“Các đồng chí chỉ huy thân mến,” khi thấy ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía mình, Sócôf biết rằng nếu không đưa ra lý do thuyết phục được mọi người, có lẽ họ sẽ tiếp tục đi sâu vào vấn đề này, vì vậy ông đã nói một cách khéo léo: “Dựa trên kinh nghiệm chiến đấu với quân Đức, kẻ địch thường chọn khoảng thời gian cuối tháng Sáu đầu tháng Bảy để tiến hành các cuộc tấn công quy mô lớn. Trong hai tháng này, lượng mưa ở nước ta rất ít, điều kiện đường xá không bị lầy lội, điều này rất thuận lợi cho việc sử dụng các lực lượng cơ giới.

Vì vậy, nếu họ không hành động gì trong suốt tháng Sáu, thì chắc chắn họ sẽ tiến hành các hoạt động quân sự vào đầu tháng Bảy. Chính vì lý do này mà vài ngày trước, tôi đã phân phát đạn dược cho các đơn vị và yêu cầu mọi người chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến.”

Sau khi nghe lời giải thích của Sócôf, các chỉ huy có mặt đều thấy rằng điều này rất hợp lý. Kể từ năm chiến tranh bùng nổ, tháng Sáu và tháng Bảy luôn là những tháng mà quân Đức tiến hành các cuộc tấn công quy mô lớn. Có vẻ như Sócôf đã dựa vào điểm này để suy đoán rằng kẻ địch sẽ tấn công vào đầu tháng Bảy, và vì vậy ông đã sớm ban hành cảnh báo chiến đấu cho các đơn vị.

“Các đồng chí ơi, mặc dù kẻ địch lại tiến hành một cuộc tấn công quy mô lớn vào tuyến phòng thủ của chúng ta,” một vị tướng có mặt nói: “Nhưng tuyến phòng thủ của chúng ta ở hướng Kursk sau nhiều tháng xây dựng đã hình thành một hệ thống phòng thủ vững chắc. Đối với kẻ địch, việc phá vỡ tuyến phòng thủ này là điều gần như bất khả thi.”

“Tôi cũng nghĩ rằng kẻ địch không thể phá vỡ tuyến phòng thủ của chúng ta,” Zakharov đồng tình: “Tôi, Đã từng, đã cùng Tướng Konev đi nhiều lần đến khu vực Kursk, Oboyansk… Tôi rất hiểu rõ tình hình ở đó, cũng như tất cả các biện pháp mà họ đã thực hiện để tăng cường phòng thủ.”

Tuy nhiên, khi nói đến đây, ông dừng lại, nhìn về phía Tướng Konev, dường như muốn hỏi liệu mình có thể tiếp tục chia sẻ những thông tin mình biết hay không. Thấy Konev gật đầu nhẹ, ông liền bước đến bên cạnh bức tường, lấy cây gậy giải thích đặt bên cạnh và bắt đầu trình bày tình hình trên bản đồ cho các chỉ huy có mặt:

“Trước hết, chúng ta cần nói đến khu vực trung tâm do Tướng Rokossovsky chỉ huy. Đối tượng đe dọa lớn nhất đối với họ chính là kẻ địch ở khu vực Oryol; lực lượng mạnh của quân Đức đang đe dọa nghiêm trọng

Và ngược lại, phía đối diện với tập đoàn quân địch Oryol, các lực lượng của quân ta trên tuyến phòng thủ dài 132 km, từ Gorodishche đến Bryansk, bao gồm Tập đoàn quân số 48, số 13 và số 70. Trên tuyến phòng thủ dài 174 km ở phía bắc, Tập đoàn quân số 65 và số 60 đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ.

Hãy cùng xem xét khu vực phòng thủ được chỉ huy bởi Tướng Vatutin. Theo phân tích của Bộ Tổng tham mưu, kẻ địch có thể tiến hành cuộc tấn công chính từ khu vực Belgorod về phía Korochka; trong khi các cuộc tấn công phụ có thể diễn ra từ phía tây Volgograd về phía Novosibirsk.

Dựa trên phân tích này, các đơn vị đã triển khai lực lượng chính tại khu vực trung tâm và bên trái của tuyến phòng thủ. Trong khu vực rộng 114 km này, Tập đoàn quân số 6 và số 7 Quân đội Những người Bảo vệ Thiên hoàng đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ; hai Tập đoàn quân số 38 và số 40 thì phòng thủ phần còn lại của tuyến phòng thủ dài 130 km.

Sau khi Zakharov giải thích về sự bố trí lực lượng của quân đồng minh, các tướng lĩnh tham dự cuộc họp đều cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Theo suy nghĩ của họ, việc quân Đức muốn xuyên phá hàng phòng thủ chặt chẽ của đồng minh là điều gần như không thể; có lẽ đến khi trận chiến kết thúc, đơn vị của họ cũng chưa kịp tham gia vào các trận đánh nào cả.

