Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Kenf, Manstein đứng trước bản đồ và suy nghĩ về những biện pháp có thể áp dụng trong bước tiếp theo. Anh ta dành hơn nửa giờ để xem xét kỹ lưỡng.

Khi thấy Manstein quay đi, tổng tham mưu của anh ta lập tức tiến lại gần và hỏi một cách lịch sự: “Thưa Ngài Đại tướng, liệu Ngài có những suy nghĩ mới nào về tình hình chiến sự sắp tới không ạ?”

“Tổng tham mưu,” Manstein chỉ vào bản đồ và nói: “Theo tình hình hiện tại, quân đội Nga đã chiếm giữ Kharkov và hoàn toàn có thể tấn công thành phố bất cứ lúc nào. Bạn nghĩ rằng quân đội của Hoắc Đặc và Kenf có thể chống đỡ được cuộc tấn công này không?”

“Khó mà nói được, Thưa Ngài Đại tướng,” tổng tham mưu trả lời một cách thận trọng: “Có quá nhiều yếu tố không chắc chắn. Mặc dù quân đội của Tướng Hoắc Đặc và Tướng Kenf có thể sử dụng các công sự phòng thủ vững chắc và hệ thống phòng thủ hoàn thiện để đánh bại cuộc tấn công của Nga, nhưng đối phương vẫn có ưu thế về số lượng binh sĩ. Nếu chúng ta muốn giành chiến thắng, e rằng đó sẽ là một chiến thắng đầy gian khổ.”

Manstein nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của tổng tham mưu, mở một chiếc hộp trên bàn, lấy ra một cây xì gà, cắt bỏ phần miệng thuốc bằng những cái kéo đặc biệt, rồi hỏi một cách thờ ơ: “Vậy theo bạn, chúng ta nên làm gì để bảo vệ Kharkov?”

“Tôi nghĩ chúng ta nên điều động quân đội từ các khu vực khác đến tăng cường việc phòng thủ Kharkov,” tổng tham mưu đề xuất: “Chúng ta cần cố gắng thu hẹp khoảng cách về số lượng binh sĩ giữa hai bên.”

“Vậy theo bạn, quân đội nào có thể được điều động đến Kharkov?”

Tổng tham mưu nhanh chóng đến bên cạnh bản đồ, cầm lấy cây gậy giải thích và gõ nhẹ lên bản đồ, nói với Manstein: “Thưa Ngài Đại tướng, quân đội của chúng ta đang chiến đấu ở khu vực Donbas hoàn toàn có khả năng chống đỡ được cuộc tấn công của Nga. Tôi đề nghị chuyển toàn bộ lực lượng dự bị ở đó đến Kharkov, để giảm bớt gánh nặng cho Tướng Hoắc Đặc và Tướng Kenf.”

“Lực lượng dự bị ở khu vực Donbas ư?” Nghe xong đề xuất của tổng tham mưu, Manstein đặt tay phải dưới nách trái, khuỷu tay trái đặt lên cánh tay phải, tay trái đỡ má, chăm chú nhìn bản đồ và bắt đầu suy nghĩ xem liệu có thể điều động lực lượng dự bị ở Donbas hay không.

“Đúng vậy, Thưa Ngài Đại tướng,” thấy Manstein không phản đối đề xuất của mình, tổng tham mưu tiếp tục nói: “Mặc dù quân đội Nga tấn công Donbas rất mãnh liệt, nhưng bin

Tôi nghĩ rằng việc điều động các lực lượng dự bị không được sử dụng tại khu vực Donbas đến Halycov để tham gia chiến đấu là hoàn toàn cần thiết.”

“Tổng tham mưu trưởng, ông nói rất đúng. Cuộc tấn công của người Nga ở phía nam Donbas có vẻ rất mãnh liệt, nhưng kết quả thu được lại rất hạn chế. Lực lượng phòng thủ của chúng ta tại đó hoàn toàn có khả năng chặn đứng cuộc tấn công của họ. Tôi cho rằng chúng ta có thể điều động các lực lượng từ khu vực Donbas đến Halycov để tăng cường sức mạnh cho quân đội.”

