“Lư Niệp Phủ, tôi nghĩ tốt nhất là mình nên tự gọi điện cho ông ấy.” Sócôf suy nghĩ một lát rồi quyết định sẽ tự mình gọi cho Tướng Konev, để ông ấy có thể chăm sóc tốt đội ngũ của mình sau này: “Việc tôi tự gọi điện sẽ thể hiện sự thành thật hơn.”

“Được thôi, Misha. Vậy thì cứ để anh gọi điện cho Tướng Konev đi.” Lư Niệp Phủ thấy Sócôf đã quyết định và không phản đối, liền nói: “Vậy thì anh cùng tôi về văn phòng đi; ở đó có điện thoại có thể gọi trực tiếp với Tướng Konev được.”

Thực ra, dù Lư Niệp Phủ không nói ra, Sócôf cũng định đến văn phòng của ông ấy để gọi điện cho Konev. Ngoài nơi đó ra, có lẽ không có chỗ nào khác mà Sócôf có thể liên lạc được với Konev.

Sócôf theo Lư Niệp Phủ trở về văn phòng. Lư Niệp Phủ bảo Sócôf ngồi xuống, sau đó cầm chiếc điện thoại cao tần trên bàn, nhập một số rồi nói: “Phòng thông tin à? Tôi là Phó Bộ trưởng Lư Niệp Phủ. Xin hãy kết nối tôi với Tổng chỉ huy lục quân Ukraina số hai, tìm Tướng Konev, nói rằng có việc quan trọng cần bàn.”

Sau khi đặt máy xuống, Lư Niệp Phủ đi đến ghế sofa bên cạnh Sócôf và nói với giọng xin lỗi: “Misha, thật là xin lỗi. Ban đầu tôi nghĩ rằng trụ sở tạm thời của anh có thể được đặt ở Belarus, nhưng không ngờ rằng tại đây có một số vấn đề phát sinh với Nguyên soái Chu Khả Phu, khiến kế hoạch đó không thể thực hiện được.”

“Không sao đâu, Lư Niệp Phủ. Điều này không phải là lỗi của anh.” Trước khi đến Rublyanka, Sócôf đã suy nghĩ kỹ rồi. Anh biết rằng trong trận chiến Chernikha sắp tới, quân đội của Konev chắc chắn sẽ đạt được những thành tích lớn. Việc đặt trụ sở tạm thời của mình tại khu vực đó sẽ giúp họ thu thập được nhiều kinh nghiệm thực chiến quý báu hơn: “Tôi nghĩ việc để họ đến gặp Tướng Konev cũng là một lựa chọn tốt. Dù sao thì quân đội của tôi cũng đã từng chiến đấu ở khu vực đó rồi.”

“Misha, đó không phải là lực lượng của anh.” Lư Niệp Phủ nghe vậy liền sửa lại: “Đó là lực lượng của chúng ta. Anh phải biết rằng, trước khi anh bị thương và trở về Moscow, tôi chính là ủy viên quân sự của anh mà.”

“Đúng đúng, Lư Niệp Phủ , anh nói đúng lắm.” Sócôf có vẻ hơi xấu hổ và nói: “Nếu không có anh nhắc nhở, tôi đã quên mất rằng anh vẫn là ủy viên quân sự của tôi.”

“Anh này…” Lư Niệp Phủ cùng với Dùng tay để chỉ nhìn Sócôf và cười nói: “Tôi thật sự không biết nên nói gì về anh nữa.”

Chưa kịp cho Sócôf kịp nói gì thêm, chuông điện thoại trên bàn đã reo lên. Lư Niệp Phủ bước tới và cầm máy lên tai: “Tôi là Lư Niệp Phủ!… Đã kết nối được với tổng chỉ huy lục quân số hai Ukraine chưa?… Ừm, hãy đưa cuộc gọi vào đây.”

Nghe nói đã kết nối được với tổng chỉ huy Konev, Sócôf không khỏi ngồi thẳng dậy, chuẩn bị đứng dậy để nhận cuộc gọi. Nhưng Lư Niệp Phủ lại cười nói vào máy: “Đó là tướng Konev phải không? Tôi là Lư Niệp Phủ… Gần đây sức khỏe của ông thế nào?… Tôi rất tốt, cảm ơn sự quan tâm.… Thực ra, Sócôf đang ở trong văn phòng của tôi lúc này; ông ấy có việc muốn nói trực tiếp với ông. Bây giờ ông có thể nhận cuộc gọi không?”

Không lâu sau, Lư Niệp Phủ đã đưa chiếc máy điện thoại cho Sócôf: “Misha, tướng Konev muốn nói chuyện với anh!”

Sócôf dựa vào gậy và đứng dậy, đi về phía bàn làm việc, nhận lấy chiếc máy điện thoại từ tay Lư Niệp Phủ và đặt nó lên tai: “Xin chào, đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy, tôi là Sócôf.”

“Xin chào, đồng chí Sócôf!”