Một vị tướng lĩnh thậm chí còn tự hào nói: “Theo những gì Tổng tham mưu trình bày, chúng ta không chỉ có đủ sức mạnh để phòng thủ mà còn có thể phản công kẻ địch bất kỳ lúc nào, đánh tan hoàn toàn các cuộc tấn công của họ.”

Tuy nhiên, Konev dường như không quá lạc quan như mọi người. Thấy Sócôf luôn cau mày, ông nhận ra rằng người này có lẽ có những suy nghĩ khác biệt. Ông giơ hai tay xuống một cách nhẹ nhàng, và sau khi không khí trong phòng trở lại yên tĩnh, ông hỏi Sócôf: “Tướng Sócôf, có vẻ như ông đang có điều gì đó lo lắng… Hãy nói cho chúng tôi biết xem, liệu chúng ta có thể chặn đứng được cuộc tấn công của kẻ địch không?”

“Đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy,” khi Konev một lần nữa gọi tên mình, Sócôf vội vàng đứng dậy và trả lời: “Tôi đã từng làm việc cùng Tướng Rokosovsky và hiểu rất rõ phong cách chiến đấu của ông ấy. Nếu ông ấy đứng giữ vị trí phòng thủ ở hướng Oryol, kẻ địch e rằng sẽ không thể xuyên phá được.”

“Nhưng khu vực phòng thủ mà Tướng Vatutin đảm nhiệm…”

“Tại sao lại dừng lại ở đó?” Thấy Sócôf ngập ngừng giữa lời nói, Koniev không khỏi tò mò và thúc giục anh ta tiếp tục: “Hãy cứ nói tiếp đi, suy nghĩ gì thì cứ nói ra, đừng e ngại gì cả.”

Nghe Koniev nói vậy, Sócôf quyết định rời khỏi chỗ ngồi, đi đến bên cạnh bức tường. Anh ta lấy cây gậy hướng dẫn từ tay Zakharov, rồi chỉ vào bản đồ và nói với mọi người: “Mặc dù tôi chưa từng là binh sĩ dưới trướng của Tướng Vatutin, nhưng tôi cũng hiểu khá nhiều về các chiến thuật mà ông ấy sử dụng. Nếu tôi đoán không sai, chắc chắn ông ấy cho rằng cuộc pháo kích vào sáng nay không chỉ làm rối loạn kế hoạch tấn công của quân Đức mà còn gây ra thiệt hại nặng nề cho địch. Sau đó, ông ấy chắc chắn sẽ ra lệnh cho các đơn vị tiến hành tấn công vào các khu vực khác nhau.”

“Việc chủ động tấn công địch không phải là điều tốt sao?” Một vị tướng lớn tuổi cau mày và nói: “Như vậy chẳng phải chúng ta có thể nắm chắc quyền chủ động trên chiến trường sao?”

“Theo tôi, việc quân đội chủ động hành động trước địch và ngay lập tức chuyển sang tấn công là không thích hợp.” Sócôf nhìn vị tướng già lạ mặt đó một cái, sau đó tiếp tục giải thích: “Cách tốt nhất là dựa vào hệ thống phòng thủ hiện có, tiêu hao nhiều sinh lực của địch, phá hủy xe tăng của họ, sau đó mới sử dụng các đội quân dự bị để tiến hành tấn công toàn diện, nhằm phá vỡ các lực lượng chính của địch.”

Zakharov hỏi: “Nếu Tướng Vatutin quyết định chủ động tấn công, điều đó sẽ dẫn đến những hậu quả gì?”

“Nếu Vuô Lỗ Nghiệt Nhật và Phương diện quân chủ động tấn công địch trong thời gian ngắn, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.” Sócôf dùng cây gậy hướng dẫn chỉ vào bản đồ và nói với các chỉ huy có mặt: “Họ sẽ không thể phá vỡ được đợt tấn công của địch, nhưng địch có thể tập trung lực lượng và vũ khí kỹ thuật mạnh mẽ để tấn công vào tuyến phòng thủ của họ. Theo suy đoán của tôi, khu vực Oboyan sẽ là nơi đầu tiên bị quân Đức xâm nhập. Những đội quân đã phá vỡ tuyến phòng thủ sẽ không vội vàng mở rộng đường xâm lược, mà sẽ tiếp tục lao vào sâu lục địa của tuyến phòng thủ bạn đồng minh. Lúc đó, trụ sở chính sẽ buộc phải điều động các đơn vị của chúng ta để chặn đứng quân địch.”

Sau khi Sócôf kết thúc phần trình bày, toàn bộ căn phòng họp chìm vào sự yên lặng.

Các tướng lĩnh của các quân đoàn tham dự cuộc họp đều nhìn nhau ngạc nhiên; họ đều bị cái phân tích táo bạo này của Sócôf làm cho sững sờ.