Sau khi nói xong, Manstein dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Nhưng ngay cả khi chúng ta điều động các lực lượng từ Donbas đến Halycov, về mặt số lượng quân binh, chúng ta vẫn yếu thế hơn so với người Nga. Có vẻ như chúng ta cần tìm cách điều động thêm các lực lượng từ những khu vực khác để tăng cường sức mạnh phòng thủ tại Halycov.”

Nghe Manstein nói vậy, tổng tham mưu trưởng lập tức tiến lại gần bản đồ và kiểm tra kỹ lưỡng tình hình triển khai quân đội. Sau một lúc, ông quay sang và lắc đầu với vẻ tiếc nuối: “Xin lỗi, Ngài Thống chế, ngoài các lực lượng dự bị ở khu vực Donbas, chúng tôi thực sự không tìm thấy bất kỳ đơn vị nào khác có thể được điều động.”

“Tại sao lại như vậy nhỉ?”

“Tất cả đều là lỗi của kẻ đáng ghét đó,” tổng tham mưu trưởng nói với giọng căm phẫn: “Bất kỳ đơn vị nào đối đầu với hắn đều phải chịu tổn thất nặng nề, thậm chí có thể bị tiêu diệt hoàn toàn. Vì vậy, lực lượng của chúng ta hiện đang rất eo hẹp. Nếu muốn cho lực lượng phòng thủ Halycov sánh ngang với quân đội của người Nga, có lẽ chúng ta chỉ có thể nhờ đến Bộ Tổng tham mưu ở Berlin.”

Manstein ngồi xuống chỗ mình, châm điếu xì gà bằng bật lửa, hút vài hơi rồi đặt nó vào gạt tàn, sau đó cầm lên điện thoại trên bàn: “Tôi sẽ gọi cho Tổng tham mưu Thái Tự Lệ để xem liệu ông ấy có thể giúp đỡ chúng ta được không.”

Sau khi cuộc gọi được kết nối, Thái Tự Lệ nghe thấy giọng Manstein và hỏi ngạc nhiên: “Ngài Thống chế, tại sao ngài lại gọi cho tôi?”

“Thưa Tổng tham mưu trưởng,” Manstein nói một cách lịch sự: “Hiện tại tôi đang gặp một số khó khăn và hy vọng có thể nhận được sự giúp đỡ của ông.”

Gợi ý một ứng dụng, sánh ngang với phiên bản cũ của công cụ đọc sách, hỗ trợ thay đổi nguồn sách và có đầy đủ các tác phẩm \mi\mi đọc \\ !

Khi biết Manstein cần sự giúp đỡ, Thái Tự Lệ lập tức tỉnh táo lại và hỏi: “Ngài Thống chế, có phải tình hình ở Halycov đang rất tồi tệ không?”

“Đúng vậy, Thưa Tổng tham

“Chẳng lẽ các ngài không thể điều động lực lượng để tăng cường sức mạnh phòng thủ cho Kharkov sao?”

“Chúng tôi dự định điều động các đội quân dự bị từ khu vực Donbas đến hỗ trợ Kharkov,” Manstein nói: “Nhưng ngay cả khi có thêm đội quân này, sức mạnh phòng thủ của chúng tôi ở khu vực Kharkov vẫn còn kém xa so với người Nga. Chính vì lý do đó, tôi mới gọi điện cho các ngài, hy vọng nhận được sự giúp đỡ.”

“Thưa Nguyên soái, nếu ông gọi điện cho tôi vì muốn yêu cầu thêm quân đội,” Thái Tự Lệ nói vào điện thoại: “thì tôi chỉ có thể xin lỗi ông, bởi hiện nay tình hình chiến sự ở Ý đang rất căng thẳng, tôi hoàn toàn không có quân đội nào có thể điều động cho ông.”

“Thái Tự Lệ!” Chưa kịp Thái Tự Lệ nói hết, một giọng nói cao vút phía sau anh ta vang lên: “Anh đang nói chuyện với ai vậy?”

