“Đồng chí tướng,” Chu Kỳ Lý Cố nói một cách thành thật: “Từ khi Trung đoàn xe tăng số 37 được thành lập, tôi đã luôn gắn bó với đơn vị này. Từ chức vụ phó đại đội trưởng ban đầu cho đến bây giờ là đại đội trưởng, tôi đã dành rất nhiều tình cảm cho đội quân này. Tôi sẵn lòng chấp nhận việc bị giáng chức để tiếp tục ở lại đây.”

“Ồ, anh sẵn lòng hy sinh chức vụ của mình chỉ để ở lại đơn vị à?”

“Vâng, đồng chí tướng.” Chu Kỳ Lý Cố lo sợ rằng yêu cầu của mình sẽ bị từ chối, nên đã chủ động đề xuất: “Tôi rất am hiểu mọi thứ liên quan đến Trung đoàn xe tăng này. Nếu được ở lại, tôi có thể hỗ trợ đại đội trưởng mới trong công việc.”

“Được thôi.” Vì Chu Kỳ Lý Cố đã tỏ ra rất khiêm tốn, việc Sócôf từ chối yêu cầu của anh ta sẽ trở nên không công bằng, nên ông đã gật đầu đồng ý: “Nếu anh thực sự muốn tiếp tục ở lại đây, thì hãy giữ chức vụ phó đại đội trưởng đi.”

Sócôf gọi Thiếu tá Bàng Kỳ đến và giới thiệu với Chu Kỳ Lý Cố: “Đồng chí trung tá, tôi xin giới thiệu với bạn – đây là Thiếu tá Bàng Kỳ. Từ bây giờ, ông ấy sẽ là đại đội trưởng tạm quyền của Trung đoàn xe tăng, còn anh sẽ làm phó của ông ấy, giữ chức vụ phó đại đội trưởng.”

Nhìn thấy người cấp trên của mình lại là một thiếu tá có cấp bậc thấp hơn mình, Chu Kỳ Lý Cố cảm thấy rất khó chịu. Nhưng nếu muốn tiếp tục ở lại Trung đoàn xe tăng, anh buộc phải tuân theo sự chỉ huy của vị thiếu tá này. Không còn lựa chọn nào khác, Chu Kỳ Lý Cố đành phải chào hỏi Thiếu tá Bàng Kỳ và nói một cách không mấy tự nhiên: “Xin chào, đại đội trưởng. Phó đại đội trưởng Chu Kỳ Lý Cố xin báo cáo: Tôi và toàn thể các chiến sĩ trong trung đoàn hoan nghênh sự xuất hiện của bạn tại Trung đoàn xe tăng số 37.”

“Còn bạn thì sao, Đại tá Atakuz?” Sau khi giải quyết xong các vấn đề liên quan đến Trung đoàn xe tăng, Sócôf hỏi Đại tá Atakuz đang đứng gần đó: “Bạn có ý định ở lại đây và giúp đỡ Đại tá Wisbach trong công việc, hay tôi sẽ ra lệnh đưa bạn về hậu phương để ra tòa án quân sự xem xét?”

“Đồng chí tướng,” khi nghe hai lựa chọn được đưa ra, thái độ của Atakuz lại trở nên kiên quyết hơn: “Đơn vị của tôi thuộc Quân đoàn Tấn công số 5. Nếu muốn miễn nhiệm tôi, cần phải có sự đồng ý của Tướng Tsveetaev thuộc Quân đoàn và Tướng Vatutin… Không thể chỉ do ông quyết định là được.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự,” sau khi người kia nói xong, Sócôf quay đầu hỏi Lư Niệp Phủ ngồi bên cạnh: “Bản điện báo gửi cho Đại tướng Chu Khả Phu đã được soạn xong chưa?”

“Rồi, đồng chí Tổng chỉ huy, đã soạn xong rồi.” Lư Niệp Phủ hiểu rõ lý do của câu hỏi này, liền gật đầu: “Cần phải gửi ngay không ạ?”

“Làm sao có thể nói trước được chứ, đồng chí Ủy viên Quân sự… Tất nhiên là phải gửi ngay.” Ánh mắt của Sócôf nhìn chằm chằm vào Atakuz và nói một cách gay gắt: “Tôi muốn ông đại tá này thấy xem liệu tôi có quyền bãi nhiệm ông ta hay không.”

Lư Niệp Phủ gọi Samoylov đến và đưa bản điện báo đã soạn xong cho anh ta: “Đồng chí Trung úy, hãy ngay lập tức gửi bản điện báo này cho Đại tướng Chu Khả Phu.”

Sau khi Samoylov rời đi, Sócôf hỏi Miheyev: “Đồng chí Đại úy, ông đã cử người đi trinh sát khu vực lân cận chưa?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy…” Nghe thấy câu hỏi của Sócôf, Miheyev vội vàng trả lời: “Quân đội của tôi mới vào đây không lâu, tôi đã cử một nhóm trinh sát đi theo bốn hướng: đông, nam, tây, bắc, để kiểm tra xem xung quanh có kẻ địch không.”