Một lúc sau, Konev mới từ từ nói: “Các đồng chí chỉ huy ơi, ý định ban đầu của cấp trên khi điều động chúng ta đến vùng trung tâm và phía sau các tuyến phòng thủ Phương diện quân Vuô Lỗ Nghiệt Nhật chính là để chúng ta có thể kịp thời xuất hiện và đánh bại cuộc tấn công của kẻ địch, ngăn chặn họ không cho phép họ xâm nhập về phía Đông qua hướng Oryol hoặc Belgorod. Điểm này thực sự phù hợp với suy đoán của đồng chí Sócôf.”

“Đồng chí Phương diện quân Tổng chỉ huy,” ngay sau khi Konev nói xong, Trung tướng Managarov thuộc Quân đoàn 52 đã lên tiếng hỏi: “Nếu tình hình trên chiến trường thực sự diễn ra như đồng chí Sócôf phân tích, chúng ta nên làm gì?”

“Tôi đồng ý với quan điểm của đồng chí Sócôf; kẻ địch chắc chắn sẽ tấn công mạnh mẽ vào Quân đoàn Thiết giáp số 6 đang đóng quân ở khu vực Oboyansk, nhưng tôi nghĩ khả năng họ xuyên phá được tuyến phòng thủ của đồng minh là không cao.” Konev đặt tay phải dưới nách trái, khuỷu tay trái tựa vào cánh tay phải, vuốt ve cằm và suy nghĩ một hồi rồi nói tiếp: “Nhưng để đảm bảo an toàn, tôi dự định điều động Quân đoàn 27 đến hướng đó.”

“Đồng chí Phương diện quân Tổng chỉ huy,” các tướng lĩnh tham dự cuộc họp thấy Konev giao nhiệm vụ vinh quang nhưng cũng đầy thách thức này cho Quân đoàn 27 do đồng chí Sócôf chỉ huy, ai cũng không thể ngồy yên được và lần lượt đặt câu hỏi: “Vậy nhiệm vụ tác chiến của các quân đoàn chúng ta sẽ được bố trí ở đâu?”

“Nếu kẻ địch thực sự xuyên phá được tuyến phòng thủ ở hướng Oboyansk và lao thẳng vào sâu trong tuyến phòng thủ của đồng minh, chỉ riêng Quân đoàn 27 của đồng chí Sócôf thì rất khó có thể chống lại họ.” Sau một lúc suy nghĩ, Konev tuyên bố một cách quyết đoán: “Tôi dự định điều động cả Quân đoàn Thiết giáp số 5 và Quân đoàn Thiết giáp Đặc nhiệm số 5 đến hướng đó, để kiên quyết đánh tan những kẻ địch xâm nhập vào tuyến phòng thủ của chúng ta.”

Tiếp theo, Konev đã lần lượt phát lệnh tác chiến cho các đơn vị thuộc các tập đoàn quân do Phương diện quân chỉ huy. Sau khi hoàn thành mọi việc chuẩn bị, ông nói lại: “Cuộc họp hôm nay kết thúc ở đây, mọi người hãy trở về và tiếp tục chuẩn bị. Đồng chí Sócôf hãy ở lại.”

Konev yêu cầu Sócôf ở lại, và Lư Niệp Phủ tự nhiên cũng không thể rời đi một mình; anh ta cũng ở lại cùng. Khi hầu hết các tướng lĩnh tham dự cuộc họp đã rời đi, Konev mới hỏi Sócôf: “Đồng chí Sócôf, theo bạn, quân đội nên khởi hành vào lúc nào là thích hợp nhất?”

“Báo cáo với Phương diện quân và đồng chí Tổng chỉ huy,” Sócôf vừa nghe câu hỏi của Konev liền ngay lập tức đứng thẳng dậy và trả lời: “Tình hình quân sự rất khẩn cấp; mỗi phút đối với chúng ta đều vô cùng quý giá. Tôi đề xuất khởi hành vào lúc 5 giờ chiều để đến được phía bắc Oboyan trước bình minh và thiết lập tuyến phòng thủ tại đó.”

“Tướng Sócôf!” Trước đề xuất này, Suseykov vẫn còn nghi ngờ: “Bạn thực sự tin rằng kẻ địch có khả năng xâm phạm được tuyến phòng thủ của chúng ta tại Oboyan sao?”

“Vâng, đồng chí Phương diện quân – Ủy viên Quân sự,” Sócôf nói một cách kiên quyết: “Với sức tấn công mạnh mẽ của quân Đức, việc xâm phạm tuyến phòng thủ Oboyan có lẽ chỉ mất khoảng một hoặc hai ngày. Nếu chúng ta không nhanh chóng đến địa điểm được chỉ định để thiết lập tuyến phòng thủ, thì có lẽ sẽ quá muộn.”