“Đồng chí Tổng chỉ huy ạ,” Mã Lợi Ninh nói một cách hào hứng qua điện thoại: “Đó là báo cáo chiến đấu từ tướng Sócôf.”

Vì khi nghe điện thoại, Rokosovsky đã bật chức năng phát thanh ngoài, giống như tính năng không dây được sử dụng phổ biến ngày nay, nên mọi người trong phòng đều có thể nghe cuộc trò chuyện giữa anh và Mã Lợi Ninh. Anh lo lắng rằng Mã Lợi Ninh có thể gọi điện chỉ vì những chuyện nhỏ nhặt, nhưng khi nghe những lời này, anh lập tức nhận ra đây chắc chắn là tin tốt đáng mừng, liền vội vàng hỏi tiếp: “Nhanh kể cho tôi nghe xem, cuộc tấn công của họ diễn ra như thế nào?”

Dựa vào giọng điệu của Rokosovsky, Mã Lợi Ninh đoán ra anh đang ở đâu, vì vậy cô không lãng phí thời gian mà ngay lập tức báo cáo: “Đồng chí Tổng chỉ huy ạ, sau những trận chiến ác liệt, các sư đoàn bảo vệ số 41 và 71 thuộc cánh trái của Tập đoàn quân thứ Sáu đã đánh bại Sư đoàn Xương của Đức và bắt giữ được tướng Simon, chỉ huy của sư đoàn đó. Cánh phải, với sự tham gia của sư đoàn bảo vệ số 67, cũng đã chiếm giữ thị trấn Roginsky và đang tiến hành các trận chiến ác liệt với kẻ thù; tuy nhiên, con đường tiếp viện của địch đã bị sư đoàn bảo vệ số 41 chặn đứng, sự diệt vong của họ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

“Tuyệt vời quá! Thật là tin tốt đáng mừng.” Biết rằng đây quả thực là tin tốt, nhưng Rokosovsky vẫn không hề kiêu ngạo. Dù sao đi nữa, đây vẫn là cuộc họp của Bộ Tổng tham mưu, và ông – một thành viên cấp thấp trong nhóm Phương diện quân Tổng chỉ huy – chỉ là người tham dự bên ngoài; ông không thể để những chuyện nhỏ nhặt này ảnh hưởng đến diễn biến cuộc họp. Anh vội vàng nói với Mã Lợi Ninh: “Tổng tham mưu ơi, chúng ta vẫn đang trong cuộc họp; sau khi cuộc họp kết thúc, bạn hãy báo cáo chi tiết về tình hình chiến đấu của Tập đoàn quân thứ Sáu cho tôi.”

Sau khi ngắt máy, Rokosovsky với vẻ mặt xin lỗi nói với Stalin: “Xin lỗi, đồng chí Stalin ạ, vì lý do của tôi mà cuộc họp đã bị gián đoạn.”

Khi biết rằng cuộc gọi đánh gián cuộc họp lại mang đến tin tốt đáng mừng, Stalin luôn mỉm cười. Nghe thấy lời xin lỗi của Rokosovsky, ông lập tức nói một cách khoan dung: “Không sao đâu. Nếu mỗi lần cuộc họp của chúng ta bị gián đoạn đều mang lại tin tốt, tôi mong rằng mọi cuộc họp đều nên bị gián đoạn như vậy.”

“Nếu tôi nhớ không lầm,” Voroshilov, người hiếm khi phát biểu tại các cuộc họp trong năm vừa qua, bất ngờ lên tiếng: “Trong trận chiến vào cuối tháng Hai, Tập đoàn quân số 6 cùng lực lượng nhanh chóng của Popov đã bị các sư đoàn Quỷ dữ, Đế quốc và Vệ binh Kỵ sĩ của Đức đánh bại. Thật không ngờ, Tập đoàn quân số 6 được tái tổ chức lại lần này lại có thể đánh cho ba sư đoàn Waffen-SS này tan tành.”

“Nếu không xảy ra điều gì bất ngờ,” Ustinov thuộc Bộ Trang thiết bị vũ khí tiếp tục nói: “Sau khi tiêu diệt các sư đoàn Quỷ dữ và Đế quốc của Đức, Tập đoàn quân số 6 có thể tiếp tục tiến về phía Bắc để tiêu diệt kẻ thù đang đóng quân tại Balkovo – nơi mà sư đoàn Vệ binh Kỵ sĩ vẫn đang là một mối đe dọa lớn đối với quân đội chúng ta.”

