Nhìn thấy những người thuộc Bộ Nội vụ rời khỏi trụ sở chỉ huy, Sócôf vội vàng cảm ơn Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tổng chỉ huy, cảm ơn anh, cảm ơn vì anh đã kịp thời đến giúp tôi thoát khỏi tình huống này.”

“Ngốc quá, thật là ngốc.” Chưa kịp Sócôf nói xong, Thôi Khả Phu đã chỉ vào mũi anh ta mà mắng: “Anh có biết Bộ Nội vụ là nơi như thế nào không? Anh nghĩ rằng một khi bước vào đó, mình sẽ ra khỏi mà không gặp chuyện gì sao? Nếu anh không thể trở ra được, đội quân của anh sẽ ra sao? Vị trí của Mã Ma Dã Phủ sẽ thế nào? Tất cả sẽ để cho người Đức sao?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, xin lỗi, tôi đã sai rồi.” Lúc đó, Sócôf đang nghĩ rằng mình sẽ đi theo những người thuộc Bộ Nội vụ, vì anh ta tin rằng họ chỉ muốn bắt mình vì việc mình vừa phản lệnh. Nhưng sau khi đã báo cáo với Krushchev, dù có bị đưa đến Bộ Nội vụ, họ cũng không dám làm gì anh ta. Nghe Thôi Khả Phu nói như vậy, anh ta mới nhận ra mình đã suy nghĩ quá đơn giản và vội vàng xin lỗi.

Thôi Khả Phu vẫy tay bảo các đại tá ngồi xuống, sau đó tự mình ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn, gọi ba người khác ngồi xuống, rồi nhìn Sócôf và hỏi: “Khi tôi đến trụ sở chỉ huy của Phương diện quân để nhận nhiệm vụ, tướng Diệp Liêu Miên Khắc đã hỏi tôi một câu: ‘Có gặp khó khăn gì không?’ Hãy đoán xem tôi đã trả lời như thế nào.”

Nghe câu hỏi này, Sócôf không do dự mà trả lời: “Chắc chắn là: ‘Có khó khăn, nhưng tôi sẽ không từ bỏ Stalingrad.’”

Câu trả lời của anh ta khiến Thôi Khả Phu rất ngạc nhiên. Người này nhìn anh ta một lúc lâu, sau đó giơ ngón tay cái lên và nói: “Trung úy Sócôf, phải nói rằng bạn đoán rất đúng, tôi thực sự đã trả lời như vậy.”

Biệt Nhĩ Kim và Xidolin, những người đang ngồi bên cạnh và lắng nghe cuộc trò chuyện này, đều hiển thị vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt. Họ không ngờ rằng Sócôf lại có thể đoán đúng những gì Thôi Khả Phu đã nói tại trụ sở chỉ huy của Phương diện quân. Vì vậy, ánh mắt họ nhìn về phía Sócôf đều đầy sự ngưỡng mộ.

Sau một khoảng lặng ngắn, Thôi Khả Phu lại hỏi: “Trung tá Sócôf, theo ông, vấn đề cấp bách nhất hiện nay của Tập đoàn quân chúng ta là gì?”

“Liên lạc!” Sócôf vội vàng trả lời.

“Liên lạc?!” Thôi Khả Phu tưởng rằng Sócôf sẽ nói về những khó khăn hiện tại như thiếu hụt binh lực và trang bị, hoặc việc không có hệ thống phòng thủ hoàn chỉnh; ai ngờ Sócôf lại cho rằng vấn đề cấp bách nhất chính là liên lạc, điều này khiến anh ta rất bối rối. Anh ta nhíu mày hỏi: “Tại sao vậy?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, mặc dù chiến tranh đã kéo dài hơn một năm, nhưng vấn đề liên lạc vẫn là điểm yếu của quân đội chúng ta,” Sócôf giải thích với Thôi Khả Phu. “Theo những gì tôi biết, tất cả các đơn vị của Đức đều được trang bị máy phát thanh, trong khi quân đội chúng ta vẫn chủ yếu sử dụng điện thoại cáp để liên lạc. Mỗi khi đường dây gặp sự cố, chúng ta chỉ có thể cử binh sĩ liên lạc đi khắp nơi để truyền tin. Nếu các đơn vị ở gần nhau thì không sao; nhưng nếu chúng bị tản mát quá xa, không chỉ việc nắm bắt tình hình của các đơn vị sẽ gặp khó khăn, mà việc truyền đạt lệnh cũng sẽ rất chậm.”

Sócôf dừng lại một chút để quan sát biểu cảm của Thôi Khả Phu; thấy anh ta đang suy nghĩ, anh tiếp tục nói: “Hiện nay, quân Đức đang ngày càng tiến gần Stalingrad hơn, các tuyến phòng thủ của hai bên liên tục thay đổi. Nếu không có phương tiện liên lạc đáng tin cậy, chỉ dựa vào binh sĩ liên lạc để truyền lệnh, rất có thể xảy ra tình huống như những lệnh được coi là ‘khẩn cấp’ đến tay các đơn vị khi đó, vị trí cần phải giữ đã bị mất; thậm chí có thể xảy ra tình trạng các đơn vị được giao nhiệm vụ thực hiện lệnh bị tiêu diệt hoàn toàn dưới sự tấn công của quân Đức…”

“Ông nói đúng, Trung tá Sócôf,” Thôi Khả Phu đồng ý sau khi nghe xong. “Có vẻ như, nếu muốn chỉ huy các đơn vị tốt hơn, trước hết chúng ta cần phải trang bị đủ số máy phát thanh để sử dụng cho công tác liên lạc hàng ngày.”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng chỉ huy.”

