“Không muốn!” Tất cả các chỉ huy đều biết phải làm thế nào để đưa ra lựa chọn như vậy; so với việc tổn thất nặng nề về sinh mạng và vũ khí, việc buộc quân đội phải ở lại trong những đường ống thoát nước bẩn thỉu và không có ánh sáng mặt trời dường như cũng không phải là điều không thể chấp nhận được. ???ww?w?.?r?a?n?w?e?n?a`com

“Vì tất cả mọi người đều không muốn quân đội của mình phải chịu tổn thất nặng nề, vậy thì hãy ngay lập tức điều động nhân lực để thành lập một đội nhỏ.” Biệt Nhĩ Kim chỉ vào Samoylov đang đứng bên cạnh và nói: “Trung úy Samoylov đã từng dẫn quân chiến đấu trong đường ống thoát nước chống lại kẻ thù và có rất nhiều kinh nghiệm. Sau này, đội nhỏ này sẽ do ông ấy dẫn dắt để làm quen với địa hình bên trong đường ống.”

Vì việc khảo sát địa hình đường ống thoát nước liên quan trực tiếp đến sự sống còn của quân đội mình, nên mọi người đều rất tích cực tham gia. Chỉ trong vòng chưa đầy hai mươi phút, đủ nhân lực đã được điều động và Samoylov dẫn họ vào đường ống thoát nước.

Hai cuộc tấn công của quân Đức vào tòa nhà lưu trữ đều thất bại; không chỉ có hơn hai trăm binh sĩ thiệt mạng mà họ còn mất một chiếc máy bay nữa. Trước những thất bại như vậy, các chỉ huy Đức rõ ràng là không thể chấp nhận được. Sau một giờ pháo kích liên tục, họ lại tiếp tục tiến hành cuộc tấn công mới.

Ngay khi nghe thấy tiếng pháo kích bên ngoài ngừng lại, Sócôf liền nói với Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí chính ủy, hãy gọi điện hỏi xem tình hình tổn thất của đội quân của Paulkovski như thế nào?”

Biệt Nhĩ Kim gật đầu và sau đó giao nhiệm vụ này cho Đại úy Vạn Niya, tổng tham mưu của trung đoàn. Sau khi nhận được lệnh, Vạn Niya ngay lập tức liên lạc với trụ sở chỉ huy của Paulkovski và trực tiếp hỏi: “Đồng chí trung úy, tư lệnh đang hỏi về tình hình tổn thất của các bạn là thế nào?”

“Báo cáo với đồng chí tổng tham mưu,” tai của Paulkovski đã bị rung chuyển dữ dội trong suốt cuộc pháo kích, nhưng khi nghe thấy câu hỏi của Vạn Niya, anh ta vội vàng trả lời bằng giọng nói lớn: “Trong cuộc pháo kích vừa qua, đại đội chúng tôi đã mất gần một nửa số chỉ huy và binh sĩ; hiện tại chỉ còn lại 128 người.”

“Đồng chí tư lệnh,” sau khi nhận được con số chính xác, Vạn Niya vội vàng che micrô và báo cáo với Sócôf: “Hiện tại, đại đội chỉ còn lại 128 người.”

Sócôf nhớ rằng đại đội này ban đầu có hơn 300 người, gần bằng một tiểu đoàn của các đơn vị khác; nhưng bây giờ chỉ còn lại

Anh ta suy nghĩ một lúc, rồi vẫy tay ra lệnh: “Hãy hỏi họ xem liệu họ có thể tiếp tục giữ vững chiến địa không? Nếu không được, thì hãy điều đội hai lên thay thế.”

Vạn Niya vội vàng buông tay khỏi ống nghe và hét lớn: “Đại úy ơi, tư lệnh đang hỏi anh, liệu chúng ta có thể tiếp tục giữ vững chiến địa không? Nếu thấy không thể, chúng tôi sẽ lập tức điều đội hai đến thay thế các anh.”

