Khi các chiến sĩ thuộc vài đội nhỏ đang xếp hàng để nhận đạn tên lửa, một lính canh ở cửa hầm chạy lại gần và báo cáo trước mặt Sócôf rằng: “Đồng chí Tư lệnh, Tổng tham mưu vừa gọi điện, yêu cầu ông ngay lập tức quay trở về trụ sở chỉ huy.”

Sócôf vẫn tiếp tục nhìn những chiến sĩ đang nhận đạn tên lửa mà không ngẩng đầu lên hỏi: “Biết là có chuyện gì à?”

“Không biết ạ,” lính canh trả lời một cách rõ ràng.

“Đồng chí Tư lệnh,” Sócôf nghĩ rằng việc phân phát đạn tên lửa cho các đội nhỏ này thì Xi Đô Lâm hẳn đã biết. Vì vậy, nếu Xi Đô Lâm gọi điện thúc giục Sócôf quay lại, chắc chắn phải có chuyện quan trọng. Nghĩ đến đây, Việt Kha Phố vội vàng nói với Sócôf: “Có lẽ Trung tá Xi Đô Lâm có chuyện gì quan trọng cần bàn bạc với ông. Ông nên quay về trụ sở trước đi; việc ở đây thì để tôi lo.”

Sócôf rất muốn biết Xi Đô Lâm có chuyện gì cần nói, và khi thấy Việt Kha Phố tự nguyện đảm nhận trách nhiệm, ông gật đầu và lịch sự nói: “Đồng chí Phó Tư lệnh, xin giao việc ở đây cho anh.”

Nghe tin Sócôf sắp quay trở về trụ sở chỉ huy, Tiết Liêu Sa – người đang đứng gác bên cạnh – vội vàng tiến lại để hỗ trợ ông. Nhưng Sócôf vẫy tay từ chối và nói: “Tiết Liêu Sa, không cần đâu, tôi tự mình có thể làm được. Anh cùng các bạn hãy tiếp tục ở lại đây để bảo vệ an toàn cho Phó Tư lệnh.” Nói xong, ông dùng tay che bụng và bước đi một cách chập chững về phía hầm.

Vừa bước vào trụ sở chỉ huy, Sócôf liền thấy Xi Đô Lâm đang nói chuyện điện thoại. Ngay lập tức, ông liên tưởng đến việc mình được yêu cầu quay trở lại chắc chắn có liên quan đến cuộc gọi này, vì vậy ông nhẹ nhàng hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu, ông đang nói chuyện với ai vậy?”

Xi Đô Lâm nhìn thấy Sócôf bước vào, vội vàng che micrô lại và trả lời bằng giọng điệu tương tự: “Là cuộc gọi từ Tổng chỉ huy; ông ấy muốn hỏi ông một số thông tin.” Nói xong, ông buông tay ra và hỏi qua micrô: “Đồng chí Tổng chỉ huy, Tư lệnh đã quay trở lại rồi; ông có muốn nói chuyện với ông ấy không?”

Khi thấy Sidolin đưa micrô về phía mình, Sócôf lập tức tiến lên nhận lấy micrô và nói: “Xin chào, đồng chí Tổng chỉ huy, tôi là Sócôf. Có điều gì cần chỉ đạo không ạ?”

Giọng của Thôi Khả Phu vang lên qua micrô: “Trung tá Sócôf, tôi nghe Sidolin nói rằng Đại tá Vitkov đã đưa số tên lửa đó trở về. Bạn có ý định cho các đội nhỏ được điều động ra hậu tuyến đối phương cũng mang theo một số tên lửa, đúng không ạ?”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy.” Sócôf biết rằng dù Sidolin không báo cáo, Thôi Khả Phu cũng sẽ sớm biết thông tin này qua các kênh liên lạc đặc biệt, vì vậy anh ta thành thật thừa nhận: “Tôi yêu cầu mỗi đội nhỏ mang theo tên lửa khi vào hậu tuyến đối phương là để có thể tấn công hiệu quả hơn.”

Sau khi Sócôf nói xong, Thôi Khả Phu từ tốn hỏi: “Trung tá Sócôf, bạn có bao giờ nghĩ đến việc để lại tất cả những tên lửa đó tại căn cứ Mã Ma Dã Phủ sẽ có tác dụng lớn hơn không?”

Đối với đề xuất này, Sócôf im lặng một lát, sau đó tổ chức lại suy nghĩ của mình và tiếp tục nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi nghĩ như this: Nếu các đội nhỏ đi sâu vào hậu tuyến đối phương mang theo tên lửa, họ có thể tấn công từ khoảng cách xa các doanh trại, kho hàng, đoàn xe vận tải và trụ sở chỉ huy của địch. Vì họ ở xa địch, sau khi hoàn thành nhiệm vụ, họ có thể lập tức rút lui mà không lo bị địch truy đuổi, từ đó nâng cao khả năng sinh tồn của họ tại hậu tuyến đối phương.”