Vì vào lúc này, Thôi Khả Phu đã là tướng chỉ huy của Tập đoàn quân số 62, nên Sócôf không còn gọi ông ta là “tướng nữa”, mà thay vào đó sử dụng chức danh Tổng chỉ huy: “Chỉ cần các đơn vị dưới quyền có đủ máy phát thanh, thì bạn sẽ có thể truyền đạt các mệnh lệnh kịp thời đến các đơn vị đó, đồng thời cũng có thể nắm rõ tình hình hiện tại của họ bất cứ lúc nào.”

Thôi Khả Phu xin một điếu thuốc từ Xidolin bên cạnh, sau khi châm lửa liền hỏi Sócôf: “Đồng chí trung tá,

tôi muốn hỏi, máy phát thanh của tiểu đoàn các bạn được trang bị cho đến cấp độ nào rồi ạ?”

“Hiện tại, mỗi đại đội trong tiểu đoàn đều được trang bị một chiếc máy phát thanh.” Khi nói về hệ thống thông tin liên lạc của tiểu đoàn bộ binh, không ai có thể không tự hào về điều này; mỗi khi giành được kho hàng của quân Đức, ông luôn yêu cầu các đơn vị tìm kiếm máy phát thanh trước tiên. “Do đặc thù của nhiệm vụ, đại đội trinh sát được trang bị hai chiếc máy phát thanh.”

“Các bạn thật sự có rất nhiều máy phát thanh đấy.” Nghe xong lời giải thích của Sócôf, Thôi Khả Phu không khỏi ngưỡng mộ và nói: “Tại Tập đoàn quân số 64 mà tôi từng chỉ huy trước đây, máy phát thanh chỉ được trang bị đến cấp độ trung đoàn. Nếu muốn liên lạc với các đơn vị dưới quyền, chúng tôi chỉ có thể sử dụng điện thoại cáp hoặc cử binh thông tin đi truyền lệnh.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, trong khi trụ sở chỉ huy của Phương diện quân vẫn còn ở trong thành phố, bạn nên ngay lập tức yêu cầu họ cung cấp thêm cho bạn nhiều máy phát thanh hơn nữa.” Sócôf giải thích với Thôi Khả Phu. “Nếu cả trụ sở chỉ huy lẫn các đơn vị dưới quyền đều có đủ máy phát thanh, ngay cả khi lực lượng chính của Tập đoàn quân số 62 bị quân Đức cắt đứt liên lạc, bạn vẫn có thể sử dụng máy phát thanh để chỉ huy các đơn vị bị bao vây, giúp họ tiến hành chiến đấu một cách có tổ chức.”

“Trung tá Sócôf, bạn vừa nói gì vậy? Trong khi trụ sở chỉ huy của Phương diện quân vẫn còn ở trong thành phố?” Thôi Khả Phu hỏi lại. “Ông nghĩ họ sẽ rời khỏi thành phố này sao?”

“Nếu tình hình chiến sự trở nên căng thẳng, vì lý do an toàn, tôi cho rằng trụ sở chỉ huy của Phương diện quân chắc chắn sẽ rời khỏi thành phố, qua sông đến khu vực bên trái sông Volga, và thiết lập một trụ sở chỉ huy mới để tiếp tục chỉ huy các đơn vị trong thành phố tiếp tục chiến đấu.”

Đối với quan điểm của Sócôf, Thôi Khả Phu cười nhạo và nói: “Trung tá Sócôf, ông thực sự tin rằng cuộc tấn công của kẻ địch sẽ buộc Bộ Tư lệnh Phương diện quân phải rút lui sang bên kia sông sao?”

“Tôi nghĩ điều đó hoàn toàn có thể xảy ra,” Sócôf gật đầu và nói: “Nếu tôi không nhớ nhầm, đồng chí Krushchev đã từng tham gia trận chiến Kiev. Để ngăn chặn việc Bộ Tư lệnh Phương diện quân bị tiêu diệt bởi kẻ địch một lần nữa, rất có thể ông ấy sẽ chuyển Bộ Tư lệnh đến một nơi an toàn trước khi nguy hiểm ập đến.”

“Quan điểm của bạn cũng khá hợp lý,” Thôi Khả Phu đứng dậy và nói: “Krushchev là một người thận trọng; trong trận chiến Kiev, ông ấy là một trong số ít các chỉ huy cấp cao thành công trong việc thoát khỏi vòng vây. Để tránh lại thảm họa tương tự, hoàn toàn có thể ông ấy đã quyết định rút Bộ Tư lệnh đến một khu vực an toàn.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, ông định đi đâu vậy?” Thấy Thôi Khả Phu đứng dậy, Sidoren vội vàng hỏi: “Ông không ở lại đây ăn tối trước khi đi sao?”

“Không còn thời gian nữa,” Thôi Khả Phu lắc đầu và nói: “Lực lượng chủ lực của Quân đoàn 62 đã bị quân Đức cắt đứt liên lạc; tôi cần phải ngay lập tức tập hợp các lực lượng dự bị trong thành phố để phản công kẻ địch đang xâm phạm tuyến phòng thủ của chúng ta và khôi phục lại liên lạc với Quân đoàn.”