“Không cần đâu, đồng chí Tổng tham mưu.” Nghe tin cấp trên muốn rút đội của mình về, Paul Korsky cảm thấy rất lo lắng. Một nửa số binh sĩ dưới quyền ông đã hy sinh trên chiến trường; ông không những không thể báo thù cho họ, mà còn phải rời bỏ chiến trường nữa… Làm sao ông có thể chấp nhận điều đó được? Vì vậy, ông hét vào ống nghe: “Xin hãy thông báo với tư lệnh rằng,

chừng nào trong đội chúng tôi còn một người sót lại, chúng tôi sẽ không bao giờ để kẻ địch sống sót vượt qua hàng rào của chúng tôi.”

“Misha,” Biệt Nhĩ Kim nghe thấy quyết tâm của Paul Korsky, lo sợ rằng Sócôf sẽ rút đội này khỏi vị trí phòng thủ ngoài rìa, liền nói: “Nếu Đại úy Paul Korsky dũng cảm đến thế, thì hãy để họ tiếp tục giữ vững chiến địa đi. Sau khi trời tối, tôi sẽ điều đội hai đến thay thế họ.”

“Được thôi.” Khi ngay cả Biệt Nhĩ Kim – người đứng đầu đơn vị – cũng đồng ý, Sócôf tự nhiên không thể từ chối, liền gật đầu đồng ý: “Hãy để họ tiếp tục ở lại chiến trường đi.”

Đội một đã không làm người khác thất vọng; họ liên tục đẩy lùi hai cuộc tấn công của quân Đức, giết chết và làm bị thương hơn ba trăm binh sĩ địch, tuy nhiên, số lượng binh sĩ trong đội đã giảm xuống còn 41 người.

Nhưng tiếng súng và tiếng nổ bên ngoài dần trở nên ít đi. Sócôf nhìn đồng hồ, thấy đã là 4 giờ chiều, còn chưa đầy một giờ nữa là trời tối. Theo thói quen, quân Đức sẽ không tiến hành tấn công nữa, vì vậy ông nói với Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí Chính ủy ạ, đội một đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, hãy để họ rút về nghỉ ngơi đi.”

Biệt Nhĩ Kim gật đầu, sau đó ra lệnh cho Vạn Niya: “Đồng chí Tổng tham mưu ơi, hãy điều đội hai đến vị trí phòng thủ ngoài rìa, thay thế Đại úy Paul Korsky và đội của ông ấy.”

Khi Vạn Niya bắt đầu gọi điện, Sócôf hỏi Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí Chính ủy ạ, muốn đi lên lầu cùng tôi xem sao?”

“Biệt Nhĩ Kim nghĩ rằng Sócôf muốn mình đi quan sát chiến trường, nên đã gật đầu đồng ý. Ai ngờ khi lên đến mái nhà, Sócôf lại thẳng tiếp đi về phía đông tòa nhà, cầm kính viễn vọng nhìn ra dòng sông Volga. Thấy hành động này, Biệt Nhĩ Kim không hiểu và hỏi: ‘Misha, anh đang nhìn cái gì vậy?’”

Sócôf vẫn cầm kính viễn vọng, không quay đầu trả lời: “Đang kiểm tra xem cây cầu phao trên sông Volga có được dựng xong chưa.”

“Dựng cầu phao trên sông Volga?” Biệt Nhĩ Kim ngạc nhiên nói: “Lẽ nào họ không sợ bị không quân địch oanh kích chứ? Theo suy nghĩ của tôi, trong tình huống mặt sông bị không quân và pháo binh địch phong tỏa, việc dựng cầu phao là một hành động thiếu tính khôn ngoan; không chỉ tốn nhiều nhân lực và vật lực để sửa chữa những cây cầu bị phá hủy hàng ngày, mà còn ảnh hưởng đến hoạt động giao thông trên sông nữa.”

Sócôf đặt xuống kính viễn vọng, thấy Biệt Nhĩ Kim vẫn đang nhìn về phía nơi các công binh đang dựng cầu phao, liền cười nói: “Đồng chí chính ủy, anh nhìn nhầm rồi. Cây cầu phao của chúng ta không ở hướng anh đang nhìn đâu.”