Nghe thấy tiếng đó, Thái Tự Lệ bất ngờ như bị điện giật mà bật dậy khỏi ghế, cầm điện thoại quay người lại và nói: “Thưa Đệ nhất Chủ tịch, tôi đang nói chuyện với Nguyên soái Manstein!”

“Đang nói chuyện với Nguyên soái Manstein à? Thật tuyệt vời.” Tiểu Râu bước đến bên cạnh Thái Tự Lệ, đưa tay ra và nói: “Đưa điện thoại cho tôi, tôi có việc muốn hỏi Manstein.”

Thái Tự Lệ không dám chậm trễ, vội vàng đưa điện thoại cho tiểu Râu.

Tiểu Râu cầm lấy điện thoại, áp sát tai và nói: “Alô, Manstein à! Tôi là Đệ nhất Chủ tịch, ông gọi điện cho Thái Tự Lệ để xin sự giúp đỡ vì lý do gì vậy?”

“Thưa Đệ nhất Chủ tịch,” giọng nói của tiểu Râu vang lên qua điện thoại, khiến Manstein, người đang ngồi trên ghế, lập tức đứng dậy và nói một cách thành kính: “Tôi gọi cho Tổng tham mưu là bởi vì số lượng quân đội của chúng tôi đang phòng thủ ở khu vực Kharkov quá ít, e rằng sẽ khó có thể chống đỡ được cuộc tấn công của người Nga. Vì vậy, tôi mong ông có thể cử thêm một số đội quân dự bị đến để tăng cường sức mạnh phòng thủ ở khu vực này.”

“Nguyên soái Manstein,” khi nghe Manstein nói rằng cần thêm quân tiếp viện, tiểu Râu liền nghĩ đến việc chính mình đã điều động các đội quân dự bị từ khu vực Kursk đi, khiến cho một trận chiến vốn đã có triển vọng thắng lợi cuối cùng lại thất bại. Vì vậy, anh ta cảm thấy vô cùng áy náy với Manstein.

Anh ấy nhanh chóng suy nghĩ về tình hình triển khai của các đơn vị quân đội để xác định có thể điều động đơn vị nào đến tăng cường lực lượng phòng thủ cho Kharkov. Với trí nhớ phi thường, Râu có thể nhớ rõ tên các chỉ huy các đơn vị chiến đấu cấp sư đoàn trở lên, cũng như vị trí đặt của các đơn vị đó. Chưa đầy nửa phút, anh ấy đã nói vào micrô: “Tôi có thể điều động một quân đoàn thiết giáp từ Tập đoàn quân Trung ương đến tăng cường lực lượng phòng thủ cho Kharkov.”

Nghe Râu nói rằng có thể điều động một quân đoàn thiết giáp từ Tập đoàn quân Trung ương đến tăng cường Kharkov, Manstein không khỏi vui mừng. Với sự hiện diện của đơn vị này tại Kharkov, nếu người Nga muốn xâm nhập thành phố, họ sẽ phải trả giá gấp đôi hoặc gấp ba lần.

Ông vội vàng bày tỏ lòng biết ơn với Râu: “Thưa Ngài Lãnh đạo, cảm ơn sự hào phóng của Ngài. Tôi cam đoan rằng với sự tham gia của đơn vị này, quân đội chúng ta chắc chắn sẽ có thể bảo vệ được Kharkov.”

Sau khi trò chuyện thêm vài phút nữa, Râu đã trả lại micrô cho Thái Tự Lệ và rời khỏi văn phòng đó.

Nhìn thấy Râu ra đi, Thái Tự Lệ thở phào nhẹ nhõm và nói vào micrô: “Đại tướng Manstein, ông thật may mắn – Ngài Lãnh đạo đã đồng ý điều động quân đội từ Tập đoàn quân Trung ương đến tăng cường Kharkov. Tôi tin rằng khi đơn vị này đến nơi, việc người Nga muốn chiếm giữ thành phố sẽ là điều không thể thực hiện được.”

“Vâng, Tổng tham mưu trưởng.”