“Đồng chí Tổng chỉ huy, lực lượng phòng không của chúng ta vẫn còn quá yếu.” Sau khi Lida rời đi, Smirnov thở dài nói với Sócôf: “Nếu cấp trên có thể cung cấp thêm một hoặc hai đại đội pháo cao xạ cho chúng ta thì tốt biết mấy.”

Trước những lời này của Smirnov, Sócôf chỉ biết cười buồn: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi nghĩ cấp trên sẽ không thể cung cấp thêm đại đội pháo cao xạ nào cho chúng ta nữa đâu. Cần phải hiểu rằng, chiến tranh đã kéo dài gần ba năm rồi; dù là kẻ địch hay chúng ta, ai cũng biết rằng dù pháo cao xạ được sử dụng để phòng không, nhưng trên chiến trường, chỉ cần hướng khẩu pháo xuống đất, chúng cũng có thể được sử dụng như những khẩu pháo bình thường.”

Smirnov suy nghĩ kỹ và thấy rằng quả thật là như vậy. Không biết từ khi nào, các đơn vị pháo cao xạ đã bắt đầu xa rời nhiệm vụ ban đầu của mình; khi xe tăng và máy bay của kẻ địch cùng xuất hiện trên chiến trường, họ thường tập trung vào việc tiêu diệt xe tăng trước tiên chứ không phải máy bay. Một lần, ông đã đặt câu hỏi này với người chỉ huy lực lượng phòng không, và người đó đã trả lời một cách rất hợp lý: “Mặc dù chúng ta là lực lượng pháo cao xạ, nhưng nếu xe tăng Đức đã tiến đến ngay trước mặt chúng ta, thì việc phòng không còn ý nghĩa gì nữa chứ?”

Dù lúc đó Smirnov bị người dưới cấp đối đầu, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, lời giải thích đó thực sự rất hợp lý. Nếu lực lượng pháo cao xạ chỉ tập trung vào công tác phòng không mà không quan tâm đến những xe tăng Đức đang lao đến, thì khi xe tăng địch đánh chìm các khẩu pháo cao xạ, việc phòng không sẽ hoàn toàn mất đi ý nghĩa của nó.

“Đồng chí Tổng chỉ huy, đây là suy nghĩ của tôi.” Khi trò chuyện với Lida, Smirnov không ngừng suy nghĩ về cách tăng cường lực lượng phòng không của mình. Việc yêu cầu đại đội phòng không Thượng cấp phái đến hỗ trợ là điều không khả thi; việc tự thành lập các đơn vị phòng không mới thì vừa gặp khó khăn trong việc bố trí nhân sự, vừa gặp trở ngại trong việc tuyển mộ binh sĩ. Nhưng sự xuất hiện đột ngột của Lida đã mang lại cho Smirnov một ý tưởng mới: “Liệu có thể thành lập thêm một hoặc hai trung đoàn pháo cao xạ nữ để tăng cường sức mạnh phòng không cho tập đoàn quân không?”

“Thành lập thêm một hoặc hai trung đoàn pháo cao xạ nữ?!” Sócôf nhìn Smirnov và hỏi lại: “Đồng chí Tổng tham mưu, binh sĩ và trang thiết bị sẽ lấy từ đâu đây?”

“Đó chính là lý do tôi đề xuất việc thành lập các trung đoàn pháo cao xạ nữ,” Smirnov trả lời Sócôf. “Dù là binh sĩ được cung cấp từ hậu phương

“Nhưng nếu tuyển mộ nữ binh, mọi khó khăn sẽ giảm đi đáng kể.”

Sócôf nhìn chằm chằm vào Smirnov trong một lúc lâu, suy nghĩ rất nhanh xem liệu có nên theo đề xuất của anh ta mà tuyển mộ nhiều nữ binh hơn và thành lập các đơn vị pháo cao xạ nữ hay không.

“Ừm, đồng chí Tổng tham mưu, ý kiến của bạn rất hay.” Sau khi suy nghĩ một hồi, Sócôf cảm thấy đề xuất này rất phù hợp: “Tôi nghĩ ở những khu vực vừa được giải phóng, việc tuyển mộ nam binh có lẽ sẽ gặp nhiều khó khăn, nhưng đối với nữ binh, chắc chắn sẽ có rất nhiều người muốn tham gia. Lúc đó, chúng ta sẽ có đủ lực lượng phòng không cần thiết.”

“Vậy theo bạn, chúng ta nên bắt đầu tuyển quân vào lúc nào là thích hợp nhất?” Smirnov hỏi Sócôf. “Tôi đã quan sát tất cả các thành phố mà chúng ta đã giải phóng và nhận thấy một hiện tượng rất thú vị: trong những thành phố đó, hầu hết chỉ toàn phụ nữ, trẻ em và người già. Nếu tiến hành tuyển quân thông thường, những phụ nữ này dù có mong muốn nhập ngũ thì cũng khó có cơ hội. Nhưng nếu để họ tham gia vào các đơn vị pháo cao xạ nữ, mọi chuyện sẽ đơn giản hơn nhiều.”

Có lẽ lo lắng rằng Sócôf sẽ từ chối, Smirnov còn nhấn mạnh thêm: “Kỹ năng cần thiết cho những người lái pháo cao xạ không quá phức tạp; chỉ cần qua một thời gian đào tạo ngắn, họ đã có thể nắm vững chúng. Trong Thế chiến II, tại Trận Stalingrad, quân đội chúng ta đã trực tiếp tuyển một số học sinh từ các trường học vào đội ngũ và sau một thời gian đào tạo ngắn, họ đã tham gia vào chiến đấu ngay.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, lực lượng phòng không của chúng ta vẫn còn quá yếu.” Sau khi Rita rời đi, Smirnov nói với Sócôf một cách trầm ngâm: “Nếu cấp trên có thể cung cấp thêm một hoặc hai sư đoàn pháo cao xạ cho chúng ta thì tốt biết mấy.”