Sau khi rời đi, Sócôf vẫn cảm thấy không yên tâm. Ông đã gọi điện trực tiếp cho vị chỉ huy có trách nhiệm bảo vệ Chu Khả Phu và nhắc nhở người đó: “Đại úy ơi, hãy lập tức kéo tất cả binh sĩ của anh về khách sạn và thiết lập các vị trí bắn súng ở những cửa sổ hướng ra đường. Nếu có ai cố gắng tiến lại gần khách sạn, các anh cứ thoải mái bắn đi.”

Vị chỉ huy này thuộc quân đội trực thuộc sư đoàn và hiểu rõ tính cách của Sócôf. Biết rằng chắc chắn không phải có chuyện gì nghiêm trọng mới khiến ông ta nhắc nhở mình nhiều lần như vậy, nên ông ta đã cẩn thận hỏi: “Thiếu tướng ơi, nếu chúng ta không thể chống đỡ được cuộc tấn công của kẻ địch, thì phải làm sao đây?”

Nghe thấy câu hỏi đó, Sócôf nghĩ trong lòng: “Nếu hơn một trăm năm mươi người dưới quyền anh và thêm năm mươi người của lực lượng bảo vệ Chu Khả Phu – tổng cộng hơn hai trăm người mà vẫn không thể chống lại cuộc tấn công của đội quân Đức, thì anh cũng đừng mong sống sót sau khi bị đưa ra tòa án quân sự… Thà rằng anh tự bắn vào đầu mình còn hơn.” Nhưng những suy nghĩ đó, ông chỉ có thể giữ cho mình mà không thể nói ra, để tránh ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của binh sĩ. Ông an ủi vị chỉ huy đó: “Cứ yên tâm đi, đại úy. Tôi đã sắp xếp một đội quân ở gần đó; khi các bạn bị tấn công, họ sẽ đến hỗ trợ các bạn. Nhưng tôi muốn nhắc nhở bạn một điều: sau khi trời sáng, không ai được phép rời khỏi khách sạn, nếu không sẽ xảy ra tai nạn không đáng có và bạn sẽ phải chịu trách nhiệm hoàn toàn.”

“Xin yên tâm, thiếu tướng ạ, tôi sẽ tuân theo mọi lệnh của ngài,” đại úy trả lời. “Dù phải hy sinh mạng sống của mình, chúng tôi cũng sẽ bảo vệ sự an toàn của đại tướng.”

“Tốt lắm, nếu anh hiểu điều đó thì tốt rồi,” Sócôf nói. “Chúc anh may mắn!”

“Trưởng ban tham mưu ơi,” sau khi ngắt cuộc điện thoại, Sócôf nói với Vitekov: “Hãy lập tức thông báo cho tất cả các đơn vị đóng gần khách sạn rằng: mỗi khi nghe thấy tiếng súng phát ra từ hướng khách sạn, không ai được phép đến hỗ trợ. Nếu có binh sĩ nào bị thương không đáng có, vị chỉ huy của họ sẽ phải đối mặt với tòa án quân sự đấy.”

Nhưng Vitekov lại đứng yên tại chỗ, thay vào đó còn nhắc nhở Sócôf: “Thiếu tá Tổng chỉ huy ơi, khu vực đó thuộc quyền kiểm soát trực tiếp của Sư đoàn Vệ binh số 41; mệnh lệnh này cần phải do Trung tá Sidolin đưa ra.”

Sau khi được Vitkov nhắc nhở, Sócôf chợt nhớ ra rằng các đơn vị đóng quân trong khu vực đó thực sự là các đơn vị trực thuộc quyền chỉ huy của mình. Dù bây giờ đã thành lập lại cụm tác chiến lần thứ hai, nhưng trụ sở chỉ huy cụm tác chiến chỉ là một cái vỏ bọc trống rỗng; lực lượng mà ông có thể sử dụng vẫn là đội ngũ ban đầu của mình.

Sócôf vội vàng gọi Si Dolin và nói: “Hãy ra lệnh cho các đơn vị trực thuộc sư đoàn: Khi nghe thấy tiếng súng phát ra từ hướng khách sạn, họ phải ngay lập tức phong tỏa khu vực đó, nhưng không được đi tăng viện. Nếu phát hiện ai đó cố gắng trốn thoát khỏi khu vực khách sạn, họ phải ngăn chặn kịp thời; những người không nghe theo lời khuyên có thể bị bắn chết ngay tại chỗ.”

……

Trong lúc Sócôf đang tích cực triển khai công tác phòng thủ, trợ lý của Chu Khả Phu đã phát hiện ra điều bất thường. Anh ta vội vàng vào phòng và báo cáo với Chu Khả Phu: “Đồng chí tướng lĩnh, có vẻ như có điều gì đó không ổn bên ngoài.”

“Không ổn à?” Chu Khả Phu, đang ngồi làm việc, nghe vậy liền tỏ vẻ ngạc nhiên: “Cái gì không ổn vậy?”