“Tôi có ý kiến khác,” Chu Khả Phu, ngồi bên cạnh Rokosovsky, bất ngờ nói: “Trong tình hình hiện tại, quân đội chúng ta không nên tiến hành cuộc tấn công vào Balkovo.”

“Tại sao vậy?” Timoshenko nghe vậy, ngay lập tức tròn mắt ngạc nhiên: “Đại tướng Chu Khả Phu, tại sao ông lại cho rằng trong tình hình hiện tại, quân đội chúng ta không thích hợp để giành lại Balkovo? Cần biết rằng, cuộc tấn công mà chúng ta tiến hành vào mùa hè năm ngoái chính là do không loại bỏ kẻ thù ở Balkovo kịp thời, dẫn đến thất bại của chúng ta. Nếu muốn đẩy kẻ thù sang bên kia sông Sông Dnieper, trước hết chúng ta cần phải loại bỏ kẻ thù ở Balkovo.”

“Loại bỏ kẻ thù ở Balkovo và đẩy người Đức sang bên kia sông Sông Dnieper?, điều đó thì đúng.” Chu Khả Phu nói một cách lạnh lùng với Timoshenko: “Nhưng với sức mạnh hiện tại của Tập đoàn quân số 6, họ không thể chiếm giữ Balkovo được. Bởi vì nếu họ tiến hành cuộc tấn công vào Balkovo, hai quân đoàn thiết giáp của Đức đang đóng quân tại Ijmuk có thể sẽ được điều động đến tăng viện. Lúc đó, flank của Tập đoàn quân số 6 sẽ bị kẻ thù tấn công, và họ hoàn toàn có thể bị đánh bại.”

“Đồng chí đại tướng, chẳng lẽ ông không biết rằng hiện nay Tập đoàn quân số 6 có tám sư đoàn bộ binh, cùng với một số lượng đáng kể các lữ đoàn xe tăng và sư đoàn pháo binh. Hơn nữa, gần đây họ còn được trang bị thêm hai sư đoàn không quân. Với sức mạnh như vậy, nếu họ tiến hành cuộc tấn công vào Balkovo, tôi nghĩ người Đức sẽ không thể chống đỡ được lâu đâu.”

“Thật vậy, họ có tám sư đoàn bộ binh, và hầu hết đều là các sư đoàn vệ binh.”

Sau khi nói xong những lời đó, Chu Khả Phu hỏi lại: “Nhưng những sư đoàn này, hoặc là đã trải qua nhiều trận chiến và bị giảm sút đáng kể về quân số; hoặc là vừa mới được bổ sung quân lực ở hậu phương, và phần lớn các chỉ huy và binh sĩ trong đó đều là tân binh, nên khả năng chiến đấu của họ đã bị suy giảm đáng kể.”

Nghe Chu Khả Phu nói như vậy, Tiệp Mộc Tinh Các lập tức An Tĩnh xuống, ông biết rằng những gì Chu Khả Phu nói đều là sự thật. Dù danh nghĩa của Sócôf có tám sư đoàn, nhưng những đơn vị thực sự có sức mạnh chiến đấu, có lẽ chỉ có ba sư đoàn đang giao tranh ác liệt với Sư đoàn Xương và Sư đoàn Đế quốc mà thôi.

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Mã Lợi Ninh báo cáo một cách hào hứng qua điện thoại: “Đó là tin tức từ Sócôf, Thiếu tướng Sócôf.”

Sau khi ngắt cuộc điện thoại, Rokossovsky với vẻ mặt xin lỗi nói với Stalin: “Xin lỗi, đồng chí Stalin, vì lý do của tôi mà cuộc họp không thể tiến triển bình thường.”

“Tôi có quan điểm khác.” Chu Khả Phu, người đang ngồi bên cạnh Rokossovsky, sau khi nghe xong, bất ngờ nói ra: “Trong tình hình hiện tại, quân đội chúng ta không nên tiến hành cuộc tấn công vào Balvenkovо.”