“Gì cơ, không ở hướng đó à?” Biệt Nhĩ Kim đặt xuống kính viễn vọng, chỉ vào những công binh đang làm việc trên sông, ngạc nhiên hỏi: “Vậy anh có thể cho tôi biết, những công binh đó đang làm gì không?”

“Đúng vậy, những công binh anh thấy đang thực sự làm việc để dựng cầu. Nhưng cây cầu phao họ đang dựng là dành cho không quân và pháo binh Đức đấy.” Sócôf chỉ về phía cây cầu bị đổ nát và tiếp tục nói: “Cây cầu phao thực sự nằm ở đó.”

Biệt Nhĩ Kim vì cấp bậc không cao, nên không biết về việc dựng cầu phao dưới mặt nước. Anh nhìn về phía cây cầu bị đổ nát và hỏi ngạc nhiên: “Nhưng ở đó chỉ có cây cầu lớn bị phá hủy thôi, tôi không thấy cây cầu phao nào cả.”

“Không thấy mới đúng đấy, đồng chí chính ủy của tôi.” Sócôf cười nói: “Bởi vì cây cầu phao được dựng dưới mặt nước, nên anh naturally không thể nhìn thấy được.”

“Cầu phao dưới mặt nước ư?”

“!” Nghe Sócôf nói như vậy, Biệt Nhĩ Kim ngạc nhiên đến mức suýt lòa đôi mắt ra ngoài. “Làm cầu nổi dưới nước thì mọi người sẽ đi qua bằng cách nào chứ?”

“Mặt cầu nổi dưới nước chỉ cách mặt nước khoảng bốn năm mươi centimet thôi; ngay cả ống xả của xe hơi cũng không thể chìm qua được.” Sócôf nói một cách tự hào: “Cầu nổi này không chỉ cho phép con người đi lại mà còn có thể cho xe hơi lưu thông nữa. Như vậy, chúng ta sẽ có thể vận chuyển được nhiều binh sĩ và vật tư vào thành phố trong thời gian ngắn nhất…” Sau khi giải thích chi tiết về cầu nổi dưới nước, ông cũng cho biết cái cầu mà Biệt Nhĩ Kim vừa thấy chỉ là một cầu giả, dùng để thu hút sự chú ý của không quân và pháo binh Đức mà thôi.

“Tuyệt vời quá! Thực sự là tuyệt vời.” Nghe xong lời giải thích của Sócôf, Biệt Nhĩ Kim liền nghĩ đến việc sẽ có thêm nhiều binh sĩ và trang thiết bị kỹ thuật được vận chuyển vào nội địa, và ánh mắt anh ta bỗng sáng lên. “Như vậy, chúng ta sẽ sớm tiến hành cuộc phản công lớn chống lại kẻ thù.”

“Chắc chắn sẽ có những cuộc phản công cục bộ. Còn về cuộc phản công lớn… tôi nghĩ thời điểm hiện tại vẫn chưa thích hợp.” Sócôf nhớ rằng trong lịch sử thực tế, cuộc phản công lớn mới diễn ra vào cuối tháng Mười Một, nên đã cẩn thận cảnh báo Biệt Nhĩ Kim trước: “Cấp trên ít nhất cần một tháng đến một tháng rưỡi thời gian để tập trung đủ lực lượng và trang thiết bị kỹ thuật cần thiết để đánh bại kẻ thù…”

Ngay khi Sócôf vừa nói xong, một lính thông tin đi theo họ bước đến trước mặt Biệt Nhĩ Kim và nói: “Đồng chí trưởng đoàn ạ, đây là cuộc gọi từ Tổng tham mưu.”

Vừa đeo tai nghe vào tai, Biệt Nhĩ Kim đã nghe thấy giọng nói lo lắng của Vạn Niya phía bên kia: “Đồng chí trưởng đoàn ạ, liệu ông có thể quay lại trụ sở chỉ huy ngay được không? Ở đây vừa xảy ra một sự cố bất ngờ…”

Nghe thấy những lời đó, Sócôf trong lòng không khỏi bất ngờ. Sau đó, ông vẫy tay và nói với Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí chính ủy ạ, chúng ta hãy lập tức quay trở về trụ sở chỉ huy.”