“Những nhóm trinh sát đó có mang theo máy radio không?” Lư Niệp Phủ hỏi một cách tò mò.

“Không có.” Miheyev nhìn Lư Niệp Phủ và trả lời: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, đơn vị dưới sự chỉ huy của tôi chỉ là một tiểu đoàn; chúng tôi chỉ có một chiếc máy radio để liên lạc với cấp trên thôi. Làm sao có thể trang bị máy radio cho từng nhóm trinh sát được chứ?”

Sócôf biết rằng những gì Miheyev nói là sự thật. Trong quân đội của mình, việc trang bị máy radio cho các đơn vị cấp tiểu đoàn đã là điều rất đáng ngưỡng mộ rồi; nhưng việc yêu cầu các nhóm trinh sát cũng phải mang theo máy radio thì rõ ràng là không khả thi. Vì các nhóm trinh sát không có máy radio, Sócôf lo lắng rằng họ sẽ không thể báo cáo thông tin kịp thời, và trong lòng không khỏi cảm thấy bất an. “Đồng chí Đại úy,” Sócôf nhìn Miheyev và hỏi: “Nếu họ phát hiện ra kẻ địch, làm thế nào họ có thể trở về báo cáo với ông được?”

“Mỗi nhóm trinh sát, tôi đều điều động năm người lính,” Mihaev giải thích với Sócôf: “Ngay khi phát hiện bất cứ điều gì, họ sẽ cử một người quay trở lại báo cáo, trong khi những người khác tiếp tục giám sát.”

“Nếu họ phát hiện địch, việc cử người quay về báo cáo sẽ mất khoảng bao lâu?”

Trước câu hỏi này của Sócôf, Mihaev trả lời không chút do dự: “Đồng chí Tổng chỉ huy ơi, tôi yêu cầu họ chỉ cần tiến ra khoảng năm sáu km. Với quãng đường ngắn như vậy, ngay cả khi thực sự phát hiện địch, người được cử trở về cũng chỉ mất tối đa một giờ là có thể về đến trang trại tập thể Feski.”

“Cho đến nay, có nhóm trinh sát nào quay trở về báo cáo chưa?”

“Chưa, đồng chí Tổng chỉ huy ạ,” Đại úy Mihaev nói một cách chắc chắn: “Vẫn chưa có.”

Sócôf đi đi lại lại trong căn phòng vài vòng, cảm thấy hơi mệt, liền ngồi xuống cạnh Lư Niệp Phủ và chuẩn bị trò chuyện với anh ta thì một người lính mang đến hai tách cà phê, đặt chúng lên bàn trước mặt hai người rồi nói một cách lễ phép: “Đồng chí Tổng chỉ huy ơi, đồng chí ủy viên quân sự ơi, xin thưởng thức cà phê.”

Sócôf nhấc một tách cà phê lên, ngửi mùi thơm dễ chịu từ tách cà phê, rồi hỏi: “Đại úy ơi, những tách cà phê này đến từ đâu vậy?”

“Lúc nãy Đại úy Mihaev đã báo cáo với bạn rồi mà,” Lư Niệp Phủ vội vàng trả lời thay cho Mihaev: “Anh ấy nói rằng trong số các loại vật tư bị thu giữ, ngoài rượu thì còn có thuốc lá và đồ hộp; chắc chắn cà phê cũng nằm trong số đó. Tôi nói đúng chứ, đại úy ơi?” Anh ta hỏi lại Mihaev.

“Bạn nói đúng, đồng chí ủy viên quân sự ạ,” Mihaev khẳng định: “Trong số các vật tư chúng ta thu giữ, quả thực có rất nhiều cà phê.”

Khi Mihaev lại nhắc đến những vật tư bị thu giữ, Sócôf không nhịn được mà hỏi: “Đại úy ơi, trong những kho hàng mà các bạn chiếm giữ, ngoài những vật tư quân sự này ra, còn có Vũ khí đạn dược nữa không?”

Mihaev im lặng một lúc lâu, sau đó mới nói: “Theo thông tin chúng ta thu thập được, cách đây vài km vẫn còn rất nhiều kho hàng của quân Đức, trong đó chứa đầy vũ khí và trang thiết bị có thể đáp ứng nhu cầu sử dụng của hai tập đoàn quân trong ba tháng…”

Quảng cáo này thật sự rất tốt; ứng dụng 【\Mi Mi Đọc Sách\\】 đáng để cài đặt thật sự, vì nó hỗ trợ cả điện thoại Android lẫn iPhone!