Trợ lý đi đến bên cửa sổ, kéo rèm cửa dày xuống, sau đó quay lại bên cạnh Chu Khả Phu và báo cáo: “Tôi thấy chỉ huy khách sạn đã cho các binh sĩ rút vào bên trong tòa nhà. Hơn nữa, họ còn xếp các túi cát bên cạnh cửa sổ hướng ra đường để thiết lập các điểm bắn…”

Chu Khả Phu nhíu mày nghe xong, vừa cầm điện thoại trên bàn chuẩn bị gọi cho Sócôf để hỏi chuyện gì đang xảy ra, thì bất ngờ nhận ra rằng tai nghe hoàn toàn im lặng. Với kinh nghiệm dày dặn, Chu Khả Phu lập tức nhận ra rằng nguy hiểm đang đe dọa mình, liền vội vàng ra lệnh cho trợ lý: “Ngay lập tức đi xuống tầng hầm và thông qua radio gửi tin cho Sócôf để hỏi rõ chuyện gì đang xảy ra.”

Nhưng trợ lý lại không coi trọng lời này và nói: “Đồng chí tướng lĩnh, lần này đi đến trụ sở chỉ huy của Đại tá Sócôf chỉ mất khoảng năm phút đi xe thôi. Vì điện thoại không thể liên lạc được, tôi nghĩ tôi nên tự mình đi xem sao.”

“Nếu tôi đoán không sai, việc các đơn vị phòng thủ rút vào bên trong tòa nhà chắc chắn là vì có khả năng kẻ địch sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ,” Chu Khả Phu nói với trợ lý của mình: “Kẻ địch đã cắt đứt liên lạc giữa chúng ta và trụ sở chỉ huy; nếu bạn đi ngay bây giờ, e rằng chưa kịp đến bên kia đường đã bị bắn chết.”

“Không thể nào được.” Phó đội trưởng nói: “Dù sao đi nữa, toàn bộ thành phố này cũng đều nằm dưới sự kiểm soát của quân đội chúng ta; kẻ địch muốn xâm nhập vào đây, e là không hề dễ dàng đâu.”

“Nếu kẻ địch mặc đồng phục của quân đội chúng ta và giả vờ làm nhóm tuần tra, họ hoàn toàn có thể tự do tiếp cận vị trí chúng ta đang đứng.” Sau khi nói ra điều này, Chu Khả Phu vội vàng yêu cầu phó đội trưởng: “Nhanh chóng gửi điện báo cho Sócôf để hỏi rõ chuyện gì đã xảy ra.” Trước khi người đó ra khỏi phòng, ông còn bổ sung thêm: “Hãy gọi người chỉ huy trách nhiệm công tác bảo vệ khách sạn đến đây; tôi muốn hỏi anh ta xem liệu anh ta có biết điều gì không.”

Vài phút sau, Đại úy phụ trách công tác bảo vệ khách sạn xuất hiện trước mặt Chu Khả Phu. Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Đại úy, Chu Khả Phu hỏi một cách nghiêm túc: “Đại úy, ông có thể cho tôi biết tại sao lại yêu cầu các chiến sĩ trên đường phố rút vào trong tòa nhà không?”

“Đúng là như vậy, đồng chí Tướng.” Vì căn phòng mà Chu Khả Phu đang ở không hướng ra đường phố, nên Đại úy cũng không lo rằng nơi này sẽ là mục tiêu tấn công đầu tiên; ông đứng thẳng người và trả lời: “Cách đây không lâu, tôi nhận được cuộc gọi từ sở chỉ huy sư đoàn, thông báo rằng có binh sĩ dù của Đức đã lẻn vào thành phố. Nơi đây có thể trở thành mục tiêu tấn công của họ, vì vậy họ yêu cầu tôi rút tất cả các chiến sĩ vào trong tòa nhà và thiết lập các công sự phòng thủ để chống lại cuộc tấn công của quân Đức.”

“Aha, vậy là thế à.” Nghe xong, Chu Khả Phu gật đầu và tiếp tục hỏi: “Đại úy, ông có tin tưởng rằng mình có thể chống đỡ được cuộc tấn công của kẻ địch không?”

“Có, đồng chí Tướng.” Nghe Chu Khả Phu hỏi, Đại úy trả lời một cách tự tin: “Tôi hoàn toàn tin tưởng rằng mình có thể chống đỡ được cuộc tấn công của kẻ địch.”

“Ồ, ông thực sự rất tự tin à?” Chu Khả Phu hỏi lại. “Chẳng lẽ ông không lo lắng rằng số lượng quân địch mạnh hơn chúng ta sao?”

“Không đâu, đồng chí Tướng. Theo thông tin mà chúng ta nắm được, quân Đức chẳng qua chỉ có khoảng mười mấy người mà thôi; trong khi đó, quân đội của tôi có hơn một trăm năm mươi người, và chúng ta đang dựa vào khách sạn để phòng thủ. Kẻ địch muốn xâm nhập vào đây là điều hoàn toàn không thể.”

“Vậy tôi hỏi ông, nếu kẻ địch giả vờ là quân đội của chúng ta và nói rằng họ đến để tăng viện cho các bạn, ông có thể nhận ra họ kịp thời không?”

“Đồng chí T