Mặc dù đã nghe Sidolin báo cáo về vấn đề này không lâu trước đó, nhưng Thôi Khả Phu vẫn muốn nghe Sócôf nói trực tiếp mới thấy yên tâm. Sau khi Sócôf kết thúc, Thôi Khả Phu tiếp tục nói: “Trung tá Sócôf, tôi muốn hỏi bạn một câu, hy vọng bạn sẽ trả lời một cách thành thật.”

Sócôf không rõ Thôi Khả Phu muốn hỏi điều gì, nhưng cũng đoán được chắc chắn là liên quan đến các đội nhỏ được cử vào hậu tuyến địch, vì vậy ông nói một cách bình tĩnh: “Xin hãy cứ nói đi, đồng chí Tổng chỉ huy.”

“Trung tá Sócôf,” Thôi Khả Phu hỏi, “theo ông, việc các đội nhỏ này tiếp cận được hậu tuyến địch sẽ ảnh hưởng thế nào đến kế hoạch tấn công tiếp theo của địch?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, dựa trên thông tin mà tôi có được, địch đã phải chịu tổn thất lớn trong các cuộc tấn công trước đây, và hiện giờ họ đang tập trung lại binh lực và trang thiết bị kỹ thuật để chuẩn bị cho cuộc tấn công mới vào Stalingrad,” Sócôf trả lời một cách tự tin, “Các đội nhỏ xâm nhập vào hậu tuyến địch có thể tận dụng các nguồn vật tư có sẵn để tấn công các tuyến vận tải của địch, phá hủy đường bộ, đường sắt và cầu đường, từ đó làm rối loạn hoàn toàn kế hoạch tấn công ban đầu của quân Đức, qua đó giúp cho lực lượng phòng thủ trong thành phố có thêm thời gian để chuẩn bị.”

Là một chỉ huy cấp cao của tập đoàn quân, Thôi Khả Phu tự nhiên biết rằng Bộ Tổng chỉ huy đang lập kế hoạch phản công tại khu vực Stalingrad. Ông rất rõ rằng để đánh bại triệt để quân địch đang chiếm giữ Stalingrad, cần có một lượng lớn binh lực và trang thiết bị kỹ thuật, và việc tập trung những thứ này sẽ mất rất nhiều thời gian. Vì vậy, điều ông lo lắng nhất là liệu mình có đủ sức mạnh để giữ vững thành phố này trước khi căn cứ chính hoàn tất việc chuẩn bị cho cuộc phản công hay không.

Sau khi nghe xong lời trả lời của Sócôf, Thôi Khả Phu rất mong đợi những kết quả tích cực mà các đội nhỏ này có thể đạt được. Sau một lúc im lặng, ông nói vào máy điện thoại: “Được thôi, trung tá Sócôf, nếu ông tin tưởng vào các đội nhỏ đến vậy, thì tôi sẽ chờ đợi những tin tốt lành từ ông.”

Sau khi Sócôf cúp máy, Xidolin hỏi với vẻ lo lắng: “Đồng chí trưởng lữ đoàn, ông thực sự tin rằng các hoạt động của các đội nhỏ ở hậu tuyến địch có thể làm rối loạn hoàn toàn kế hoạch tấn công của quân Đức sao?”

“Vâng, đồng chí tổng tham mưu, tôi tin chắc như vậy,” Sócôf mỉm cười và trả lời, “Mặc dù số lượng quân đội chúng ta cử vào hậu tuyến địch còn hạn chế, nhưng những hành động của họ chắc chắn sẽ làm trì hoãn thời điểm quân Đức tiến hành cuộc tấn công tổng lực vào Stalingrad, giúp chúng ta có thêm thời gian để chuẩn bị phòng thủ.”

……

Bốn đội nhỏ xâm nhập vào hậu tuyến địch, đội đầu tiên bắt đầu giao tranh với kẻ thù chính là đội do Trung úy Fisher chỉ huy thuộc Tiểu đoàn 1. Họ đang di chuyển về phía tây trên một con đường nhỏ khi một chiến sĩ đi trinh sát chạy về báo cáo: “Đồng chí trung úy, chúng tôi phát hiện ra một đoàn xe đang di chuyển về phía này.”

