng bắn tỉa của mình, đảm bảo chúng luôn ở trạng thái tốt nhất.

Susanna và một nam binh khác trở về sau khi hoàn thành nhiệm vụ, thấy trong nhà chỉ có ba người đàn ông mà không thấy bóng dáng của Kỳ Na, họ liền hỏi: “Các đồng chí, các bạn có thấy Kỳ Na không?”

“Không thấy.” Ngay khi cô ấy nói xong, hai người lính lắc đầu trả lời.

“Đại đội trưởng đã giao cho Kỳ Na một nhiệm vụ,” một nam binh khác nói với vẻ mặt buồn bã: “Bà ấy được yêu cầu dẫn một tân binh mới đến thành phố chưa đầy một ngày đến khu ký túc xá của nhân viên đường sắt để thực hiện nhiệm vụ.”

“Gì cơ? Đại đội trưởng bảo Kỳ Na dẫn một tân binh đến khu ký túc xá nhân viên đường sắt để làm nhiệm vụ à?”

Khi nghe được tin này, Su San Na không khỏi ngạc nhiên đến mức mở to miệng: “Tại sao trung đội trưởng lại để Kỳ Na dẫn những binh sĩ mới đi thực hiện nhiệm vụ ở nơi nguy hiểm như vậy chứ? Ông ấy không biết rằng tình hình chiến sự ở đó cực kỳ ác liệt sao? Điều đó có phải là đẩy họ hai người vào cái chết không?”

“À,” người lính đàn ông thở dài và nói: “Hy vọng Chúa sẽ phù hộ, để Kỳ Na có thể trở về an toàn!”

Vừa dứt lời, tiếng nói quen thuộc của Kỳ Na đã vang lên từ cửa: “Các đồng chí, chào mọi người, tôi đã trở về rồi!”

“Kỳ Na, bạn có thể trở về được rồi.” Khi nhìn thấy Kỳ Na xuất hiện ở cửa, Su San Na reo lên vui mừng, lao tới ôm lấy cô ấy và nói một cách hào hứng: “Tôi nghe nói bạn dẫn một binh sĩ mới đến nơi nguy hiểm nhất để thực hiện nhiệm vụ, tôi thật sự lo lắng lắm, tưởng rằng bạn sẽ không bao giờ trở về nữa.”

“Làm sao có chuyện đó được!” Kỳ Na cười và nói: “Nếu tôi nhận thấy tình hình không ổn, tôi sẽ tìm mọi cách để quay trở lại.” Nói xong, cô ấy vỗ hai tay vào má, thu hút sự chú ý của mọi người, rồi tiếp tục nói: “Các đồng chí, xin hãy đến đây một chút, tôi muốn giới thiệu cho các bạn một đồng đội mới.”

Mặc dù một số thành viên trong nhóm bắn tỉa đã gặp Vasily trước đó, nhưng khi nghe Kỳ Na nói vậy, họ vẫn tụ tập lại xung quanh. Khi thấy mọi người đã đến đủ, Kỳ Na chỉ vào Vasily đứng bên cạnh mình và nói: “Các đồng chí, tôi xin giới thiệu với mọi người một người bạn mới – anh ta tên là Vasily Zaitsev, là một thợ săn đến từ dãy núi Ural.”

“Kỳ Na,” người lính đàn ông vừa nói chuyện với Su San Na nhìn Vasily với vẻ mặt ngây thơ và hỏi một cách khinh thường: “Hôm nay anh ta đi cùng bạn thực hiện nhiệm vụ, chẳng lẽ anh ta đã làm chậm bước tiến của bạn chứ?”

“Làm sao có chuyện đó được, Reerk…” Kỳ Na nhận ra sự châm biếm trong giọng nói của người lính đàn ông, vội vàng nói: “Hôm nay chúng tôi đã tiêu diệt tổng cộng 19 sĩ quan và binh sĩ Đức, trong đó có một đại tá và một thiếu tá; tất cả họ đều chết dưới khẩu súng của Vasily.”