“Cái gì vậy? Những vũ khí và trang bị có thể phục vụ hai quân đoàn trong ba tháng?” Sócôf bất ngờ nhảy dựng lên từ chỗ ngồi: “Điều này không thể tin được… Nếu thực sự có nhiều vật tư như vậy, người Đức chắc chắn sẽ điều động lực lượng mạnh mẽ để bảo vệ khu vực đó, ngăn chúng ta tiến gần. Nhưng hiện tại, quân đội chúng ta đã dễ dàng chiếm giữ trang trại tập thể Feski mà không gặp phải sự kháng cự nghiêm trọng nào từ phía Đức. Quan trọng hơn, các chỉ huy và binh sĩ của cả hai đội đều say rượu, nhưng người Đức lại không hề cử một binh sĩ nào đến quấy rối chúng ta… Điều này có nghĩa là, xung quanh đây hoàn toàn không có kẻ thù.”

“Bạn Tổng chỉ huy, sau khi chúng ta đến đây, chúng tôi đã thu giữ được cuốn nhật ký của một sĩ quan tiếp tế thuộc Sư đoàn Thiết giáp số 3,” Mihaev giải thích với Sócôf. “Sau khi dịch, chúng tôi mới hiểu ra rằng, trước khi từ bỏ kho hàng ở khu vực này, người Đức đã thông báo cho các đơn vị đến vận chuyển những thứ họ cần.

Trong nhật ký của sĩ quan tiếp tế có viết: Trong thời gian dài, mỗi khi có nhiệm vụ vận chuyển, tất cả các đơn vị đều than phiền về thiếu xe cộ. Nhưng lần này, khi biết rằng những vật tư quân sự này có thể rơi vào tay người Nga, các đơn vị nhận được thông báo đều tìm cách vượt qua mọi khó khăn để tổ chức những đoàn vận chuyển lớn để chuyển giao những vật tư đó.

Vì khi thông báo cho các đơn vị, họ yêu cầu họ chỉ mang đi những gì mình cần, không được để lại thêm vật tư cho người Nga. Vì vậy, nhiều đơn vị đã huy động toàn bộ phương tiện vận chuyển, vận chuyển vật tư liên tục suốt ngày đêm đến các khu vực phòng thủ của mình. Do lượng xe cộ quá đông, con đường bị tắc nghẽn, thậm chí ảnh hưởng đến việc di chuyển của các đơn vị chiến đấu…””

Khi Mihaev kết thúc câu nói, Sócôf lập tức hỏi: “Trong nhật ký có ghi rõ kẻ thù đã vận chuyển đi bao nhiêu vật tư trong những ngày này không?”

“Không có dữ liệu cụ thể,” Mihaev lắc đầu nói: “Nhưng theo nội dung trong nhật ký, có hơn mười đơn vị cấp sư đoàn đã sử dụng phương tiện vận chuyển để chuyển giao vật tư đến khu vực chiến đấu Kenf. Tôi ước tính ít nhất hai phần ba số vật tư đó đã rơi vào tay kẻ thù đang đối đầu với quân đội chúng ta.”

“Vậy phần vật tư còn lại thì sao?” Lư Niệp Phủ hỏi một cách lo lắng: “Người Đức đã tiêu hủy chúng chưa?”

“Không, đồng chí ủy viên quân

“Mikhayev nhìn vào Lư Niệp Phủ và trả lời: ‘Ít nhất thì trong các kho của trang trại tập thể Fesky, mọi thứ vẫn còn gần như nguyên vẹn.’”

“Thật kỳ lạ,” sau khi nghe xong câu trả lời của Mikhailov, Lư Niệp Phủ có vẻ ngạc nhiên và nói: “Tại sao người Đức lại không phá hủy các kho và tiêu hủy số vật tư bên trong chúng? Chẳng lẽ họ không sợ rằng những vật tư đó cuối cùng sẽ rơi vào tay quân đội chúng ta sao?”

“Đồng chí ủy viên quân sự, tôi nghĩ tôi đã hiểu lý do tại sao người Đức không phá hủy các kho và vật tư đó.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” khi nghe Sócôf nói rằng mình có thể biết câu trả lời, Lư Niệp Phủ lập tức trở nên hào hứng và nói: “Xin hãy cho tôi biết đi, chuyện này thực sự là như thế nào.”

“Đồng chí ủy viên quân sự, lý do địch không phá hủy các kho và tiêu hủy vật tư, là bởi vì họ quá tự tin.” Thấy Lư Niệp Phủ rất muốn biết câu trả lời, Sócôf không né tránh mà nói thẳng ra: “Họ nghĩ rằng trận chiến Kharkov lần này của quân đội chúng ta cũng sẽ kết thúc giống như ba lần trước, với thất bại của chúng ta và chiến thắng của họ. Vì vậy, họ chỉ di dời phần lớn vật tư mà không phá hủy các kho, để tránh việc khi quay trở lại đây, họ lại phải tốn công sức và nguồn lực để xây dựng lại các kho và tích trữ vật tư mới.” Mikhailov im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Theo thông tin mà chúng ta thu được, cách đây vài km vẫn còn rất nhiều kho của quân Đức, trong đó chứa đầy vũ khí và trang thiết bị có thể đủ sử dụng cho hai tập đoàn quân trong ba tháng…”