“Còn bao lâu nữa mới đến nơi chúng ta?” Nghe xong báo cáo, Fisher ngay lập tức đặt ra hàng loạt câu hỏi. Chiến sĩ vội vàng trả lời: “Chúng tôi đã nhìn thấy ánh đèn của đoàn xe; dựa vào tốc độ di chuyển của họ, chưa đầy mười phút nữa họ sẽ đến nơi này.”

Fisher quan sát địa hình xung quanh rồi ra lệnh cho các chiến sĩ bên cạnh: “Ngay lập tức chiếm giữ điểm cao bên phải con đường và thiết lập vị trí bắn.” Sau đó, ông lại yêu cầu người chiến sĩ kia tiếp tục quan sát và báo cáo ngay mọi thông tin mới xuất hiện.

Theo lệnh của Fisher, các chiến sĩ trong đội nhỏ lao về phía ngọn đồi bên phải con đường, nhanh chóng giúp các xạ thủ lắp đặt giá đỡ và chuẩn bị ống bắn. Khi mọi việc hoàn tất, các chiến sĩ đứng trên ngọn đồi đã nhìn thấy đoàn xe địch từ xa. Xạ thủ đếm số lượng ánh đèn trên xe rồi hỏi Fisher: “Đồng chí trung úy, địch có khoảng ba mươi xe tải, cùng với vài xe tăng đang di chuyển song song với đoàn xe khác. Theo ông, chúng ta nên bắn bao nhiêu quả tên lửa?”

Fisher suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Chúng ta mang theo ba ống bắn; hai lần bắn liên tiếp thì có lẽ đã đủ rồi.”

“Hai lần bắn liên tiếp?!” Nghe lời đề nghị của Fisher, xạ thủ có vẻ lo lắng: “Đồng chí trung úy, nếu may mắn thì hai lần bắn liên tiếp có thể tiêu diệt được một nửa số xe của địch là tốt rồi. Ông nghĩ sao, liệu có nên tăng thêm một lần nữa không?”

“Không được,” Fisher kiên quyết từ chối: “Chúng ta vừa mới xâm nhập vào hậu tuyến địch, vẫn còn nhiều trận chiến phía trước; chúng ta không thể tiêu hết số tên lửa mà chỉ dùng để bắn hai lần liên tiếp. Dù kết quả thế nào, sau khi bắn xong chúng ta sẽ lập tức rời khỏi đây.”

Thấy Fisher quyết tâm như vậy, xạ thủ biết rằng mình không thể thuyết phục được ông nên quay trở lại vị trí bắn, điều chỉnh vị trí ống bắn và nhắm vào đoàn xe địch đang tiến gần. Sau khi hoàn thành việc nhắm bắn, anh ta ngước nhìn Fisher và hỏi: “Đồng chí trung úy, việc chuẩn bị bắn tên lửa đã hoàn tất; liệu chúng ta có thể bắn ngay bây giờ không? Xin hãy chỉ thị!”

“Bắn!” Fisher không chút do dự mà đưa ra lệnh bắn.

Xạ thủ đáp lại một tiếng rõ ràng, sau đó nhấn nút bắn. Ba

Chưa kịp cho các quả tên lửa nhắm trúng mục tiêu, Fischer đã hét lớn với những người lính đứng bên cạnh: “Các bạn đang đứng đó làm gì vậy? Nhanh lên, giúp nhau nạp đạn đi!”

Khi các chiến sĩ bắt đầu nạp đạn, ba quả tên lửa được bắn ra trước đó đã rơi xuống giữa đoàn xe của quân Đức, tạo thành ba đám lửa chói lọi; tiếp theo là những tiếng nổ dữ dội. Các binh sĩ pháo binh không kịp quan sát kết quả của cuộc tấn công, liền nhấn nút bắn lại, thực hiện đợt bắn đồng loạt thứ hai.

Thấy con đường xa xôi đã biến thành biển lửa, Fischer lập tức ra lệnh: “Nhanh chóng thu dọn các ống phóng lại, chúng ta phải di chuyển ngay. Nếu kẻ địch phản ứng kịp và vây quanh chúng ta, chúng ta sẽ không thể thoát ra được.”

Ngọn lửa trên đường cao tốc khiến bầu trời trước bình minh chuyển sang màu đỏ rực. Trong ánh lửa, bảy hoặc tám chiếc xe tải của quân Đức đang cháy rụi trên đường; xung quanh các điểm nổ, xác lính Đức nằm la liệt khắp nơi. Nhờ sức mạnh cực lớn của các quả tên lửa, ngay cả những chiếc xe tăng đứng gần điểm nổ cũng không thoát khỏi họa. Toàn thân xe tăng bị lửa thiêu rụi, và không một người lính nào bên trong có thể sống sót.