“Có vẻ như anh ta khá may mắn đấy…” Reerk nói với giọng đầy chua cay: “Thật không ngờ hai sĩ quan cấp cao của Đức lại rơi vào tầm ngắm của anh ta.”

“Không phải là may mắn, mà là có thực lực.” Kỳ Na nói với vẻ nghiêm túc nhìn vào mặt Leerk: “Hai sĩ quan đó đều bị anh ta bắn hạ từ khoảng cách hơn ba trăm mét, và đều chỉ cần một phát đạn duy nhất. Nếu là bạn, Leerk, bạn có thể bắn trúng mục tiêu không?”

Mặt Leerk bỗng chốc đỏ bừng lên. Anh tự hỏi trong lòng: “Nếu khoảng cách là một trăm năm mươi mét, tôi có thể đảm bảo tỷ lệ trúng đích là 80%; nếu là hai trăm mét, có lẽ tôi chỉ có thể đảm bảo được 50%; nhưng với khoảng cách ba trăm mét, e rằng tôi sẽ không thể làm được.”

“Vasily, anh thật sự rất xuất sắc.” Susanna nghe nói Vasily đã đạt được thành tích tuyệt vời ngay trong ngày đầu tiên tham gia nhiệm vụ, liền mắt sáng lên. Cô nhanh chóng nắm lấy tay Vasily và lắc mạnh, nói: “Tôi cứ nghĩ rằng anh sẽ là gánh nặng cho Kỳ Na, nhưng không ngờ anh lại thể hiện tốt đến thế này.”

“Susanna, thực ra khi tham gia nhiệm vụ, tôi cũng giống như bạn.” Kỳ Na nói, ánh mắt nhanh chóng liếc nhìn Vasily, khuôn mặt đỏ lên: “Tôi cũng nghĩ rằng anh ấy sẽ là gánh nặng cho mình, không những không thể giành được chiến thắng mà còn có thể khiến mình gặp nguy hiểm. Nhưng khi tôi thấy anh ấy dễ dàng bắn hạ trung tá Đức, sau đó lại bắn thêm một phát nữa để giết chết một thiếu tá Đức khác, tôi mới nhận ra mình đã sai lầm, và sai lầm đến mức nghiêm trọng. Anh ấy sinh ra đã là một xạ thủ bắn tỉa xuất sắc, xuất sắc đến mức tất cả chúng ta cộng lại cũng không thể sánh kịp.”

Trong toàn bộ nhóm xạ thủ bắn tỉa, Kỳ Na là người có kỹ năng cao nhất, và chưa ai từng nhận được lời khen ngợi như vậy. Ngoài Leerk, ba người đàn ông khác cũng lần lượt tiến lên, đưa tay ra chào mừng Vasily gia nhập nhóm xạ thủ bắn tỉa.

“Leerk!” Kỳ Na thấy những người đàn ông khác đều đang cố gắng làm quen với Vasily, trong khi Leerk – người vốn hay nói năng thiếu lịch sự – lại đứng một bên, mơ màng không biết phải làm gì, liền gọi tên anh ta và nháy mắt, bảo anh ta đi chào hỏi Vasily.

Nhìn thấy ánh mắt của Kỳ Na, Leerk đành phải cố gắng bước đến bên cạnh Vasily và xin lỗi: “Đồng chí Vasily, xin lỗi vì sự thiếu lịch sự của tôi lúc nãy, tôi xin lỗi bạn.”

Vasily nhanh chóng nắm lấy tay Leerk và nói một cách thông cảm: “Đồng chí Leerk, nếu tôi ở vị trí của bạn, tôi cũng sẽ có những lo ngại tương tự đối với một người mới gia nhập đội. Từ bây giờ trở đi, chúng ta là đồng đội, hy vọng rằng trong các trận chiến sắp tới, chúng ta có thể cùng