“Trong ống nghe vang lên giọng nói quen thuộc của Konev; ông ấy nói một cách thân thiện: ‘Tình trạng thương tích của anh thế nào rồi? Khi nào anh có thể xuất viện được?’”

“Tôi đã xuất viện rồi,” Sócôf trả lời: “Hiện tại, cấp trên đã sắp xếp cho tôi học tập tại Fulong Học viện Quân sự Zhishi; e rằng phải mất khoảng nửa năm nữa tôi mới có cơ hội trở lại tiền tuyến.”

“Đồng chí Sócôf, anh là cấp dưới của tôi; tôi rất hiểu rõ khả năng của anh.” Konev biết rằng Sócôf sẽ phải hoàn thành khóa học tại Fulong Học viện Quân sự Zhishi trước khi được trở lại tiền tuyến, và dù trong lòng có chút thất vọng, ông vẫn đề nghị với Sócôf: “Khi nào anh có cơ hội trở lại tiền tuyến, liệu anh có thể xem xét đưa đơn vị do tôi chỉ huy vào đó không?”

“Đồng chí Phương diện quân Tổng chỉ huy, tất nhiên tôi rất mong được trở lại đơn vị của bạn một lần nữa; dưới sự chỉ huy của bạn, tôi đã cùng các đồng đội chiến đấu với người Đức một cách anh dũng và xuất sắc,” Sócôf nói: “Tôi tin rằng dưới sự lãnh đạo của bạn, chúng ta sẽ giành được nhiều chiến thắng hơn nữa.”

Lời khen ngợi của Sócôf khiến Konev cảm thấy rất vui lòng. Tuy nhiên, ông vẫn tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối: “Thật đáng tiếc, anh phải chờ đợi một thời gian dài mới có thể trở lại tiền tuyến.”

“Đồng chí Phương diện quân Tổng chỉ huy, mặc dù tôi hiện tại chưa thể trở lại tiền tuyến, nhưng tôi muốn xin bạn một việc.”

“Xin việc gì vậy?”

“Như này, gần đây tôi vừa hoàn thành khóa học đào tạo chỉ huy trung cấp,” Sócôf giải thích với Konev: “Theo sự chỉ đạo của Đại tướng Chu Khả Phu, tôi đã sắp xếp cho 59 học viên trong lớp, ngoại trừ bản thân mình, tham gia vào một tổng chỉ huy tạm thời mới được thành lập. Để tổng chỉ huy này nhanh chóng hoàn thiện công tác ăn ý và tích lũy kinh nghiệm chiến đấu, tôi muốn họ được điều đến đơn vị của bạn. Bạn nghĩ sao?”

Nghe xong yêu cầu của Sócôf, Konev trong lòng không khỏi mừng thầm.

Anh ấy rất rõ rằng các khóa đào tạo chỉ huy trung cấp này dành cho các cán bộ cấp đoàn. Nếu nhóm người mà Sócôf thành lập có thể đến đơn vị của mình, điều đó chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích bất ngờ.

Sau khi suy nghĩ kỹ về điều này, Konev vừa định đồng ý thì bỗng nhiên nhớ ra một vấn đề quan trọng và liền hỏi tiếp: “Đồng chí Sócôf, tôi muốn hỏi là ai sẽ phụ trách việc quản lý tổng hành dinh tạm thời này?”

“Để quản lý nhóm người này tốt hơn, tôi cũng đã thành lập thêm một nhóm cố vấn,” Sócôf nói một cách thận trọng, xét đến đặc thù của những người như Bornejev: “Nhóm cố vấn gồm Bornejev, Mục Kỳ Cầm Khắc và Kirillov sẽ chịu trách nhiệm quản lý toàn bộ nhóm.”

Nghe vậy, Konev có vẻ ngạc nhiên và nói: “À, vậy là anh dự định để Bornejev quản lý nhóm này à?”

“Đúng vậy, đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy ạ, tôi đã nghĩ như vậy.” Thấy Konev không phản đối, Sócôf bắt đầu lo lắng: “Có lẽ ông cho rằng có điểm gì không phù hợp chăng?”

“Không, tôi thấy rất phù hợp đâu. Thay mặt cho toàn thể các chiến sĩ thuộc Quân đoàn thứ hai của Ukraine, tôi hoan nghênh tổng hành dinh tạm thời của anh đến đây tham gia chiến đấu cùng chúng tôi,” Konev nói rằng ông sẵn lòng tiếp nhận nhóm của Sócôf, sau đó hỏi thêm: “Theo anh, việc phân công họ vào đại quân đoàn nào sẽ phù hợp nhất?”

“Còn phải nói sao nữa, chắc chắn là Đại quân đoàn số 53,” Sócôf trả lời một cách không do dự: “Tôi và Đại quân đoàn số 53 đã từng cùng nhau chiến đấu bảo vệ Kremenchug. Tôi tin rằng các thành viên của tổng hành dinh tạm thời sẽ tích lũy được nhiều kinh nghiệm chỉ huy quý báu nếu họ được phân công đến đó.”